Глава 60. Финальная битва за Кара (1)
После двух побед, одержанных силами Кара, армия Лоброса оказалась в крайне тяжелом положении.
Во-первых, их тяготило сокращение боевой мощи. Потери Лоброса за два поражения составили 1400 убитых и около 4600 раненых. Примерно две тысячи раненых выбыли из строя надолго или навсегда и были отправлены в тыл, так что реальная убыль личного состава достигла 3400 человек.
В результате численность армии Лоброса сократилась примерно до 55 тысяч человек — можно сказать, что они почти полностью растеряли всё преимущество, полученное после того, как Хусейн и Альф перетянули на свою сторону часть народа народ сика.
Во-вторых, упал боевой дух армии. Тот факт, что Кара применила огонь Йоргант, известный в народе как оружие ужаса, а также появление неведомого нового оружия, наносящего колоссальный урон, породили неописуемый, мистический ужас перед неизвестностью.
В-третьих, пошатнулось единство коалиции народа народ сика. Если армия Лоброса в случае поражения могла просто отступить, то вождей народ сика ждало полное истребление от рук Кара. Неудивительно, что у них начали бродить крамольные мысли.
— Вождь Альфа прислал гонца!
На доклад связного я даже не отреагировал. Ну как можно верить тому, кто собирается предать уже в четвертый раз? Впрочем, наших ребят всё равно надо чем-то кормить, так что придется использовать его в качестве живого корма.
— Занят я по горло. Скажи ему, пусть убирается. Война — это вам не частный бизнес, совесть-то надо иметь! Сколько можно туда-сюда бегать? Передай им, пусть уже выберут одну сторону и держатся её.
— Есть.
Отправив связного, я продолжил усердно готовиться к мероприятию.
Сегодня ночью состоится поминальная служба по погибшим защитникам Кара. Это крайне важное событие, и если не провести его вовремя, нужного эффекта оно не возымеет, поэтому я должен был подготовить всё безупречно.
Я вырвал волосок и подбросил его в воздух. Подхваченный легким ветерком, он медленно поплыл на запад. Ветер был строго восточным.
— Готовьтесь к запуску небесных фонариков.
Проблема заключалась лишь в том, что жители континента континент Просия еще не имели ни малейшего представления о небесных фонариках. Их впервые привезли выходцы с Восточного континента, бежавшие на Просию во время Эпохи Гибели.
Проблема была лишь в том, что люди на континенте континент Просия еще не знали, что такое небесные фонарики. Ведь их впервые представили выходцы с Восточного континента, бежавшие на Просию во время Эпохи Гибели.
— Теперь запускайте!
По моему приказу горожане, собравшиеся у западной стены, зажгли маленькие фитили, и вскоре один за другим небесные фонарики, плавно покачиваясь, поплыли в сторону западного неба.
— О-о-о...
Горожане с восхищением смотрели в небо на грандиозное зрелище тысяч парящих фонариков. Кто-то забирался на ступени крепостной стены, вытягивая шеи, а кто-то возносил молитвы об упокоении душ усопших.
Во всех отношениях запуск фонариков был глубоко значимым событием, утешающим измученных войной горожан.
Но только не для солдат Лоброса.
Увидев пиршество огней, словно накрывающее небо, армия Лоброса впала в панику и перешла в состояние боевой готовности. Они решили, что Кара атакует их новым оружием.
И, по иронии судьбы, так оно и вышло. Несколько горящих фонариков упали на позиции армии Просии, спалив пару палаток.
* * *
Впоследствии армия Лоброса испробовала множество способов захватить Кара, но все они закончились неудачей.
Сначала они пытались перекрыть подземные каналы, чтобы лишить Кара воды, но под городом тянулось бесчисленное множество естественных русел, ведущих от озера Кара, так что эта затея провалилась. Колодезная вода никуда не делась.
Затем они сформировали спецотряд для тайной ночной вылазки в город, но диверсанты сразу угодили в нашу ловушку и были перебиты либо захвачены в плен. На самом деле, у сестры Армиды потрясающая интуиция.
Они также пытались сжечь продовольственные склады руками засланных шпионов, но ополченцы дежурили плотным кольцом, так что диверсантов вычислили и арестовали при первой же попытке.
Тем временем наши ряды пополнялись с каждым днем. Сюда стекались все: от праведников, прибывавших через порталы ради защиты независимости своего народа, до простолюдинов, жаждавших заполучить статус дворянина 12-го ранга.
Благодаря этому численность ополчения Кара достигла 26 тысяч. Пусть боевой опыт у них хромал, но за счет колоссальных производственных мощностей Кара каждый боец был закован в стальные доспехи.
«Значит, вместе с регулярной армией нас 61 тысяча?»
Теперь по численности мы превосходили армию, приведенную герцогом Фабиусом. Конечно, их выучка оставляла желать лучшего, зато за нами стояли высокие крепостные стены. Пока мы не выходим за ворота для прямого столкновения, наше преимущество абсолютно.
Единственное, что вызывало опасения, — это если Королевство Лоброс решит затянуть осаду. Как бы ни были велики запасы зерна, собранные после осеннего урожая, в таком режиме мы бы не продержались и года. Население росло как на дрожжах, а из-за войны потребление продовольствия на душу населения значительно возросло.
Но к тому времени, думалось мне, можно будет рискнуть и на открытое столкновение. Потери врага росли, а наше ополчение благодаря постоянным тренировкам становилось всё более боеспособным.
Поэтому я разослал через магическую связь угрожающие сообщения всем вождям Великой пустыни и ключевым дворянским родам.
Содержание было предельно ясным.
Армия Кара теперь насчитывает более 60 тысяч человек. И как только мы победим в этой битве, мы начнем кровавую расправу над прибрежными городами Великой пустыни, активно сотрудничавшими с Лобросом, а также над кланами народа народ сика, которые помогли уничтожить Браам и участвовали в осаде Кара.
Но, честно говоря, это сообщение было скорее жестом доброй воли, чем угрозой. Ведь кара настигла бы лишь те группировки народ сика, что заключили военный союз с Королевство Лоброс, тогда как остальным волноваться было не о чем.
В итоге моя стратегия запугивания сработала, и Кара стала только сильнее. Поняв, что легкой победы не будет, правящие круги Великой пустыни решили подстраховаться, тайком отправляя нам подкрепления.
* * *
— Докладываю! В лагере армии Лоброса замечены масштабные передвижения войск. Главнокомандующий Акам просит вас прийти и лично всё проверить.
Ранним вечером, получив срочное донесение, я вместе с Падиллой направился к центральной западной башне. Едва я показался на глаза, как Акам поспешил навстречу, не поленившись спуститься до самого низа лестницы, и доложил:
— Вся армия Лоброса пришла в движение.
— Правда?
— Да. Ситуация крайне серьезная.
Поднявшись на башню и взглянув на лагерь Лоброса, я почувствовал, как дернулся глаз. Акам был прав: зрелище открылось удручающее. Десятки тысяч солдат толпились перед лагерем, выстраиваясь в боевые порядки, а некоторые палатки в авангарде были даже снесены — судя по всему, им просто не хватало места.
— Похоже, начинается масштабный ночной штурм.
— Именно так...
— Главнокомандующий Акам, передай всем, чтобы привели себя в полную боевую готовность. Это тотальная война. Кто победит в этой битве, тот и выйдет победителем из всей осады Кара.
— Есть!
Акам немедленно отправил всех связных с приказами в войска.
Я пристально посмотрел на лагерь Лоброса.
«Этот лысый старик. Мог бы просто отступить, но нет, лезет на рожон».
Впрочем, армия Кара стремительно крепла. Негласное содействие нейтральных сил Великой пустыни увеличило наше войско до 67 тысяч человек, а постоянные тренировки неуклонно повышали его боеспособность.
Поэтому у армии Лоброса был лишь один из двух вариантов.
Либо бросить вызов врагу, пока Кара не набрала полную силу, либо отступить. Герцог Фабиус выбрал первое. Поскольку он явился в поход по приказу короля Лоброса, граничащему с безумием, у него не было иного выхода, но мне от этого было лишь по-человечески жаль его.
Как ни крути, лучше побеждать в войне, не вступая в бой.
Но раз уж так вышло, ничего не поделаешь. Нужно изо всех сил отразить это наступление.
— Человек, говорят, враг идет в генеральное наступление?
Первым на центральную башню прибыл Дядюшка Дженбе.
— Ага, похоже на то.
Дженбе серьезно посмотрел в сторону центра лагеря Лоброса.
— Герцог Фабиус тоже будет?
— Да. Этот человек обязательно придет.
— Как думаешь, куда они ударят?
— Кто знает. Наверное, по сектору обороны 2-й армии под командованием Шуры.
— С чего такая уверенность?
Я пожал плечами.
— Потому что это сектор, куда меньше всего хочется нападать. Думаешь, тот старик стал лысым просто так? Он всё берет на себя, вот от этих тягот и облысел.
— Хм, логично. Понял. Я отправляюсь на левый фланг обороны.
Левый фланг обороны — это как раз участок Шуры. Похоже, Дядюшка Дженбе решил схлестнуться с герцогом Фабиусом.
— Только осторожнее там.
— Не беспокойся.
— И по пути скажи графу Хиксу, чтобы взял с собой рыцарский орден империи Йосрахим. Лысый старик обожает стратегию рыцарского таранного удара.
— Они уже там. Твои фанаты-защитники не отходят от неё ни на шаг.
Впрочем, это правда. Граф Хикс оберегает Шуру как зеницу ока, боясь, что она хоть немного поранится.
— Ну, логично.
Когда Дженбе ушел, я связался с Назиром и Баяном, приказав им занять боевые позиции.
Это тотальная война, нужно задействовать все силы, ведь в случае победы я планирую начать масштабное контрнаступление, чтобы закончить эту войну раз и навсегда.
Я вовсе не собирался затягивать эту войну.
Если не прижать армию Лоброса к ногтю одним махом, я в итоге сам попадусь в ловушку стратегии герцога Бастиана.
Чтобы поймать герцога, нужно действовать стремительно, не давая ему времени на раздумья.
* * *
С наступлением темноты вдали заплясало бескрайнее море факелов. От этого зрелища по коже пробегали мурашки — перед нами стояла огромная армия. Впрочем, наше войско было еще больше. Пожалуй, солдаты Лоброса испытывали точно такой же ужас.
Бум, бум-бум, бум.
Под звуки барабанов послышался марш военного оркестра. Вслед за этим море факелов начало приближаться к стенам Кара.
Битва началась.
Я достал из подпространственного кармана пусковую установку магических снарядов — набор выживания №3 — и передал её Падилле.
— Падилла, сегодня сражайся изо всех сил. Эта битва — решающий момент всей войны. Если победим, как минимум половина Великой пустыни будет нашей.
— Хорошо.
Падилла крепко сжала пусковую установку. Я мельком взглянул на магический фонарь, который шел в комплекте, и снова убрал его в карман.
Если включить этот фонарь, он осветит всё в радиусе 100 метров, что сильно облегчит оборону, но это могло сыграть на руку герцогу Фабиусу. Он мог принять свет фонаря за сияние Даллахана.
Этот старик в атаке сломя голову несется вперед, не обращая внимания ни на что, так что лучше было избегать любых двусмысленных действий.
— Мастер, мы прибыли.
Назир и Баян прибыли во главе своих отрядов. Вслед за ними подоспела и 5-я армия под командованием Касима. Приказав им вплотную прижаться к правой стене и замереть в ожидании, я перевел дух, приводя войска в полную готовность.
Шу-у-у! Бах!
Внезапно в один из храмов внутри города врезался огромный валун. Глядя на рушащееся здание, я скривил губы в усмешке. Это был храм Земли. Как иронично: пусть и по неведению, но те, кто поклонялся стихии земли, сами же разнесли её святилище в щепки.
Впрочем, жертв почти не будет. Большинство людей прячутся в бомбоубежищах. Перед войной я приказал вырыть по всему городу Кара надежные укрытия для мирных жителей.
Разумеется, если бы там остался какой-нибудь фанатичный жрец, решивший защищать святыню ценой жизни, это было бы другое дело, но с какой стати мне за это отвечать? Раз уж они решили отправиться на тот свет под знаменами своей веры — что ж, это их собственный выбор.
Бах-бах-бах! Бах! Шу-у-у!
Наши башни и катапульты тоже открыли огонь. Точность была ужасной, так как в свете факелов были видны лишь силуэты, но кое-какой урон врагу они всё же наносили.
Вскоре глухой удар потряс саму землю: под обстрел катапульт попала соседняя стена. Впрочем, ущерб оказался минимальным. Кладка лишь покрылась трещинами и выбоинами, но устояла без единого намека на обрушение.
Воистину, солдаты Кара благословлены предками. Несмотря на то, что стена была высокой и протяженной, она была невероятно прочной. Никакой обстрел ей был не страшен.
Конечно, предки просто были настолько богаты, что сорили деньгами при строительстве, но благодаря этому их потомки получили огромную помощь в трудные времена.
П-у-у-у~.
Когда перестрелка из катапульт стихла, армия Лоброса под звуки рогов пошла в полномасштабную атаку.
Вскоре за рвом показались силуэты вражеских солдат, и я отдал приказ к атаке.
— Не жалейте стрел, стреляйте без остановки!
С обеих сторон полетели ливни стрел. Вскоре стены были утыканы ими, а там, куда попадали огненные стрелы, начинались пожары.
Пока солдаты спешно заливали пламя, через ров перекинули понтонные мосты, и осадная техника Лоброса двинулась вперед. Вскоре к стенам приставили осадные лестницы, и вражеские пехотинцы полезли наверх с упорством маньяков.
— Лейте масло и Ядовитый туман Рорана!
По моему приказу защитники открыли шквальный огонь из установок с огнем Йоргант и пустили в ход Ядовитый туман Рорана. Вокруг зазвучали крики заживо сгорающих солдат и поднялась густая пелена едкого дыма, однако армия Лоброса, словно разъяренная волна, продолжала безостановочно лезть на стены.
< Финальная битва за Кара (1) > Конец