Глава 59. Ночной налёт.
Я шёл по дворцу Кара вместе с Падиллой. Возможно, из-за воспоминаний о прошлой ночи она лишь тихо следовала за мной, густо покраснев.
Я то и дело покашливал, крепко обнимая Падиллу за талию. Рядом были служанки, но мне было всё равно.
Во дворце Кара много глаз и ещё больше языков, так что слухи расходятся быстро. Раз уж об отношениях всё равно узнают, скрывать их не было смысла.
Однако в наших с Падиллой отношениях было одно довольно неловкое связующее звено.
«Тц. Неужели это обязательно было подписывать?»
Я достал из кармана аккуратно сложенный листок и слегка развернул его.
Это был не что иное, как контракт.
Вчера Падилла сама протянула мне его, заявив, что как единственная прямая наследница Кары обязана позаботиться о процветании рода. В документе значилось: минимум один раз в неделю, а также три дня подряд в любой месяц по её выбору.
За нарушение любого пункта полагалась двойная компенсация, так что это были одновременно приятные и весьма обременительные договорные отношения.
В этот момент к нам, подняв шум, подбежала сестра Армида. Поскольку недавно мы отдали беженцам офис Детективного агентства Каояна, в последнее время все мы трое жили во дворце Кары.
— Братец! Беда! Что же делать?
Падилла слегка отстранилась от меня и вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, старшая сестра.
Сестра Армида посмотрела на Падиллу с недоумением:
— Это ещё что за внезапные перемены?
— Старшая сестра, я буду хорошо о вас заботиться. А как только война закончится, я подыщу вам достойную партию, так что не беспокойтесь о будущем.
Падилла уже начала проявлять ревность к «золовке». Похоже, она хотела поскорее выдать сестру замуж, чтобы мы могли проводить время наедине.
Я ткнул Падиллу в бок:
— Она мне не родная сестра.
— Правда?
— В нашей родословной я старший. Никого выше меня нет.
— О, вот как. Тогда…
— Что ещё?
Падилла прошептала мне на ухо:
— Как мне выстроить иерархию? Шура — подруга, но эта госпожа старше меня, хотя с вами она ещё…
— Просто почитай её как старшую. Так будет лучше для твоего же спокойствия.
— А, хорошо~.
Сестра Армида прищурилась, переводя взгляд с одного на другого:
— О чём это вы сейчас шептались?
— Есть кое-какие дела. Кстати, сестра, зачем ты меня искала?
Сестра Армида внезапно побледнела и запрыгала на месте:
— Точно! У меня же настоящая беда.
— Почему?
— Эуроа связалась со мной и сказала, что Королева в ярости, узнав о моём участии в этой войне. Что мне теперь делать?
Если речь о Королеве, то, видимо, о Королеве Валькирий. Я усмехнулся и отмахнулся:
— Да с чего ей злиться? Ты ведь просто защищаешь Шуру, не так ли?
— Она говорит, что я должна искать Сабондию, а вместо этого занимаюсь ерундой.
— И всё равно это неважно. Если разобраться, эта война тоже помогает тебе найти подругу.
Сестра Армида округлила глаза:
— Правда? Каким образом?
— Где сейчас твоя подруга, на каком континенте?
— Не знаю.
— Значит, она вполне может быть здесь, в Великой пустыне, верно?
— Ну, допустим.
— А теперь представь: Падилла побеждает в этой войне и становится королевой Великой пустыни. По всей пустыне будут развешаны листовки с наградой за голову твоей подруги.
Армида украдкой взглянула на Падиллу, и та кивнула. Хоть она и не понимала сути, но раз я попросил — она была готова сделать всё что угодно.
— И что с того?
— Как это «что»? Разве это не значит, что ты ищешь подругу?
— А, и правда?
— В общем, я совершенно не понимаю начальство этой сестры. Почему они вечно заставляют идти сложным путём, когда есть простой? Пусть лучше сидят и наблюдают. Почему те, кто не платит ни гроша, так много требуют?
Сестра Армида покачала головой, словно я сказал глупость:
— Нет, они платят.
— Чем?
— Отпущением грехов.
Я прикусил губу:
— Это базовая опция. Разве не говорили, что если найти твою подругу, человечество будет спасено?
— Да.
— Но кто отправит в ад того, кто спас человечество? Если уж таких людей отправлять в ад, то всё человечество без исключения туда отправится.
— А…
Я покачал головой и, забрав Падиллу, отошёл от сестры. Всё же решается так просто, а они вечно носятся со своими отпущениями грехов и красуются. Честно говоря, толку от этих бумажек никакого.
Падилла с любопытством посмотрела на меня:
— Господин, о чём вы только что говорили?
— Не бери в голову. Начальство этой сестры — сборище мошенников.
— Но ведь они говорили о рае и аде?
— Вот именно поэтому они мошенники. Да где на белом свете есть рай или ад? Это просто сказки, придуманные древними людьми.
— Но ведь все говорят, что они существуют?
Я посмотрел Падилле прямо в глаза:
— Падилла, что такое рай?
— Ну, это мир, где никто не несчастен и царит лишь счастье, разве нет?
— Но человек чувствует несчастье среди других людей, а если остаётся один — несчастен от одиночества. Где в мире существует место, которое может сделать такого человека счастливым на 100%?
Мой железный довод полностью лишил Падиллу дар речи. Если человек несчастен и в толпе, и в одиночестве, значит, он обречен страдать, где бы ни находился. Даже в раю.
— Это…
— С адом то же самое. В любых страданиях и несчастьях человек всё равно находит крупицы радости. Словно любовь, расцветающая посреди жестокой войны. Разве может существовать место, где нет ничего, кроме вечных мук? Разумеется, нет.
— Ну…
— Поэтому не зацикливайся на рае и аде. Мы должны просто наслаждаться жизнью. Ну что, пойдём наслаждаться?
— Что?
Я с хитрым блеском в глазах обнял Падиллу за талию. Она вздрогнула от неожиданности, но, поняв мой намёк, послушно позволила увлечь себя в ближайшую комнату.
* * *
Трёхдневное перемирие после первого боя пролетело как одно мгновение. Однако сражений больше не возобновлялось. Видимо, потрясенная сокрушительным поражением в первый день, армия Лоброса затаилась.
По нашим данным, потери Лоброса составили около 600 убитых и 2000 раненых. Для войны это обычные цифры, но из-за того, что всё произошло так быстро, командиры Лоброса не могли не обеспокоиться.
Ведь это означало, что наша оборона на высоте.
— Человек, иди сюда.
Когда я поднялся на стену, меня поприветствовал дядюшка Дженбе. Сегодня ночную охрану западной стены несли его наёмники.
— Зачем звал?
— Похоже, они затевают что-то недоброе.
Дядюшка Дженбе с мрачным видом указал на один из лагерей Лоброса. Это был выдвинутый вперед передовой пост, отделенный от основных сил: охранялся он строго и располагался совсем близко к нашим стенам.
Но там было подозрительно тихо. Кроме огней для охраны, всё погрузилось во тьму, и не было слышно даже шума солдат.
— Похоже, роют подкоп.
— Подкоп?
— Ага. Хотят прорыть туннель под стеной и напасть изнутри.
— Но никаких признаков не видно.
— Ха, они же делают это скрытно. Если заметят — всё пропало.
— А ты откуда знаешь?
— Слишком тихо. В осадной стратегии не так много действий, которые нужно выполнять в полной тишине.
Дядюшка Дженбе посмотрел на меня:
— Если знаешь, надо принимать меры, не так ли?
— Не волнуйся, меры уже приняты.
Способ отразить вражеские подкопы был прост: вкопать в землю глиняные горшки и расставить рядом солдат с отменным слухом. Когда вражеский тоннель подбирался близко, в горшках начинал отчетливо слышаться стук, и оставалось лишь прокопать встречный ход для контратаки.
— Тогда всё просто.
— Но можно решить проблему и иначе.
Я задумчиво подпер подбородок. Этот передовой лагерь как раз находился в зоне поражения магических орудий. Поскольку он располагался далеко от главных сил, внезапная атака могла нанести врагу серьезный урон.
Всё равно постоянно обороняться — не лучший вариант, так что стоило воспользоваться случаем и ударить самим.
По моей просьбе маги Кары несколько дней подряд пускали в небо магические фейерверки. Это должно было усыпить бдительность врага перед внезапным ударом из магических орудий.
* * *
Глубокой ночью я приказал 5-му отряду под командованием Касима ждать у ворот. Они были выходцами из бандитов Великой пустыни и отлично справлялись с ночными вылазками.
Касим подъехал на верблюде ко мне, восседавшему на Вороном скакуне бездны.
— Ха-ха-ха. Мастер, спасибо за возможность.
Я многозначительно посмотрел на Касима:
— Постарайся. Не вздумай переходить в режим грабежа и погибнуть всем составом. Оступишься — и конец.
— Не волнуйтесь. Что можно награбить на стройке? Просто сделаю свою работу и вернусь.
— Понял. Верю.
— Но с вас заслуженная награда за подвиг?
— Конечно. Так что постарайся.
— Есть.
Дождавшись ответа Касима, я встал у ворот. Вскоре створки широко распахнулись, и я крикнул на центральную башню:
— Огонь!
Со всей стены раздались залпы, и я, возглавив отряд, помчался к передовому лагерю Лоброса.
Ба-бах! Бах! Бах!
Магические орудия непрерывно извергали снаряды. Я рассчитывал время, готовясь ворваться в лагерь. Всего было запланировано 9 выстрелов. Если попасть под них, мы тоже пострадаем.
Вскоре канонада стихла, и как только последний снаряд упал в лагерь, мы пошли в атаку.
— Вражеская вылазка!
— Что это вообще летит?!
В лагере царил хаос. Палатки были разрушены обстрелом, по земле валялись разорванные тела.
Конечно, полностью уничтожить противника обстрелом не удавалось, но эффект превзошел ожидания. Охваченные паникой солдаты в одних ночных рубашках выскакивали из палаток, совершенно не понимая, что делать.
Высоко подняв Ёджо, я снес голову какому-то остолбеневшему солдату и двинулся дальше. Кровавый шар покатился по земле, но я, не обращая на это внимания, продолжал рубить врагов направо и налево.
Вслед за мной отряд Касима разделился на мелкие группы и начал сеять панику в лагере, уничтожая врагов.
— Белоликий! Это Белоликий!
Солдат, пытавшийся предупредить товарищей о моем появлении, сгорел заживо в пламени Вороного скакуна бездны. Вскоре от нового потока огня вспыхнули соседние палатки, и объятые пламенем воины заметались по лагерю.
— А-а-а-а!
Я мчался на скакуне, убивая всех на пути. Всюду летела кровь и раздавались крики. Некоторые умоляли о пощаде, но я безжалостно их рубил.
Мы были в самом центре вражеского лагеря. Прояви я хоть каплю жалости — и сам мог оказаться в беде.
— Убить всех!
По приказу Касима солдаты 5-го отряда принялись расстреливать убегающих солдат Лоброса в спину. Некоторые пытались сопротивляться, но это было бессмысленно. Они падали один за другим под градом стрел.
Однако нашлась и группа храбрецов, державшихся до последнего. Они двигались с поразительной ловкостью и наносили опасные удары. Хотя на них не было доспехов, это явно были элитные рыцари Лоброса.
Я наложил Клинок Ауры на Ёджо и бросился к ним.
— Эй! Ваш противник — я!
Одним взмахом Ёджо я отсёк руку рыцарю. Спрыгнув со скакуна, я ринулся в гущу боя.
— Белоликий…?
Наконец узнав меня, рыцари с диким криком бросились в атаку. Казалось, страх перед Мастером им неведом: действуя сообща, они обрушили на меня град смертоносных ударов.
Дзынь, дзынь, дзынь.
После короткого обмена ударами клинок Ёджо снес голову еще одному рыцарю. Остальные на секунду замерли, но тут же с яростными криками бросились мстить за павшего товарища.
Настоящая элита Лоброса. Но не более того.
Рыцари один за другим падали под безжалостными ударами моего Ёджо.
Закончив с зачисткой, я снова вскочил на Вороного скакуна бездны и окинул взглядом поле боя.
«Операция прошла успешно».
Армия Лоброса была в смятении. Многие потеряли боевой дух и бежали к основным силам, другие сдавались в плен.
Но отряд Касима безжалостно расстреливал всех. Нам нужно было нанести максимальный урон, а времени на пленных не было — скоро подошли бы основные силы врага.
В этот момент вдалеке, у главного лагеря Лоброса, взметнулись тысячи факелов. Похоже, враг сформировал подкрепление, чтобы выручить осажденных. Как ни жаль, но пора было отступать.
Я достал рог и трижды протрубил сигнал к отступлению.
— Отступать! Кто опоздает — умрёт! Быстрее!
Ещё раз обдав лагерь пламенем скакуна, я вместе с отрядом Касима помчался обратно к Кара.
Вскоре кавалерия врага бросилась в погоню, но было поздно. Им пришлось отступить под градом стрел, выпущенных со стен.
< Ночной налёт. > Конец