Глава 50. Комната с портретами.
— Браам объявил войну Королевству Королевство Лоброс!
Военные глашатаи скакали по улицам, разнося по всей Каре радостную весть. Поскольку Королевство Королевство Лоброс начало полномасштабное вторжение в Великую пустыню, Браам больше не мог оставаться в стороне и объявил войну.
Браам был могущественным городом-государством: только собственных войск у него было 6 тысяч, а с учетом 22 тысяч союзных сил он мог выставить в общей сложности 28 тысяч воинов.
Хотя в прошлом они враждовали, теперь они стали союзниками, плывущими с Карой в одной лодке. Для граждан Кары это было огромным облегчением и вестью, дарующей надежду.
— Братец, ты слышал? Браам объявил войну Королевству Королевство Лоброс.
Сестра Армида, вернувшаяся с улицы, поделилась новостями. Судя по её слегка возбужденному тону, она поддалась на агитацию военного руководства Кары.
— Угу.
— Но разве Браам и Королевство Королевство Лоброс не были на одной стороне?
— Да. Были.
— Тогда почему они воюют?
— Браам тоже не дурак. Продолжать держаться за них в такой ситуации — значит расписаться в собственной глупости.
В прошлом Браам объединился с Королевством Королевство Лоброс, чтобы с их помощью захватить Кару. Ведь только подчинив её, можно было осуществить заветную мечту о создании Королевства Великой пустыни.
Они собирались напасть на Кару вместе, и Королевство Королевство Лоброс, будучи союзником, привело 150-тысячную армию. Если бы пришло тысяч 20, можно было бы сказать: «О, союзники, добро пожаловать!», но когда прибывает 150 тысяч боевых единиц, разговор меняется. Их намерения очевидны.
Честно говоря, зачем нужно 150 тысяч солдат, чтобы захватить Кару с её 4-тысячным гарнизоном? Это можно расценивать лишь как попытку прибрать к рукам всю Великую пустыню.
К тому же Королевство Королевство Лоброс во всеуслышание заявило, что их армия достигает миллиона человек. Это не что иное, как угроза всей Великой пустыне.
— И всё же для Кары это удача. Если объединиться с Браамом, можно попробовать дать отпор, верно?
Если объединить все силы, то да. У Браама и его союзников 28 тысяч. У Кары — 4 тысячи своих и 7 тысяч союзных, итого 11 тысяч.
Вместе получится около 40 тысяч.
К тому же солдаты народа народ сика — почти сплошь кавалеристы или наездники на верблюдах.
Если учесть, что один кавалерист или наездник на верблюде по силе равен десяти обычным пехотинцам, то в простых цифрах это войско из 40 тысяч человек равносильно 400-тысячной пехотной армии. И пусть у Королевства Королевство Лоброс есть мощные рыцари маны, при использовании географических преимуществ и оборонительных рубежей вполне можно было побороться.
— Конечно, если бы все 40 тысяч были в строю. Но их наберется от силы тысяч пятнадцать.
— Почему?
— Таков стиль герцога Бастайна. Вступая в войну, он первым делом отрубает противнику руки и ноги. Скоро большинство союзников перейдут на сторону Королевства Королевство Лоброс.
— Да ну... Но ведь они же тоже народ народ сика? Братья по крови, неужели они встанут на сторону захватчиков?
— Близкий сосед часто бывает ненавистнее дальнего. Сколько крови они друг другу попортили, живя бок о бок? Конечно, они ненавидят друг друга. К тому же, как бы их ни называли «братьями-народ сика», на деле они — люди Браама и люди Кары. Они враги, у которых просто одинаковый цвет кожи.
Великая пустыня долгое время была раздроблена. Как Кара и Браам враждовали между собой, так и другие соседи постоянно конфликтовали, а торговые, кочевые и земледельческие общины вели кровопролитные войны ради собственной выгоды.
Эта раздробленность длилась тысячи лет. Накопившиеся за это время обиды не смыть так просто.
К тому же, в отличие от Кары, союзники Браама находились скорее в подчиненном положении. В ситуации, когда Королевство Королевство Лоброс заманивает их огромными дарами, сохранить союз крайне сложно.
Я встал с места.
— Кстати, сестра, а где Шура? Вы же вместе уходили?
— А, Шура? Она отправилась вслед за процессией Тоху.
Я нахмурился.
— Что?
— В последнее время Тоху Кары часто выезжает в народ, чтобы укрепить свой авторитет. Они случайно встретились на улице, и Тоху пригласила Шуру к себе. Похоже, они подружились.
Я, раздраженно ворча, направился к выходу.
— Сестра, я отлучусь ненадолго.
— Куда?
— Нужно забрать Шуру.
— Зачем её встречать? Сама вернется, когда придет время.
— Есть причины. Я скоро.
— Ну иди. Возвращайся быстрее.
Я сразу же вышел на улицу.
В последнее время Шура стала доставлять хлопоты. Я просил её не водиться с плохими людьми, но она не слушает. Вот почему тихие дети, когда сбиваются с пути, становятся еще страшнее.
Похоже, сегодня придется усадить её на колени и хорошенько отшлепать.
* * *
— Проходите сюда.
Я вошел во дворец, ведомый стражником. Меня пропустили так легко, словно у меня был безлимитный пропуск в покои Тоху.
Это тревожный знак. За любезностью всегда следует цена. Я уже начал беспокоиться о том, что Падилла потребует взамен за этот прием.
— Подождите здесь, скоро придет Её Высочество Тоху.
Раз придет Падилла — отлично. Как раз хотел при встрече серьезно с ней поговорить.
— Понял.
Я сел на стул у стола в приемной и стал ждать Шуру.
Пока ждал, снаружи доносились радостные голоса служанок. Похоже, новость о союзе с Браамом подняла всем настроение.
Надежда — это хорошо. Не знаю, надолго ли её хватит, но радоваться сегодняшнему дню не так уж плохо.
Вскоре Падилла пришла в приемную вместе с Шурой.
— Великий Мастер, добро пожаловать. Я как раз хотела вас видеть.
Я нахмурился на приветствие Падиллы. Теперь она открыто называет меня «Великим Мастером».
— Садись скорее.
Падилла, крепко держа Шуру за руку, села напротив меня и заговорила с сияющим лицом:
— Великий Мастер, вы уже слышали новости?
— Какие?
— Мы заключили союз с Браамом.
— Знаю, слышал.
— Теперь у нас есть шансы на победу. Нет, мы обязательно разобьем армию Королевства Королевство Лоброс!
Я сохранял невозмутимое лицо. В другое время я бы отрезал, что у них нет шансов и их ждет лишь гибель, но, глядя на светлое лицо Падиллы, не смог произнести эти слова.
В Эпоху Гибели она была тем человеком, который проявил ко мне доброту. Моё сердце смягчилось, и я не мог быть с ней жестоким.
— И что с того?
— В общем... в тот день, когда мы победим, вы примете моё приглашение?
Сказав это, Падилла покраснела и отвела взгляд. Похоже, ей потребовалось немало мужества, чтобы произнести эти слова, хотя я не понимал зачем.
— Если сможете победить, то почему бы и нет.
В этот момент дверь приемной распахнулась, и вбежал Разал.
— Ваше Высочество Тоху! Случилась беда!
— Главнокомандующий! У нас гость, что за шум!
Пока голос Падиллы эхом отдавался в приемной, Разал поспешно доложил:
— Тоху Эалсара принял титул виконта и присягнул на верность королю Лоброса!
Началось. Эалсар — вторая по силе держава в западной степи с трехтысячным войском. Город располагался на южном побережье, поэтому держался особняком, но их капитуляция стала огромным ударом для сил Великой пустыни, пытавшихся сопротивляться Королевству Королевство Лоброс.
Теперь Браам оказался под ударом с двух сторон.
— Почему Тоху Эалсара так поступил?
— Пока точно не известно, но, похоже, Королевство Королевство Лоброс сняло все ограничения на морскую торговлю с Эалсаром.
Основными товарами Эалсара были сельхозпродукция и соленые морепродукты. Импорт таких товаров мог ударить по доходам южных дворян Лоброса, живущих за счет сельского хозяйства и рыболовства, поэтому до сих пор торговля оставалась крайне ограниченной.
Вероятно, герцог Бастайн завоевал расположение Эалсара, сняв эти ограничения.
«Герцог Бастайн, ты получил Эалсар даром».
На самом деле, отмена торговых ограничений была естественным следствием перехода Эалсара на сторону Лоброса. Теперь, когда они стали одной страной, не было причин ограничивать торговлю.
Герцог, вероятно, по той же причине предложил и отмену пошлин.
Падилла, нервничая, встала с места.
— Вел... нет, Мастер, давайте поговорим в другой раз.
— Да, я понял. Вижу, у вас дела, идите.
Когда Падилла поспешно ушла, я пристально посмотрел на Шуру.
— Видела?
— Да...
— Если будешь держаться рядом с такими людьми, мы тоже погибнем. Я же твердил тебе: Кару не спасти.
— Но ведь Мастер сам говорил, что это возможно?
— Конечно, способов много. Проблема в том, что они не могут их применить. Грубо говоря, если бы вмешалась сестра Армида, Кару можно было бы спасти. Достаточно было бы надавить на Королевство Королевство Лоброс через мировые церковные институты. Но она не может, верно? Из-за правил Небесного города Кронос, запрещающих валькириям вмешиваться в дела смертных.
— Ну, это так, но...
— С Карой то же самое. У них достаточно сил, чтобы защитить себя, но они этого не делают. Из-за социальных правил.
Население Кары — 240 тысяч человек. Если добавить рабов и приживалов, не входящих в статистику, число значительно возрастет.
С другой стороны, армия Королевства Королевство Лоброс насчитывает всего 150 тысяч, и они не могут использовать всех для нападения на Кару. Во-первых, из-за торговых путей снабжение затруднено, во-вторых, нужно оставлять войска в тылу. Если посчитать, то на Кару нападет от силы 50 тысяч.
При таком количестве, если бы все граждане Кары сплотились и начали тотальную войну, не было бы причин не отбиться.
Но социальные правила мешают этому. Сословная система гласит: воевать должны воины из знатных родов, а народ должен лишь подчиняться.
Если же народ тоже возьмется за оружие, придется делиться с ним социальными правами. Ведь сила — это власть.
Но с другой стороны, у меня нет причин помогать Каре. Если правящий класс ради сохранения своих привилегий идет по пути гибели, почему я должен рисковать жизнью, защищая их? Это абсурд.
В Эпоху Гибели всё было иначе. Тогда и я, великий дворянин, и солдаты-рабы были равными людьми, товарищами по оружию. Мы вместе ели, вместе спали, вместе проходили через ад.
Поэтому мы были сильнее всех на свете.
— Но...
— Кара погибнет не потому, что мы отвернулись, а из-за законов и морали, которые они сами создали. Так что не лезь в это.
Я встал, крепко схватил Шуру за запястье и потянул за собой.
— Мастер?
— Идем быстрее.
— Пожалуйста, выслушайте меня.
— Хватит. Поговорим дома. Быстрее.
Несмотря на мой гнев, Шура упорно сопротивлялась.
— Тогда перед уходом зайдем в одно место.
— Куда?
— Туда, где есть причина, по которой Падилла сразу узнала Мастера.
Эти слова меня заинтересовали. В самом деле, было любопытно, как Падилла, видевшая меня лишь однажды в детстве, сразу узнала меня нынешнего — в маскировке и в маске.
Подумав немного, я кивнул.
— Хорошо. Веди.
Шура привела меня в какую-то комнату. В коридоре перед дверью две служанки занимались уборкой, но, увидев Шуру, почтительно поклонились и открыли проход.
— Проходите, пожалуйста.
Когда Шура открыла дверь, я увидел небольшую, но роскошную комнату, залитую мягким солнечным светом.
На мгновение я застыл, словно ледяная статуя. Вся комната была увешана портретами одного и того же мужчины. Это были мои портреты.
— Что это за портреты?
— Это портреты, которые собрала Падилла. Говорят, она попросила художника из владения Карл, писавшего портреты Мастера, достать их для неё.
На портретах я был запечатлен в разные периоды жизни: от высокомерного мальчишки до школьных лет в форме и выпускника дворянской академии в благородной позе. Большинство моих портретов из особняка Карл находились здесь.
Висели и недавние изображения. На одном из них я был без маски, прислонившись спиной к дереву; судя по стилю, это работа местного художника из Кары.
Осмотревшись, я искоса взглянул на Шуру.
— Зачем Падилле собирать мои портреты?
— Потому что она любит Мастера.
Я лишь хлопал глазами, не в силах понять.
— Неужели...?
— Да. Падилла сказала, что признается Мастеру после окончания войны.
Я воскликнул во весь голос, словно в припадке:
— Да ну, бред! Мы с Падиллой виделись всего один день в детстве!
— Для Падиллы тот день был ценнее любого другого времени.
— А вдруг это уловка, чтобы обмануть нас? Мошенники и не на такие ухищрения идут.
— Мастер!
Несмотря на настойчивые увещевания Шуры, я всё еще не мог в это поверить. Единственным человеком, который искренне любил меня, была моя покойная мать. Конечно, в этой жизни меня любит Шура, но для женщины-эльфа это настолько естественно, что я не придавал этому особого значения.
«Она правда меня любит?»
Однако, обдумывая поведение Падиллы в прошлой и нынешней жизни, я не мог этого отрицать. Она не раз спасала меня, а когда я стоял на пороге смерти, пришла ко мне, чтобы разделить последние мгновения. И сейчас то же самое. Если бы она не любила меня, объяснить существование этой комнаты было бы невозможно.
— А вдруг это одержимость?
— Мастер!
Это так неловко. Мне приятно, но я не знаю, куда деться от смущения. Такое чувство впервые. Я никогда с этим не сталкивался, поэтому никак не могу привыкнуть.
«Ладно. Черт с ним, спасу пару человек, которых хочет Падилла».
< Комната с портретами. > Конец