Глава 47. Три условия капитуляции, озвученные на переговорах.
К полудню я отправился в круглый конференц-зал главного дворца Кары. Видимо, время переговоров было на исходе, так как у входа толпились местные влиятельные лица и знать Кары. Среди них я приметил одного пожилого мужчину. У него было худощавое телосложение и проницательный взгляд, но, вопреки внешности, он с удивительной мягкостью приветствовал собравшихся.
Увидев меня, он почтительно склонился в поклоне.
— Добро пожаловать, Мастер. Для меня большая честь встретиться с вами.
— Кто вы такой, что знаете меня?
— Я Удин Ибрагим, сасын.
Сасын — высшая должность среди гражданских чиновников Кары. Хотя по меркам континента континент Просия это соответствовало лишь уровню мелкого дворянина, здесь, в Каре, он был одним из высших государственных деятелей, обладавшим правом принятия решений сразу после правителя.
— Удин?
— Да, именно так.
Я внимательно присмотрелся к Удину Ибрагиму.
Удин был наставником нынешнего правителя Кары и в будущем, во время войны между королевством Королевство Лоброс и Карой, приобрел печальную известность. Его называли величайшим предателем и изменником всех времен.
Однако я не слишком доверял этим историческим фактам. Это были не только записи победителей — королевства Королевство Лоброс, — но и в жизнеописании Ибрагима и обстоятельствах его гибели было слишком много странностей.
Во-первых, говорили, что Удин своей бездарной политикой вверг Кару в пучину бедствий и привел к краху, но, прожив в Каре некоторое время, я видел, что народ живет в достатке и спокойствии. Во-вторых, якобы он коварным языком подстрекал местные племена к мятежу против Лоброса, но в условиях войны между двумя странами это было вполне естественным делом. В-третьих, его частые конфликты с главнокомандующим Разалом из-за попыток реформировать армию под себя — на его месте я бы делал то же самое, так что это не повод для обвинений.
Однако то, что перед самым падением он принудил правителя к самоубийству через сожжение, было действительно серьезным проступком. Самоубийство во всех вероисповеданиях считается абсолютным грехом, который невозможно искупить.
— Понятно.
В любом случае, это покойник. Причем с печальным концом. Я отмахнулся от этих мыслей и вошел в зал заседаний.
Зал был разделен на две части относительно центра. Правая сторона была забита людьми, а левая пустовала. Похоже, делегация Лоброса еще не прибыла.
Я сел на левой стороне. Моя задача по контракту — неотступно следовать за герцогом Фабиусом. Лучше всего было находиться как можно ближе к нему.
— Его Светлость правитель входит!
Под громогласный голос солдата в зал внесли паланкин, занавешенный белым шелком. Это был правитель Кары.
Вскоре паланкин пронесли мимо вставших в знак почтения местных вельмож и знати, и опустили на почетном месте в правой части зала. Я помахал рукой сестре Армиде, стоявшей рядом с паланкином. Сейчас она отвечала за личную охрану правителя.
«Почему они так опаздывают?»
Прошло немало времени, а делегация все не появлялась.
Это было грубым дипломатическим нарушением, но в отношениях между великой державой и малым государством такое случалось часто. Вероятно, делегация Лоброса хотела продемонстрировать свое величие, заставив правителя Кары ждать.
Я осторожно взглянул на сестру Армиду. Она стояла, опираясь на одну ногу, с раздраженным выражением лица.
«Наша сестра не отличается особым терпением».
Вскоре в коридоре за пределами зала стало шумно. Четкий, размеренный топот шагов звучал весьма угрожающе. Двери распахнулись, и делегация вошла, выстроившись в ряд. Они дисциплинированно встали на свои места и принялись кого-то ждать.
Вскоре в зал вошел герцог Фабиус в сопровождении высокопоставленных дворян.
Я уставился на молодого блондина, стоявшего за спиной герцога. «Граф Борис». Дворянин, рано потерявший родителей и получивший титул графа, который в будущем прославится на весь мир как дипломат, несущий с собой войну.
«Этот ублюдок такой наглец».
Граф Борис, хоть и был не самой значительной фигурой, обладал особым талантом. Он был прирожденным провокатором. Высокомерный, дерзкий тон и манера смотреть на всех свысока делали его идеальным кандидатом для отправки в качестве посла к врагу при объявлении войны.
— Белоликий, иди сюда.
Герцог Фабиус слегка толкнул меня в плечо и направился к почетным местам делегации.
Я встал и сел на предложенное герцогом место. Прямо рядом с ним.
— Старик, ты только что совершил довольно опасный поступок.
На мой небрежный тон герцог Фабиус отреагировал мгновенно.
— Что еще?
— В следующий раз приходите пораньше.
Герцог лишь недоуменно наклонил голову, не понимая, о чем речь.
Как только вступительные формальности были завершены, начались переговоры. Первым слово взял граф Борис. Поднявшись на центральный помост, он развернул свиток, который держал в руках.
— Послание великого и благородного короля Лоброса! Поскольку богиня земли Тера заботится о нас...
Начало декларации состояло из сплошного восхваления богини земли, государственной религии Лоброса. Это была пустая болтовня, которую можно было пропустить мимо ушей.
Спустя долгое время граф Борис перешел к сути.
— И хотя великая пустыня полна благословения богини Теры, злобные банды разбойников оскверняют священную землю кровью и заставляют народ страдать. Глубоко скорбя об этом, Его Величество получил откровение от богини Теры и намерен вершить ее правосудие над жестокими разбойниками великой пустыни и теми, кто им потворствует. Однако я милосерден. Те, кто искренне раскается в прошлых ошибках и склонит голову, получат милость и защиту богини Теры, а праведные жители пустыни, что выступят вместе с моей армией, обретут путь к бесконечной славе. Жители великой пустыни! Не пренебрегайте моим гневом. Мой гнев достигает небес и пребывает с богиней земли Терой. Бойтесь, но подчиняйтесь! Моя праведная армия скоро предстанет перед вами.
Это была длинная декларация, но если выразить ее одним словом — это объявление войны. Внезапно возникшее ощущение войны вызвало шум и беспокойство среди местных вельмож и знати. Они пришли на эти переговоры, полагая, что это лишь очередное ежегодное выражение гнева королевства Королевство Лоброс.
— Война?
— Не может быть. Чтобы напасть на нашу Кару, им нужно пересечь Магический торговый путь. Разве это возможно?
В зале царило смятение, но сасын Удин поднялся, чтобы задать вопрос.
— Граф Борис, для нас, Кары, эта деклара...
— Заткнись! Как смеет какой-то дворянишка открывать рот перед графом? Твоя дерзость не знает границ!
Проявился фирменный стиль графа Бориса. Дипломатический прием, граничащий с инстинктом — подавлять собеседника своим статусом. Вот почему под началом графа с ним никто не может нормально разговаривать.
Граф Борис уставился на скрытое за занавесью место правителя.
— Правитель Кары. Отвечай сам.
В зале воцарилась тишина. Хотя Кара — город-государство, она была княжеством, влияющим на множество малых городов и племен в пустыне. Даже для графа великой державы это было непозволительное обращение.
Когда стражники Кары в зале покраснели от ярости, источая убийственную ауру, герцог Фабиус с силой топнул правой ногой. Мраморный пол треснул и разлетелся. Почувствовав присутствие герцога, стражники покорно опустили головы.
Я упрекнул герцога:
— Не пугай так ребят.
— Я тоже должен отрабатывать свой хлеб.
— Бесстыдник. Хочешь оправдать свой обед тем, что просто разбил мрамор?
— Не волнуйся. Впереди еще много работы, за которую стоит платить.
Герцог Фабиус улыбнулся, обнажив крупные белые зубы, и направил на правителя Кары леденящую кровь ауру. Это была негласная угроза говорить самому.
Ах, из-за его простодушного вида я на мгновение забыл. Этот старик на поле боя превращается в бешеную собаку.
В конце концов, правитель Кары заговорил:
— Что король Лоброса намерен сделать с нашей Карой?
Это был спокойный, но сдержанный приятный голос.
Я закатил глаза. Странно. Где-то я уже слышал этот голос. Но тут же отбросил любопытство. Правитель Кары покончит с собой в грядущей войне. У меня не может быть с ним ничего общего.
Граф Борис ответил высокомерным тоном:
— Гибель или подчинение.
— Почему королевство Королевство Лоброс угрожает нам гибелью и требует подчинения?
— Потому что ваша Кара коварно поддерживает разбойников великой пустыни всеми силами.
Правитель Кары на мгновение замолчал. Пусть не «всеми силами», но то, что Кара благосклонна к разбойникам, было известно всем.
Если бы не разбойники, промышляющие на Магическом торговом пути, Кара потеряла бы свое процветание и превратилась в заурядный перевалочный пункт. Иными словами, они находились в вынужденных симбиотических отношениях.
— Но если не будет нас, кто сможет контролировать разбойников в пустыне?
— Не беспокойся. Все разбойники будут истреблены армией королевства Королевство Лоброс.
— Ты думаешь, это возможно?
— Разве ты не знаешь силы нашего королевства Королевство Лоброс? Наше королевство сильно и велико.
Слушая этот разговор, я усмехнулся.
Как бы ни было сильно королевство Королевство Лоброс, оно никогда не сможет истребить всех разбойников. Прибыль от грабежей на Магическом пути огромна, а территория слишком обширна, чтобы обеспечить там полный контроль.
В будущем разбойники станут еще более свирепыми и дерзкими. Под знаменем независимости к ним примкнут многие воины народа народ сика, они станут вести себя как террористические организации и будут безжалостно убивать купцов Лоброса.
Конечно, если продолжать карательные операции, когда-нибудь их можно будет выкорчевать, но в ближайшие 8 лет это точно не удастся.
И из-за этой череды событий мощь королевства Королевство Лоброс значительно пошатнется. Торговля на пути в пустыне резко сократится, а расходы на содержание гарнизонов истощат государственную казну.
— Кто это?!
Видимо, мой смех был слишком громким, и граф Борис уставился на меня. Но поскольку я сидел плечом к плечу с герцогом Фабиусом, он снова отвернулся.
Герцог тихо прошептал мне:
— Белоликий, граф Борис — человек недалекий.
— Ничего страшного. Он из тех, кто проявляет невероятную широту души перед сильными мира сего.
— Ты знаком с графом?
— Слышал по слухам.
Граф Борис, словно пытаясь запугать, закричал на правителя Кары:
— Правитель Кары! Выбирай быстрее! Гибель или подчинение?
Правитель взял паузу на раздумья, а затем ответил:
— Озвучьте условия капитуляции.
Графу не понравилось, что «подчинение» заменили на «капитуляцию», но он достал документ и начал читать:
— Первое. Кара выплатит королевству Королевство Лоброс 8 миллионов рифов золотом в качестве компенсации за нанесенный ущерб.
Это была невообразимая сумма. 8 миллионов рифов — это 30 тонн золота. Если бы правитель Кары предложил мне такие деньги, я был бы готов всю жизнь быть его альфонсом.
— Приемлемо. Озвучьте следующее условие.
Я ошарашенно смотрел на место, где за занавесью сидел правитель Кары. В моем сердце внезапно проросла любовь. Я знал, что правитель Кары богат, но не думал, что настолько.
— Второе. В центре Кары будет учреждено генерал-губернаторство, и все политические решения будут исполняться только после одобрения генерал-губернатора, назначенного королевством Королевство Лоброс.
В зале поднялся шум. Это условие означало фактическую сдачу страны. Видимо, правитель тоже счел это условие неприемлемым, так как хранил молчание.
—...
— Третье. Правитель Кары станет 78-й наложницей Его Величества короля Лоброса. И эти три условия не подлежат обсуждению, только принятие или отказ. Все!
Со всех сторон послышались стоны.
Третье условие означало пресечение законной династии Кары. У нынешнего правителя нет братьев и сестер, а старый король Лоброса — дряхлый старик, который вот-вот отдаст концы.
Я невольно выдохнул:
— Завидую...
— Кому?
— Королю Лоброса. Это значит, у него 77 наложниц.
Герцог Фабиус усмехнулся:
— У меня тоже больше двадцати наложниц.
Мои глаза округлились.
— Правда?
— Да.
— Завидую...
— Белоликий, у меня есть несколько внучек на выданье, не хочешь взять одну в жены?
Я окинул взглядом крепкое и грубое тело герцога Фабиуса и безжалостно отвернулся.
— Не надо.
В этот момент главнокомандующий Кары Разал, не выдержав, выскочил вперед и, пав ниц перед правителем, взмолился:
— Ваше Величество! Их наглость перешла все границы. Дайте лишь приказ! Я поведу всю армию и одним ударом сокрушу этих наглецов, возвысив славу Вашего Величества и Кары во всей пустыне!
Мой взгляд на Разала сузился. Как ни посмотри, этот человек был рожден в этом мире, чтобы жечь напалмом комедии.
Армия Кары, если выскрести всех до единого, насчитывает едва ли четыре тысячи человек.
И с этим войском он собирается разбить огромную экспедиционную армию королевства Королевство Лоброс — просто абсурд.
И все же, у меня есть одна просьба к этому господину: пожалуйста, пусть он перестанет шутить, когда выйдет на поле боя. Ведь нет ничего более трагичного, чем комедия, разыгранная на войне.
< Три условия капитуляции, озвученные на переговорах. > Конец
ⓒ Wyverns
=======================================