Глава 55. Наука о масштабной войне.
— Ребята, пошли.
Ранним утром я вел двух верблюдов к западным воротам. Сегодня был день проведения марш-броска.
Однако я обращался с верблюдами крайне осторожно.
Не стоит обманываться их добродушным видом и обращаться с ними как попало.
Среди домашнего скота лошади славятся скверным характером, но верблюды — это нечто куда худшее.
Эти скотины только и делают, что плюются. Впрочем, неудивительно, что у тварей, ведущих столь суровую жизнь, столь скверный нрав, но одно неверное движение — и жди большой беды.
И все же, если и есть что-то полезное, что я приобрел, придя в Кару, так это понимание ценности верблюдов. Пусть они бегут медленнее лошадей, зато обладают невероятной выносливостью. Если их правильно натренировать, они могут легко преодолевать по 100 км в день, причем не один день подряд, а изо дня в день. Это просто поразительно.
Думаю, в грядущую Эпоху Гибели они станут ценнейшим подспорьем для армии человечества.
«Все ждут».
Стоило мне выйти за западные ворота, как перед глазами предстала толпа в несколько тысяч человек. При моём появлении люди заволновались, напряжение повисло в воздухе. Ведь вот-вот должен был начаться экзамен, от которого зависели их жизни.
— Все собрались?
— Да!
Над равниной прокатился мощный, дружный рокот. Здесь собрались те, кого разжаловали в простолюдины из-за отсутствия прав на наследство, и те, кого вечно третировали в семьях за незаконное рождение. Понятно, почему их настрой сегодня был столь особенным.
Мне понравился их боевой дух, и я кивнул.
— Перед началом дам еще один совет: не пытайтесь обогнать меня. Это значит, что вы неправильно распределяете силы.
— Есть!
— Хорошо. Сегодня тест будет довольно долгим. Не торопитесь, просто делайте то, что делали обычно.
— Есть!
— А, и последнее, есть одна хорошая новость. Те, кто займет с 1-го по 30-е место, получат статус дворян 9-го ранга. А тот, кто обгонит меня на целый круг, будет принят автоматически. Постарайтесь.
Призывая их не торопиться, я тут же подбросил им стимул сорваться с места. Я обожаю людей, открыто следующих своим желаниям, но на дух не переношу тех, кто из-за этих желаний губит самих себя. Такие кадры — настоящие ходячие бомбы, и вдобавок они никогда не дохнут в одиночку, утягивая за собой ни в чём не повинных окружающих.
Поэтому их нужно отсеивать при каждой возможности.
Как и ожидалось, у многих загорелись глаза.
— Ну что, начали!
Задав сигнал к старту, я ухватил верблюдов за поводья и припустил вперед. Скорость была как раз по силам обычному человеку — бежать приходилось в бодром темпе, — так что верблюды шагали следом без всякого труда.
Вскоре я увидел группу, которая, стараясь изо всех сил, обогнала меня на верблюдах. Видимо, их соблазнил титул дворян 9-го ранга. Я же говорил им правильно распределять силы, но они совсем не слушают.
С другой стороны, были и те, кто следовал моей стратегии, держась прямо позади. Это была группа из нескольких сотен человек во главе с Назиром и Баяном.
Я внимательно наблюдал за их лицами. Такие люди относятся к одному из двух типов: либо они мудры, либо просто любят «ехать на чужом горбу».
Но армия — это коллектив, так что второй тип тоже неплох. Конечно, если они из первого типа, то добьются успеха.
Спустя примерно час мы замкнули первый круг вокруг замка Кара. Пока ставили контрольные печати, я устроил короткий привал: поил верблюдов и приглядывался к обстановке. Все тяжело дышали, но выдохлись не слишком сильно — пороху в пороховницах еще хватало.
Все-таки сказывалось то, что они с детства росли в семьях, где проходили суровые тренировки.
Напившись воды, я вскарабкался на левого верблюда и прибавил ходу. Как назло, та группа, что сорвалась с места первой, почти на круг опередила остальных и теперь дышала мне в спину.
Нельзя было допустить, чтобы такие глупцы оказались впереди, нужно было ускориться.
— Пошли!
Я скакал, попеременно меняя двух верблюдов. А когда была возможность, спешивался и бежал на своих двоих, чтобы облегчить нагрузку на животных.
После второго, а затем и третьего круга начали появляться отстающие.
Большинство составляли те, кто выдохся из-за дурного темпа на старте или попросту сачковал на тренировках. Однако хватало и тех, кто отстал исключительно из-за бедности — притащил с собой всего одного верблюда вместо двух. Я аккуратно помечал таких ребят в блокноте: ленивых бездарей нужно было чётко отделять от тех, кому банально не повезло с условиями.
Первые — безнадежны, а вторые при поддержке справятся со своей задачей. К тому же у Кары не настолько хорошее положение, чтобы отсеивать последних ради формальной справедливости теста.
Конечно, на глазах у всех их придется исключить, но потом можно будет вызвать их при дополнительном наборе.
— Но! Но!
Я продолжал скакать, оглядываясь назад. К шестому кругу большинство уже отсеялось, но кое-кто все еще шел по пятам. Больше всего выделялись Назир и Баян. Они следовали за мной, то обгоняя, то отставая друг от друга, словно соревнуясь.
Когда Назир отстал от Баяна, я снова слез с верблюда и побежал сам.
Тогда Назир нагнал Баяна и тут же обошел его. Похоже, верблюд был лучше у Баяна, а вот личные способности — у Назира.
«Говорили, что дед Баяна — мастер Удин».
Удин — глава влиятельного рода Ибрагим, известного в Каре. Неудивительно, что у него такая хорошая порода верблюдов.
Назир же, хоть и происходил из семьи дворян 9-го ранга, на равных соперничал с Баяном за счет личного мастерства. Я не мог не обратить на него больше внимания.
— Выбыли!
К концу дня начали массово появляться выбывшие. Не знаю, дело в их хорошей подготовке или в выносливости верблюдов, но это случилось гораздо позже, чем я ожидал.
Я был вполне доволен.
Если за ближайшие 3 месяца их хорошо натренировать, можно будет нанести герцогу Бастайну удар под дых.
Я немного сбавил скорость. Нужно было набрать около четырех тысяч человек, так что слишком жестко отсеивать тоже было нельзя.
А на закате, когда испытание закончилось, вдалеке на западе показалось облако пыли. Это десятки тысяч людей на верблюдах и повозках направлялись сюда, в Кару.
Судя по времени, это были банды из Великой пустыни и их соплеменники. Поскольку они были главной целью для армии Лоброса, им ничего не оставалось, кроме как положиться на Кару.
«Пришли. Банды из Великой пустыни».
Последним элементом в мозаике вооруженных сил Кары должны были стать именно эти пустынные бандиты. При всех их недостатках вроде болезненной страсти к грабежам, в остальном это была фантастическая боевая единица. Навыки на высоте, знание местных барханов безупречное, выживаемость в пустыне колоссальная, да и скорость передвижения — любо-дорого.
К тому же только боеспособных людей у них около пяти тысяч. Это должно было значительно увеличить качество и численность армии Кары.
* * *
В замке Кара царила суета. Планировалось устроить грандиозный прием для главарей банд, прибывших в Кару несколько дней назад, и приглашенных внешних лиц, включая Акама.
Я вместе с мастером Удином направился в главный зал, обсуждая важные дела. Главным вопросом был демографический взрыв из-за прибытия банд и их соплеменников.
— Всего пятьдесят шесть тысяч. С продовольствием мы как-нибудь разберемся, но вот жилье — большая проблема.
— Пусть пока живут за пределами замка. Они привыкли кочевать, так что жизнь в палатках для них дело привычное.
— Но что, если враг нападет на Кару?
Это верно. Если вражеская армия подойдет к стенам Кары, те, кто снаружи, погибнут или попадут в плен. Но у нас еще было достаточно времени.
— Они прибудут только к зиме, так что спешить не стоит. Настоящая проблема — это возможная эпидемия после их прибытия.
— Эпидемия?
Удин выразил серьезное беспокойство. Кара уже не раз страдала от различных эпидемий.
— Да. При обороне замка эпидемия — самая большая угроза. Когда много людей сбито в одном месте, риск вспышки очень велик.
— А, да.
— Поэтому, обустраивая жилье, увеличьте количество санитарных объектов в городе, заранее выделите зону для изоляции больных. И приведите в порядок систему водоснабжения.
— Есть.
— И отправьте чиновников оформить всем гражданство Кары. Раз уж Каре предстоит взять под крыло всю Великую пустыню, нам понадобятся рабочие руки, так что давайте проглотим эту пилюлю сразу целиком.
Удин широко раскрыл глаза.
— Но ведь они — бандиты?
— Зато они станут отрядом бойцов, которые будут сражаться за нас. К тому же, сколько еще мы собираемся терпеть шайки разбойников в Великой пустыне? Кто бы ни одержал победу в этой войне, бандиты останутся постоянной головной болью. Так почему бы не сделать их дворянами за заслуги в предстоящих боях и раз и навсегда не покончить с грабежами?
Я планировал превратить Кару в королевство, если мы победим в этой войне. Тогда, по крайней мере, западная часть Великой пустыни станет территорией королевства Кара, и банды, нарушающие порядок на торговых путях, неизбежно станут обузой. Так что поглотить их сейчас — лучшее решение для будущего.
В итоге Удин согласился и перешел к следующему пункту.
— По разведданным, недавно флот Лоброса высадился в деревне племени Рамис. Сейчас они вовсю строят порт.
Племя Рамис находилось на побережье в полутора месяцах пути к югу от Кары. Флот Лоброса собирался создать там базу снабжения для доставки припасов сухопутным войскам, наступающим на Кару.
— Какова численность?
— Говорят, их 200 тысяч, но на деле около 40 тысяч. К тому же половина из них — гражданские: техники, рабочие, торговцы.
Значит, боевых единиц всего 20 тысяч. Это совпадает с историческим ходом событий из моей прошлой жизни.
— К счастью.
— Что? Мастер, из-за них Кара оказалась в окружении со всех сторон.
— Я к тому, что это еще терпимо. С ними можно справиться.
— А, да.
Я немного прошелся и остановился. На сегодняшний день в Каре собралось достаточно сил. На основе этого я собирался провернуть операцию против королевства Королевство Лоброс.
— И еще, сформируйте посольство и отправьте его в королевство Королевство Лоброс.
— Вы хотите заключить мирный договор?
— Нет. Честно говоря, ты думаешь, они согласятся?
— Тогда зачем...?
Я криво усмехнулся.
— Скажите им передать следующее: герцог Бастайн тайно предлагает нам исключительные условия для союза, и спросите, что на это ответит королевская семья Лоброса.
Удин вытаращил глаза.
— Неужели это план по разжиганию вражды?
— Ага. У нас уже за 30 тысяч, у герцога Бастайна — за 200 тысяч. Если объединиться, можно и на королевство Королевство Лоброс замахнуться, не так ли?
— Возможно, но поверят ли они? Это обычная уловка во время войны.
— Ничего страшного. Другие, может, и не поверят, но король Лоброса точно поверит. У этого старика хобби — во всем сомневаться. Если повезет, герцога Бастайна снимут с должности, а если нет — у него возникнут большие трудности с управлением армией. В любом случае, сделайте это.
— Понял. Скоро исполним.
Удин охотно согласился. Это всего лишь отправка посольства. В случае неудачи потерь почти нет, а в случае успеха — сорвем куш. Конечно, это нужно сделать.
* * *
Главный зал дворца Кара. В окружении вассалов Кары Падилла сидела на троне, скрытом за шелковой занавесью.
Она с легким интересом смотрела на военачальников, преклонивших колени посреди зала. Это были главари банд Великой пустыни во главе с Касимом и командующий Акам, приведший остатки войск Браама.
Когда я подал знак, Падилла суровым тоном обратилась к ним:
— Командующий Акам и главарь Касим, выйти вперед.
Акам и Касим одновременно вышли и пали ниц.
— Да, о Тоху Кары~
— Сначала слушай, командующий Акам.
Акам низко склонил голову.
— Да, Ваше Высочество Тоху~
— Я жалую тебе титул дворянина 1-го ранга и даю право командовать 4 200 воинами. Сражайся изо всех сил против злых врагов из армии Лоброса.
— Благодарю. Я буду сражаться с врагом до последнего вздоха и буду верен Вашему Высочеству.
В распоряжение командующего Акама перешли 1 400 остатков войск Браама и значительное число воинов-чужеземцев, недавно присягнувших Каре. Он сформирует из них 4-ю армию и возглавит ее.
Падилла тут же позвала Касима.
— Касим.
— Да~ Ваше Высочество Тоху.
— Я жалую тебе титул дворянина 1-го ранга и даю право командовать воинами, которых привел ты и твои товарищи. Сражайся изо всех сил против злых врагов из армии Лоброса.
— Да, Ваше Высочество.
Касиму достались 4 890 воинов банд Великой пустыни, сформированных в 5-ю армию. Они были слишком свободолюбивы, что вызывало опасения, но в то же время это была элитная армия, на которую я возлагал надежды.
Я встретился взглядом с Падиллой и довольно улыбнулся.
«Масштаб готов. Теперь и герцогу Бастайну придется несладко. Хе-хе-хе».
На данный момент 1-я армия под командованием главнокомандующего Разала насчитывала 4 123 человека. 2-я армия под началом Шуры — 4 102 человека, а 3-я армия под командованием Адана, недавно повышенного до главнокомандующего, — 4 108 человек. К этому прибавим 4 393 наемника под началом дядюшки Дженбе, 2 230 детей дворян, отсеявшихся во время марш-броска, и 2 742 воина из других земель, еще не распределенных по частям.
В сумме это давало 4 975 человек резерва.
Таким образом, с учетом новых 4-й и 5-й армий, общая численность войск Кары составляла 34 791 человек. Вполне внушительная сила.
Однако из-за проблем со снабжением армия королевства Королевство Лоброс сможет отправить в Кару этой зимой не более 50 тысяч человек.
Учитывая общеизвестный факт, что для штурма замка требуется как минимум двукратное превосходство, герцогу Бастайну было над чем поломать голову. Отправишь 50 тысяч — больших надежд не возложишь, а не отправишь — война затянется надолго.
< Наука о масштабной войне. > Конец