Глава 28. Походная кухня Дженбе.

Внутри агентства. Пока я дремал на диване, вокруг летали несколько мух, издавая назойливое жужжание. Было шумно, но я даже не собирался открывать глаза.

Причина была проста: лень.

Армида, сидевшая напротив за деревянным столом, подала голос:

— Младший, прихлопни мух.

Я с трудом приоткрыл один глаз.

— Зачем?

— Они раздражают.

— Ну ты даешь, сестренка. Мне, мастеру меча, теперь мух ловить?

Армида прищурилась.

— А может, мне, валькирии, этим заняться?

Я вскочил на ноги.

— Ох, ну правда. Мухи тоже знают, что их жизнь ценна, зачем их обязательно убивать?

— Просто у меня такое чувство, что здесь только мухи и летают.

Сказав это, Армида посмотрела на табличку, висевшую на столбе агентства.

Детективное агентство Каояна.

Мой бизнес заключался в выполнении самых разных поручений. Если вкратце — обычное бюро добрых услуг, но, вопреки ожиданиям, дела шли туго.

— Неправильный выбор бизнеса? Да это всё ради тебя, сестренка. Разве ты не хочешь найти друзей? Кто ищет пропавших людей? Сыщики из детективного агентства. Занимаясь этим, мы обзаведемся полезными связями, наберемся опыта — глядишь, и друзей быстро отыщешь. Всё исключительно ради тебя.

— Понимаю. Но для начала неплохо бы дождаться клиентов, верно? Честно говоря, с такими расценками даже те, кто хотел обратиться, развернутся и уйдут.

Взгляд Армиды опустился на прейскурант под вывеской. Базовая стоимость заказа — 80 золотых рифов. Даже для нее, человека совершенно далекого от экономики, было очевидно, что расценки загнуты.

Однако я начал спорить:

— Бизнес не бизнес, а свое брать надо. Неужели мастер меча, владелец Даллахана да еще и валькирия в придачу должны бегать по городу в поисках сбежавших кошек?

— Разве?

— Конечно. А если дела совсем заглохнут, можно выйти за город, завалить пару монстров и сбыть их туши.

Пустыня вокруг Кары огромна, особенно если учесть здешнюю плотность населения. Монстров тут полным-полно, так что раздобыть Осколки Хаоса или прочие трофеи труда не составит. Конечно, наемники, прибывшие с континента континент Просия и из иных земель, тоже выполняют заказы в городе, но возможности их небезграничны.

— Ну, в этом есть смысл. Ладно, давай прихлопнем мух~

В общем, мы вернулись к тому, с чего начали. Похоже, Армиду и впрямь задели «мухи» — так ведь порой называют валькирий.

«Черт. Кто бы сомневался, что она примет это на свой счет...»

Я поднялся, взялся за рукоять Ёджо и замер в стойке. Секунду понаблюдал за кружащими над головой мухами, а затем единым взмахом перерубил их всех.

Мухи посыпались на пол. Я сложил руки в молитвенном жесте над их останками.

— Все существа в мире, неся тяжкое бремя забот, вырываются из своих задниц, но в конце концов все равно сбегаются в одну выгребную яму и там извиваются. Так что не судите меня строго.

— Ого. Младший, ты что творишь?

— Молюсь.

— Но почему ты говоришь про отхожее место?

— Ну чего ты? Для навозных мух отхожее место — это рай.

— Это еще что за бред?

— Я к тому, что не стоит презирать отхожие места. Даже там есть законы мироздания и возвышенная философия.

Надев маску Белоликого, я крутанулся на месте и направился к выходу.

— Куда это ты?

— Пойду займусь поиском клиентов. Присмотри тут за всем.

— Вот как? Ну, удачи~

Я вышел из агентства под мягкое напутствие Армиды. Видимо, мужчину ценят только тогда, когда он приносит деньги.

Главная улица Кары кипела от караванов, только что пересекших пустыню. Благодаря невоспитанности местных верблюдов то тут, то там, словно мины, чернели огромные кучи навоза, а вдалеке, на центральной площади, красовались раскидистые финиковые пальмы.

Стоило мне поравняться с торговыми рядами, как со всех сторон зазвучали зазывающие крики. Посредники, судя по всему, приняли меня за купца или наемника с континента континент Просия. Коренное население Кары составляют народ сика: их кожа гораздо темнее, будто обожжена солнцем, в отличие от просийской, так что нас легко различить.

— Эй, приятель. Есть с собой немного трав Тивен?

— Если есть лечебные зелья, продай мне. Дам хорошую цену.

Просийские товары пользуются в Каре бешеным спросом. Торговые гильдии с востока и с континента Аженка, сбыв здесь свои грузы, жаждут закупить вещи из Просии. Если разжиться ими в Каре не удается, они рискуют и плывут прямиком на континент континент Просия, из-за чего посредники теряют львиную долю прибыли.

Оглядевшись по сторонам, я остановился перед одним посредником средних лет.

— Эй, мужик. Тут поблизости нет наглых бандитов или хулиганов?

— Вроде нет...

— А отрядов наемников, которые промышляют разбоем вокруг Кары?

— И таких нет. В Каре работы невпроворот. Проблема в том, что наемников вечно не хватает, а вовсе не в том, что они бесчинствуют.

Я в замешательстве почесал затылок. Так я останусь без работы.

— Мужик, а может, есть кто-то, кто тебе не нравится?

— Есть.

— Кто?

— Какой-то сопляк в полумаске, который с самого утра ходит тут, хамит мне и мешает работать. А у меня дел невпроворот.

Я закатил глаза.

— А-а...

— Вот именно.

— Ну, тогда удачи.

Я поспешно удалился. Ох, как неловко.

Пройдя немного, я достал кошелек и тяжело вздохнул. Вся моя наличность — несколько серебряных монет и пара десятков медных. Кошелек уже почти пуст.

100 рифов, которые Шура пожертвовала в Зале Божественности, 82 рифа за использование портала для двоих до Кары, 45 рифов за годовую аренду офиса и 3 рифа на интерьер — итого 230 рифов. Должно было остаться около 7 рифов золотом, но проблема была в моей жадности.

Несколько дней назад я сделал неудачную ставку на верблюжьих бегах и спустил всё.

«Эх, пятый верблюд, он ведь точно мог победить...»

В тот день на ипподроме мой взгляд выхватил верблюда под номером 5. В отличие от остальных, он выглядел поджарым и шустрым. К тому же для него это был самый первый забег. Сорви он куш, прибыль была бы баснословной.

Решив, что это знак судьбы, я поставил на него всё до копейки, но эта зараза, шедшая нос к носу с лидером, прямо перед финишной чертой взяла да и сбросила наездника.

Что еще больше бесило, так это то, что пятый верблюд вполне мог прийти первым, как я и предсказывал.

Он ноздря в ноздрю сражался за второе место, и я, движимый исключительно благими намерениями, метнул монетку в сторону скакуна-лидера... так этот тупой пятый номер вдруг рванул вперед, заслонил лидера — и, чтоб его разорвало, сам поймал мою монетку, устроив черт знает что.

— О-о-х, мои кровные денежки...

И ведь не угадаешь, как повернется жизнь. У пятой скотины были все шансы победить, я целился точно в соперника, но из-за этой нелепой случайности остался без гроша в кармане. Просто уму непостижимо.

Но такова жизнь. Бывают хорошие дни, бывают плохие.

«Ладно, заработаю еще».

Я внезапно остановился. Откуда-то повеяло вкусным запахом мяса. Посмотрел на небо — солнце в зените. Время обеда. Я направился туда, откуда доносился аромат.

Возле западных ворот Кары я нашел источник запаха. Это была походная кухня.

— Ты позор нашего народа, орков. Хрю.

— Великий орк и вдруг торгует в какой-то забегаловке, не стыдно? Кур-р.

Вокруг уличной лавки толпилось с полдесятка зеленокожих. Судя по их добротным латам и оружию, вымогателями дани они не были — скорее всего, орки-наемники.

В нейтральной Каре часто можно встретить наемников-орков.

«Это еще что за представление?»

А внутри, не обращая внимания на издевки, стоял седой орк и молча переворачивал мясо на огне. Его лицо, затененное понурой тенью, бороздили глубокие морщины — казалось, на плечах этого ветерана лежали все тяготы мира.

И тем не менее мощь от него исходила колоссальная. Ростом он превосходил прочих орков головы на две, а его исполинские мускулы выглядели так, будто были покрыты панцирем из шрамов. При взгляде на него невольно начинаешь переживать уже за самих задиристых наемников.

«Эй, ребята, если он ударит, у вас головы полетят с плеч».

Но хозяин лавки не предпринимал никаких действий. Он просто молча сносил оскорбления.

Однако было ясно, что он их не боится. В движениях гиганта, переворачивающего мясо на огне, не было ни капли колебания.

Я подошел к лавке. И вовсе не потому, что беспокоился за наемников. Просто пришло время поесть.

— Эй, если не собираетесь есть, проваливайте.

Взгляды наемников устремились на меня. В их глазах читалось: «Что за проходимец смеет мешать нашему веселью?»

— Человек, ты кто такой?

— Не видишь? Клиент.

Один из наемников шмыгнул носом.

— Проваливай. Мы не любим людей. Кур-р.

— О, правда? А я люблю наемников.

— Ты тоже наемник?

— Нет, я промышляю охотой на наемников. Если их обобрать, можно неплохо подзаработать. Так что очень прошу, заделайте мне неприятности. Законы в этом мире нынче больно суровы, так просто резать людей нельзя.

Я усмехнулся и чуть подал из ножен Ёджо. Разъяренные орки-наемники тут же ринулись в атаку. Орки никогда не пасуют перед вызовом. Они бьются до победного конца, а уж помилует их выживший победитель или нет — вопрос десятый.

В этот момент рука с кухонным ножом вытянулась вперед и преградила им путь. Это был хозяин лавки.

— Он опасен. Если нападете — все погибнете.

Над улицей прокатился раскатистый, густой бас хозяина лавки. Звучало внушительно, но наемники лишь взбесились еще сильнее и бросились на него, приняв предостережение за личный вызов.

«Эх, орки... Ну вот зачем вы так...»

Я закрыл глаза. Исход был предрешен.

Секунду спустя раздалась серия глухих шлепков, и, открыв глаза, я лицезрел незабываемую картину: наемники валялись вдоль обочины с совершенно синими физиономиями.

Ситуация разрешилась. Я плюхнулся на деревянный стул перед лавкой.

— А ты хорош, орк.

Хозяин вытер руки полотенцем и встал напротив меня.

— Иди своей дорогой.

— Я же сказал, я клиент.

— Тогда зачем ты их провоцировал?

— Заодно хотел подработать. У меня сейчас с деньгами туго.

— Все существа — братья! Нельзя убивать просто так!

Хозяин лавки яростно рявкнул, и вокруг него взметнулась тяжелая, удушливая аура. Этот тип, судя по всему, принадлежал как минимум к мастерскому рангу. Впрочем, я и не сомневался: стоило мне впервые взглянуть на него, как нутром почуял — передо мной непростая птица.

— Хех. Если отдадут кошельки по-хорошему, я их убивать не стану.

— Ты злой, как волк.

— Человек тоже становится волком, когда голоден. Поэтому сначала нужно поесть. Чего стоишь? Корми.

Хозяин лавки немного сбавил пыл и тяжело вздохнул.

— Что будешь?

— Мясо, хлеб, овощное рагу.

Я заказал всё, что было в меню. Хозяин выложил тонкие ломтики мяса на раскаленную плиту и начал готовить, посыпая их специями.

— Слушай, орк, как тебя зовут?

— Дженбе.

Мои веки слегка дрогнули.

Дженбе Священного Масла. Имя, знакомое мне по прошлой жизни. Обладатель священного меча 3-го ранга «Титания», вождь племени Синей Земли — этот Дженбе некогда гремел славой как один из трех сильнейших орков-берсерков мастерского ранга во всей степи.

Десять лет назад все только и гудели о том, что он пал в братоубийственной войне с племенем Красного Клыка, ведомым Гролмогом. Кто бы мог подумать, что он отлеживается в этой пыльной Каре, торгуя едой.

< Походная кухня Дженбе. > Конец

ⓒ Вайвернс

=======================================