Глава 61. Битва за Кара: Финал (2)
— А-а-а-а!
Битва стремительно скатывалась в хаотичную свалку. Десятки солдат Лоброса, сбитые с ног стрелами или цепами, срывались со стен, но, казалось, падения их ничуть не заботили: они тут же вскакивали и бросались на защитников Кары.
Куда большую угрозу представляли наемники. Штурмуя в основном левый участок стены, они за счет боевого опыта наносили нашим войскам тяжелый урон.
К счастью, рыцарский орден империи Йосрахим под началом графа Хикса и наемники Дядюшки Дженбе вовремя приходили на выручку — иначе стену прорвали бы давным-давно.
— М-да. Уровень подготовки всё-таки оставляет желать лучшего. Но ничего не поделаешь, времени было в обрез.
На центральном участке тоже было неспокойно. Его обороняла 4-я армия под командованием Акама, имевшего опыт защиты крепостей, но, вопреки ожиданиям, они выглядели неуверенно.
И неудивительно: элитные рыцари Лоброса пробивали в нашей обороне глубокие бреши, расчищая путь остальной пехоте.
Похоже, атаку на центр взяли на себя регулярные войска Лоброса.
Однако отрадно было то, что 1-я армия под командованием главнокомандующего Разала, отвечавшая за правый фланг, неожиданно показала себя с лучшей стороны. Они сдерживали объединенные силы народа народ сика, примкнувшие к армии Лоброса, и не позволяли врагу ни на шаг продвинуться вперед.
Похоже, годы охоты на чудовищ в сочетании с изрядной долей здоровой конкуренции между армиями наконец принесли плоды. Месяцы жесткой муштры даром не прошли.
«Ну вот, видите? Можете же, когда хотите».
У 1-й армии Разала были серьезные проблемы с мотивацией, но врожденные навыки у каждого из них были превосходными. Они родились в знатных семьях и с детства обучались боевым искусствам. Если они действительно хотели сражаться, то надежнее 1-й армии было не найти.
— В атаку! Прорваться внутрь крепости!
Один из лобросских рыцарей, вскарабкавшись на зубцы, уже победно взревел, призывая товарищей, но вдруг осекся. Прямо перед ним, ощетинившись лесом пик, стояли плотные ряды наших ополченцев.
Пусть в элите они не числились, но зато все до единого были закованными в железо тяжелыми пехотинцами.
Направленные на них острые пики напоминали ощетинившегося иглками ежа, и у врагов попросту не хватило духу сигануть вниз. Мгновение спустя подоспевшие мечники-мастера подтолкнули застывшего рыцаря в спину, и тот рухнул со стены.
Численный перевес был на нашей стороне, и за счет высоты стен мы легко доминировали как в масштабах всей битвы, так и в локальных стычках.
Пш-ш-ш. Пш-ш-ш.
Желая личным примером воодушевить бойцов, Падилла вскинула пусковую установку магических снарядов и нажала на спуск. В этой битве решалась судьба Кары, и она, как правительница и женщина, не имела права отсиживаться за чужими спинами.
Фадилла сражалась с армией Лоброса куда активнее, чем раньше.
В этот момент барбакан дрогнул и рухнул, пропуская внутрь прорывной отряд неприятеля. Безупречно слаженные, смертоносные движения — и защитники полегли один за другим, пока враги стремительно пробивались к центральной башне.
Я уставился на мужчину средних лет с проседью, стоявшего во главе отряда. Он был довольно крупным, а его меч окутывал Клинок Ауры длиной около 30 сантиметров.
«Граф Бурто?»
Граф Бурто, верный пёс герцога Фабиуса и мастер меча среднего ранга. В Эпоху Гибели мы частенько опрокидывали по рюмашке-другой — он был знатным любителем выпить, — но кто бы мог подумать, что судьба сведет нас при таких обстоятельствах.
— Фадилла, отойди назад.
— Что?
— Скорее!
Я оттащил Падиллу в тень башни. Ни к чему графу Бурто лишний раз на нее зариться.
Взмахом руки собрав вокруг себя мечников народа народ сика, я шагнул навстречу неприятелю.
— Всем расступиться! Вам нет смысла с ним сражаться.
Солдаты Кары отступили по моему приказу, и граф Бурто с широкой улыбкой на лице вместе со своими рыцарями двинулся в мою сторону.
— Ты и есть Белоликий?
— Именно.
— Хех. Я слышал о тебе от герцога Фабиуса. Говорят, у тебя хватило наглости назвать его лысым. Что ж, вот мы и встретились.
— А граф-то сам не прочь позубоскалить насчет лысины? Видать, накопилось у тебя обид на этого деда? Хочешь, я ему потом передам?
— В этом нет нужды. Сегодня ты умрешь от моей руки.
Я выхватил Ёджо, и над клинком вспыхнула Аура длиной 40 сантиметров.
— Легко не будет.
Граф Бурто широко открыл глаза. Казалось, он был искренне удивлен.
— Белоликий, разве ты не прозябал в ранге низшего мастера?
— Я быстро расту. Каждый день становлюсь сильнее.
— Опасный ты тип.
В этот момент со стороны равнины к западной стене стремительно подлетела конница. Выстроившись клином, всадники наотмашь взлетели по каменной кладке и с диким криком обрушили на защитников клинки.
— Похоже, пожаловал этот лысый дед со своими прихвостнями.
— Да. Теперь вам конец.
— Не переживай. Там их уже вовсю привечают Дядюшка Дженбе с рыцарским орденом империи Йосрахим под началом графа Хикса.
Граф Бурто вытаращил глаза. Дядюшка Дженбе и граф Хикс были выдающимися мастерами, одними из немногих, кто мог противостоять герцогу Фабиусу.
Особенно Дженбе: этот монстр в одиночку мог потягаться с самим герцогом.
Любой понимал, что в простом арифметическом расчете шансы герцога Фабиуса невелики.
— К-как? Откуда ты узнал?
— Кто знает? Может, у меня дар предвидения, а может, кто-то из ваших по секрету слил мне информацию.
Я ответил уклончиво, сея в душе графа зерна сомнений.
«Среди вас есть предатель, который выдает врагу главные военные тайны».
Этого было достаточно, чтобы встревожить графа. Если из-за предателя герцог Фабиус попадет в ловушку, экспедиционному корпусу Лоброса придет конец.
— Мерзавец! Кто этот предатель?!
Граф Бурто в ярости бросился на меня.
Я сосредоточился, парируя его выпад, и тут же ответил текучим, змеящимся ударом Ёджо. Вокруг со звоном брызнули искры ауры, а за нашими спинами завязалась отчаянная рубка между лобросскими рыцарями и мечниками народа народ сика.
Силы сторон казались равными. Рыцари Лоброса слаженно давили командной тактикой, но мечники народа народ сика, целиком состоявшие из мастеров маны, превосходили их в индивидуальной технике.
Впрочем, постепенно чаша весов стала склоняться в нашу сторону — мастерство бойцов решало.
Граф Бурто не только уступал мне в мастерстве, но и потерял самообладание. Он был мне не ровня.
— Предатель — ваш король. Ха-ха-ха!
Моя насмешка лишь подлила масла в огонь. Пусть он и сам не жаловал короля, но слышать издевки от врага было крайне неприятно.
— Злодей! Умри!
Клинок взбешенного графа едва заметно дрожал. Мало́й была эта погрешность, но в поединке мастеров она весила больше гор. Отражая его яростные атаки, я выжидал удобный миг, и едва он открылся, врезался плечом прямо ему в грудь.
Получив прямой удар, граф Бурто отлетел назад. Он пытался подняться, но под моим напором его отбросило к парапету стены.
И как только я занес Ёджо, чтобы нанести решающий удар, один из рыцарей Лоброса в шлеме бросился наперерез, закрыв его собой.
— Либеро, нет!
Услышав отчаянный крик графа, я в последнюю долю секунды погасил убийственный импульс и саданул парня рукоятью плашмя, лишь оглушив.
Либеро мне был знаком. В прошлой жизни сын графа Бурто пал в битве у Полкинских ворот, а до того частенько составлял нам компанию за кружкой эля.
Я бросил взгляд на потерявшего сознание Либеро.
— Хех. Повезло тебе.
Граф Бурто вскочил и уставился на меня.
— Почему ты пощадил Либеро?
Потому что мы собутыльники. Пусть мы и враги, но убить человека, с которым делил трапезу, не так-то просто.
— Он почтительный сын. Разве могу я хладнокровно убить парня, который бросился на защиту отца? Да еще и на глазах у самого отца?
— Откуда ты знал, что Либеро — мой сын?
— Ты заместитель главнокомандующего экспедиционными силами, я обязан знать такие вещи.
Граф Бурто крепче сжал рукоять меча.
— В любом случае, я в долгу. Если мы захватим Кару, я прослежу, чтобы не было мародерства.
Сказав это, граф Бурто нанес более точный удар. Я отразил его Ёджо и поморщился от тяжести, отдавшейся в запястье.
— Черт. Нельзя ли отплатить мне лично?
— Это не тот долг. Чтобы мы победили, я должен устранить тебя.
Какое вообще отношение Кара имела ко мне — с какой стати он собрался возвращать долг, захватывая чужой город? Впрочем, ждать логики от смертных — дело гиблое.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Даже на глаз клинок графа словно обрел второе дыхание. Видимо, посчитав меня благородным и честным противником, он решил выложиться на полную.
Однако ситуация не изменилась. Преимущество по-прежнему было у меня.
Хотя граф и обрел хладнокровие, жажда убийства в его движениях заметно поутихла. Казалось, он даже готов пощадить меня, если представится возможность.
Будь то ярость или нерешительность — для исхода битвы это одинаково губительно. Граф продолжал сражаться со мной, неся на себе груз душевных терзаний.
Вжик.
Клинок Бурто чиркнул в волоске от моей макушки. Со стороны могло показаться, что я увернулся на волосок от смерти, но дистанция была под полным контролем. Позволив ему подобраться вплотную, я резко сократил дистанцию и всадил колено прямо ему в живот.
От мощного удара граф отлетел назад, теряя равновесие. К счастью, сзади оказался парапет, удержавший его от падения, но из груди тут же вырвался надрывный, окровавленный кашель.
— Кха… Белоликий, ты и правда силен, как и говорил герцог.
— Так что сдавайся. Или просто уходи.
Граф, с трудом выровняв дыхание, изо всех сил выпрямил свой длинный меч.
— Ни за что. Только захватив Кару, мы докажем свою верность королю.
Я усмехнулся. Видимо, король Лоброса так сильно давил на них, что граф Бурто начал нести подобную чушь.
Похоже, мне придется выйти за рамки первоначального плана.
Истинная цель этой войны — голова самого короля Лоброса. Раз уж толковые мужи слепо теряют головы из-за ложного чувства долга, придется вырвать корень проблемы.
Ради продления моей собственной жизни старый король Лоброса должен отправиться на тот свет. Он и так прожил достаточно, так что жалеть не о чем.
— И долго продлится эта верность?
— Что ты имеешь в виду?
— Скоро узнаешь.
Я яростно взмахнул Ёджо, обрушивая на графа град ударов. Бурто отчаянно скрипел зубами, пытаясь устоять, но под моим безжалостным натиском шаг за шагом пятился назад, пока его не прижали к стене барбакана.
— Кха!
В суматохе клинки скрестились так близко, что Ёджо полоснул графа по левому плечу, брызнув кровью. Рана оказалась поверхностной, но она ясно говорила о его безысходности. Вскоре на его боку и бедре добавилось еще несколько порезов, а мощный пинок под колено заставил гордого воина рухнуть на землю.
Бой был почти односторонним. Я превосходил его в ранге и боевом опыте, а психологическое бремя долга не давало графу раскрыть свой потенциал.
Вскоре он получил удар в лицо и покатился по земле.
— Граф!
Под отчаянные крики подчиненных граф попытался подняться, но я тут же насел на него с Ёджо, сбив с ног окончательно.
Я ударил его ногой в грудь, и от силы удара он вылетел за пределы барбакана. Раздался глухой стук, и я посмотрел вниз.
Граф был в полубессознательном состоянии от удара при падении.
Я спрыгнул вниз, перебил всех вражеских солдат вокруг и, ступая по дымящейся земле, подошел к графу.
— Граф Бурто, ты жив?
Бурто глухо застонал, пытаясь приподняться на локте. Но стоило ему потянуться за оброненным мечом, как мой сапог впечатался ему в голову, погружая в спасительную темноту.
Я закинул обмякшее тело графа себе на плечо. Этот трофей еще пригодится мне для будущих планов — умерщвлять его здесь было бы чистой расточительностью.
Я тут же поднялся по лестнице обратно на барбакан.
— Белоликий взял в плен графа Бурто!
Весть о моей победе разнеслась по всему фронту. Я отправил связных, чтобы сообщить об этом всем.
В конце концов, Бурто был заместителем главнокомандующего лобросским экспедиционным корпусом. Поймать такую рыбу — грех не растрезвонить на всю округу ради поднятия боевого духа, пусть со стороны это и выглядело слегка комично.
* * *
< Битва за Кара: Финал (2) > Конец