Глава 45. Два старика на грани взрыва.
В кастрюле бурлила чёрная жижа. Сдобренная древесным углем и всевозможными травами, эта жидкость под чутким руководством Шуры постепенно густела, источая резкий, удушливый запах.
Шура зачерпнула немного половником, понюхала и протянула мне.
— Мастер, как вам?
Я слегка коснулся пальцем содержимого, поднёс его к носу и довольно кивнул. Консистенция была то что надо, а насыщенный травяной аромат радовал обоняние.
— Отлично. Идеально.
— Тогда принести флакон?
— Да.
Вскоре Шура принесла небольшой золотой сосуд с выгравированным на нём священным зверем в восточном стиле. Назвали мы его «Сынхара». Девушка аккуратно зачерпнула половником чёрную жижу и бережно перелила её в сосуд.
В этот момент на кухню торопливо вошла сестра Армида.
— Братец, чем ты тут занимаешься? Время встречи уже подошло.
— Подожди немного. Ещё секунда — и всё будет готово.
— Что ты вообще стряпаешь?
Когда сестра Армида подошла ближе, я ответил вполголоса:
— Взятку.
— Кому?
— Есть тут один лысый дед.
— А, тот самый герцог Фабиус?
— Да. Он одна из ключевых фигур Королевства Королевство Лоброс, так что стоит воспользоваться случаем и произвести на него впечатление.
Вскоре Кара падёт под натиском Королевства Королевство Лоброс. А это значит, что мои основные клиенты сменятся с жителей Кары на подданных Лоброса. Ради будущих заказов стоило заранее задобрить влиятельного человека королевства.
Сестра Армида с любопытством заглянула в дымящуюся кастрюлю.
— Но что это за чёрная жижа? Ты собираешься подарить её герцогу?
— А, это средство для роста волос. Старик просто помешан на таких вещах.
Сестра Армида удивленно моргнула.
— Средство для роста волос? О чём ты? Братец, даже в нашем Небесном городе Кроносе такое делать не умеют.
— Знаю. Потому они и несчастные создания, которым не суждено познать спасение.
— И что с того?
Я закрыл золотой сосуд и бережно спрятал его за пазуху.
— Все средства для роста волос таковы. Выглядят убедительно, но толку от них ноль. Все всё прекрасно понимают, но всё равно мажутся в надежде на чудо.
— Ого.
Я подмигнул сестре Армиде.
— Это строжайший секрет. Если старик прознает, у него крыша съедет и он пустится в пляс с мечами. Я такого точно не вывезу.
— Если не вывезешь, так не делай. Купи лучше другой подарок.
— У меня сейчас с деньгами туго.
С тех пор как я прибыл в Кару, я заработал в общей сложности 2753 рифа (не считая расходов на развлечения) и немало Осколков Хаоса. Однако покупка предметов первой необходимости, создание магического фонаря (набора для выживания №2), повседневные расходы и недавнее изготовление пусковой установки магических снарядов (набор для выживания №3) влетели мне в копеечку — ушло 1230 рифов, так что в кармане осталось всего 12 рифов.
Конечно, после успешного завершения этого заказа я получу ещё 1302 рифа и финансовое положение улучшится, но до тех пор приходится затягивать пояса.
Сестра Армида недовольно нахмурилась.
— Денег вечно нет, потому что ты вечно мастеришь всякую ерунду.
— Всё это имеет практическую пользу. Сам потом увидишь.
— Эх, ладно. Делай как знаешь.
Когда сестра удалилась, я поручил Шуре прибраться и вышел следом.
* * *
На главных улицах было не протолкнуться из-за толпы зевак, вышедших посмотреть на сателлитов и делегацию. Повсюду висели огромные приветственные транспаранты, а на случай непредвиденных обстоятельств город был наводнен бдительными усиленными патрулями.
Визит делегации был событием из ряда вон выходящим, так что дворец Тоху подготовился основательно.
Мы неспешно прогуливались вдоль синей каменной стены, окружающей дворец Тоху. Дорога перед роскошными особняками сияла чистотой. Возвышающийся в мечетном стиле дворец сегодня выглядел особенно величественно, а сладкий аромат финиковых пальм приятно щекотал ноздри.
— Братец, а что за человек этот герцог Фабиус?
На внезапный вопрос сестры Армиды я ответил кратко:
— Если в двух словах — мясник.
— Настолько?
— Да. Стоит ему оказаться на поле боя, как крыша полностью съезжает. Куда бы он ни ступил, везде остаются реки крови. Знающие люди даже зовут его «почетным орком». Стоит начаться сражению, как он теряет всякие берега.
— Ого.
— Но в обычной жизни достаточно соблюдать пару правил. По натуре он не такой уж плохой.
— И что это за правила?
— Не упоминать лысину, его низкое рыцарское происхождение и «почетного орка». В общем, избегай этих тем.
Помимо лысины, слова не такие уж частые. Если специально не нарываться, проблем не будет.
— Тогда ничего страшного. Можно не переживать.
— Ага, примерно так.
Мы незаметно подошли к главным воротам дворца Кары.
Там царил полный хаос: чиновники и солдаты суетились, готовясь к встрече.
Я подошел к пухлому мужчине с бледным лицом, который метался из стороны в сторону. Это был главнокомандующий Разал.
— Главнокомандующий, что происходит?
Заметив меня, Разал, перебирая короткими ножками, подбежал ко мне.
— Мастер! Беда!
— Какая еще беда?
— Только что пришло сообщение от делегации Лоброса: герцог Фабиус исчез сегодня на рассвете.
— Исчез? Что это значит?
— Сопровождающие говорят, что он, судя по всему, отправился в Кару в одиночку раньше всех, но как мы ни пытались его отыскать, и след простыл.
Я крепко зажмурился. Ну конечно, этот человек всегда делает что хочет. В конце концов, если он злится, то плевать хотел даже на приказы короля Лоброса.
— Понятно. Я примерно догадываюсь, где он, так что сам его найду.
Разал округлил глаза.
— Правда?
— Да, место очевидное.
— Тогда, пожалуйста, найдите его. Кто знает, какие коварные планы он вынашивает в нашей Каре.
— Никаких планов. Этот старик не из тех, кто строит интриги.
— Но…
Господи, почему этот главнокомандующий такой паникер? Вот она, главная беда обществ, помешанных на крови и родословной. Печально, что из-за одной лишь благородной крови этот легкомысленный конспиролог дослужился до главнокомандующего.
А ведь настоящая угроза исходит совсем с другой стороны.
Конечно, раз подчиненные его слушаются, значит, какой-то авторитет у него имеется, но на одном авторитете войну не выиграешь.
Я повернулся к сестре Армиде:
— Сестра, ты пока посиди здесь. И чур не громить дворец Тоху только потому, что здешние стражники покажутся тебе подозрительными. У нас нет денег на выплату компенсаций за ущерб.
Сестра Армида надула губы.
— Я тебе что, ребенок, чтобы устраивать такие беспорядки?
— В любом случае.
— Поняла. Не волнуйся, иди.
— Тогда полагаюсь на тебя.
— Хорошо, иди уже.
Оставив сестру позади, я помчался к ларьку Дядюшки Дженбе. Оставлять её одну было немного тревожно, но всё же не так сильно, как в случае с герцогом Фабиусом. В вопросах меча этот старик был донельзя наивен, почти как ребёнок.
Стоит им столкнуться с Дядюшкой Дженбе — и никто не предскажет, какую дичь они учудят.
* * *
«Так и знал».
Вдали, на стуле перед ларьком, восседал огромный лысый старик. Рост за два метра, бугристая, широкая спина. Вокруг ни единого волоска — лишь белёсая щетина по краям, а на поясе красовались два массивных клеймора. Сомнений не оставалось: это был тот самый герцог Фабиус.
Но картина была еще та.
Герцог Фабиус во весь рот скалился на Дядюшку Дженбе, а тот, проявляя олимпийское спокойствие, методично протирал тарелки и аккуратно складывал их стопкой.
«Они что, притворяются, что не узнают друг друга?»
Полагаю, на 100% притворяются. Атмосфера между ними была настолько тяжелой, что у меня мурашки по коже бегали. Два мастера высшего ранга не могли не узнать друг друга.
— Человек, подходи.
Когда я приблизился к ларьку, Дядюшка Дженбе встретил меня на редкость мягкой улыбкой. Совсем не в его стиле. Очевидно, он изо всех сил старался сохранять невозмутимость перед лицом герцога.
«Господи, как дети в песочнице, делящие место главного задиры. Что за позор?»
Но воздух был настолько наэлектризован напряжением, что я не решался вмешаться. Между ними натянулась тончайшая, готовая оборваться от малейшего дуновения струна мира, а исходившая от обоих жажда крови казалась острее бритвы.
Однако ради успешного выполнения заказа я обязан их остановить. Если они сцепятся здесь, случится катастрофа.
Конечно, сам-то я выживу, но в чём виноваты случайные прохожие? К тому же, если один из них здесь погибнет, Кара превратится в руины. Тысячи орков-наемников, почитающих Дядюшку Дженбе своим вождем, и подоспевшая охрана Лоброса устроят прямо посде города кровавую бойню.
Я громко кашлянул и, сделав вид, что ничего не происходит, вклинился между ними.
— Дядюшка, кто этот дед?
— Почем знать. С виду вроде бы наш брат-орк, но раз череп блестит — вряд ли. Мы, орки, даже если и бреемся налысо, генетически лысыми не бываем. Хе-хе.
Это была провокация на 100%. Причем комбо-атака. Я украдкой взглянул на герцога Фабиуса и потер лицо. На его лысине вздулись вены в форме молний.
— Дядюшка, просто дай мне поесть.
— Хорошо. Что будешь?
Тут в разговор вмешался герцог Фабиус:
— Юноша, говорят, здесь отлично готовят гриль. Старый орк по имени Могри рекомендовал это место, так что должно быть неплохо.
Гриль и Могри. Явно намек на великого героя орков Гролмогри. Но что за нелепое сочетание? Даже дурак не купится на такую топорную провокацию.
Дядюшка Дженбе со всей силы рубанул кухонным ножом по разделочной доске. Черт, купился.
Я поспешно сказал:
— То, что обычно. Понял?
— Понял. Жди.
Дядюшка Дженбе скрипнул зубами и резко отвернулся. А одержавший промежуточную победу герцог Фабиус лишь вошел во вкус и продолжил язвить:
— Хозяин, говорят, орки-берсерки — скорострелы. Это у вас врожденное?
Я просто с ума схожу. У насмешек тоже должна быть хоть какая-то эстетика, а этот старик несёт первое, что на ум придёт. Уж лучше бы он молча задницу показал — и то выглядело бы раз в сто достойнее.
Дядюшка Дженбе усмехнулся.
— Ну, каждый видит лишь то, к чему привык. Слышал, у людей предел — одна минута. А мы, орки, отправляемся в долгое и яростное путешествие.
Меня аж впот бросило от такого ответа. Дядюшка решил пойти еще дальше и с умным видом поддержал этот бред.
— Хех. Минута? Кажется, юный орк меня не знает.
— А, прошу прощения. Старому человечишке, пожалуй, и двух минут хватит. Хотя поговаривают, у лысых с этим тоже всё в порядке.
Герцог Фабиус злорадно улыбнулся и положил руки на рукояти мечей. Началось. Самое ужасное, что они ведутся на этот бред.
Похоже, прежде чем совершенствовать мастерство меча, им нужно пройти ускоренный курс обучения манерам.
— Эй, успокойтесь оба. Послушайте меня.
Дядюшка Дженбе и герцог Фабиус одновременно уставились на меня.
— Человек, молчи!
— Щенок, не лезь не в свое дело.
У меня на лбу запульсировала вена, но я сохранил спокойствие. Невозмутимость. Только невозмутимость.
— Что будет, если вы здесь сцепитесь? Подумайте о других.
Дядюшка Дженбе фыркнул.
— Удивительно. Человек беспокоится о других.
— Дядюшка, я на задании. Если из-за делегации Лоброса в Каре случится ЧП, мне конец.
— Это не моя забота.
— Дядюшка, ты серьезно?
Герцог Фабиус оттолкнул меня плечом и встал.
— Щенок, не лезь во взрослые дела.
— Верно. Это дело между мной и этим старым человечишкой. Если не хочешь пострадать, отойди в сторонку.
Они что, издеваются? Щенок? Ребенок? Отойди в сторонку? Кого они называют незрелым и кому велят заткнуться?
В ярости я со всей силы ударил по столу ларька так, что он чуть не развалился.
— Да вы издеваетесь! Вы вообще слышите, что я говорю?! Сколько вам лет, чтобы устраивать этот балаган?! Если вы такие старые, ведите себя соответственно! Черт возьми!
На мгновение их давящая аура померкла. Похоже, мой внезапный крик застал их врасплох.
Дядюшка Дженбе попытался меня урезонить:
— Человек, чего ты вдруг?
— Чего вдруг? Дядюшка, ты тоже хорош. Мастер высшего ранга должен быть солидным и сдержанным, а не мелочно спорить о минутах, как школьник!
Рядом раздался смешок. Я уставился на герцога Фабиуса.
— А вы, дед-лысик, хороши! Уж раз заимели такую гладкую лысину, так будьте проще. Из-за пары слов о волосах надулись, как сопляк? Сколько вам лет, что вы сбегаете из дома и устраиваете такое? Какой-то кризис среднего возраста головного мозга? Так сильно хочется в юность вернуться? Ох, нет слов…
— Кхм. Вообще-то…
Герцог Фабиус был настолько шокирован, что, несмотря на удар по больному месту, лишь покраснел и не смог ничего ответить.
Я выскочил из-за стола.
— Оба за мной! Я знаю отличное уединенное местечко, где можно от души помахать мечами, и никто ничего не узнает, даже если один из вас отбросит концы. Давайте, пусть сегодня кто-то из вас отправится на тот свет. Я лично выступлю судьей и сам же вырою вам могилу. Живо шагом марш!
Герцог Фабиус и Дядюшка Дженбе тут же сделали вид, что жутко заняты делом. Дядюшка принялся кашлять и дожаривать мясо, а герцог с невероятно невинным видом уставился в тарелку с закусками.
В общем, что люди, что орки — все одинаковые. Готовы убить друг друга, но стоит предложить реальное место для драки — сразу в кусты.
Давно надо было так поступить. Есть люди, до которых слова доходят через беседу, а есть те, до кого иначе как угрозами не достучаться. Эти два старика — явно из вторых. Им нужно показать реальную перспективу сыграть в ящик, чтобы в их головах наконец включился разум.
< Два старика на грани взрыва. > Конец
ⓒ Wyverns
=======================================