Глава 36. Тихая резня в Полкинских воротах.
Поднявшись по извилистой дороге, петлявшей среди крутых склонов, я вышел к просторной равнине, где высились массивные ворота.
Знакомый вид пробудил во мне бурю воспоминаний.
В начале Эпохи Гибели я провел в этих Полкинских воротах почти полгода, проливая пот и кровь в непрекращающихся боях. Сражения не затихали ни на день, и я уже сбился со счета, сколько ночей провел без сна, сжав рукоять меча.
«Хм. Думал, больше сюда не вернусь, но вот поди ж ты — снова здесь».
Перед воротами тянулась длинная очередь из торговцев, ожидавших досмотра. Однако благодаря помощи солдата, предупредительно ожидавшего нас заранее, нам не пришлось стоять в очереди, и мы сразу прошли внутрь.
За воротами начинался подземный коридор длиной в несколько десятков метров. Повсюду были установлены железные двери и решетки, у которых неотлучно дежурили солдаты. В случае нападения врага их долгом было запереть вверенные участки и стоять насмерть.
Миновав туннель, я оказался на широкой равнине, со всех сторон окруженной отвесными скалами. В оживленном городке, раскинувшемся внутри, проживало пятьдесят тысяч мирных жителей, три тысячи солдат и две сотни рыцарей. Для крепости, считающейся величайшей неприступной твердыней мира, гарнизон казался мал, но это не имело никакого значения.
Полкинские ворота можно удерживать против миллионной армии, имея всего пятьсот человек.
Честно говоря, как вообще можно взобраться на девяностометровую отвесную стену? К тому же осадные орудия лишь бессильно отскакивают от цельных гранитных блоков толщиной не менее шестидесяти метров, а большинство стрел, выпущенных снизу, даже не долетают до гребня стены.
Полкинские ворота невозможно взять лобовой атакой, сколько бы войск ни бросил противник.
— Мастер, добро пожаловать. Мы вас ждали.
К нам приблизились трое воинов из торговой гильдии «Бербе», присланные встретить нас. Им было поручено следить за наемниками Аллона, и они должны были ввести меня в курс дела.
— Кто из вас Сейн?
На мой зов вперед шагнул мужчина с каштановыми волосами на вид лет тридцати.
— Это я.
— Сколько сейчас людей у Аллона?
— Около пятидесяти.
— Всего пятьдесят? Маловато, не находишь?
— Да. Когда Аллон покидал Кару, он увел с собой только самых преданных приспешников.
— А остальные подчиненные?
— Брошены в Каре.
— С чего бы это?
— Вероятно, не захотел делиться общей казной отряда.
Аллон, ну и подонок, никакой чести. Когда я видел его в прошлый раз, под его началом было не меньше трехсот человек, а привел всего пятьдесят. Я догадывался, что он любит пускать пыль в глаза, но не думал, что он настолько ничтожен.
Впрочем, так даже лучше. Теперь я смогу отправить их на тот свет без малейших угрызений совести. Терпеть не могу предателей.
— Понятно. Тогда ступай к подкупленному чиновнику и вели снять блокаду с западных ворот. Я буду ждать снаружи: как только они выйдут, я перебью всех, кроме Аллона. Уяснил?
— Э-э, понимаете…
— Что такое?
— Боюсь, этот план осуществить будет непросто.
Сейн с беспокойным видом принялся объяснять причину своей тревоги.
Аллон со своими людьми остановился в гостинице «Приют странника», арендовав её целиком под базу. Проблема в том, что наемники проявляют крайнюю осторожность. Разумеется, они сообразили, что выход через западные ворота заблокирован специально для них, и с тех пор не только не смотрят в ту сторону, но и стараются нос не высовывать из гостиницы.
Я усмехнулся. Каким бы ублюдком ни был Аллон, старый опыт командира наемников за плечами все-таки имел.
— Хм. Крысы. А чутье у них отменное.
— Сейчас не до смеха! Если мы не схватим Аллона немедленно, неизвестно, что станет с наследником нашей гильдии. Пустынные бандиты — это вам не наемники Аллона, церемониться не будут.
— Не переживай так. Я все мигом улажу.
— И как же вы собираетесь это сделать?
Я слегка приподнял Ёджо в ножнах.
— Очищу мир от мусора, чтобы земля наша стала краше. Да и работать так куда сподручнее.
Сейн пришел в ужас.
— Мастер! Ни в коем случае нельзя решать дело мечом!
— Почему?
— Комендант крепости не оставит это безнаказанным. Если вы учините бойню с пролитием крови, и комендант узнает подробности, нашей гильдии навсегда заказан путь в Полкинские ворота. А это крах, понимаете? Пожалуйста, найдите другой способ.
— Вот как? А кто вообще здесь комендант?
— Граф Мальтус.
Графа Мальтуса я знал отлично. Он был одним из командиров, с которыми мы сражались плечом к плечу при обороне Полкинских ворот в Эпоху Гибели.
Граф Мальтус — мастер меча среднего уровня, сделавший смыслом своей жизни «успех», законченный карьерист.
Беда в том, что он помешан на карьере до такой степени, что это граничит с манией. Он принципиально не берет взяток — опасается, что это повредит его продвижению по службе.
Пожалуй, если верить Сейну, учини я здесь кровавую баню, граф взбесится и устроит грандиозный скандал. Ведь такой инцидент бросит тень на его безупречную карьеру.
Конечно, мне плевать на гнев графа Мальтуса, но подставлять заказчика нельзя. Если поползут слухи, что из-за моих действий гильдия погорела, это сильно ударит по репутации агентства.
— Вот же головная боль. И надо было именно графу Мальтусу заправлять этим местом…
— Да. Так что будьте предельно осторожны.
Сложный заказ. У клиента слишком много условий, да и обстановка не из лучших.
Но главное правило Детективного агентства Каояна — клиентоориентированность. Мы исполняем любые капризы заказчиков в лучшем виде.
Отойдя от Сейна, я обратился к сестре Армиде:
— Сестра, сколько раз ты можешь использовать магию пространственного перемещения?
Она склонила голову набок.
— Ну, раз тридцать, не больше. Это магия 8-го цикла, она требует колоссального расхода маны.
Тридцать раз — это впечатляюще. Обычный маг 8-го цикла даже в лучший день может использовать её от силы три-четыре раза.
«Значит, осталось двадцать… Что ж, как-нибудь справимся».
Граф Мальтус — заядлый карьерист. Если на виду произойдет громкое ЧП, он будет бесноваться и качать права, но если дело обставить двусмысленно, предпочтет замести его под ковер. Стоит тихо прикончить их и преподнести ему правдоподобную отговорку — и он сам сделает вид, будто ничего не заметил.
После этого мы с сестрой Армидой издалека следили за «Приютом странника», наблюдая за малейшими передвижениями людей Аллона.
* * *
Я некоторое время неспешно прогуливался по улицам Полкинских ворот. Места до боли знакомые, но полное отсутствие следов разрушений придавало им непривычный вид. Случайно заметив подвал одного из трактиров, я усмехнулся: вспомнилось, как давным-давно я крутил здесь шашни с веснушчатой дочкой трактирщика.
— Сера, хватит бездельничать, иди перекуси.
Раздался знакомый голос. Ах да, её ведь тоже звали Серой. В те дни ей было двадцать, а сейчас… Эх, ладно, неважно.
[Брат, трое направляются в твою сторону. Встретишь их на перекрестке.]
Внезапно в голове раздался голос сестры Армиды.
Она следила за наемниками с крыши храма в центре города и должна была сообщать о подозрительных действиях с помощью магии передачи мыслей.
Я прикрыл нижнюю часть лица маской и вышел на перекресток.
— Б-Белоликий?
Увидев меня, трое наемников Аллона вздрогнули и затряслись от страха.
Я подошел к ним, делая вид, что ничего не знаю.
— Эй, вы наемники?
— Д-да…
— Отлично. У меня к вам вопрос. Вы тут поблизости наемников из отряда Аллона не видели?
Все трое, словно сговорившись, дружно замотали головами.
— Нет, не видели.
— Правда?
— Да.
— Черт, куда же они подевались? Мне сказали, что они точно пошли в эту сторону.
На мой монолог один из наемников, набравшись храбрости, шагнул вперед.
— А что случилось?
— Да этот их командир, Аллон, кинул меня на деньги, представляете? Аж бесит! Попадись мне этот гад — лично глотку перережу. Ох, прибью!
Я схватился за шею и вытащил, а затем вставил обратно Ёджо, отчего наемник попятился.
— А… вот как?
— Так вы точно их не видели?
— Да, точно. Впервые слышим о таких.
— Понятно. Свободны.
— Д-да, конечно.
Трое наемников развернулись и быстрым шагом направились обратно, а я уверенно пошел следом за ними.
Через некоторое время один из наемников, подталкиваемый товарищами, подошел ко мне.
— Послушайте…
— Да? Что такое?
— А почему вы идете за нами?
Я вытащил из кармана записку и, делая вид, что изучаю её, ответил:
— Нам просто по пути. Случайность. Сказали, что люди Аллона остановились в гостинице «Приют странника», а прохожие подсказали, что идти надо в эту сторону.
— А…?
— Вы не знаете, где эта гостиница? Говорили, где-то на этой улице… Слишком тут все запутано, ничего не пойму.
Наемник указал вперед. Именно там и находился «Приют странника». Ну и предатели, никакой верности своим.
— Вот как? Спасибо.
— Не за что. Рад был помочь.
Проходя мимо них, я добавил леденящим тоном:
— Кстати, я сейчас сам не свой, могу и берегов не заметить. Если вам по пути, лучше сверните куда-нибудь от греха подальше. Не хватало еще, чтобы вы под горячую руку попали — вы ведь тоже наемники, мало ли что перепутаю.
— А, вот как? Поняли. Будем осторожны.
— Вот и хорошо. Ступайте.
— Да.
Трое наемников свернули в узкий переулок и пустились наутек. Не прошло и минуты после того, как они скрылись из виду, как на связь вышла сестра Армида:
[Брат, они только что направились к западным воротам. Встали в очередь за торговым караваном, похоже, собираются покинуть Полкинские ворота.]
Я усмехнулся.
Этим троим крышка. Снаружи, на горной тропе у западных ворот, их уже поджидали с десяток охранников торговой гильдии «Бербе». Сейн в лицо знал всех наемников Аллона, так что их прикончат в ту же секунду, как они покажутся.
Впрочем, им еще повезло — по крайней мере, умирать им предстояло не от моей руки. Хотя умереть от меча охранников гильдии куда лучше, чем от моей: те хоть удосужатся закопать их по-человечески.
Разобравшись с первой партией подобным образом, я перешел к полноценной охоте на наемников. Несчастные случаи вкупе с магическим арсеналом сестры Армиды — поистине пир во время чумы.
* * *
Глубокой ночью в темном переулке наемник с мечом на поясе тащил в «Приют странника» своего пьяного в стельку товарища, который, видимо, перебрал в местном кабаке.
— Идиот. Командир же сказал не высовываться, а ты опять по кабакам да борделям шляешься?
— М-м… м-м…
— Заткнись и иди молча. Ты хоть знаешь, сколько наших сегодня пропало?
— Э-э… да брось ты. Мы что, первый раз в деле? Просто выход перекрыли, вот они и струсили. Все равно бы сбежали. Ик.
— В любом случае! Завтра утром будешь серьезно разговаривать с командиром. Он тебя так просто не…
Наемник, отчитывавший товарища, рухнул на землю, так и не договорив. Его пьяный приятель, заикающийся от ужаса при виде неестественно свернутой шеи друга, попытался завопить, но моя рука молниеносно свернула шейные позвонки и ему, и он ничком повалился вперед.
С довольной улыбкой я отряхнул руки и принялся шарить по карманам мертвецов.
В этот момент за моей спиной с испуганным лицом возникла сестра Армида. Почувствовав, что дело принимает дурной оборот, она поспешила сюда с помощью телепортации.
— Брат, что ты творишь?
Я ответил ей:
— А что? Меч же я не использовал.
— Но ведь заказчик просил не об этом! Все же шло хорошо, почему ты вдруг начал так действовать?
— Вот как? Значит, и руками нельзя было?
— Конечно, нет!
— Ой, вот оно что… Не знал.
— Брат, ты же специально, да?
Сестра Армида прищурилась, глядя на меня.
Вытащив из одежды трупа кошелек и спрятав его за пазуху, я невозмутимо ответил:
— Все нормально, не переживай. И честно говоря, сейчас ночь, их все равно не вывезти. Ворота наглухо закрыты.
— И все же… Как ты собираешься избавиться от этих тел?
— Ну, это придется сделать тебе, сестра.
— Мне? Как?
— Магией.
Сестра Армида часто заморгала.
— А, точно. Может, сжечь их?
— Э-э, нет, тогда останутся следы. Да и провозиться придется долго, а вокруг начнет вовсюнь вонять паленой плотью. Просто отправь их куда-нибудь через пространственный портал.
Сестра Армида смутилась.
— Я же не взяла книгу координат…
— Но ты же помнишь координаты мест, куда часто перемещаешься?
— Ну, пара мест есть… но они не совсем подходят.
— Куда именно?
— Небесный город Кронос и Зал Божественности.
— Отлично. Отправляй в Зал Божественности.
— Но это же священное место!
— Священное для людей, но не для тебя. Разве там не хранятся старые мечи и книги, которыми вы пользовались?
Сестра Армида закатила глаза. Честно говоря, Зал Божественности был священным только для людей, а для валькирий — просто склад вещей, оставленных на земле.
— Хм. Ну, в общем-то, да…
— Ну так чего ждешь? Отправляй скорее.
— Ладно, подожди секунду.
Вскоре сестра Армида при помощи магии перебросила тела в Зал Божественности. Священникам, которым в следующем году впервые доведется открыть двери Зала, придется изрядно поседеть от увиденного, но это уже их проблемы. Главное, что заказ был выполнен тихо и чисто.
* * *
< Тихая кровавая расправа в Полкинских воротах. > Конец
ⓒ Wyverns
=======================================