Глава 46. Висящая змея

Мы больше словом не обмолвились. Я снова и снова пытался распознать, что это за звук я принял за тяжелое дыхание Цветочка и теперь понял, что немного ошибся: такое впечатление, что кто-то шумно втягивает воздух в себя или пытается сосать воду из опустевшей бутылки. Звук казался неестественным, я не мог представить ни его источник, ни местоположение. Дно расщелины хорошо просматривалось, на стенах тоже ничего особенного не было, да и распространялся звук вроде бы сверху. А там было много камней, висящих на цепях, рассмотреть что-то между ними не получалось.

Поспешно отвернувшись, я достал из рюкзака обрез и изолентой примотал к стволу фонарь. Но, направив свет наверх, так ничего и не увидел.

Мы захватили с собой холодные фонтаны. Я вытащил пару, поджег один и бросил вверх. Ударившись о стену расщелины, он упал, рассыпая искры.

Цветочек перестал двигаться, но и возвращаться не спешил. Свет от холодного фонтана был очень ярким и ослепил меня, в воздухе распространился запах металла(1).

Я приметил самую близкую цепь. Отрезав кусок проволоки от детонаторов, я сделал из нее крюк, который прикрепил к другому холодному фонтану. Даже если не получиться зацепить его за цепь, то можно дотянуться до какой-нибудь скобы, чтобы он горел на стене повыше.

Дождавшись, когда пламя разгорится, я протер глаза и собрался привести свой план в исполнение, но вдруг понял, что странный звук прекратился. В расщелине повисла гробовая тишина. Я весь покрылся холодным потом, когда понял, что не вижу света от фонаря Цветочка. Словно в трансе я наблюдал, как что-то падает сверху.

Машинально я осветил фонарем дно расщелины, и в его луче мелькнуло что-то красное, свернувшееся на первом уже потухшем холодном фонтане.

Это существо толщиной с запястье обвивало остывающую трубку и с любопытством осматривало ее. Похожее на окровавленную толстую веревку, оно было до боли знакомо.

Я сразу узнал фазанью шею.

Ее появление меня не удивило, лишь напугало не на шутку. Здесь лежат такие же кувшины и горшки, что я видел в Тамуто, почему бы не появиться и змеям. Что меня печалило, так это собственная глупость: лишь увидев эти горшки, я должен был предположить вероятность присутствия здесь и другой нечисти из города Сиванму.

Красная фазанья шея даже не обращала внимания на свет моего фонаря, она обвилась вокруг холодного фонтана, резко приподняла голову и издала несколько звуков, словно задыхалась.

Я сразу понял, в чем дело. Должно быть, змея услышала дыхание Цветочка и теперь подражала ему. Этот вид змей легко может имитировать звуки других существ.

Вспоминая интенсивность голоса фазаньей шеи, я немного успокоился. Эта глиста кровавая, кажется, здесь одна. Зарядив обрез, я прицелился в голову змеи, но вдруг понял, что не могу стрелять.

расщелина очень узкая, рикошетом может задеть скобы, тогда сработает механизм — и мы сразу умрем.

Кажется, змею заинтересовал именно холодный фонтан, она не реагировала ни на свет фонаря, ни на звуки вокруг. Я был уверен, что дело в запахе, поэтому прицепил второй к зубьям шестеренки вращающего вала и поджег.

Холодный фонтан сразу же развернуло в сторону, он ярко вспыхнул и вокруг распространился сильный запах.

"Давай, давай, — шептал я, — выходи уже, тут запах посвежее."

Запал уже заканчивался, я прицелился, ожидая, когда фазанья шея приползет к свежему огню. И тут понял, что в каменной камере кое-что изменилось.

Яркое пламя разогнало тьму вокруг, и я увидел человекоподобное существо, покрытое черными волосами. Верхняя часть его тела торчала из колодца, нижняя была покрыта водой.

Примечания переводчика

О названии главы.

Иероглиф 吊 в современном языке имеет основное значение "висеть". Но здесь, мне кажется, использован вероятное исконное значение. Кан Инь в «Кратком комментарии о происхождении слов» считает, что в надписях на костях оракула и бронзе этот иероглиф "явно имеет форму ядовитой змеи", "висящую" и "кусающую людей внизу".

(1) Холодные фонтаны и фейерверки горят, благодаря низкотемпературной реакции нитроцеллюлозы, которая имеет слабый запах. Но практически во все составы холодной пиротехники добавляются металлы, от них зависит цвет искр.