Глава 54. Разговор маркиза Фабиуса и герцога Бастиана.
Глубокой ночью маркиз Фабиус посетил шатер герцога Бастиана. После того как маркиз прошел легкий визуальный досмотр и вошел внутрь, герцог, работавший при свете магического фонаря, радостно поднялся навстречу.
— Маркиз Фабиус, добро пожаловать.
Герцогу Бастиану было под пятьдесят. Несмотря на пробивающуюся седину, он выглядел настолько молодо, что его вполне можно было принять за тридцатилетнего. Однако ауры маны в нем не чувствовалось. Герцог был выдающимся полководцем, но его таланты как воина не выходили за рамки способностей обычного человека.
— Да, герцог. По какому делу вы меня позвали?
— Хотел кое о чем спросить. Слышал, вы недавно были в Каре.
— Было дело, и что?
— Не могли бы вы рассказать мне об этом?
— Если это поможет, то с радостью.
— Что ж, тогда пройдемте сюда.
Герцог Бастиан отвел маркиза Фабиуса к столу, и они сели рядом на стулья.
Маркиз мельком взглянул на шахматную доску, стоявшую на столе.
Герцог был известен своим мастерством в шахматах. Раз уж представилась возможность оценить игру профи, было бы неплохо сыграть партию.
— Герцог, может, не будем просто болтать, а сыграем партию в шахматы за разговором?
— Почему бы и нет.
Герцог Бастиан открыл доску и расставил белые фигуры на своей стороне. Маркиз последовал его примеру и расставил черные.
Маркиз сделал первый ход пешкой и заговорил:
— Так что именно вас интересует?
— На самом деле, до меня дошли слухи, что к Каре присоединились два Мастера. Вы их знаете?
— Знаю. Я лично с ними встречался.
— Что это за люди? Донесения шпионов поступают, но я не могу быть уверен, основываясь лишь на слухах.
С этими словами герцог тоже передвинул пешку. Маркиз немного подумал и вывел коня.
— Во-первых, тот, кого называют Дженбе Священного Масла, подобен этому коню. Он очень благороден и тверд духом. Прямолинеен, можно сказать. В общем, если он считает путь верным, то не свернет с него.
— Значит, если поручить его вам, проблем не будет?
— Именно. Если он пойдет на войну, я его остановлю.
— Понятно. А теперь расскажите о том, кого называют Белоликим.
Герцог сделал ход, и маркиз снова передвинул пешку.
— Не уверен на сто процентов, но он похож на эту пешку. Его интересует только выгода, и он постоянно ведет себя вульгарно. К тому же, он кажется законченным гулякой, особенно падок на женщин.
— Значит, распущенный человек.
Герцог Бастиан вывел слона по диагонали, а маркиз продвинул пешку, которую только что выставил.
— Но он не вызывает отвращения.
— А как у него с терпением?
— Почти отсутствует. Если его разозлить, он взрывается мгновенно.
— Он мудр?
— Кажется мудрым, но любит похвастаться.
— Тогда беспокоиться не о чем.
Маркиз Фабиус задумчиво подпер подбородок рукой.
— Это трудно утверждать наверняка.
— Почему?
— Однажды он пришел в такую ярость, что я, маркиз, немного испугался. Из-за этого я хотел было сцепиться с Дженбе, но в итоге смутился и просто поел закусок. Ха-ха-ха.
Герцог Бастиан слегка обеспокоился. Если человек обладает такой аурой, что заставляет колебаться маркиза Фабиуса, сильнейшего мечника среди нейтральных сил, то в любом случае стоит быть осторожным.
Герцог вывел слона, угрожая пешке маркиза.
— Тогда, по-вашему, кого лучше поставить против него для сдерживания?
Маркиз передвинул ладью, защищая пешку.
— Не знаю. Он настолько непредсказуем...
— Почему?
— Потому что он явно ненавидит войну, но все же вступил в нее.
Герцог Бастиан посмотрел на маркиза с недоумением.
— Он что, пацифист?
— Скорее, он относится к войне со смирением. Хотя он явно любит похвастаться, его взгляд на войну был на удивление скромным.
— Что? Как именно?
— Он сам называл себя бездарным полководцем, который проиграл сотни битв. Раз он признался, что проиграл столько же раз, сколько участвовал, выводы делайте сами.
Герцог Бастиан, собиравшийся передвинуть ферзя, замер.
— Вы уверены?
— Думаю, да. Раз он сам рассказал о своем позоре, я почти уверен, что это правда.
Герцог Бастиан выразил глубокую обеспокоенность.
— Оказывается, в этой войне есть такой серьезный фактор, как Белоликий... Вот же беда.
— Герцог, что с вами?
— Этот Белоликий наверняка один из немногих великих полководцев в мире.
Маркиз Фабиус усмехнулся.
— Герцог, разве я только что не объяснил вам, что он бездарный полководец, проигравший сотни битв?
— Маркиз Фабиус, «бездарный полководец, проигравший сотни битв» в некотором смысле синоним «великого полководца, выигравшего сотни битв».
— Нет, почему же?
— Потому что и там, и там — сотни битв.
Герцог Бастиан тяжело вздохнул и начал объяснять.
У герцога был старший брат, который в молодости скончался от болезни. Он был невероятно умен, но с детства отличался слабым здоровьем, что было большой печалью для семьи.
Это случилось однажды, когда брат сильно болел.
Видя, как он лежит в постели, отец, предыдущий герцог, начал учить его играть в шахматы. Шахматы не требовали физических усилий и помогали скоротать время, поэтому он посчитал это отличным досугом для слабого здоровьем сына.
Брату шахматы очень понравились. В первый же день он погрузился в игру с головой.
Конечно, поскольку отец был известным мастером шахмат в королевстве Королевство Лоброс, брат постоянно проигрывал, но, видимо, получал удовольствие, постоянно умоляя отца сыграть еще.
Так прошло время, когда он проиграл десять, сто, сотни раз. Был один человек, который смотрел на него свысока и гордился собой — сам юный герцог Бастиан. Видя, как брат постоянно проигрывает отцу, он считал его навыки никчемными.
И вот однажды герцог Бастиан, недооценив брата, предложил ему сыграть партию.
— И что было дальше?
— Я познал ад. Я проиграл настолько позорно, что долгое время боялся даже прикоснуться к шахматным фигурам.
Маркиз Фабиус дернул бровью.
— И что это значит?
— Да. В старых военных трактатах говорится: талант полководца подобен кровавому цветку, который расцветает лишь после того, как напьется крови бесчисленных солдат. Поэтому неважно, сто побед или сто поражений. Если он провел сотню битв, он — великий полководец.
Маркиз Фабиус издал стон. Если подумать, так оно и есть. Война и шахматы похожи. Кто угодно станет мастером, если наберется опыта в сотнях партий.
— Но ведь были причины, по которым он проигрывал каждый раз?
— Раз результат был таков, конечно, причины были. Но что бы это ни было, сейчас они, скорее всего, исчезли.
— Почему?
— Разве вы только что не сказали, что он относится к войне со смирением?
— Да, я так сказал.
— Это значит, что он признал свои ошибки и тщательно проанализировал прошлые промахи. Поэтому он еще опаснее. Люди учатся на ошибках больше, чем на успехах.
Маркиз издал задумчивый звук.
— Хм. И что вы собираетесь делать?
— Не знаю. Сначала я распущу ложные слухи, чтобы разорвать его связи с Карой. Думаю, Белоликий воспримет это как невинную шалость.
— Тогда так и сделайте.
После этого герцог Бастиан продолжил играть в шахматы с маркизом Фабиусом. Однако в глубине души он отчетливо помнил о Белоликом. Тот был самым непредсказуемым фактором в этой войне.
* * *
Я стоял с Падиллой на балконе, откуда открывался вид на панораму замка Кара. Ее вид, когда она осторожно переводила дыхание, почему-то вызвал у меня приятное чувство.
— Падилла, небо сегодня такое чистое, правда?
— Да.
Атмосфера была отличной. Но я не знал, что сказать дальше. Пока мы шли сюда, я уже рассказал о дне нашей первой встречи, а остальное было лишь попытками приударить. Например, фразы вроде «Может, пойдем ко мне в комнату?».
Как раз когда я собирался незаметно положить руку ей на талию, Разал с криком примчался к нам.
— Белоликий! Ах ты, мерзавец! Я так и знал, что ты на такое способен!
Падилла, стиснув зубы, резко обернулась.
— Разал! Что за грубость!
Разал опустился на колени и умоляюще произнес:
— Ваше Высочество, нас обманули. Этот Белоликий — шпион, подосланный королевством Королевство Лоброс в нашу Кару.
Я усмехнулся, а Падилла сделала вид, что поражена. Мы слишком хорошо знали мою истинную личность.
— Где ты набрался таких нелепых слухов, чтобы нести подобную чушь!
— Сейчас по городу ходят такие слухи, а среди шпионов, которых поймали мои люди, есть те, кто в этом признался. Я уверен.
— Разал, как ты смеешь...!
Я прервал ее и подошел к Разалу.
— Эй, ты. Значит, я шпион?
— Разве все не сходится! И слова шпионов, и время твоего прибытия в Кару, и то, что ты скрываешь лицо, и твое поведение, нарушающее древние традиции Кары — как это может быть иначе, если ты не шпион!
— Ох~ вот как? Ха-ха-ха.
— Что?!
Я погладил Ёджо и посмотрел на Разала сверху вниз.
— Если бы я был шпионом, ты бы сейчас был жив или мертв?
— Э-это...
В этот момент лицо Разала побледнело. Я похлопал его по плечу.
— Хорошо, что ты подозреваешь меня в шпионаже, но докладывать об этом так нельзя. Если бы ты был один — ладно, но рядом со мной правительница. В таких случаях надо сначала присмотреться, а потом, когда я уйду, тайно доложить. Понял? Давай хоть иногда думать головой.
—...
Не знаю, что делать с этим дураком. Как бы он ни был взволнован, как можно быть таким неспособным отличить одно от другого?
Похоже, как только начнется война и мы захватим хоть один город, придется поскорее поставить его туда управляющим. Преданность высокая, авторитет есть — думаю, свою пайку он отработает.
— В любом случае, иди за мной. Я покажу тебе, как выглядят настоящие шпионы.
— Что?
— Пойдем ловить шпионов. Не тех фальшивых, которых ты поймал. Живее.
Я повел Разала наружу.
Этот слух могли распускать шпионы королевства Королевство Лоброс. Конечно, может и нет, но если да, то они продолжат свою работу.
Тогда лучше поймать их поскорее.
В последнее время в Кару стекается много чужаков, я хотел поймать их всех разом, но если так пойдет и дальше, возникнут проблемы.
Я приказал Разалу и Удину схватить тех, кто занимался скупкой военных припасов в Каре, и тех, кто часто пользуется магической связью.
Если шпионы есть, то они наверняка среди них.
* * *
Мрачная подземная тюрьма. Я допрашивал одного мужчину. Его звали Алиф. Он был из народа народ сика, давно обосновался в Каре с несколькими знакомыми и начал торговать продуктами, став успешным купцом, который всего добился сам.
— Говори правду. Когда ты скупал военные припасы, в Каре никто не знал о войне. Откуда ты узнал и начал их скупать?
— Я... я просто вел законную торговлю. О войне случайно узнал, когда заезжал в королевство Королевство Лоброс.
Звучит правдоподобно. Для купца торговля — дело естественное, а в Лобросе вполне можно было услышать о войне.
— Допустим. Но почему ты скрывал факт начала войны? Это же государственная измена.
— Э-это... я не был уверен.
— Не был уверен, но вложил все состояние в военные припасы?
— В торговле так всегда. Только тот, кто рискует, получает большую прибыль.
Я улыбнулся.
— Окей. Сейчас как раз время получить эту большую прибыль. Где эти припасы? Я куплю их у тебя очень дорого. Радуйся, ты озолотишься.
— Э-это...
— Надеюсь, они не за пределами Кары?
— Аренда складов в Каре стоит дорого.
— Это да, дорого. Так где ты их спрятал?
— В землях Хусейна.
Хусейн сейчас перешел на сторону врага. Проверить это было невозможно.
— Ловко ты выкручиваешься.
— Нет, я говорю только правду.
— А ты знаешь, что?
— Что?
— Ты здесь не один. Твои знакомые, работники торговой гильдии — все они сейчас на допросе.
Щеки Алифа задрожали. В этот момент мужчина за решеткой допросной поманил меня и прошептал что-то на ухо.
Получив информацию, я вернулся на место и продолжил допрос.
— А, насчет тех припасов. Говорят, часть ты спрятал на складе в горах возле племени Раул?
— Я... я и там кое-что хранил.
— Ну да, яйца в одну корзину не кладут.
— Да, верно.
— Но ты же понимаешь, что подозрения растут? В любом случае, если ты шпион, лучше признаться сейчас. Я не убиваю шпионов просто так. Только тех, кто молчит. От них толку нет.
— Это недоразумение. Я не шпион.
— Ну, скоро выяснится. Следующий вопрос. Когда приезжало посольство Лоброса, почему ты с ними контактировал? Лучше говори правду. Есть свидетели.
Алиф в замешательстве громко воскликнул:
— Это клевета! Я просто встретился с человеком из торговой гильдии Лоброса, который сопровождал посольство. По делам бизнеса.
— Как его зовут?
— Джевенс.
— Понятно.
Я ехидно улыбнулся. Вопрос был ловушкой, но он попался. Я подошел к двери и прошептал человеку за решеткой. Этот вопрос будет задан всем подозреваемым через других следователей. На этот раз это будет уже не ложь, а правда.
Через некоторое время я получил еще информацию.
Я вернулся и снова задал вопрос:
— Говорят, не Джевенс, а некий Перал? Работник континентальной торговой гильдии.
— Э-это... с Пералом я тоже встречался.
— Тогда надо было сказать сразу. Это подозрительно.
— Это было давно, я забыл.
Алиф вытер пот со лба.
— Зачем ты встречался с Пералом?
— По делам бизнеса.
— Странно. Говорят, вы старые друзья?
Алиф поспешно оправдался:
— Я встречался с другом по делам бизнеса.
— А, ну да, с другом можно и дела вести. А сейчас вы встречаетесь?
— Нет.
— Друзьям так нельзя. Он ведь до сих пор в Каре, верно?
— Что?
— Какое совпадение, он тоже здесь, под арестом. Знаешь, он слишком часто пользовался магической связью. Позже я устрою вам встречу, поздороваетесь.
—...
Алиф схватился за лицо. Получив еще один отчет, я снова задал вопрос:
— Ты. Говорят, ты в последнее время распускаешь обо мне слухи? Что я якобы шпион Лоброса...?
— Э-это... просто такие слухи ходят, да и маска твоя подозрительна...
— Вот как? Я выгляжу настолько странно?
— Да. Немного.
Я задумчиво подпер подбородок и посмотрел на него.
— Послушай. Может, признаешься честно? Ты же из народа народ сика. Нет нужды жертвовать жизнью ради верности Лобросу.
— Я... я точно не шпион.
— Но того, что уже известно, хватит, чтобы тебя казнили. Сейчас война, если есть подозрения — казнят сразу. Давай, покайся, и тебе станет легче.
— Но...
— Ты что, не видишь, что происходит? Остальные уже все выложили. Если будешь упрямиться один — умрешь только ты. Мне тебя жаль. Просто расскажи, что знаешь. Я сохраню это в тайне. Посидишь немного в тюрьме, а когда война закончится — неважно, кто победит, — тебя выпустят. Как тебе?
— Э-это...
Все остальные уже сознались. Хранить секрет нет смысла. Люди обычно выбирают жизнь.
Я придвинулся ближе и начал искушать его, как дьявол.
— Слушай, ты ведь не хотел предавать свой народ? Просто жить было тяжело, а они предложили денег, вот ты и поддался. Я понимаю. Но ведь надо выжить, верно? Хорошо. Если признаешься честно, дам 50 лиф золотом. И разрешу продолжать торговлю. Неплохо, правда?
Алиф сглотнул, долго колебался, но в конце концов открыл рот.
— Гордон.
— Гордон?
— Шпион Лоброса, замаскированный под наемника. Он мой куратор уже два года. Сейчас он нанят в Каре.
— Отлично. Ты не только оправдан, но и жизнь себе устроил.
Крупная рыба. Похоже, этот Гордон был шпионом, внедренным для организации диверсии во время осады. Это был самый опасный шпион, и то, что его личность раскрыта — просто чудо.
Нужно было немедленно схватить его и выкорчевать всю сеть.
Кроме того, я принес Каре еще один подарок. Те самые военные припасы, которые Алиф скупал все это время.
В списке: 1,6 миллиона стрел, 6 тысяч тонн зерна и сухих пайков, а также огромное количество металлов и других военных ресурсов.
* * *
< Разговор маркиза Фабиуса и герцога Бастиана. > Конец