Глава 244
Было невероятно тихо.
«……»
Сперва они направились к комнатам сэра Габриэля и леди Рохансон. Никто не проронил ни слова, и между четверыми повисла тяжёлая тишина. Даже Канна плотно сжала губы и хранила молчание.
Хэна, следовавшая позади Эванджелин, искоса поглядывала на Канну, которая всё ещё сжимала в руках пальто.
Канна вела себя странно.
«Почему она так напряжена?»
Если подумать, лицо Канны оставалось застывшим с того самого момента, как леди Рохансон вышла из кареты. Хэна полагала, что сестра просто сдерживается, чтобы не уронить достоинство леди Рохансон на публике, но то, что она до сих пор не проронила ни звука, явно указывало на какую-то другую причину. Однако Хэна так и не смогла догадаться, в чём именно было дело.
Тем временем они подошли к комнате Эванджелин.
— Это комната леди Рохансон.
Остановившись перед дверью, Эванджелин дала пояснение Габриэлю.
«Леди Рохансон?»
Почувствовав в таком представлении странный диссонанс, Хэна покосилась на Эванджелин. Неужели ей послышалось? Сэр Габриэль и Канна, похоже, не заметили ничего странного, сохраняя невозмутимый вид.
— Давайте сначала войдём.
Как только они переступили порог, Пудинг приоткрыл один глаз, но тут же равнодушно закрыл его снова. Габриэль тихо прикрыл за собой дверь и, замерев, приложил ухо к створке.
— Признаков чьего-либо присутствия нет.
— Сейчас все заняты подготовкой к ужину.
Как раз в тот момент, когда Хэна недоумевала из-за действий Габриэля, Канна, до сих пор хранившая молчание, наконец заговорила.
— …А где леди?
Хэна резко обернулась к сестре. Канна свирепо сверлила Эванджелин взглядом. Это было совершенно непочтительное отношение, которого она никогда прежде не позволяла себе в присутствии Эванджелин.
Хэна склонила голову набок, не понимая, что имеет в виду младшая сестра. О чём вообще говорит Канна? Леди Рохансон прямо сейчас стоит перед нами…
Перед нами…
Глаза Хэны расширились от изумления. Это несомненно была леди Рохансон, но…
Фигура, которая ещё мгновение назад была Эванджелин Рохансон, зашевелилась, словно пластичная глина, и постепенно, совершенно открыто, начала превращаться в другого человека.
Хэну охватило чувство дежавю. Это, без сомнений, было то самое существо, скрывавшееся под маской леди, с которым она столкнулась во время пожара в особняке Рохансонов.
Хэна рефлекторно схватила Канну за руку и попятилась назад, к Габриэлю, но и Габриэль тоже оказался фальшивкой. Лицо Габриэля внезапно сползло вниз и слилось воедино с тем, что до этого выглядело как Эванджелин Рохансон, словно мягкое тесто.
Затем показалось истинное лицо, и это был человек, которого Хэна тоже знала.
— …Сэр Рафаэль?
Рафаэль, словно смутившись, почесал затылок и безупречно вежливо поклонился.
— Рад вас видеть, мисс Хэна. Давно не виделись. Какое облегчение, что вы целы и невредимы.
Хэна стояла в оцепенении, не в силах ответить на приветствие Рафаэля. Как такое вообще возможно…
— Не ожидал, что вы так быстро всё поймёте, мисс Канна. Вы действительно удивительны. Как бы я ни присматривался, я так и не смог найти никаких отличий.
Только теперь Хэна поняла, почему Канна всё это время молчала. Канна с того самого момента, как леди Рохансон вышла из кареты, поняла, что перед ними другой человек.
— Меня зовут Рико.
Фальшивая леди Рохансон, которой так опасалась Хэна, тоже вполне обыденно поздоровалась. Поскольку Хэна никак не могла осмыслить происходящее, Канна коротко объяснила ей, что Рико — дворецкий из особняка герцога Хосакин.
— Так почему вы двое вернулись в облике леди и сэра Габриэля?
Канна крепко вцепилась в одежду Рафаэля и начала засыпать его вопросами.
— Где леди? А? Случилось что-то непредвиденное?
— Ну, дело в том…
Рафаэль с силой прикусил губу.
⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰
Это произошло сразу после того, как Рафаэль, следуя приказу Габриэля, привёл епископа Джованни.
«Теперь я понимаю, почему командир велел мне привести епископа Джованни».
Наблюдая за тем, как разворачиваются события, он убедился, что тащить за шиворот старика, который сидел перед вратами храма, в пустоту взывая к Богу и каясь в своих былых проступках, было весьма стоящим делом.
Несмотря на свой жалкий вид, епископ есть епископ, и Джованни оказался весьма полезен.
Если бы командир и леди Рохансон попытались уладить всё без участия Джованни, эти упрямые храмовники наверняка подняли бы страшный бунт.
Тот факт, что леди Рохансон теперь с почтением называли святой, тоже отчасти был заслугой епископа Джованни. Было весьма шокирующим зрелищем наблюдать, как этот высокомерный старик кланяется молодой девушке, которая вдвое младше его.
К тому же, поскольку Джованни всегда превосходно умел сохранять лицо, он продемонстрировал выдающиеся навыки в общении с высокопоставленными гостями.
«Само собой разумеется. Нельзя же доверить общение с аристократами нашему командиру и леди Рохансон».
В отличие от них, Джованни чувствовал себя среди дворян как рыба в воде. Благодаря его искусно подвешенному языку атмосфера хаоса, возникшая вокруг падения епископа Марик, начала постепенно утихать.
Глубоко верующие аристократы с самого начала не вызывали никаких опасений. Они были настолько опьянены чудесами, которые явила им Эванджелин, что их вера лишь стала ещё крепче.
Возможно, в скором времени начнут возводить статуи святой, падающей с небес вместе с ангелом.
Проблема заключалась лишь в тех дворянах, которые поддержали епископа Марик исключительно ради собственной выгоды. Рафаэль ожидал сильного сопротивления, но Джованни оказался на удивление проворным, и переговоры прошли гладко.
Дворяне, осознав, что Джованни не собирается отбирать у них привилегии, дарованные епископом Марик, а напротив, намерен поддерживать с ними мирные отношения, заметно смягчили свою позицию.
Прежде всего, решающую роль сыграл тот факт, что император и три герцога империи быстро сделали свой выбор.
Император на собственном опыте убедился, как влияние епископа Марик росло с пугающей скоростью, и, едва не лишившись трона, первым поспешил отвернуться от неё.
Герцог Хосакин выступил в защиту Эванджелин так, словно никогда не относился к своей внучке с холодностью на банкете в честь дня рождения наследного принца.
Герцог Мейфилд, как и всегда, сохранял отстранённую позицию стороннего наблюдателя, словно их семья вообще не имела отношения к империи.
О герцогине Баал, матери Рафаэля, и говорить не стоило. Герцогиня Баал всегда была человеком, преследующим лишь собственную выгоду.
— Ха-ха, сынок мой. И в кого ты только пошёл? У тебя просто отличный глаз на людей.
Герцогиня Баал ущипнула Рафаэля за щёку, словно не могла нарадоваться на своего ненаглядного сына.
«А ведь совсем недавно она велела мне готовиться к исключению из семейного реестра…»
Рафаэль мысленно проворчал, но вслух ничего не сказал.
— Герцогиня Баал. Карета подана.
— Что ж… может, поедем домой?
Её голос звучал ласково, но взгляд был свирепым. Это означало: даже не думай о возвращении, оставайся здесь и прислуживай леди Рохансон.
— Я планировал остаться и помочь с последствиями.
— Вот как?
Герцогиня Баал просияла.
— Тогда твоя матушка поедет первой.
Она уже собиралась уйти, оставив Рафаэля, но напоследок всё же сделала предупреждение:
— И запомни: на этот раз всё прошло гладко, но далеко не всегда всё идёт по плану. Так что не слишком-то задирай нос.
— Да, да.
Рафаэль ответил, делая вид, что внимательно слушает.
Матушка… действительно не меняется.
Проводив герцогиню, он сразу же поинтересовался, где находятся Габриэль и Эванджелин, и направился в ту сторону. По пути он заметил рыцаря, который что-то бормотал себе под нос.
«Эй? Это же Арвиль, не так ли?»
Когда-то он был членом рыцарского ордена Фарарос, но стал неблагодарным предателем, который без малейших сожалений переметнулся на сторону епископа Марик.
«Этот ублюдок… разве командир не отчитал его как следует во время недавней суматохи?»
Рафаэль думал, что после этого он хоть немного раскается, но, видимо, тот снова встал на сторону епископа Марик и начал рубить людей. Увидев, как с меча в руке Арвиля капает кровь, Рафаэль сильно нахмурился.
Чем ближе он подходил, тем громче становилось бормотание.
— Я… я сделал это. Я… я сделал это…! Я же сделал это? Э?..
Судя по всему, он окончательно лишился рассудка. Зачем было оставлять такого опасного человека без присмотра? Рафаэль схватил проходившего мимо рыцаря и спросил:
— Почему сэра Арвиля не бросили в темницу?
— А, это… Ну, всё-таки он был членом рыцарского ордена Фарарос.
— Хах, вот те на.
Рафаэль в изумлении выдохнул.
Подумать только, престиж рыцарского ордена Фарарос, который приспешники епископа Джованни ещё недавно считали сборищем предателей, защищающих еретиков, взлетел до небывалых высот.
Они даже пощадили ублюдка, убивавшего людей по приказу епископа Марик, только потому, что он когда-то был из ордена Фарарос, и теперь не знают, как к нему подступиться.
Рафаэль оглушил Арвиля и передал его рыцарям. Те, опешив, подхватили бессознательное тело.
— Наш командир не из тех, кто прощает грехи своих подчинённых, так что можете смело тащить его в подземелье.
— Д-да.
«…Конечно, грехи леди Рохансон он готов прощать».
Вспомнив о единственном исключении в правилах этого человека, помешанного на чистоте, Рафаэль мог лишь вздохнуть. Вот почему говорят, что ослеплённый любовью император может погубить целую страну.
«Ладно. Мне-то что? Пока за моей спиной стоит кто-то вроде леди Рохансон, мне же лучше».
Спустя некоторое время он увидел знакомую спину того самого человека, ослеплённого любовью. Рафаэль уже собирался окликнуть Габриэля, но вдруг замер.
— Команди… ир?
И поспешно зажал себе рот.
Потому что Габриэль крепко обнимал Эванджелин. И это происходило прямо посреди храма.
Рафаэль мысленно воззвал к Богу Солнца.
«Ах, умоляю, командир! Я понимаю вашу радость, но не могли бы вы проявлять свои чувства, хотя бы немного учитывая обстановку?»
«Почему мне приходится испытывать такой стыд за вас?..»
— Боже…
Встретившись взглядом со священником, который стоял рядом и точно так же прикрывал рот рукой, Рафаэль почувствовал непреодолимое желание провалиться сквозь землю.
К тому же они и так стояли вплотную друг к другу, зачем нужно было прижиматься ещё сильнее и шептать что-то на ухо?
Все окружающие, проявляя деликатность к неподобающему поведению святой и командира рыцарей, делали вид, что ничего не замечают, и старательно отводили взгляды. Будучи его адъютантом, Рафаэль был готов извиняться за него перед всеми.
Хотя слухи о его страстном романе с леди Рохансон уже ни для кого не секрет, но всё-таки они даже не помолвлены, так что вести себя подобным образом — это уже слишком…
В тот момент, когда Рафаэль мысленно сыпал жалобами, обмахивая лицо рукой, чтобы хоть как-то унять жар, он кое-что заметил.
«Что-то здесь не так…»
Лишь когда Рафаэль увидел, как по лицу Эванджелин медленно и едва заметно поползли трещины, он с опозданием осознал, что происходит нечто странное.
Скрывая тревожно бьющееся сердце и притворяясь совершенно невозмутимым, Рафаэль поспешил к ним.
— Командир, ну в самом деле! Что вы себе позволяете на глазах у всех!