Глава 35. Путь к Полкинским воротам.

Я вместе с сестрой Армидой воспользовался порталом пространственного перемещения и прибыл в пустынный город Браам.

Браам — город с населением в 150 тысяч человек, расположенный между Карой и Полкинской крепостью. Хотя он не столь богат и густонаселен, как Кара, его влияние на все племена Великой пустыни огромно. Ведь Браам контролирует реку Офис, где наиболее плотно проживает народ народ сика, и бескрайние северо-западные степи.

Только в этом регионе проживает не менее 2 миллионов представителей народа народ сика. Браам является их экономическим центром и метрополией.

А река, которую сейчас было видно к востоку от Браама, — это и есть река Офис. Она служит источником жизни для западных степей, берет начало в северных ледяных землях и, протекая мимо западной части прибрежного города Асад, впадает в море.

«Что это?»

Стоя на смотровой площадке башни порталов, я смотрел на дорогу, уходящую бесконечной лентой на восток. По ней тянулась длинная вереница повозок с горками строительных материалов: подземными водопроводными трубками, кирпичом и гравием.

«Ах, подготовка к войне. Карат тоже хороша, со всех сторон враги».

Самым большим препятствием в грядущей войне Королевства Королевство Лоброс против Кары станет «дьявольский торговый путь», путь по которому занимает целый месяц. Причина проста: в пустынной пустоши, раскинувшейся вдоль всей этой дороги, почти нет воды и травы, чтобы прокормить людей и скот.

В таких условиях снабжение невозможно. Не говоря уже о провизии для солдат, не хватит даже сена и воды для вьючных животных, задействованных в перевозках.

Поэтому потребовалось строительство водопровода и прокладка дорог. Нужно было обеспечить транспортные отряды водой и проложить хорошие пути, чтобы быстро перемещаться по Великой пустыне, не сбиваясь с курса.

«Но эту стройку ведет Браам. Идиоты проклятые».

Браам и Кара — города-соперники.

Браам был хозяином западных степей, а Кара — центром торгового пути Великой пустыни. И те, и другие уже давно лелеяли амбиции объединить всю Великую пустыню, используя имеющуюся мощь и богатство, чтобы распространять влияние на соседние города-государства и племена.

Проблема заключалась в том, что они находились вплотную друг к другу на востоке и западе, а границей между ними служил как раз тот самый дьявольский торговый путь. То есть они были слишком близко, чтобы расширять влияние дальше, но из-за суровых природных условий пути победить друг друга в войне было крайне сложно.

Благодаря этому Кара и Браам, сильнейшие в Великой пустыне, вечно пребывали в конфликтах и вражде, а их заветная мечта — объединение Великой пустыни — оставалась лишь несбыточной грезой, как пустые слова в летний зной.

Да и честно говоря, какое может быть объединение, если всё ограничивается пустой дипломатической болтовней? Так всё и будет продолжаться.

Наверное, и эта стройка началась в таком историческом контексте. Если преодолеть суровые условия торгового пути с помощью дорог и водопровода, то Браам, обладающий сильной армией, вполне сможет посягнуть на Кару.

Проблема была в финансах. У Браама нет ресурсов для выполнения столь масштабного строительства. В конце концов, это всего лишь небольшое пустынное государство.

И всё же тот факт, что стройка идет полным ходом, доказывает, что за этим кто-то стоит.

А именно — Королевство Королевство Лоброс.

Королевство Королевство Лоброс — вторая по силе держава континента континент Просия, которая стремительно превращается в империю благодаря доходам от торгового пути Великой пустыни и обширным плодородным землям. Им вполне по силам оплатить такие расходы.

Но зачем Королевству Королевство Лоброс инвестировать такие средства в Браам? Потому что, захватив Кару, они отобьют больше, чем потратили? Или потому что им так нравятся правители Браама?

Ни то, ни другое.

Королевство Королевство Лоброс собирается напасть на Кару ради колонизации Великой пустыни. То есть война ведется не только ради денег Кары, но и ради того, чтобы занять позицию сюзерена Великой пустыни, которую та удерживает.

Но Браам тоже был одной из двух главных сил Великой пустыни. Поэтому, если Королевство Королевство Лоброс нападет на Кару, им придется ударить и по Брааму. В любом случае, Браам — хозяин западных степей. Королевству Королевство Лоброс нужно устранить Браам вместе с Карой, чтобы полностью прибрать к рукам всю Великую пустыню.

«Ослепленные добычей прямо перед носом, они не видят тигра у себя за спиной. Тц-тц-тц».

В этот момент сестра Армида подошла ко мне с обеспокоенным лицом.

— Слушай, братишка?

— Да.

— Не уверена, стоит ли мне выполнять этот заказ?

— Опять почему?

— Я же Валькирия, забыл?

— И что?

— Мне нельзя вмешиваться в мирские дела.

Я почесал указательным пальцем за ухом. Если она будет так говорить, уже добравшись сюда, это станет проблемой. Дополнительные расходы на портал, чтобы притащить сюда сестру, составили целых 4 рифа золота.

— А во что тогда можно вмешиваться?

— Ну, охотиться на монстров, нести веру в массы или, скажем, искать Сабондию, которая покинула небесный город Кронос?

— Вот и отлично.

— Почему это?

— Потому что выполнение этого заказа как раз и поможет тебе найти подругу. Я же говорил раньше: работая в детективном агентстве, мы обрастаем связями, и через них можно отыскать нужного человека. Не знала?

— Слышала, конечно. Но это правда возможно?

— Конечно.

— Как?

Я пожал плечами.

— Мир так устроен. Даже если человек — совершенно чужой, через несколько рукопожатий все друг друга знают. Наверное, через 4–5 шагов можно выйти на любого человека в мире. Уверен, среди них есть и твоя подруга.

— Правда?

— Ага. Так что нам нужно просто нарабатывать связи и подмазывать их деньгами, заработанными на заказах. Тогда другие люди сами найдут твою подругу.

Лицо сестры Армиды посветлело.

— Тогда можно и взяться. Поняла.

— Тогда пошли вниз, нам нужно поскорее добраться до Полкинских ворот.

Когда я собрался спускаться с башни порталов по винтовой лестнице, сестра Армида остановила меня.

— Братишка, а почему не порталом?

— А, у Полкинских ворот нет башни порталов.

— Нет? Почему?

— В крупных военных крепостях не строят башни порталов. Чтобы враг не мог совершить внезапное нападение, воспользовавшись порталом.

Армида с любопытством сделала странное выражение лица.

— Это что, из той же оперы, что и отсутствие башни порталов в Святой земле Дивинум?

— Нет. То место святое, потому и без башни. В конце концов, священная обитель, и если туда завалиться через портал, получится неуважительно, понимаешь?

— А, вот оно что?

Я продолжал махать рукой снизу лестницы.

— В общем, иди быстрее. Времени нет.

Тем не менее сестра Армида упрямилась.

— Зачем идти пешком? Братишка, ты не знаешь, кто я такая?

— Знаю. Валькирия.

— Тогда ты должен знать, что я умею пользоваться магией пространственного перемещения?

Магия пространственного перемещения — это сложнейшее заклинание 8-го цикла, позволяющее преодолевать огромные расстояния. 캐스팅도 아주 난해하고, формула управления маной настолько экстремальна, что большинство магов даже не пытаются её использовать.

Я слегка замялся.

— Ну, наверное...

— Раз знаешь, то хорошо. Я перемещу нас прямо к Полкинским воротам.

Я прищурился, глядя на сестру Армиду.

На самом деле, я не потому потратил кучу денег на портал, что не владел магией пространственного перемещения. Я просто не мог доверять магии сестры Армиды.

Если она хоть немного ошибется, мы окажемся замурованными в земле или объявимся где-нибудь над облаками. С чего бы мне доверять сестре и полагаться на её магию? Уж лучше я буду управлять повозкой, запряженной разъяренными дикими лошадьми.

— А ты хоть координаты знаешь?

— Нет. Но можно посмотреть в справочнике координат пространственного перемещения.

— Какого времени справочник?

— Наверное, времен зарождения человеческой цивилизации...?

Тогда это координаты как минимум многотысячелетней давности. То есть вероятность того, что после перемещения мы сольемся со зданием или деревом, очень велика.

— Забудь.

— Да говорю же, всё будет нормально. Подожди...

Сестра Армида начала лихорадочно рыться в своем пространственном кармане. Спустя мгновение она с неловким видом покорно последовала за мной, даже тихонько затянув фальшивую мелодию и косясь на меня. Видимо, она забыла, куда задевала справочник.

«Если я доверюсь пространственной магии сестры Армиды, то я не человек».

Спустя некоторое время, выйдя через западные ворота Браама, я вызвал Вороного скакуна бездны перед мостом через реку Офис. Отсюда до Полкинских ворот обычным шагом — 6 дней пути. Если помчаться на Вороном скакуне бездны, можно долететь меньше чем за полдня.

Сестра Армида тоже достала огромную эссенцию и вызвала своего скакуна. В целом он напоминал Вороного скакуна бездны, но, что примечательно, из области поясницы у него струился черный дым, образуя подобие крыльев.

Я переводил взгляд с моего Вороного скакуна бездны на скакуна сестры.

— Сестренка? Что-то тут не так.

— Что?

— Мне кажется, твой конь выглядит лучше. Ты что, по-хитрому дала мне облегченную версию? Я очень разочарован. Между нами не должно быть таких секретов, правда?

Сестра Армида отвела взгляд.

— Нет же. Они оба одинаковые. Не зря же у них даже название одно. Этот тоже — Вороной скакун бездны.

— Точно?

— Ага.

— Тогда что это за крылья?

— А, это типа аксессуара. Красиво же.

— Правда? И если он захлопает крыльями, не случится ли такого, что ты вдруг взлетишь в небо?

— Кто знает. Я так давно на нем не ездила, что уже не помню. Наверное, нет.

Глядя на сестру, которая всё ещё не могла встретиться со мной взглядом, я помрачнел.

— Ладно. Пока поверю тебе. Поехали.

— Ага. Да, надо поторопиться.

Мы сразу же пустили коней в галоп. Но что-то странное. Конь сестры иногда отрывает все четыре копыта от земли, и каждый раз он словно скользит вперед.

«Похоже, я был прав...»

Когда мы скакали уже довольно долго, вдалеке показались горы Ипозиум, похожие на длинную тонкую линию.

Я с нежностью смотрел на горы Ипозиум, постепенно открывавшие свое величие. Этот горный хребет с бесконечными отвесными скалами и пиками высотой в сотни и тысячи метров служит естественной границей между континентом континент Просия и Великой пустыней, но в Эпоху Гибели он станет непреодолимым барьером, сдерживающим натиск легионов монстров из пустыни.

«Полкинские ворота. Давно не виделись».

Вскоре я увидел Полкинские ворота, которые начали проявляться из точки.

Эта неприступная крепость, высеченная в скале — длиной 210 метров, высотой 90 метров и шириной 60 метров, — по легенде, была создана Великой святой, посетившей эти места давным-давно.

Не знаю, правда ли это, но в любом случае эта стена долгое время сдерживала атаки легионов монстров в Эпоху Гибели и стала восприниматься жителями континента континент Просия как святыня защиты.

«Кстати, как там герцог Бастайн? Не виделись год или два, даже соскучился».

Герцог Бастайн — великий полководец, приведший Королевство Королевство Лоброс к расцвету, и одновременно главнокомандующий армией королевства, которая собирается напасть на Кару.

Ирония в том, что мне довелось встретиться с герцог Бастайном лично. Во время битвы за Полкинские ворота в Эпоху Гибели мы оказались по разные стороны: он был главнокомандующим обороной крепости, а я — заместителем командующего подкреплением Империи Йосрахим. Тогда мне поручили возвести стену на обходном пути, проложенном монстрами, но её постоянно прорывали, и я выслушал от герцога Бастайна немало жесткой критики.

Но этот человек — настоящий гений войны, невероятно дотошный.

Он планировал войну, учитывая абсолютно всё: расстановку войск, необходимые ресурсы, стратегические преимущества и риски местности и даже изменения обстановки в зависимости от погоды. Когда я получал отчеты о ситуации на фронте от разведки, мне казалось, что герцог владеет какой-то магией. Стоило ему расставить ловушки, как враг словно под гипнозом попадал в них, а едва начинался бой, противник сыпался сам собой.

Не зря старик Клауд давал герцогу Бастайну такую оценку:

«С этим человеком лучше не связываться, лучше вообще не воевать».

Именно так. Если герцог Бастайн начинал войну, она была уже закончена. Враг сопротивлялся из последних сил, а герцог просто шел собирать плоды своей победы.

И именно в битве за Полкинские ворота герцог проявил себя во всей красе.

В Эпоху Гибели армия континента континент Просия впервые встретила легионы монстров именно здесь, у Полкинских ворот, и герцог Бастайн удерживал их более года. Тогда легионы чудовищ, не сумев прорвать Полкинские ворота — единственный проход через горы Ипозиум, — были вынуждены сделать огромный крюк через северные Великие равнины орков. Благодаря этому армия континента континент Просия получила достаточно времени на подготовку к войне. Это событие стало главной причиной, по которой континент континент Просия продержался в Эпоху Гибели более двух лет.

Однако даже у такого идеального полководца есть слабость. Это ревнивый старый король Лоброса.

Мой сводный брат Йозеф говорил: великий полководец — герой для народа, но лишь бельмо на глазу для власть имущих. Почему? Да потому что военачальник обладает большинством качеств, необходимых королю: административным ресурсом, поддержкой населения, военной мощью. Поэтому даже мой дядя, император, терпеть не мог старика Клауда. Хотя меня-то в прошлой жизни любили многие.

* * *

< Путь к Полкинским воротам. > Конец

ⓒ Wyverns

=======================================