Глава 56. Армия Лоброса выступает на Кару.
Стояла глубокая прохладная осень, но армия Королевства Королевство Лоброс под командованием герцога Фабиуса не проявляла никакой активности, ограничиваясь лишь прокладкой дорог и строительством каналов. По идее, согласно историческим данным, им уже пора было готовиться к походу на Кару, однако никаких признаков этого не наблюдалось.
Благодаря этому в крайне затруднительном положении оказались замки Хусейн и Альф. То, что их правители, испугавшись огромной армии Лоброса, присягнули королевству на верность, было еще полбеды, но когда численность войск нашей Кары достигла тридцати пяти тысяч, ситуация приняла неожиданный оборот.
Замки Хусейн и Альф располагались к востоку от Кары на расстоянии шести дней и пятнадцати дней пути соответственно.
Из-за их перехода на сторону врага Кара оказалась в окружении, но поскольку армия Лоброса бездействовала, сами эти замки попали в ловушку.
Если бы мы, воспользовавшись затянувшимся военным положением, развернули свои войска в их сторону, они бы оказались в критической ситуации.
Численность войск Хусейна и Альфа составляла 1700 и 1900 человек соответственно. Противостоять многотысячной армии Кары для них было практически невозможно.
На военном совете в Каре, где собрались командиры всех подразделений и несколько гражданских чиновников, первым слово взял наставник Удин.
— В настоящее время правители Хусейна и Альфа предлагают нам переговоры о перемирии.
Акам с силой ударил по столу и проревел:
— Это же абсурд! Они предали свой народ и направили мечи против нас. Мало того, что я готов лично отправиться туда и перерубить им всем головы, так вы еще предлагаете какое-то перемирие?
— Но разве в жизни всё всегда идет так, как мы хотим? Если Хусейн и Альф снова перейдут на нашу сторону, мы обеспечим стабильность в тылу.
Видя, что назревает конфликт, я поспешил вмешаться в разговор:
— Перемирие я разрешаю, но их капитуляцию не приму.
— Что?
— Кто даст гарантию, что те, кто предал дважды, не предадут в третий раз? К тому же, если мы примем их сейчас, наш фронт растянется. Нам придется защищать три точки вместо одной, и войска будут распылены. Это ни к чему хорошему не приведет.
— Тогда что нам делать?
— Для начала примите предложение о переговорах в обмен на дань.
— Дань?
— Да. Эссенции подойдут лучше всего.
На тот момент в Каре было произведено 3600 пусковых установок магических снарядов и 40 магических орудий. Количество немалое, но лишними они точно не будут.
— А что потом, когда начнутся переговоры?
— Тяните время. Хусейну и Альфу это тоже будет на руку.
Хусейн и Альф просили о перемирии, потому что боялись мощи Кары. Но они определенно не хотели вставать на нашу сторону, опасаясь армии Лоброса.
Если мы будем тянуть время, они будут только рады.
— Да, я понял.
Я обратился к сидевшим вокруг командирам и чиновникам:
— Мы ни в коем случае не будем объединяться с Хусейном и Альфом. От них никакой пользы. А эти замки станут вашими. Вы все сейчас рискуете жизнью ради Кары, так что должны получить свою долю добычи. Если мы будем принимать капитуляцию каждого встречного-поперечного, что останется нам? Разве не так?
—...
Все хранили молчание, но никто не возразил. Кто станет спорить, когда им обещают титулы правителей после окончания войны? Они лишь смиренно продолжали усердно работать.
К тому же, Хусейн и Альф должны были отойти Каре. Поскольку эти земли находились слишком близко, оставлять там враждебные силы было опасно. Лучше сразу поставить туда надежных людей.
Я посмотрел на наставника Удина:
— Кстати, что там с действиями королевского двора Лоброса?
Мой вопрос касался успеха посеянной мною вражды. Я пытался рассорить короля Лоброса с герцогом Фабиусом, но, к моему удивлению, никаких сигналов не поступало.
— Согласно донесениям наших послов, король Лоброса, похоже, прислушивается к нашим словам, но другие сановники ему не верят.
— Еще бы. Поверить в такое — значит быть дураком. Тогда сделаем так.
— Как именно?
— Мы тоже начнем масштабные работы по прокладке дорог и строительству каналов в сторону Браама.
Удин посмотрел на меня с изумлением:
— Мастер, это же помощь врагу! Почему герцог Фабиус так усердствует в строительстве? Разве не для того, чтобы облегчить снабжение перед вторжением в Кару? И вы хотите им помочь?
— Да, именно так. Звучит абсурдно, не правда ли?
— Если вы это понимаете, то зачем...?
— Вот именно поэтому мы это и сделаем. Зачем нам помогать врагу? Но мы это делаем. Как вы думаете, почему?
Глаза Удина внезапно блеснули:
— Неужели?
— Да. Мы подливаем масла в огонь подозрений короля Лоброса. Если это тот король, которого я знаю, он обязательно клюнет.
Удин задумчиво подпер подбородок рукой:
— В любом случае, это посеет сомнения. Но не уверен, что дело дойдет до отставки герцога Фабиуса. Ведь он может доказать свою верность, атаковав нашу Кару.
Я лишь безразлично пожал плечами:
— Ничего страшного. Этого я и добиваюсь.
— Что?
— Герцог сейчас не идет на Кару. Значит, нужно его заставить. Одна из основ стратегии — заставить врага делать то, чего он делать не хочет.
Самое страшное в войне — это когда политические причины заставляют вести бои, которые вести не следует. Стратегические суждения полевых командиров игнорируются, и войной начинают управлять политики, которые в ней ничего не смыслят.
Если эта уловка сработает, стратегические решения герцога Фабиуса будут отброшены, и война пойдет по плану короля Лоброса. И это будет нам на руку — мы свяжем руки герцогу еще до начала сражения.
— Но если затягивать войну, нагрузка на Королевство Королевство Лоброс возрастет. Не только из-за военных расходов, но и вследствие сокращения налоговых поступлений из-за перекрытия торговых путей в Великой пустыне. Если всё сделать правильно, можно закончить войну даже без боя.
— Я знаю.
— Тогда почему?
Я обеспокоенно сцепил руки:
— Герцог Фабиус прекрасно понимает, что затягивать войну невыгодно, но он ведет себя подозрительно тихо. Должны быть хоть какие-то маневры, пусть даже обманные, но их нет совсем.
— Может, он не может двигаться, потому что оказался в безвыходной ситуации?
— Нет. Герцог не из таких. Если цель поставлена, он будет последовательно идти к ней. У него явно что-то на уме. Он слишком спокоен.
Мои опасения были оправданы. Стратегия герцога всегда была непредсказуемой. Если враг решит, что ситуация в его пользу, и расслабится, в какой-то момент это обернется удавкой на его шее.
Поэтому, сражаясь с герцогом Фабиусом, нужно отходить от стандартных стратегий. Если следовать привычным канонам войны, можно в один миг получить удар в спину.
Удин, заразившись моим беспокойством, тоже выразил опасение:
— В чем же может быть причина?
— В том-то и дело, что мы не знаем. Кажется, герцог заманивает нас на незнакомый путь. Мы не должны туда ступать. К тому же, даже в честном бою мы ничем не рискуем. Так что давайте пойдем по знакомой дороге, а не по той, что он нам готовит. Понятно?
— Да, я понял.
Удин выглядел озадаченным, но решил подчиниться. В конце концов, даже если он будет против, Падилла, как правительница, всё равно одобрит мой план. Сейчас она была почти моей марионеткой.
В этот момент двери зала заседаний распахнулись, и вбежал чиновник. Судя по сияющему лицу, он принес хорошие новости.
— Радуйтесь! Империя Йосрахим решила отправить нам подкрепление!
От такой новости все присутствующие вскочили со своих мест. Я знал, что они придут. В отличие от прошлого, у Кары теперь есть надежда. Мощь Кары сейчас такова, что даже герцог Фабиус вынужден прибегать к обходным стратегиям.
Разал поспешно спросил:
— Сколько?
— Три рыцарских ордена под командованием графа Хикса и виконта Гордона.
Виконт Гордон — это хорошо, но то, что пришлют графа Хикса, — это серьезно. Граф — мастер меча высшего ранга и генерал, искушенный в стратегии.
К тому же три рыцарских ордена — это 600 рыцарей. Теперь у Кары есть силы, способные противостоять рыцарству Лоброса.
Однако была одна причина для беспокойства. Они прислали слишком мощные силы. Похоже, Империя Йосрахим хочет взять эту войну под свой контроль.
«Только не это, так весь план рухнет».
Конечно, у меня был способ их приструнить. Особенно графа Хикса, представителя консерваторов.
Консерваторы Империи Йосрахим — это чистокровные дворяне, верующие в Бога Инь и Ян. Их политическое влияние в империи составляет около 30%, и старик Клауд также входит в эту группу.
Но как я могу подавить такую мощную политическую силу? Ответ прост: Шура.
У консерваторов была одна заветная мечта — возвращение Даллахана, легендарного меча императора Зигфрида, символа идеи основания империи. И этот Даллахан возродился в руках Шуры.
Поэтому, если я выдвину Шуру, граф Хикс не сможет даже выпрямиться. Ослушаться её — значит предать веру, которую его род хранил поколениями.
Проблема лишь в том, что я не хочу показывать Шуру миру прямо сейчас. Вся эта шумиха вокруг божественности хороша лишь в нужный момент, а если я представлю её сейчас, должного впечатления не произведу.
Со временем люди привыкнут и всё станет обыденным.
Идеальный момент для раскрытия личности Шуры — когда армия Лоброса подойдет к стенам Кары.
Надежда ярче всего сияет в момент отчаяния, особенно при первом появлении.
«А, плевать. Вызову их тайно, заставлю поклониться, и будут сидеть тихо».
* * *
Вскоре в Кару пришло известие, что король Лоброса в ярости. Говорят, что, несмотря на попытки некоторых сановников защитить герцога Фабиуса, король даже слушать их не стал.
Он и так всегда с подозрением относился к герцогу, а когда мы начали масштабные работы по прокладке дорог и строительству каналов, якобы в сговоре с ним, его паранойя достигла предела.
Король немедленно приказал вызвать герцога Фабиуса в столицу для допроса, но из-за противодействия многих сановников не смог добиться своего. Как и говорил Удин, у герцога оставался способ доказать верность — завоевать Кару.
В итоге король Лоброса, пойдя на компромисс с сановниками, отдал приказ о выступлении, и герцог Фабиус был вынужден двинуть армию на Кару.
«Ха-ха-ха. Король Лоброса, ты болван».
Услышав новости, я расхохотался. Этот король-дурак не изменился ни в прошлой жизни, ни в этой. Стоило лишь немного поддеть, как он тут же взорвался.
Впрочем, беспокойство оставалось. Старый король Лоброса — долгожитель, он доживет до самой Эпохи Гибели.
До сих пор зубы скрипят, когда вспоминаю, как из-за него мы мучились в битве за Полкинские ворота. Мир стоял на пороге гибели, а он из страха перед восстанием герцога урезал нам снабжение.
Конечно, по бумагам всё было точно, но разве в реальности так бывает? Пока груз дойдет, по дороге всё растащат, и в итоге получаешь только гнилой хлеб.
Из-за этого мне пришлось несладко. Именно тогда я впервые осознал важность еды.
Хотя я тогда был благородного происхождения, без преувеличения скажу, что воевал, питаясь одними кореньями.
«Неважно. Если всё пойдет по моему плану, он всё равно скоро отправится на тот свет».
Я немедленно отправил разведчиков и шпионов, чтобы оценить силы армии Лоброса, движущейся на Кару.
В этот раз армия Лоброса насчитывала 25 тысяч регулярных войск, 17 тысяч наемников и 13 тысяч объединенных сил народа народ сика — итого 55 тысяч. Учитывая текущую ситуацию со снабжением, это было довольно рискованно, но герцог Фабиус значительно продвинулся в строительстве дорог и каналов, а замки Хусейн и Альф пообещали активную поддержку, так что к моменту их
прибытия через месяц уровень снабжения должен был быть приемлемым.
В любом случае, эти правители Хусейна и Альфа... Не успели прислать дань с просьбой о милости, как тут же предали. В этом мире никому нельзя верить.
«Ну, 50 тысяч или 55 тысяч — разница невелика. Но почему герцог прислал именно этого лысого старика?»
Я выразил обеспокоенность по поводу главнокомандующего экспедиционными силами. Это был маркиз Фабиус. Этот старик не признает никаких правил. Никогда не знаешь, когда он сам бросится в атаку, пытаясь прорвать оборону, поэтому нужно быть начеку.
Впрочем, именно в этом и заключается ужас маркиза Фабиуса.
Он всегда идет впереди всех, поэтому подчиненные искренне верят ему и следуют за ним.
< Армия Лоброса выступает на Кару. > Конец