Глава 44. Делегация Королевства Королевство Лоброс.
— Фух… Наконец-то нашёл!
Вынырнув на поверхность озера Кара, я высоко поднял над головой круглый предмет и разразился диким хохотом. Это был тот самый момент, когда труды последних дней наконец принесли плоды.
Этот предмет был не чем иным, как «Оковами великого греха», которые обронила Ивелин. Хотя на них стояла защитная магия владельца и я, не будучи хозяином, не мог ими воспользоваться, это был сгусток эссенции размером с дыню — даже если разбить его на части и продать, можно выручить огромные деньги.
Я бережно убрал «Оковы великого греха» в пространственный мешочек и направился к берегу озера Кара.
«Куда все подевались?»
Вернувшись домой, я обнаружил, что офис пуст. Сначала я подумал, что все куда-то вышли, но, услышав сверху легкомысленный шум, понял, что это не так.
Я крикнул в сторону лестницы:
— Сестра, я вернулся!
Вскоре Армида с грохотом спустилась вниз, облаченная в алое шелковое платье. Подол волочился по полу, юбка была невероятно широкой, а глубокий вырез открывал вид на ложбинку между грудей и линию плеч.
Армида покружилась на месте, демонстрируя наряд во всей красе.
— Ну как я?
— Красиво. Но с чего вдруг платье?
Стоя перед зеркалом в полный рост, сестра Армида напевно ответила:
— А, из дворца Кара с посыльным прислали приглашение.
— Приглашение?
— Ага. Говорят, скоро прибудет делегация из Королевства Королевство Лоброс. Поэтому они приглашают высокопоставленных дворян Кара и местных авторитетов, чтобы обсудить дела и устроить банкет в честь гостей.
— Вот как?
Я почесал затылок и подобрал приглашение. Не знаю, на что рассчитывают в Кара, рассылая такое. Делегация Королевства Королевство Лоброс приедет объявлять войну. Никаких причин устраивать банкет и встречать их с радостью не было.
Изучив приглашение, я искоса посмотрел на сестру.
— Сестра, в приглашении нет твоего имени.
— Это приглашение на двоих. Сказано, что можно взять с собой одного спутника.
Я прищурился.
— Ты что, правда собираешься идти?
— Ну конечно, надо идти.
— Да мы даже не жители Кара, зачем нам туда соваться?
— Ничего страшного. Приглашение-то есть.
Я покачал головой. Не понимаю, что её так радует и зачем ей туда нужно. Похоже, она ждёт романтического бала, но там царит такая гнетущая атмосфера, что кусок в горло не полезет.
— Приглашение приглашением, но что ты будешь делать на месте, где будут объявлять войну?
— Объявлять войну?
— Ага. Королевство Королевство Лоброс уже несколько лет готовится к войне. Они нацелились на эту Великую пустыню.
— Правда? А откуда ты знаешь?
— Я в последнее время обзавёлся связями. Через них и узнал.
Сестра Армида засуетилась:
— Ой, правда? Тогда мне некогда прохлаждаться.
— Опять что?
— Нужно срочно сообщить в Небесный город. Если происходит такое важное событие, как война, об этом обязательно нужно доложить.
— Вот как?
— Ага. Присмотри пока за лавкой, я сейчас свяжусь с ними.
Армида, продолжая суетиться, поднялась на второй этаж.
— Куда ты? Чтобы сообщить в Кронос, нужно идти на станцию магической связи.
— Можно просто через переговорный шар. Он у меня в комнате.
Похоже, это была удивительная вещь. Людям для дальней магической связи нужна станция с огромным магическим кругом, а Армида может сделать это с помощью переговорного шара, который носит с собой. Видимо, слухи о том, что даже отходы из небесного города Кронос ценятся на вес золота, были не такими уж беспочвенными.
— Правда? Покажешь мне потом? Дай хоть взглянуть.
— Ага, хорошо.
Когда Армида ушла на второй этаж, я лёг на диван и уставился в потолок. В конце концов, в Кара вернулся сезон войн. Скоро придётся собирать вещи, надо бы поискать какую-нибудь мувинговую компанию.
Скрип!
Неожиданно петли заскрипели, и дверь офиса медленно отворилась. Бросив взгляд на вход, я увидел мужчину средних лет в сопровождении отряда воинов. Он был очень низкого роста и настолько тучным, что это выглядело нелепо; он даже споткнулся на пороге и чуть не рухнул.
Сопровождавшие его воины тут же бросились на помощь, подхватывая толстяка.
— Главнокомандующий, вы в порядке?
— Я в порядке. Выйдите и ждите снаружи.
— Есть.
С трудом выпрямившись, тучный мужчина внимательно осмотрел меня и с сияющей улыбкой подошёл ближе.
— Мастер! Наконец-то мы встретились.
В ответ на вежливое приветствие гостя я поднялся с дивана.
— Ага. А ты кто?
Мужчина с трудом сделал шаг вперед.
— Меня зовут Разал Амураба. Я главнокомандующий армии Кара.
Главнокомандующий — это высший военный чин в Кара. Конечно, номинально его полномочия ниже, чем у правителя, но в любом случае он командует всей армией Кара.
— Вот как? Садись.
— Благодарю.
Разал сел на диван напротив, и его ноги повисли в воздухе. Он был не только низким, но и коротконогим.
Я смахнул рукой со стола всякий хлам и начал деловой разговор:
— Итак, излагай суть дела. Чтобы рассчитать стоимость заказа, мне нужно знать, что именно требуется.
— Э-э…
Разал замялся, не решаясь начать.
— Не волнуйся. Наше агентство строго хранит тайны клиентов. Ну, есть у нас одна сестра, у которой острый слух и длинный язык, но, к счастью, она сейчас наверху, на втором этаже.
— Эй!
Со второго этажа донёсся крик Армиды. Разал украдкой посмотрел на лестницу.
— Кажется, она нас слышит…?
— Тебе показалось. У неё такая болезнь — кричать без всякой причины.
— Эй!
Снова раздался крик. На этот раз очень громкий. Я прошептал едва слышно:
— Запущенная стадия. Постоянно так.
— А, да…
— Итак, говори. Что случилось?
Разал с неловким видом начал излагать суть дела:
— На самом деле, скоро в наш Кара должна прибыть делегация из Королевства Королевство Лоброс.
— Знаю. Слышал.
— Но возникла одна неприятная проблема.
— Какая проблема?
— Говорят, в составе делегации прибудет маркиз Фабиус.
Я слегка нахмурился. Этот старик, которого называют «Ядовитым глазом Фабиусом», — легендарная личность, достигшая ранга Мастера высшего уровня, будучи рыцарем, и один из великих героев, признанный первым среди трёх мастеров меча нейтральных сил.
К тому же у нас с ним давняя история. В Эпоху Гибели мы долго сражались плечом к плечу. Проблема лишь в том, что маркиз меня почти в упор не замечает.
— И что? Почему этот человек едет в составе делегации в Кара?
— Вот именно. Обычно делегацию возглавляет барон или виконт, но в этот раз, как ни странно, едет маркиз Фабиус, и это ставит нас в крайне затруднительное положение.
Тогда причина очевидна. Всё из-за Дядюшки Дженбе.
Заветная мечта всей жизни маркиза Фабиуса — достичь ранга Мастера Разума. Это мечта любого Мастера высшего уровня, но у маркиза она приняла болезненный оборот. Он не только по натуре крайне амбициозен, но и страдает от комплекса неполноценности из-за того, что, считая себя первым среди нейтральных сил, не смог войти в тройку величайших мастеров меча континента.
Поэтому он прикладывает неимоверные усилия, но это не так просто. В отличие от других сил, Королевство Королевство Лоброс специализируется на магии и магических технологиях, поэтому у него не так много коллег или соперников, с которыми можно было бы обсуждать путь меча.
И вот как раз в это время в Кара скитается Дядюшка Дженбе — один из великих героев-орков и Мастер того же уровня. Если это не заставит «Ядовитого глаза Фабиуса» засуетиться, то кто тогда?
— В общем, эти ребята доставляют хлопоты всем вокруг.
— Простите?
— Ничего. Продолжай, о чём говорил.
Разал сглотнул и сказал крайне серьёзным тоном:
— К тому же говорят, что численность этой делегации превышает пять тысяч человек.
— Пять тысяч? Многовато.
— Это не просто много. Очевидно, у них есть какой-то умысел.
— Какой умысел?
— Наверняка они притворяются послами, а как только мы откроем ворота, попытаются захватить Кара одним махом.
Я усмехнулся. Этот парень перечитал романов.
Конечно, если Королевство Королевство Лоброс решит действовать, Кара будет захвачен в мгновение ока. Но насчёт этого можно не беспокоиться.
Королевство Королевство Лоброс — вторая по величине и невероятно богатая страна континента континент Просия. У такой страны есть репутация, и стратегия захвата Кара под прикрытием делегации просто не имеет смысла.
— Нет. Большинство из них — это торговые гильдии континента.
— Торговые гильдии?
— Ага. Из-за разбойников в Великой пустыне им трудно пересекать опасные торговые пути. А тут как раз делегация отправляется, вот они и решили воспользоваться случаем, заплатили немного денег и пристроились следом.
— Может быть, и так, но…
— Что?
— Говорят, что охрана, сопровождающая делегацию, помимо рыцарского ордена, насчитывает более тысячи человек.
Это на всякий случай. Когда объявят войну, атмосфера станет напряжённой, и никто не знает, какие конфликты могут возникнуть, вот они и страхуются заранее.
— Я же говорю, это просто охрана.
— И всё же…
Видя, что Разал не успокаивается, я тяжело вздохнул. В конце концов, наши позиции не совпадают. Я всего лишь наблюдатель, а они — непосредственные участники.
— Тц. Впрочем, с вашей стороны лишняя предосторожность не помешает. Так что?
— Мы хотим, чтобы во время пребывания делегации Мастер сдерживал маркиза Фабиуса.
— Я один?
Разал с неловкой улыбкой потёр руки:
— Ну, если бы господин Дженбе тоже вмешался, мы были бы только рады, но…
Похоже, их истинной целью был Дядюшка Дженбе. По здравом размышлении, единственный человек в Кара, способный противостоять маркизу Фабиусу, — это Дядюшка Дженбе.
— Дядюшка Дженбе вряд ли согласится.
— Почему же?
— Это вопрос расовой гордости. Он скорее будет ждать маркиза, чем пойдёт к нему на поклон под предлогом заказа. У этого старика гордости хоть отбавляй.
— П-правда?
Я прямо посмотрел на смущённого Разала:
— Но если вам нужен сильный боец, способный противостоять маркизу, я могу его предоставить.
В этот момент со второго этажа с грохотом сбежала Армида:
— Братик! Когда Королевство Лоброс и Кара столкнутся? Быстрее, быстрее. Срочно.
— А, где-то зимой. А с Браамом — до наступления осени.
— Ого, и с Браамом тоже?
— Ага. Их цель — вся Великая пустыня.
— Значит, задействуют огромную армию?
— Ага. Около 150 тысяч по номиналу.
— Понятно. Спасибо.
Когда Армида снова поднялась наверх, Разал, вращая глазами, спросил:
— Что только что сказала эта госпожа?
— А, не бери в голову. Не обращай внимания. Итак, что скажешь? Будешь нанимать того человека? Или нет?
— Даже не знаю…
Разал продолжал качать головой. Видимо, он не верил, что Мастер меча — это не мусор на дороге, который можно нанять по первому требованию.
— Не хочешь? Тогда пойду только я.
Разал украдкой взглянул на меня:
— А этот человек действительно силён?
— Невероятно силён.
— Кто же это?
Он же только что её видел. Речь о сестре Армиде. Но так как она не внушает доверия, сейчас упоминать её не было смысла.
— Есть один человек. Мастер, живущий в тени. Ты не знаешь, но среди Мастеров много тех, кто, как я или Дядюшка Дженбе, порвали с миром и живут уединённо.
— Правда?
— Ага. Их больше интересует путь меча, чем богатство и слава. Просто кушать-то хочется, вот они и берутся за такую работу.
Разал, похоже, начал верить и закивал:
— Хм. Понятно…
— Так что, будешь нанимать? Или нет?
— Хорошо. Я согласен.
— Отлично. Тогда жди. Мне нужно произвести расчёты.
Базовая ставка — 160 рифов золотом, плюс 500 рифов за риск. Поскольку делегация Лоброса пробудет около недели, питание и оплата рабочих дней составили 42 рифа.
— Итого, около 1302 рифов золотом.
Но общая сумма была увеличена ещё на 600 рифов. Сюда вошла оплата за работу в храме Эуроа некоторое время назад. Видимо, те ребята не видели моего лица, поэтому отправили благодарность только Дядюшке Дженбе, а про меня забыли.
Разал, приняв счёт, округлил глаза:
— Ого. Так много?
— Ага. Тут большая надбавка за риск.
— Но ведь только что Мастер сказал, что это пустяковое дело?
— Это так, но ведь противник — маркиз Фабиус.
— И что с того?
— Этот старик — бешеный пёс. А комплекс неполноценности у него такой, что он чуть что — сразу за меч хватается. Он Мастер из рыцарей, в прошлом в аристократическом обществе Лоброса его часто травили. Конечно, если его не трогать, он не укусит, но нужно быть осторожным.
— Но я впервые слышу о таких слухах…
Я удобно откинулся на спинку дивана:
— Это дела давно минувших дней. Сейчас нет смельчаков, которые рискнули бы его задеть. Кто в Королевстве Королевство Лоброс осмелится бросить вызов первому мечу нейтральных сил? Теперь все стараются ходить перед ним на цыпочках.
— А, понятно.
— И всё же будь осторожен. Если маркиз по-настоящему выйдет из себя, дворец Кара в тот же день утонет в крови. Наверное, потом появится много злых призраков?
Разал достал из-за пазухи платок и вытер пот со лба.
В этот момент сестра Армида снова сбежала вниз и поспешно спросила:
— Братик? А ты знаешь, кто у них главные?
— Командующие?
— Ага.
— У Королевства Королевство Лоброс — герцог Фабиус. Хотя погодите... У Лоброса — герцог Бастайн. А у Кара — вот этот тучный мужчина передо мной.
Армида украдкой взглянула на Разала:
— Ты такой пухленький, очень милый. Как тебя зовут?
— Ра-Разал. Разал Амураба.
— Разал? Понятно. Спасибо.
Когда Армида снова исчезла на втором этаже, Разал, хлопая глазами, вопросительно посмотрел на меня:
— Э-э, Мастер? Почему эта госпожа так себя ведёт?
— Ничего особенного. Это бред, не обращай внимания.
— Но почему-то я не могу перестать об этом думать…
— Я же сказал, у неё болезнь.
— Какая именно болезнь?
— Болезнь вечной старой девы. От неё лекарства нет.
— Эй!
Со второго этажа донёсся крик Армиды. На этот раз очень громкий. Я поспешно вложил счёт в руку Разала и вытолкал его за дверь. Консультация по заказу всё равно окончена. Кто знает, какие ещё неловкие вопросы задаст сестра Армида, так что лучше было поскорее его выпроводить.
* * *
< Делегация Королевства Королевство Лоброс. > Конец
ⓒ Wyverns
=======================================