Глава 34. Мой неприкосновенный запас сбежал.
Стояла погода типичного ясного весеннего дня. За дверью на улице детвора, словно играя в мяч, шумно носилась туда-сюда и переговаривалась, а кондиционер марки «Мадон», недавно купленный за огромные деньги, гудел, наполняя офис приятной прохладой.
Видимо, Шура затеяла стирку: из ванной на втором этаже доносилось скрипучее тарахтение стиральной машины «Мадон». После утренней тренировки и быстрого душа я переоделся в чистое и вышел в офис.
Сегодня сестра Армида снова дремлет, уткнувшись лицом в кассовый аппарат. У этой сестрицы завидная судьба. Говорила, что спустилась на землю искать сбежавшую подругу, а сама только и делает, что блаженно бездельничает, словно познала дзен и отрешилась от мирской суеты.
Достав из холодильника стакан фруктового сока, я отпил глоток и вышел из офиса на улицу. Как раз подоспело дело, требующее моего срочного вмешательства.
— Фух, жарко.
Хотя на дворе стояла еще только поздняя весна, в центре Кары уже чувствовалась жара. Не сказать, что в пустынном климате всегда так, но сегодня было особенно душно.
В этот момент мимо меня с криками пронеслась ребятня. Один из детей, видимо, оплошал, и маленький мячик покатился прямо к моим ногам. Ребятишки, радостно улыбаясь, подбежали ко мне.
— Дяденька, отдайте мячик.
Я тихонько усмехнулся и изо всех сил пнул мяч в сторону западных ворот. Вложив в удар всю мощь маны, я отправил его так далеко, что он мгновенно превратился в точку и скрылся за крепостной стеной.
— Эй, мелюзга! Я же сказал: если шумите, идите играть в другое место!
Дети со слезами на глазах проводили взглядом улетевший в неизвестность мяч. Самый храбрый малыш показал мне средний палец и завопил:
— Дяденька! Я всё расскажу папе!
— Ну давай. Только приводи его. Я в честном поединке чести один на один снесу ему голову одним ударом.
Когда дети ушли, вокруг сразу стало тихо. Пусть по-прежнему стояла духота, в целом обстановка вполне располагала к отдыху. Я и сегодня, как видите, усердно трудился ради собственного комфорта.
Стоило мне закончить дела и, насвистывая под нос, собраться вернуться в офис, как сзади раздался тихий старческий голос:
— Прошу прощения.
— А?
Это был континенталом в длинном одеянии, богато украшенном драгоценными камнями. От груза прожитых лет спина старика согнулась, иссохшая рука опиралась на длинный посох, но глаза под кустистыми бровями горели необычайно остро.
Однако он пришел не один. Позади него выстроилась целая процессия воинов, судя по всему, личных охранников. По их выправке было видно, что это не обычные солдаты или наемники, а бойцы элитной организации.
Старик вежливо поклонился мне:
— Здравствуйте. Меня зовут Роберт Бербе. Скажите, вы случайно не Каоян, известный как Белоликий?
Я озадаченно наклонил голову:
— Каоян — это я, но что еще за Белоликий?
— Сейчас на улице вас все называют Белоликим.
Похоже, это мое новое прозвище. Но «Белоликий Каоян»? По сравнению с прошлой жизнью я неплохо поднялся. Тогда меня величали не иначе как «Великий принц-нищеброд».
И с чего бы такой успех, учитывая, что маску я купил случайно... точнее сказать, отжал?
— Вот как? И что же привело вас ко мне?
— По правде говоря, у меня к вам неотложная просьба, потому я и набрался наглости заявиться без приглашения.
— Да? Ну тогда давайте зайдем внутрь и поговорим.
Спешно войдя в офис, я подтолкнул пяткой сладко спавшую и пускающую слюни сестру Армиду, приводя ее в чувство:
— Сестра, вставай скорее. Клиент пришел.
Пока сестра Армида, протирая сонныя глаза, усердно вытирала слюни, старик Бербе оставил стражу снаружи, отворил дверь и шагнул внутрь.
— Ого! Ну надо же, какая красавица.
Сестра Армида пристально посмотрела на старика Бербе:
— А этот дед еще кто такой?
— Клиент. Так что давай, неси чего-нибудь попить.
— Я? Братец, ты же знаешь, кто я такая?
На ее протестующее ворчание я грозно нахмурился:
— А что, мне самому это делать, пока я веду переговоры? Если живешь нахлебницей, помогай хоть немного с бытом. Живо.
— Тц, ладно.
Когда сестра Армида, ворча, ушла, я усадил Бербе на гостевой диван.
Бербе огляделся и кивнул:
— У вас здесь очень комфортно.
— М-м, в последнее время я немного вложился.
Я действительно потратил кругленькую сумму. На кондиционер «Мадон», холодильник, стиральную машину и магическое освещение ушло 24 рифа; если же добавить сюда еще 253 рифа на эссенцию среднего класса для питания бытовой магии, энергосети, строительные работы и услуги магов — в общей сложности набежало 277 рифов.
Но это были лишь цветочки. По-настоящему крупная сумма была вложена в магический фонарь, который сейчас лежал в моем пространственном кармане.
Пусть магический фонарь размером с ладонь и длиной 30 см кажется пустяком, мой стоил очень дорого. Всё потому, что в него была вложена эссенция высшего качества. Благодаря этому я потратил все Осколки Хаоса, полученные при охоте на Фрейкера, и еще 465 рифов на покупку дополнительных Осколков для создания эссенции, но мне было всё равно.
Этот фонарь, наряду с Вороным скакуном бездны, был моим предметом выживания номер два.
Если включить его ночью, он освещает всё в радиусе 100 метров, а если использовать только в темное время суток, его хватит на бесконечно долгий срок. Это был незаменимый предмет для ночных сражений с монстрами или для побега под покровом ночи.
— Понимаю.
— Ну так говорите. Зачем вы меня искали?
Лицо Бербе помрачнело:
— Дело в том, что я пришел к вам, набравшись наглости, чтобы умолять о спасении жизни моего непутевого сына.
— Ваш сын при смерти? Почему?
Сестра Армида поставила на стол два стакана сока. Поблагодарив ее и сделав глоток, чтобы смочить горло, Бербе тихо начал:
— На самом деле...
Бербе управлял торговой гильдией Бербе — одной из крупнейших межконтинентальных торговых компаний Королевства Королевство Лоброс. Они везли на континент Аженка и Восточный континент самые разные магические товары, а взамен импортировали шелк, чай, специи и прочие ценности.
Бизнес процветал, но у Бербе была одна проблема: его наследник с безрассудным характером. Его звали Фиат Бербе. Тот самый единственный сын главы гильдии.
— И что же?
— Мой непутевый сын недавно отправился в рискованную торговую экспедицию, попал в засаду бандитов Великой пустыни и теперь находится у них в заложниках.
Я не мог этого понять. Смысл слов был ясен, но я не понимал намерений Бербе.
Бандиты Великой пустыни промышляют грабежом ради наживы. Если кого-то берут в заложники, обычно его отпускают сразу после получения выкупа. У Бербе не было ни малейшей причины нанимать меня за такие деньжищи.
Конечно, иногда попадаются отморозки, которые забирают выкуп и не возвращают заложника, но это большая редкость. Если бандиты не держат слово, в дальнейшем они столкнутся с серьезными проблемами на любых переговорах.
— В заложниках? Тогда зачем приходить ко мне? Вы что, не собираетесь вести переговоры о выкупе?
— Нет. Мы уже пытались, но... в процессе возникли непредвиденные обстоятельства, и переговоры сорвались.
— В чем проблема?
Узнав, что его сын Фиат попал в плен, Бербе принялся искать посредника для переговоров. В таких делах лучше всего подходил человек, имеющий связи среди бандитов и способный выступить надежным связующим звеном — такова была устоявшаяся традиция.
И потому незадолго до этого он нанял на роль переговорщика бывалого командира наемников. Тот годами промышлял на торговых путях Великой пустыни, завел обширные связи со множеством банд и пользовался огромным авторитетом в округе.
— Погодите, наемник дружит с бандитами? Разве они не враги?
— Разумеется, на людях — да. Но постоянные стычки несут огромные убытки обеим сторонам, поэтому некоторые дальновидные наемники платят бандитам установленную пошлину, чтобы спокойно пересекать опасный торговый путь. Разбойники Великой пустыни тоже не жаждут лишних жертв в схватках с наемниками, а потому охотно принимают эти условия.
Выходит, чистой воды симбиоз и сосуществование. И правда, если рубиться насмерть, обе стороны забрызгают друг друга кровью. Хочешь выжить — умей ладить с соседями, будь ты хоть наемник, хоть разбойник.
— Сосуществовали и подружились? И что дальше?
— Этот командир наемников сбежал вместе с деньгами для выкупа прямо посреди переговоров. Бандиты, которых в назначенный день оставили с носом, теперь лютуют от жгучей обиды и предательства. Мы пытались связаться с ними пару дней назад, но они грозятся показательно казнить моего сына.
— Угрожают? Он еще не мертв?
— Нет. Он всё еще жив.
Я усмехнулся. Угрожают убить в назидание, но еще не убили, а только грозятся? Тогда всё ясно. Они просто хотят поднять цену.
— Хотят больше денег.
— Да. Я тоже так думаю. Поэтому, пока мы пытались продолжать переговоры, от них поступило новое предложение.
— Какое?
— Поймать того самого командира наемников, который их обманул. Причем живым.
— А, хотят вершить кровавое правосудие сами? Хм, значит, моя задача — поймать этого командира наемников?
— Да, именно так.
— Кто это?
— Мастер, вы его хорошо знаете. Аллон.
Аллон — это тот самый тип, который недавно во время охоты на Фрейкера подговорил командующего Адана помочь мне срубить кучу денег. Тогда у нас вышел небольшой конфликт, но я специально оставил его в живых ради «неприкосновенного запаса» на черный день.
Всё-таки доброта всегда вознаграждается. Стоило проявить милосердие, как заказ сам приплыл в руки.
— А-а, тот самый «неприкосновенный запас»? Знаю, знаю. А почему он сбежал с деньгами?
— Как выяснилось, он больше не мог работать наемником в Великой пустыне и, уезжая на родину, провернул такое дело.
— Его что, сильно ранили?
— Нет. Ему угрожали смертью.
Я озадаченно наклонил голову. Отряд Аллона был довольно крупным. Вряд ли бы их кто-то просто так запугал.
— Странно. Они сами кого хочешь запугают, не те это люди, чтобы бояться.
—...
Бербе не смел ответить и пристально смотрел на меня. Догадавшись, в чем дело, я указал на себя пальцем:
— Я?
— Да. В Каре ходят слухи, что Мастер объявил Дядюшке Дженбе, что убьет Аллона и всех его наемников.
Вспомнив тот момент, я невольно смутился и почесал затылок. Видимо, кто-то из наемников, крутившихся поблизости, случайно подслушал наш разговор с Дядюшкой Дженбе.
Значит, во всем виноват Дядюшка Дженбе.
Честно говоря, у Дядюшки Дженбе слишком громкий голос. Он орал на всю округу своим низким, хриплым басом, так что не услышать его было невозможно.
— Тц. Кто вообще говорил, что я собираюсь их убивать? Я сказал, что прикончу их, если они сами сунутся ко мне. А этот Аллон оказался не просто подлецом, но еще и трусливым паникёром. Кхм...
— Мастер, я не в упрек вам это говорю. Мы сами виноваты, что выбрали такого человека посредником. Просто мне нужен Аллон, чтобы спасти сына. И обязательно живым.
Я в затруднении скрестил руки на груди:
— Но где сейчас Аллон?
— Сейчас он со своими бойцами застрял у Полкинских ворот. Мы экстренно связались по магосвязи с нашим знакомым начальником заставы и попросили наглухо перекрыть им выход.
Полкинские ворота — единственный проход через горы Ипозиум, разделяющие Великую пустыню и Просию. Раз уж их там заблокировали, бежать некуда. Во-первых, кругом сплошные неприступные скалы, во-вторых, на самой заставе полно вооруженной стражи.
Полкинские ворота держались больше года против орд монстров. Если они не пропустят, никто не пройдет.
— Но если вы знаете начальника ворот, почему не поймаете его сами?
— Это невозможно.
— Почему?
— Выплата выкупа бандитам Великой пустыни запрещена законом Королевства Королевство Лоброс. Если его арестуют, и он в отместку расскажет всё, наша гильдия окажется в огромной беде.
Королевство Королевство Лоброс люто ненавидело бандитов Великой пустыни, промышлявших грабежом торговых караванов. Из-за разбойников доходы от торговли и налоговые поступления неуклонно падали. Именно поэтому королевские власти жестко пресекали любые контакты своих граждан с пустынной вольницей.
— Значит, мне нужно тайком пробраться в крепость и выкрасть его?
— Да. Но нельзя поднимать шум. Нынешний комендант Полкинской крепости очень строг в таких вопросах.
Задача выглядела простой лишь на первый взгляд, а на деле таила массу подвохов. Спасать людей всегда куда сложнее, чем просто убивать, а тут предстояло вытащить Аллона из самой неприступной крепости на свете, проскользнув мимо бдительной стражи и не поднимая лишнего шума. Слишком много ограничений — от одного раздумья голова шла кругом.
Но если постараться, может что-то и выйти.
— Какова награда?
— Мы заплатим 200 рифов.
Я даже не фыркнул. Слишком мало за такую сложность. Это даже не покрывает расходы на оплату труда.
— Эй, всего лишь?
— Остальное вы можете забрать у Аллона. Он украл у нас 600 рифов, так что этой суммы вам хватит с лихвой.
Аллон неплохо поживился. 600 рифов — это мои расходы на развлечения за два месяца.
— А если у Аллона уже нет этих 600 рифов? Такое часто бывает.
— Тогда я позже доплачу недостающую сумму.
Неплохой заказ. В любом случае, 800 рифов — это приличная сумма.
К тому же у меня и так были счеты с Аллоном. Похоже, этот тип трепался на каждом углу, будто я какой-то жестокий маньяк, так что надо будет с ним серьезно поговорить.
В знак согласия я незаметно взял кошелек, который протянул Бербе, и сунул его в карман.
< Мой неприкосновенный запас сбежал. > Конец
ⓒ Wyverns
=======================================