Глава 31. Выбор товара — дело покупателя, а хозяин лавки должен ждать у кассы.
Адан тоже всё видел. Когда фрейкеры подошли на расстояние ближнего боя, он изо всех сил взмахнул рукой с поднятым флагом.
— Огонь!
Натянутые канаты ослабли, и в воздух разом полетели гигантские копья и валуны. Адан, с напряженной улыбкой ожидавший, что монстры не смогут увернуться в упор, вмиг вытаращил глаза.
Фрейкеры завертелись волчками и резко бросились в стороны, уклоняясь от удара. Адан смотрел, как гигантские копья и камни улетают далеко в поле, и в его голове словно всё померкло.
Теперь битва была проиграна. Фрейкеры быстрее проворной легкой кавалерии, а на перезарядку осадных орудий уходит немало времени.
* * *
Ки-и-эк! Шмяк! Ба-бах!
От мощных ударов лбами, которые наносили фрейкеры, осадные орудия разлетались в щепки. Пока вокруг дождем сыпались деревянные обломки, Адан, растерявшись, развернул верблюда и пустился наутек.
Отдавать отдельный приказ об отступлении было уже не нужно. Расчеты осадных машин, смертельно перепугавшись, вскакивали на верблюдов и бежали, а лучники, завидев, как разъяренный фрейкер бросился на них в ответ на стрелы, дружно поджали хвосты и бросились врассыпную.
«А-а, вот почему город Кара пал в первой же битве. Впрочем, если у солдат такие качества, ничего не попишешь».
Меня поразило то позорище, которое устроили солдаты Кары. Войска полностью утратили управление, не говоря уже о воинской дисциплине. Вместо того чтобы противостоять монстрам, каждый думал только о том, как спасти собственную шкуру. К счастью, жертв пока не было, но будущее казалось весьма туманным.
Дженбе подошел, нахмурив брови.
— Что, черт возьми, творят эти воины?
— Пытаются выжить, вот и всё.
— Человеческие воины всегда такие?
— Нет. Просто они размякли в мирное время. Мир превращает воинов в послушных овец. В лучшем случае — в политиков.
Здесь нет сил, враждебных Каре. Близлежащие племена народа народ сика признают Кару своим сюзереном, а армия некоего могущественного князя Браама находится по ту сторону Дьявольского торгового пути.
Конечно, на Дьявольском торговом пути орудуют свирепые банды пустынных разбойников, но им приходится считаться с Карой. Ведь если Кара перекроет контрабанду и продажу продовольствия, им придется очень туго.
Поэтому Кара слишком долго жила в эпоху мира, и боеспособность её войск скатилась до самого дна. Война — дело тех, кто умеет воевать, а здешние солдаты слишком отвыкли от крови.
— Жалкое зрелище.
Дженбе, сжимая Титанию, отряхнулся и поднялся. Я с легкой усмешкой посмотрел на него сверху вниз.
— Еще не время. Им пока не прижало.
Дженбе уставился на меня.
— И когда же мы вмешаемся?
— Кто знает. Это выбираю не я, так что не могу сказать.
— О чем ты?
— Выбор товара — дело покупателя. А хозяин лавки должен ждать у кассы. Таков закон мира.
— Ты хочешь сказать, что они должны прийти к нам сами?
— Бинго.
Ноздри Дженбе затрепетали. Похоже, я ему ужасно не нравился. Но ничего не поделаешь — продавец не должен навязывать покупателю товар.
— Ква-а-а!
Наконец появились первые жертвы. Убегавший на верблюде солдат Кары взлетел в воздух, получив мощный пинок от настигшего его фрейкера, и брызнул кровью. При падении его шея и поясница неестественно выгнулись — было ясно, что он мертв.
Впрочем, это была еще относительно легкая смерть. Другого солдата Кары гигантская лапа вмяла в землю вместе с грудной клеткой, и он испустил дух, даже не успев толком вскрикнуть.
Я смотрел на облака пыли, поднимающиеся в пустыне, и слегка улыбнулся. Адан и ответственные командиры в панике гнали верблюдов в нашу сторону.
«Хех. Даже будучи бездарностями, они понимают, где их единственный путь к спасению. Впрочем, нет ничего умнее человеческого инстинкта выживания».
Вскоре запыхавшийся Адан соскочил с верблюда и подошел ко мне.
— Мастер!
— О, какие люди, что привело вас сюда?
— Умоляю, уничтожьте этих тварей.
— А, сегодня же выходной...
— Что?
— Я же вчера говорил, что приехал в отпуск. Но раз уж ситуация такая, ничего не поделаешь~
С этими словами я достал из-за пазухи счет и протянул его.
Адан взглянул на записку и округлил глаза. В счете была указана сумма заказа в 1208 рифов. Конечно, побочные продукты охоты оставались за охотником.
— Мастер? Вчера ведь был другой разговор, не так ли?
— А-а, у нас работа в выходные стоит вдвойне. Не знали? Ой, не знали, да?
Лица Адана и следовавших за ним командиров заметно вытянулись.
В этот момент один из фрейкеров повернул голову в нашу сторону. Видимо, неподвижные фигуры показались ему более легкой добычей, чем разбегающиеся вовсю солдаты Кары.
Увидев это, Дженбе начал постепенно концентрировать силу. Его зеленая кожа медленно чернела, а глаза вспыхнули зловещим багрянцем. Это была трансформация берсерка. Берсерки используют ману, чтобы довести силу и скорость до абсолютного предела. Жаль только, выдыхаются они слишком быстро.
«Этот старик, ну и нетерпеливый. Я же сказал — еще не время».
Однако Дженбе, не слушая, бросился навстречу несущемуся фрейкеру. Вот за что я не люблю орков. Они никогда не могут устоять перед вызовом.
Вскоре от гигантского меча Дженбе, переплетаясь, вырвались черная аура и белые световые нити, обрушивая на фрейкера бесчисленные потоки священного масла.
Адан от удивления разинул рот. Берсерк-мастер меча, размахивающий гигантским клинком и обрушивающий на врагов бурю разрушительной магии, в этих краях был всего один.
— Не, неужели Дженбе Священного Масла?
Я со вздохом вскочил на Вороного скакуна бездны.
— Так что не вздумайте увиливать от оплаты. Если этот старик разозлится, завтрашний день для Кары станет последним.
— Да, да.
Адан без лишних слов принял мое предложение.
Дженбе — первоклассный мастер-берсерк и великий герой орков. Как только об этом станет известно, тысячи орков-наемников, промышляющих в Великой пустыне, слетятся к нему тучами. Ведь орки беспрекословно подчиняются силе и имеют обыкновение сбиваться под началом сильнейшего.
Если такой Дженбе направит острие своего гневного меча на Кару, город неминуемо столкнется с небывалым доселе смертельным кризисом.
— Отлично. Контракт заключен.
Стоило мне дернуть поводья, как скакун издал жуткий вопль и сорвался с места. Этот звук, полный первобытного ужаса бездны, донесся до ушей Адана и командиров, заставив их содрогнуться от липкого страха.
Скача, я наблюдал за тем, как Дженбе сражается с фрейкером.
Дженбе взмахнул Титанией, окутанной черным Клинком Ауры, и единым движением распорол монстру бок. Затем он запрыгнул прямо на спину фрейкера и безжалостно обрушил удар на его голову.
«Ого, разнес его в щепки. Хоть он и старик, который никого не слушает, но мастерство у него на высоте».
Я развернул коня и погнался за фрейкером, преследовавшим часть солдат Кары и наемников. Стоит убрать его, и опасная ситуация будет исчерпана.
Расстояние сократилось в мгновение ока. Я попытался зайти фрейкеру со спины для внезапной атаки, но, заметив его яростно хлещущий хвост, благоразумно отказался от этой затеи. Получить удар такой хвостиной — верная смерть.
Я обогнал фрейкера и вклинился в группу убегающих наемников. И там был знакомый персонаж. Аллон.
— Эй, безымянный командир наемников~
На мой зов Аллон обернулся с мертвенно-бледным лицом.
— Т-ты кто такой?
— Одного я уже прикончил. Помоги мне разобраться со вторым. Честно говоря, ты заварил эту кашу, тебе и отвечать.
— Что ты... Ква-а-а!
Тело Аллона внезапно взмыло в воздух, а затем рухнуло на землю и покатилось — я просто схватил его за шиворот и выкинул из седла. Весь в пыли, не успев даже прийти в себя, Аллон вскочил на ноги и выхватил меч, потому что прямо за его спиной, разинув пасть, уже нависал фрейкер.
— Эй! Ты, сукин сын!
Аллон, изрыгая отборные проклятия, вскинул меч наперерез монстру. В тот же миг голову преследовавшего его фрейкера объяло пламя — это ударил огонь моего скакуна. Пока чудище зажмурилось от жара, я стремглав бросился вперед и зигзагом полоснул его по спине, отхватив огромный кусок плоти.
Фрейкер на мгновение застыл, а затем рухнул замертво. Монстр умирает сразу, как только из него извлекают Осколок Хаоса.
Легко приземлившись, я вытер синюю кровь с Ёджо о штаны и поднял отсеченный кусок плоти.
«А это принесет неплохие деньги».
Внутри куска плоти был крупный прозрачный Осколок Хаоса. Размером с кулак ребенка, на глаз — около 700 единиц. Неплохой доход. Даже если сдать его оптом, можно выручить не меньше 30 рифов.
Аллон подошел и схватил меня за грудки.
— Ты! Ты меня не слышишь?!
Я сбросил руку Аллона и посмотрел на него убийственным взглядом.
— Слышу. И что?
— Ты посмел использовать меня как приманку!
— Зато ты остался жив.
Аллон лишь ошарашенно открыл рот.
— Что ты сказал?
— Если бы ты не стал приманкой, то погиб бы не от фрейкера, а от моей руки. Я могу простить предателя, но никогда не прощу ничтожество.
— Ты, ублюдок, что ты мелешь...
Аллон хотел заорать, но тут же захлопнул рот. Угрожающе гудящий Клинок Ауры на конце Ёджо уперся прямо ему в горло.
— Хочешь, прикончу тебя прямо сейчас?
— Н-нет, не надо...
Аллон попятился. Его подчиненные-наемники, вернувшиеся и стоявшие поодаль, даже не подумали прийти ему на помощь.
— Проваливай.
Аллон в ужасе бросился наутек. Дженбе, равнодушно наблюдавший за этой сценой, подошел и сказал:
— Эй, человек. Зачем ты провоцируешь его без нужды? Такие типы, даже если притворяются покорными, часто точат нож за спиной.
— Знаю. Поэтому я и не убил его, а отпустил с миром.
— А?
Я криво усмехнулся.
— Ты думаешь, командир наемников придет один? Он притащит за собой всех своих подчиненных. Ограбим их всех. Сколько это будет денег? Хе-хе-хе.
— Ты, ты...
Я пошел прочь, по пути легонько толкнув Дженбе, у которого от моих слов лицо исказилось в гримасе.
— Только скажи, я возьму тебя в долю.
— Обойдусь!
— Опять ты дуешься? Мы же просто зарабатываем на жизнь, разве нет?
— Ты так доиграешься. Даже мастер не может отразить внезапную атаку.
— Это верно. Но я выживал до последнего вовсе не потому, что я мастер. Наоборот, слава мастера вечно гнала меня в самый авангард смертельных битв. А как было у тебя, старик? Мне жутко интересно.
— Я... я...
Под моим странным взглядом Дженбе стиснул зубы и отвел глаза.
В прошлом Дженбе, ослепленный спесью первоклассного мастера-берсерка и уверенный в немилостивом божественном покровительстве, ввязался в войну с племенем Красных Клыков под предводительством Гролмога — и потерпел сокрушительное поражение.
— Не бери в голову. Я не ждал ответа. Хе-хе-хе.
Я, хихикая, прошел мимо Дженбе.
Я направился к туше фрейкера, которую добыл Дженбе. То, что он превратил её в кучу мяса — это хорошо, но он не довел дело до конца. Не собрал Осколок Хаоса.
Этот орк-старик, когда дело касается денег, просто непробиваемый.
* * *
< Выбор товара — дело покупателя, а хозяин лавки должен ждать у кассы. > Конец
ⓒ Вайвернс
=======================================