Глава 58. Сначала всегда так.
Войско Лоброса быстро разрослось до 60 тысяч. Они собрали пять тысяч солдат из замков Хусейн и Альф, объединившись с местными правителями и племенами. Но я не особо переживал. Если они привели пять тысяч, значит, выгребли всё подчистую. Эти солдаты вряд ли были элитой.
Число наших защитников тоже заметно увеличилось. Горожане сами организовали ополчение для обороны по секторам. Набралось целых 15 тысяч — этого хватит, чтобы выиграть немало времени, даже если враг пойдет на штурм столицы.
«Ну же, давайте, подходите».
Через несколько дней все осадные орудия армии Лоброса были собраны. Они постоянно перегоняли готовые катапульты туда-сюда, оказывая давление на Кару.
Началась осада Кары.
Я немедленно приказал поочередно разместить по одному полку на левом и правом флангах западной стены для отражения атак. А вот на северной, восточной и южной стенах я оставил лишь 1-й полк главнокомандующего Разала для наблюдения.
Общая протяженность стен Кары составляла 12,2 километра. Даже если враг попытается обойти и атаковать другую часть стены, ему потребуется полдня на перемещение, так что, просто держа войска наготове, можно было сразу пресечь любой обходной маневр.
— Мастер! Позвольте и нам принять участие в бою!
Назир и Баян поднялись на центральную надвратную башню, чтобы высказать мне претензии. Похоже, у них накопилось немало недовольства из-за того, что их спецотряды даже не включали в ротацию караула, заставляя лишь тренироваться в лазании по скалам и патрулировании внутренних дорог.
— Сейчас мы держим оборону. Вам, обученным исключительно атаке, здесь делать нечего.
— Тогда позвольте нам выйти за стены. Мы будем наносить удары и отступать, нарушая тыл врага.
Я усмехнулся.
— Хм. Что за человек герцог Бастиан, чтобы не подготовиться к диверсиям в тылу? Может, пару раз у вас и получится, но в итоге вы попадете в ловушку и все погибнете. Честно говоря, думаете, я сам не хочу ударить им в тыл? Не выпускаю вас только потому, что вы там бестолково и глупо сложите головы.
— Мастер!
Назир повысил голос, и я сурово зыркнул на него.
— Ваша задача сейчас — тренироваться и хорошо питаться, чтобы набрать вес, тогда вы и выполните свою роль. Если потом будете тормозить, я с вас шкуру спущу. А сейчас — марш на тренировку!
В этот момент солдат на наблюдательной вышке закричал:
— Враг! Катапульты выдвигаются!
Я поспешно отослал Назира с Баяном и встал перед парапетом.
Вражеские катапульты, поднимая пыль, приближались к стенам Кары.
Я думал, это снова отвлекающий маневр, но, похоже, нет. Все десятки катапульт выстроились в ровный строй и неуклонно двигались вперед.
— Всем катапультам! Приготовиться к атаке!
Наши катапульты дружно натянули тетивы и зарядили камни. Наступил момент напряжения. Когда катапульты Лоброса достигли определенной линии, я во весь голос скомандовал:
— Пли!
Ш-ш-шух! С оглушительным свистом, разрывающим воздух, огромные валуны взмыли в небо, описывая величественную дугу. Вскоре сошедшиеся в центре снаряды начали один за другим точечно уничтожать вражеские катапульты.
Расчеты катапульт Лоброса поначалу растерялись от нашей слаженной атаки, но быстро пришли в себя и начали метать камни в сторону стен.
Первые осадные залпы врага были крайне неточными. Многие камни перелетали через стену и падали внутри города, а остальные даже не долетали, ударяясь о землю и рикошетя в основание стены.
Однако с каждым новым залпом точность росла, и вскоре множество валунов начали бить прямо по стенам.
И все же в целом наши катапульты находились в более выгодном положении. Мы стреляли с большей высоты, поэтому и дальность была выше, а сами орудия почти не страдали, будучи прикрытыми внешними стенами.
Бух! Бабах!
Один из валунов, ударившись о правую стену, отскочил. К счастью, она выдержала, но место удара глубоко вмялось, вызывая тревогу.
Падилла вздрогнула, глядя на летающие валуны. Когда один из них случайно врезался в гребень стены и безжалостно смел нескольких солдат, она вздрогнула и зажмурилась.
Похоже, она впервые столкнулась с войной и почувствовала страх.
Я слегка подтолкнул её в поясницу.
— Все смотрят на тебя. Стой с гордым видом. Если ты испугаешься, испугаются и все остальные.
— Да...
Падилла крепко сжала руки и выпрямилась.
Вскоре вдалеке показались ряды войск Лоброса. Судя по тому, что они выставили вперед осадные башни, щиты и тараны, они собирались начать полномасштабный штурм.
Я на мгновение коснулся карты магического орудия, но тут же убрал руку. Магическое орудие — слишком ценная карта, чтобы тратить её прямо сейчас. В ходе войны обязательно возникнет критическая ситуация или идеальный момент для контратаки, и тогда эта карта окажется очень полезна.
Пока лучше держать её в секрете от врага.
Я достал из-за пазухи набор выживания №3. Это была пусковая установка магических снарядов с эссенцией высшего качества. Внешне она ничем не отличалась от самой простой установки, но у этой имелась одна важная особенность: она могла выпустить почти 250 снарядов.
— Падилла, когда враг пойдет в атаку, сражайся и ты с помощью этого.
Стоявший позади Удин поспешно вмешался:
— Нельзя. Это опасно.
— Можно. Никакой опасности. Я буду её защищать.
— Но...
— Всё это ради Кары. Когда солдаты видят, что лидер сражается в первых рядах, они тоже начинают храбро противостоять врагу.
К тому же Падилла — женщина и правитель. Это задевает мужской инстинкт защиты и гордость, заставляя их сражаться ещё отважнее.
Падилла поняла, что я имею в виду, и приняла пусковую установку магических снарядов.
— Хорошо. Я попробую.
— Вот и отлично. Постарайся.
Вскоре осадные войска врага, под бой барабанов и звуки труб, пошли в атаку.
Их огромное количество повергло всех в шок, но я не испытал особых эмоций. Даже если кажется, что их много, от силы там было 10–20 тысяч. К тому же строй состоял в основном из наемников и воинов народа народ сика. Вероятно, это была не решительная атака, а разведка боем.
Растянувшись широким фронтом, они начали сходиться в одну точку и одновременно перешли в массированное наступление.
— В атаку!
В ров перед стеной полетели десятки переносных мостов.
Первыми в прорыв пошли отряды с тележками. Несмотря на град стрел, они, не обращая ни на что внимания, расчищали путь, сдвигая в сторону разбросанные по земле железные шипы, чтобы обеспечить проход для своих. Вслед за ними вошли щитоносцы, создавая укрытия, а затем подоспели осадные башни, из которых градом посыпались стрелы, атакуя защитников Кары на стенах.
—
Вскоре подошли лестничные машины и приставили лестницы к вершине стены, а следом подошли тараны, обходя барбакан и направляясь к воротам.
Это был классический метод осады. А значит, мы были к нему готовы.
Вскоре тараны, направлявшиеся к воротам, застряли в зоне глубоко вбитых кольев и остановились, а вражеские солдаты в осадных башнях бессмысленно гибли от снайперских выстрелов наших стрелков из пусковых установок магических снарядов.
Осадные солдаты, карабкающиеся по лестницам, с ужасным видом падали вниз под градом арбалетных болтов и ударов цепов ополченцев, а путь, проложенный тележками, снова превращался в поле острых шипов из-за бесконечно разбрасываемых железных ловушек.
— Черт, сделайте же что-нибудь!
Отовсюду доносились крики осадных солдат Лоброса. Для них каждый шаг вперед был словно путь по терновнику. Яростные стрелы защитников Кары косили их рядами, а у солдат, карабкающихся по 15-метровым стенам, кружилась голова.
Вскоре осадные башни отказались от обстрела издалека и подошли вплотную к стене. Видимо, они собирались перекинуть мостки и высадить десант.
Я энергично замахал красным флагом.
— Красный флаг поднят! Задействовать маслометы!
С маслометов, стоявших на стенах, на врага полилось масло. Один из ветеранов-наемников, почуяв этот запах, в ужасе закричал:
Это было не обычное масло.
— Э-это Огонь Йорганта! Назад!
Огонь Йорганта был секретным оружием, тайно передаваемым в королевской семье Йорганта — королевства гномов, одного из соседей Королевства Королевство Лоброс. Он не гас в воде и источал такой удушливый зловонный дым, что его прозвали «огнем смерти».
Но было уже поздно. Когда горящие насосы начали беспорядочно извергать пламя, осадные башни охватило яростное пожарище, а солдаты под стенами с криками сгорали заживо в бушующем пламени.
И это было не всё. Защитники начали бросать глиняные горшки с зажигательной смесью, и желтый дым густо застлал пространство под стенами, заставляя осадных солдат падать один за другим, захлебываясь в приступах кашля.
«Ядовитый туман Рорана».
Это был рецепт смеси трав, случайно открытый целителем по имени Роран. Если вдохнуть дым от сжигания этого состава, тело парализует, а в тяжелых случаях наступает смерть.
У него был один недостаток — при сильном ветре туман быстро рассеивался, но для нейтрализации больших групп врага он был весьма полезен.
— А-а-а!
Вокруг творился настоящий ад. Вид того, как армия Лоброса гибнет столь ужасной смертью, настолько потряс защитников Кары, что многие из них начали сомневаться, стоит ли продолжать бой. Потери армии Лоброса были колоссальными.
Я прищурился и уставился на вражеский лагерь.
«Лысый старик. Половина моего опыта на полях сражений — это оборона крепостей. Обычные методы осады на меня не действуют».
Тем временем Падилла вовсю палила из пусковой установки магических снарядов по солдатам Лоброса под стеной. Видя, как ужасно гибнут враги, она иногда колебалась, нажимая на курок, но я продолжал подгонять её, и ей ничего не оставалось, как продолжать бой.
— Всем отступить!
Вскоре от армии Лоброса поступил приказ об отступлении. Осада началась совсем недавно, но они не добились никаких результатов, понеся лишь огромные потери. Нельзя было позволить уничтожить все осадные силы ради простой разведки боем, поэтому пришлось отступить.
Армия Лоброса, радуясь, что осталась в живых, дружно отступила.
— Ура! Враги отступают!
Первой победе солдаты Кары радовались во весь голос. Хотя этот бой был лишь разведкой и радоваться особо было нечему, победа есть победа, и я позволил им насладиться моментом.
Однако под стенами всё ещё слышались стоны и кашель. Похоже, армия Лоброса отступила, оставив немало раненых.
Я через связных отдал приказ всем заняться послевоенной обработкой.
— Немедленно отправьте целителей и солдат, чтобы оказать первую помощь раненым врагам. А ещё отправьте гонца в лагерь Лоброса с предложением трехдневного перемирия, чтобы они забрали тела и раненых.
Падилла тепло улыбнулась моему милосердному поступку. Похоже, она приняла это за проявление моей истинной натуры.
Но на самом деле это была лишь обычная послевоенная процедура. Если оставить трупы лежать под стенами, может начаться эпидемия. А эпидемия — это худшее, чего стоит опасаться Каре с её многотысячным населением.
К тому же мучительные крики раненых и ужасные трупы действуют на нервы. Если заставить Королевство Лоброс самим заниматься этим, это сильно ударит по моральному духу врага.
И не только это. Лечение раненых требует огромных ресурсов и сил, а наше благородное поведение снижает враждебность противника к Каре.
Конечно, выздоровев, они могут снова напасть, но это будет непросто. Раненые — это те, кто чудом выжил. Их не так просто снова бросить на передовую. Скорее всего, большинство из них отправят в тыл с обозами.
Вскоре герцог Фабиус принял моё предложение, прислал повозки и солдат, которые аккуратно забрали тела и раненых.
* * *
Сразу после того, как поле боя было очищено, я вернулся с Падиллой во дворец правителя. По пути в спальню она была бледна как полотно и дрожала всем телом. Видимо, изнеженная жизнью в почете и заботе, она никак не могла переварить увиденное на поле боя.
Добравшись до комнаты, я начал снимать с неё доспехи и тихо сказал:
— Сначала всегда так.
—...
Падилла, застыв, молча кивнула.
— Но для первого раза ты справилась хорошо. Когда привыкнешь, будет ещё лучше.
— Да.
На этот раз Падилла ответила кротко. Сняв все доспехи, я помог ей избавиться от стеганой одежды. Когда на ней осталась только нижняя рубашка, её упругая фигура и нежная кожа предстали во всей красе.
Я мельком окинул взглядом прекрасные линии тела Падиллы и издал тихий стон.
— М-м-м.
Падилла хотела позвать служанку, чтобы приготовиться к купанию, но я остановил её.
— Купание потом. Сначала отдохни. Усталость нужно снимать быстро.
— Но...
Я отвел Падиллу к кровати и уложил её. А затем и сам поспешно начал снимать доспехи.
Падилла, хлопая большими глазами, уставилась на меня.
— Великий пророк?
— Ничего особенного. Не обращай внимания.
Когда я, сбросив доспехи, подошел ближе, лицо Падиллы вспыхнуло красным.
— Великий пророк?
— Ничего особенного. Просто хочу сделать тебе массаж, чтобы снять усталость. Тебе нужно размять мышцы, иначе они затекут, а это вредно для красоты.
— А...
Падилла, которая уже было успокоилась, в ужасе отпрянула, когда я забрался на кровать и навис над ней.
— Великий пророк?
— Ничего особенного. Просто оступился случайно.
— Что?
— Да, и ещё кое-что: сначала всегда так.
Сказав это, я накрыл нас одеялом и крепко обнял Падиллу за талию. Она было дернулась от неожиданности, из-за чего одеяло затрепетало, но вскоре всё стихло, будто ничего и не было.
После этого я сделал массаж. Я правда собирался сделать только массаж.
* * *
< Сначала всегда так. > Конец