Глава 62. Осада Кары: Финальная битва (3)
Весть о моей победе вдохновила защитников крепости.
С другой стороны, шок от потери заместителя командующего армией Лоброса сильно подорвал их боевой дух. Особенно это проявилось среди вражеских наемников: наступление на левую стену стало явно слабеть.
Конечно, в секторе, куда прорвался герцог Фабиус, враг проник вглубь крепости, но на остальных участках мы довольно уверенно сдерживали натиск.
Похоже, начала проявляться типичная черта наемников, продающих свои мечи за деньги. Они обладают отличными боевыми навыками, но у них нет ни верности, ни чести. Если чувствуют, что дело пахнет керосином — сразу дают дёру. Ведь чтобы получить оплату, нужно сначала остаться в живых.
Пахнет победой.
Стоило только выбить наемников, и эту битву можно было считать законченной. Наемники составляли около трети сил экспедиционной армии. Если они сбегут, остальным войскам Лоброса тоже придется отступить.
— Акам!
На мой зов Акам тут же подбежал.
— Бери командование всеми войсками на себя.
— А как же вы, Мастер?
— Я иду заканчивать эту битву.
— Что?
— Быстрее, времени нет. Если враг оправится, неизвестно, когда закончится это сражение.
— Есть!
Я передал командование Акаму и подошел к Фадилле.
— А ты теперь отойди в тыл.
— Но...
— Если с тобой что-то случится, пока меня нет, всё будет кончено. Сейчас лучше держаться подальше от передовой.
— Хорошо. Поняла. Тогда будь осторожен.
Когда Фадилла ушла в сопровождении охраны, я спрыгнул за крепостную стену. Там меня уже ждали верблюжьи отряды под предводительством Касима, Назира и Баяна.
— Вперед, на врага! Цель — левая стена.
— Есть!
Я тут же призвал Вороного скакуна бездны и приказал открыть ворота. Как только они распахнулись, внутрь хлынули вражеские солдаты. Я обрушил на них пламя скакуна и рванул вперед.
— За мной!
Почти десятитысячный отряд на верблюдах вырвался из крепости, топча входивших солдат Лоброса.
Миновав барбакан, я развернул коня в сторону левой стены и пустил его в галоп.
— А-а-а! Верблюжья кавалерия Кары идет!
Со всех сторон раздались крики. Под неудержимым натиском верблюдов наемники у стены гибли один за другим, попадая под копыта и сминаясь под весом животных.
Наемники Лоброса были в ужасе. Сосредоточившись на осаде, они совершенно не подготовились к тактике кавалерийского прорыва. В таких случаях это обычно превращается в одностороннюю резню.
— Черт! Я так и знал! Не зря тут не было расставлено противоконных ежей!
— Бежим! Кто останется под стеной — все полягут!
Самые догадливые наемники бросились наутек. Но так как стена была окружена рвом, путь отхода был только через один наплавной мост. В итоге спаслись лишь немногие, а большинство было сбито верблюдами или сброшено в ров, где они и нашли свою смерть.
Впрочем, им еще повезло — они хотя бы успели почуять неладное и попытаться сбежать. Остальные даже не услышали о приближении верблюжьей кавалерии и были раздавлены на месте.
— Не щадить никого, давите их!
Даже мечи не понадобились. И копья не пришлось пускать в ход. Верблюды сами справлялись: топтали ногами, сбивали телами и кусали зубами.
Для наемников, вооруженных лишь обычным оружием, непрерывный натиск десяти тысяч верблюдов был сущим кошмаром.
— Ура-а-а! Верблюды, продолжайте атаку!
— Давите их дальше!
Со стен доносились победные крики.
Вдохновленные поддержкой, мы рванули вперед, выкашивая ряды наемников. Те, кто еще подавал признаки жизни, молили о пощаде, но вскоре превращались в кровавое месиво под безжалостными копытами.
Тем временем солдаты на стенах поддерживали нас, осыпая стрелами и магическими снарядами оставшихся наемников за рвом.
Вскоре, когда мы достигли угла, где стена поворачивала к южным воротам, я увидел, что левая часть стены опустела.
Там, где мы прошли, не осталось ни души. Повсюду валялись куски окровавленных доспехов, но разобрать, были ли это тела, было уже невозможно — они потеряли человеческий облик.
Направляясь к южным воротам, я взглянул на тыловой лагерь наемников.
«И правда, бегут».
Наемники Лоброса окончательно потеряли боевой дух и разбегались. Все-таки они прошли через многое и прекрасно знали, как выживать.
— Открыть ворота!
Вернувшись в крепость через южные ворота, я передал командование отрядом Касиму, Назиру и Баяну, а сам направился прямиком к центральной башне.
— Какова ситуация?
Акам встретил меня с радостной улыбкой.
— Радуйтесь, Мастер. Вражеские наемники полностью отступили.
— Это я знаю. А что с остальными?
— У объединенных сил народа народ сика тоже неспокойно. Видимо, узнав о бегстве наемников, они один за другим начинают отступать.
— Вот как?
— Да. Говорят, знамен кланов Эллама и Адрен уже не видно, а натиск значительно ослаб.
Я усмехнулся. На экспедиционную армию Лоброса одна за другой обрушивались беды.
Из 60-тысячной армии Лоброса собственно лобросцев было всего 25 тысяч, остальное — наемники и союзники из народа народ сика. Все они преследовали свои интересы, и как только общая цель — захват Кары — стала недостижимой, они рассыпались, как песок.
Особенно это касалось сил Хуссейна и Альфа, присоединившихся позже. Приведенные ими воины были из окрестных городов-государств и племен. Понимая, что после окончания этой битвы Кара начнет мощное контрнаступление, им нужно было сохранить силы для защиты собственных городов.
Это было ясно по исчезновению кланов Эллама и Адрен. Эллама и Адрен — названия городов-государств, расположенных недалеко от Кары.
— А что с войсками Лоброса?
— Они всё еще не ослабляют хватку. Но их напор значительно снизился, так что беспокоиться не о чем.
— Мы победили.
— Да.
И я, и Акам были уверены в победе. Враг был практически разбит, мы прочно удерживали крепость, а у нас еще оставалось полно резервов. В такой ситуации даже дурак у руля одержал бы верх.
Риск определенно оправдал себя. Битва, которая развивалась по самому ожесточенному сценарию, закончилась одним ударом верблюжьей кавалерии. Конечно, это было ожидаемо, ведь мы перебили тысячи наемников, но это стало отличным уроком того, как одна решительная стратегия может кардинально изменить ход войны.
Однако злоупотреблять такой тактикой нельзя. Если выиграешь — хорошо, но в случае неудачи это приведет к огромным жертвам.
Когда появилось свободное время, мои мысли переключились на другое.
— Кстати, что с герцогом Фабиусом?
— А что с ним будет? Он прорвался внутрь, но когда вы, Мастер, уничтожили тыловые силы наемников, его подкрепление оказалось отрезано.
— Он оказался в изоляции?
— Да. Говорят, сейчас он окружен наемниками Сон Ю и рыцарями Йозрахима, и едва сдерживает оборону у одной из стен.
Я помрачнел. Такой выдающийся герой, как Фабиус, оказался в столь жалком положении — это вызывало даже легкую грусть.
Но с другой стороны, я беспокоился. Этот старик скорее проглотит свой меч, чем сдастся. Скорее всего, он предпочтет принять почетную смерть в бою с дядюшкой Дженбе.
В этот момент с левой стены прибежал запыхавшийся связной и доложил:
— Ге-герцог Фабиус...
— Что с герцогом Фабиусом?
— Герцог Фабиус и весь его рыцарский орден взяты в плен.
— В плен? Серьезно?
— Да.
Я широко открыл глаза.
— А дядюшка Дженбе?
— Господин Сон Ю во время дуэли с герцогом Фабиусом потерял сознание вместе с ним.
Дядюшка Дженбе совершил великое дело. Пусть он и сам отключился, но взять в плен этого лысого старика — это достойно одного из трех великих героев орков.
— Как именно это произошло?
— Во время поединка они оба внезапно упали из-за какого-то несчастного случая. Рыцари герцога были в таком шоке и замешательстве от увиденного, что мы без труда взяли их в плен.
Я нахмурился. Два сильнейших мечника человечества потеряли сознание из-за «несчастного случая»? Этот доклад совершенно не укладывался в голове.
— А? Объясни толком. Это вообще возможно?
— Я и сам не знаю. Они просто внезапно рухнули. Вот так: вжик — и упали.
Я озадаченно покачал головой и перевел взгляд на Акама. Не знаю, что там произошло, но нужно было срочно оповестить все фронты. Если весть о пленении Фабиуса разлетится, битва закончится.
— Акам, отправь всех связных, пусть немедленно сообщат об этом всей армии. Живо.
— Есть.
Я снова оставил командование Акаму и помчался на место событий. Факт пленения Фабиуса был слишком важен, мне нужно было увидеть всё своими глазами.
На месте царил хаос. Сотни рыцарей Лоброса, скованные аурой, были под конвоем, а в лазарете у стены суетились лекари и жрецы, оказывая помощь раненым.
Я поймал одного из солдат:
— Где дядюшка Дженбе?
Солдат указал на лазарет.
— Он там.
Я бросился в лазарет. Внутри лежало множество раненых, среди которых я увидел и дядюшку Дженбе. Его огромную фигуру было трудно не заметить.
Несмотря на протесты лекаря, я подошел к его койке.
— Дядюшка, очнись!
На лице и левом предплечье Дженбе виднелись синяки. Похоже, это были не раны от меча, а следы мощного удара.
Дженбе застонал и открыл глаза.
— Г-где я?
— В лазарете. Что случилось? Говорят, ты внезапно потерял сознание?
Дженбе схватился за голову, видимо, она сильно болела.
— Не знаю. Помню, как этот лысый старик вызвал меня на дуэль, мы долго сражались, а потом память как отрезало.
— И всё? Больше ничего?
— Кажется, слышал какой-то визг, похожий на женский, а потом появилась огромная черная тень и накрыла меня и старика... Точно! Это была черная тень!
Я забегал глазами. Женский визг? Черная тень? Появилось странное беспокойство. В этой битве участвовало всего три женщины.
— И что это была за тень?
— Не знаю, но она как будто предупреждала, чтобы мы не приближались.
— Ясно. В общем, лежи, отдыхай.
Когда я собрался уходить, Дженбе схватил меня за запястье.
— А тот лысый старик?
— Пока не знаю, но говорят, жив.
Дженбе скрежетнул зубами.
— В следующий раз я обязательно с ним поквитаюсь.
Уходя, я бросил взгляд на дядюшку. В прошлый раз из-за меня они не закончили бой, в этот раз — из-за какой-то странной тени.
Похоже, им суждено никогда не выяснить, кто сильнее. Прямо как мне — никогда не получить от них оплату за еду.
Теперь я понял: то, что я не могу получить с Дженбе деньги за еду, — вовсе не моя вина. Похоже, на дядюшке лежит какое-то проклятие.
— Войска Лоброса отступают!
Выйдя наружу, я услышал победные крики солдат Кары. Узнав о пленении герцога Фабиуса, армия Лоброса начала отход.
В самом деле, наемники сбежали, союзники из народа народ сика потихоньку ретировались, а главнокомандующий попал в плен — причин продолжать бой больше не было.
— Сестра!
Когда я поднялся на командную башню, Шура и сестра Армида радостно встретили меня. Но атмосфера на башне была странной: солдаты держались от сестры подальше и опасливо поглядывали на нее.
— Братик, ты пришел!
Я без лишних слов прошептал ей на ухо:
— Сестра, ты случайно не вмешивалась в дуэль лысого старика и дядюшки Дженбе?
— А, это? Они сражались и приближались к тому месту, где была Шура.
— И что?
— Я крикнула им, чтобы не подходили, потому что это опасно, а они всё равно перли.
— И что потом?
— Ну, я разозлилась и врезала им. А что, если бы они поранили нашу Шуру?
Я схватился за лицо. Эта женщина даже не понимает, какое чудовищное деяние совершила.
Дуэль Фабиуса и Дженбе должна была войти в историю как величайшее сражение. А она просто разозлилась и отлупила их на глазах у всех, сорвав поединок. Она самым наглым образом вмешалась в человеческую историю.
Эх, теперь мне уже всё равно.
< Осада Кары: Финальная битва (3) > Конец