Глава 38. Подозрительный мужчина.
Я вместе с Шурой упражнялся на тренировочной площадке, используя настоящие мечи. Хотя мы и обменивались ударами, особой опасности не было. Я не мог позволить себе попасть под меч Шуры, да и даже если бы кто-то из нас совершил ошибку, на нас была защитная экипировка из кожи фрейкера, так что при должной осторожности серьезных травм не предвиделось.
Дзынь. Дзынь-дзынь. Дзынь.
После серии обменов ударами Даллахан Шуры описал причудливую дугу и остро нацелился мне в грудь. Я мог бы легко уклониться, но, решив, что это неплохой прием, я подставил Ёджо и отвел атаку в сторону.
Фехтование — это не математическая формула и не академическая дисциплина. Как ни распинайся, противник все равно не поймет, пока не прочувствует. Поэтому лучший метод обучения — позволить хорошим приемам проходить, а на плохих — наглядно демонстрировать ошибки, чтобы ученик усвоил их телом.
— Хорошо.
Я отбил Даллахан и разорвал дистанцию.
Шура снова перехватила Даллахан средним хватом и начала кружить вокруг меня.
Похоже, она ищет брешь в моей защите, но это было глубокое заблуждение.
Шура перемещается, а я лишь разворачиваюсь вслед за ней. В такой ситуации вероятность того, что именно она первой допустит ошибку, гораздо выше. Почему? Да хотя бы потому, что она совершает больше движений.
Ошибки имеют свойство множиться по мере того, как ты что-то делаешь.
«Что ж, тогда стоит ее проучить».
Продолжая разворачиваться, я слегка изменил стойку, имитируя брешь. Шура, не раздумывая, клюнула на приманку и бросилась вперед. Я легко уклонился от атаки Даллахана и направил Ёджо в ее сторону.
Однако выражение лица Шуры было странным. Даже в момент, когда она должна была получить неизбежный удар, она ничуть не напряглась, а лишь едва заметно улыбнулась. Вскоре до моих ушей донесся ее выкрик:
— Вспышка света!
В тот же миг на меня обрушился мощный шторм ослепительного света. «Вспышка света» была магией первого уровня Даллахана, ослепляющей противника на короткое время. Похоже, истинным замыслом Шуры была ловушка, которую она подготовила заранее.
Попытка была неплохой, но особого смысла в ней не было. К тому моменту, как свет рассеялся, я уже приставил лезвие Ёджо вплотную к горлу Шуры.
Я опустил руку, прикрывавшую глаза, и посмотрел на Шуру. Она выглядела крайне обескураженной тем, что ее стратегия провалилась.
— Ты что сейчас сделала?
Шура с трудом открыла рот:
— Это магия Даллахана.
— Я и сам вижу. Но я спрашиваю не о магии Даллахана. Я спрашиваю, почему ты расслабилась в конце? Ты что, решила, что раз поймала меня в ловушку, то бой окончен?
— Э-это...
— Никогда, слышишь, никогда не расслабляйся до самого конца. В реальном бою такая беспечность будет стоить тебе жизни. Улыбку победителя можно приберечь и на время после того, как убедишься, что враг повержен. Поняла?
— Да...
Шура, не найдя оправданий, опустила голову. Я мягко отвел Ёджо от ее горла.
— Но в целом процесс был хорош. Если бы твоим противником был не я, ты бы победила. Это было весьма неплохо.
— Благодарю вас.
Я закончил похвалой. Хотя результат оказался неудачным, мне очень понравилась та хитрость, с которой она пыталась меня обмануть.
Честно говоря, я был слегка удивлен. Фехтование, которое Шура демонстрирует сейчас, — это уже не та неуклюжая возня, что я видел раньше. Атаки стали значительно острее, а тактическое мышление — глубже, раз она начала расставлять ловушки.
В общем, Шура — типичный гений меча. Похоже, у нее есть врожденный талант. Мне даже стало любопытно, кто ее родители.
Я мельком взглянул на Даллахан.
— Кстати, ты и лечебную магию выучила?
— Массовое исцеление пока не освоила, но одиночное заклинание выучила.
— Молодец. Лечебная магия — вещь полезная, так что учи усердно. В будущем она тебе обязательно пригодится.
— Есть.
— На сегодня тренировка окончена. Остальное время делай, что хочешь.
Я предоставил Шуре самой распоряжаться своим графиком и направился в здание. Все, что я могу дать Шуре, — это «техника». «Путь» она должна осознать своим сердцем.
— М-м-м...
Офис был завален одеждой и сумками. На приставном столике лежало роскошное ярко-алое платье. На столе для расчетов — черный женский костюм, украшенный золотыми нитями, а вокруг валялись другие вещи и сумки. С тех пор как я выдал сестре Армиде 300 рифов в качестве вознаграждения, офис превратился в нечто подобное.
Сестра Армида, стоявшая перед зеркалом в полный рост и примерявшая новую сумку, заметив меня, тут же подскочила.
— Братик, как тебе эта сумка?
— Хорошая.
— Правда же? Я долго решалась, но купила ее специально к грядущему Дню Святой Эуроа.
Она выглядела невероятно довольной. Я направился к холодильнику, чтобы достать напиток.
— А разве товары из небесного города Кронос не лучше?
— Ничуть! У Кроноса стиль какой-то убогий. Все-таки одежда и сумки, сделанные людьми, — лучшие.
— Да?
Когда я открыл дверцу холодильника, то увидел, что он пуст. Мы закупались всего пару дней назад, но, похоже, все уже смели. Впрочем, с двумя прожорливыми едоками в доме холодильник долго не живет.
— Сестра, холодильник пустой?
—...
Сестра Армида не ответила. Она просто сбежала с помощью магии телепортации, боясь, что я заставлю ее идти за покупками.
Я никак не могу понять психологию сестры. Покупка продуктов — это тоже поход по магазинам, как и покупка одежды или сумок. Почему одно ее утомляет, а другое приводит в восторг?
Я взял корзину для покупок. Мне нравится покупать еду. Каждый раз, когда я вижу румяный хлеб и толстые куски мяса, я чувствую радость жизни.
Сначала я заглянул в местную мясную лавку, где часто бывал. Я заходил туда часто, потому что дочка владельца, иногда подменявшая отца, была очень мила. Но, к сожалению, сегодня ее не было на месте.
— Говядина стоит 85 рифов, а баранина — 52.
Я был крайне удивлен ценой, названной мясником. Еще пару дней назад столько же говядины стоило 82 рифа, а баранины — 49. Прошло всего ничего, а цены выросли на 3 рифа за каждый вид. И раньше такое бывало, но почему цены на мясо так резко взлетают?
— Хозяин, почему цены на мясо постоянно растут?
Мясник сделал озадаченное лицо:
— И не говорите. Поставщики постоянно поднимают цены, я сам в затруднительном положении.
— Может, в последнее время какая-то эпидемия среди скота?
— Нет, дело не в этом. Говорят, мастерские по производству вяленого мяса скупают все подчистую.
Странно. Вяленое мясо — это закуска, которую иногда едят под выпивку, но здесь, в Кара, его в основном потребляют торговцы, путешествующие через Великую пустыню. Если бы торговля в последнее время процветала, я бы понял, но причин для резкого увеличения производства вяленого мяса не было.
Я снова осмотрел витрину. Раз уж заговорили о вяленом мясе, мне самому захотелось его поесть. В конце концов, нет лучшего перекуса, чтобы занять рот, когда скучно.
Но вяленого мяса не было. Кажется, раньше я его здесь видел, а сейчас — нет.
— Хозяин, вы что, больше не завозите вяленое мясо?
Мясник замахал руками, словно говоря, чтобы я даже не мечтал:
— О вяленом мясе даже не спрашивайте. У поставщиков его нет, достать невозможно.
— Да почему? Вы же сами сказали, что его производят столько, что цены на мясо взлетели. Значит, рынок должен быть им завален.
— Нет, вы не поняли. Вяленого мяса на рынке нет, потому что его производят в таких количествах, что цены на мясо взлетели.
— Хм. Если подумать... Н-неужели?
Меня внезапно осенило, и я прищурился. Вяленого мяса производят тонны, но на рынке его нет без видимых причин? Это определенно скупка запасов.
Я быстро расплатился за мясо и направился в оружейную лавку на улице мастерских. Там продавали разное оружие для наемников, в том числе и стрелы.
— Стрелы? Да я их уже давно не видел. В последнее время цены на них странным образом взлетели.
— Так и есть...
— А почему вы спрашиваете?
— Да так, ни о чем. Хотел прикупить пару штук, но раз нет, то и ладно.
Уходя из лавки, я усмехнулся.
Если назвать самый важный ресурс на войне, то это продовольствие. Солдаты тоже должны есть, чтобы сражаться. Поэтому, когда начинается война, цены на еду взлетают, и больше всего дорожают продукты с долгим сроком хранения, такие как вяленое мясо.
А еще во время войны всегда не хватает стрел. Я прошел через множество битв и знаю: стрелы всегда заканчиваются именно тогда, когда они нужнее всего.
И сейчас цены на эти товары стремительно растут. Это невозможно, если кто-то не скупает военные припасы.
«Кто, черт возьми, занимается скупкой?»
Одно можно сказать точно: это не Кара. Если бы кто-то в Кара почувствовал приближение войны, слухи бы распространились, и это было бы заметно. К тому же, согласно моим воспоминаниям из прошлой жизни, Кара узнает о войне с Королевством Королевство Лоброс только к концу лета.
Впрочем, черт возьми. Скупкой должен был заниматься я. Тьфу.
* * *
«Кто же это?»
Возвращаясь домой, я остановился в одном безлюдном переулке.
На земле лежал блондин в простой одежде, выглядевший до крайности истощенным. Он был настолько худым, что казался скелетом. В его остекленевших глазах не было ни капли жизни, а кожа была сухой и шелушащейся. Прямо как труп, умерший от голода.
Сначала я подумал, что это какой-то нищий, но ошибся. На поясе у него висел довольно дорогой магический меч с выгравированным черепом, да и аура, исходящая от него, была необычной. Она была острой и сильной, как у прямо стоящего клинка.
«Похоже, довольно сильный боец...»
Я вспомнил разговор с дядюшкой Дженбе. О том, что в Кара, помимо нас, есть еще один мастер меча. Мне было любопытно, кто это, и, похоже, это был он.
«Идиот. Мастер меча, а докатился до такого состояния здесь, в Кара? Если нет денег на еду, пошел бы наемником работать. Тц-тц-тц».
Покачав головой, я прошел мимо блондина и бросил перед его лицом серебряную монету.
Вслед мне донесся сухой голос:
— Я не нищий.
Я усмехнулся и снова остановился. Гордости хоть отбавляй. Впрочем, с таким характером неудивительно, что мастер меча дошел до такой жизни.
— Я и не подаю. Я никогда не занимаюсь подаянием.
— Почему?
— Однажды я уже убил человека подаянием.
Блондин поднял брошенную мной монету.
— Тогда что это за деньги?
— Похоронные. Если ты носишь меч, то прежде чем дойти до такого состояния, должен был стать либо грабителем, либо наемником, а ты вон до чего докатился. Значит, твой скверный характер доведет тебя до голодной смерти, так что на похороны я обязан был скинуться. Если такой злой дух, как ты, прицепится, всю жизнь удачи не видать. У меня и так полно злых духов на хвосте. Так что, пожалуйста, возьми деньги и не привязывайся ко мне.
В тусклых глазах мужчины на мгновение блеснула жизнь. Он усмехнулся:
— Забавный ты тип.
— Верно. В этом мире все забавно.
Мужчина, пошатываясь, поднялся. Сделал пару прыжков на месте и потянулся, разминая все тело.
— И сколько я тут пролежал?
— Откуда мне знать? Твои биологические часы лучше знают.
Мужчина подставил руку под лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь переулок.
— М-м, помню, что вышел утром, значит, прошло не так много часов.
— Эй, ты чем-то болен?
— Кто знает? Сказать, что есть, или что нет? Будем считать, что было, но прошло.
Мужчина нес какую-то околесицу. Я фыркнул:
— Ну и ладно, хоть безумие твое безобидное.
Мужчина подошел ближе и стал поочередно разглядывать мою белую маску, скрывающую нижнюю часть лица, и крашеные красные волосы.
— Белоликий? Ты тот самый Белоликий Ян, о котором ходят слухи?
— Ага. Слухи ходят. А ты кто?
— Каллен.
Я наклонил голову. Странно, я никогда не слышал о таком мастере.
— Фамилия?
— Нету.
— Ты что, раб или простолюдин?
— Нет.
— Тогда почему нет фамилии?
— Имя все равно фальшивое, зачем еще и фамилию придумывать?
Я прищурился:
— Ты какой-то подозрительный.
— По-моему, я менее подозрительный, чем ты.
— А, правда?
В самом деле, мало кто подозрительнее меня. Имя фальшивое, цвет волос фальшивый, да еще и маска. Мы стоим друг друга, так что нет причин обвинять друг друга в подозрительности. Я развернулся:
— Ну, бывай.
— Возьми.
Каллен подбросил серебряную монету большим пальцем, возвращая ее мне, но я отбил ее тыльной стороной ладони обратно.
— Оставь себе. Лучше бы я пожертвовал эти деньги в храм, а брать их назад — к неудаче на всю жизнь.
— Я не нищий.
— Я же сказал, что дал их не потому, что ты нищий.
— А, точно. Ты же сказал, что это похоронные. Ну, будем считать, что я просто опоздал с похоронами.
Сказав это, Каллен аккуратно спрятал серебряную монету за пазуху.
— Опоздал?
— Недавно я чуть не умер. Вот и докатился до такой жизни.
— Хех. Наверное, встретил какого-то шарлатана?
— А, мой спаситель был не из этой сферы.
Я пристально посмотрел на Каллена. Дядюшка Дженбе говорил, что он человек чести, и я ожидал увидеть занудного старика, но он оказался на удивление легкомысленным. Голос низкий и тяжелый, но манера речи — легкая.
— А ты не такой, как о тебе говорят.
— Ты меня знаешь?
— Ага. Слышал от дядюшки Дженбе.
— А, тот владелец оркской закусочной? Тот самый, который, как говорят, и есть Дженбе Священного Масла?
— Ага.
— И что же он обо мне говорил?
— Сказал, что ты человек чести, но какой-то пресный.
Каллен посмотрел на узкую полоску неба над переулком:
— Честь? Когда-то я знал, что это такое.
— А сейчас?
— Сейчас я слишком занят служением великой цели. Абсолютной и безупречной цели.
Я часто заморгал:
— Странно. Насколько я знаю, такой цели не существует.
— Хм. Я тоже думал, что ее нет, но пожив на свете, понял, что она есть.
— Какая цель?
— Великая цель, которую не под силу нести ни одному существу.
Я замахал руками:
— Не знаю, что это, но даже не вздумай рассказывать. От одних разговоров об этом становится тошно.
— А ты проницателен. Честно говоря, я и сам жалею, что узнал. Из-за этого груз моей жизни стал тяжелее горы.
— Тогда брось ее. Это все лишь обуза.
Каллен помрачнел:
— Если однажды узнал, уже не бросишь.
— Нет ничего абсолютного.
— Но в мире есть исключения. Исключение, которое выходит даже за рамки абсолютной ценности того, что абсолютных ценностей не существует.
Если и есть такая цель, то только одна. Я криво усмехнулся и слегка пошевелил средним пальцем:
— Может, это? Тогда я признаю.
Каллен долго раздумывал, прежде чем ответить:
— Хм, кажется, немного не дотягивает.
— Ого. Даже так?
Я был крайне удивлен. Что это за цель такая, если она не дотягивает до определения «ночных дел»? Ведь «ночные дела» — одна из немногих абсолютных ценностей для выживания человечества. Как только человечество начнет считать это грехом и остановится, оно само себя уничтожит.
Каллен отряхнул пыль с одежды:
— В любом случае, у меня есть дела, так что пойду. Если доведется встретиться в будущем, тогда и поговорим.
— Как знаешь.
— Бывай.
Каллен коротко попрощался и исчез в лабиринте переулков. Каллен. Как ни крути, странный человек. Странный в разговоре, а внешне — еще более странный. Он был больше похож на зомби, чем на человека.
* * *
< Подозрительный мужчина. > Конец
ⓒ Wyverns
=======================================