Глава 237
Для начала нужно было спровадить Харута подальше.
— Священник Харут. Думаю, вам следует обработать руки.
— Что?
— Идите и перевяжите их. Немедленно.
Я поторопила Харута. Хотя он был сбит с толку, всё же послушно кивнул. Видимо, высказав всё, что накопилось у него на душе, он больше не мог спокойно смотреть, как его бывшая наставница падает в бездну, поэтому ушёл без лишних возражений. Как хорошо, что святая вода, которую принесли рыцари, уже закончилась.
Лишь дождавшись, пока Харут отойдёт достаточно далеко и больше не сможет услышать мой голос, я повернулась к епископу Марик. Я просто не могла задать ей этот вопрос в присутствии Харута.
— Епископ Марик.
Когда я шагнула к ней, то почти физически ощутила, как напряглось её тело. Должно быть, она пыталась понять, зачем я отослала Харута, и это заставляло её нервничать.
Подойдя вплотную, я прошептала ей на ухо так тихо, чтобы слышала только она. И именно в этот миг меня окончательно осенило.
Секрет вечной молодости епископа Марик. На самом деле никакого особого секрета не существовало.
— …Вы, случайно… не Сарака?
Может быть, передо мной всё это время был просто другой человек?
Как только эти слова сорвались с моих губ, епископ Марик перестала дышать. Отстранившись, чтобы взглянуть ей в лицо, я всё поняла.
«…Так и есть».
Никогда в жизни я не видела человека с таким выражением абсолютного, сокрушительного отчаяния.
Даже когда я изводила её своими уловками, когда она была охвачена пламенем, когда сама приставила меч к собственному горлу, она всё равно оставалась полной ярости и желала лишь одного: разорвать меня на куски.
А сейчас она выглядела так, будто одно-единственное произнесённое имя лишило её жизни.
— Н-нет…
Епископ Марик даже не пыталась скрыть своих эмоций. Наверное, именно такое лицо бывает у человека, который видит перед собой конец света.
— Сарака.
— Нет, это неправда…!
Глядя на то, как отчаянно она отвергает собственное имя, я вспомнила тот день в особняке виконта Хвикеля, когда она представилась мне как Сарака. Я тогда обвинила её в том, что она использует имя убитого ею ребёнка, а оказалось, всё было с точностью до наоборот.
Сарака забилась в истерике, словно в припадке. Рыцари непонимающе уставились на меня, гадая, что же я могла сказать ей за эти несколько мгновений, но я не могла удовлетворить их любопытство.
Это было сделано ради Харута, который, несмотря на свой сан священника, пришёл мне на помощь. Я была несказанно рада, что отправила его подальше. Если бы Харут узнал правду о Сараке, он бы никогда не смог оправиться от этого удара.
Харут был абсолютно уверен, что Сарака давно мертва. Еретиков обычно казнили сразу, а после той первой встречи он больше никогда её не видел.
Но что, если она не умерла, а всё это время жила взаперти в подземелье? Харут не знал дороги туда, поэтому больше никогда с ней не пересекался, и потому было вполне естественно, что он ошибался.
Значит, всё это время, когда она говорила о себе в третьем лице, называя себя «епископом Марик», она действительно имела в виду кого-то другого. Казалось, все элементы этой запутанной головоломки наконец сложились в единую картину.
— Я… я епископ Марик. Я и есть епископ Марик…
Сарака бормотала это так, словно пыталась убедить саму себя. Нет, скорее всего, её действительно убедили в этом.
Должно быть, именно настоящая епископ Марик вырастила Сараку такой. Маленькая девочка не могла сама выбрать этот путь. У неё просто не было выбора.
Находясь в заточении под контролем епископа Марик, презиравшей еретиков как животных, годами терпя унижения и насилие, Сарака была воспитана именно так, как было угодно её мучительнице.
— Я не какая-то грязная… еретичка…
Она ненавидела себя за то, что была еретичкой.
«Единственный способ для еретика искупить свои грехи — это стать пеплом во славу Солнца».
Все эти речи, пропитанные ненавистью к еретикам, наверняка были теми самыми словами, которые епископ Марик вбивала в голову Сараке.
Теперь я понимала и её зависть к Харуту, и те мгновения, когда она казалась уязвлённой. Она завидовала Харуту, которого епископ Марик любила и опекала, в то время как сама Сарака терпела издевательства. Именно поэтому жалость Харута была для неё такой невыносимой и оскорбительной.
— …Я…
Сарака напоминала сломанную заводную куклу. Её пропитанное ужасом бормотание говорило о том, что раскрытие собственной личности страшило её больше, чем сама смерть.
Глядя на это отвращение к самой себе, я начала понимать, почему она так отчаянно пыталась стать копией епископа Марик.
Мне было жаль её, когда я осознала, насколько глубоко её сломили и подчинили чужой воле. Но это не оправдывало её собственных преступлений.
Убийство невинных людей под предлогом ереси. Нападение на семью Рохансон, покушение на Иеремию, пытки Джелли и Габриэля. Всё это совершила та самая Сарака, которая сейчас стояла передо мной. Я не была святой, чтобы прощать всё лишь из жалости. Эванджелин Рохансон, в конце концов, считалась злодейкой.
Итак, где же прячется настоящая епископ Марик, несомненно являющаяся корнем всего этого зла?
Раз уж Сарака так отчаянно взывает, интересно, куда она подевалась? Неужели Сарака, отомстив своей мучительнице, уже убила её?
«Ах!»
Вспомнив слова Рико, я подумала о человеке в подвале, который находился в состоянии, близком к живому трупу. Я всё никак не могла понять, зачем такой жестокой женщине, как епископ Марик, держать в подземелье живого человека.
Из-за того, что тело было покрыто ожогами, я предположила, что этот человек может быть родственником епископа Марик. И если уж речь зашла об ожогах, на ум приходил только один человек.
— Неужели человек в подвале — это настоящая епископ Марик?
— …Эванджелин Рохансон…!
У неё оказался отличный слух. Похоже, Сарака услышала мои мысли, произнесённые вслух.
Остекленевший взгляд Сараки резко сфокусировался на мне, тем самым подтверждая мою правоту. Её реакция расставила всё по своим местам: настоящая епископ Марик действительно находилась там.
Я думала, в подвале скрыта тайна епископа Марик, но никак не ожидала, что этой тайной окажется она сама. Я повысила голос:
— Как и свидетельствовал священник Харут, давайте спустимся в подземелье и своими глазами увидим, какие злодеяния епископ Марик скрывала от взора Господа.
— Тогда идёмте скорее!
— Д-да. Клевета это или нет, но сначала нужно всё проверить.
Большинство согласно закивало.
— Значит, направляемся в покои епископа Марик…
— Не смейте!
Пронзительный крик оборвал меня. Сарака вопила так, словно в неё вселился бес, и это был крик отчаяния человека, цепляющегося за последнюю соломинку.
— Вы все сошли с ума, поверив сладким речам этой дьяволицы? Вы хотите обыскать мои покои? Ни за что. Вы не переступите порог моей комнаты без моего разрешения. Никогда!
Сарака кричала, брызгая ядом.
«Мои покои»…
«Интересно, она имеет в виду покои епископа Марик или тот самый подвал, где выросла Сарака?»
Рыцари попытались закрыть ей рот, но она сопротивлялась с неистовой силой. Её яростные попытки вырваться заставили попотеть даже рыцарей, державших её за руки, и этот контраст казался особенно разительным после её недавнего оцепенения.
— Эванджелин Рохансон, каждый, кто посмеет войти в мои покои, выполняя приказы этой змеи, лишится ступней и будет вынужден ползать на обрубках! Тот, кто поверит иллюзиям, лишится глаз, а тот, кто прислушается к богохульным речам, лишится ушей. Тот, кто лжёт, останется без языка, и тогда эта Марик больше не будет изрекать свою дьявольскую чушь!
Несмотря на то что у неё больше не было реальной власти, слова Сараки звучали пугающе убедительно. Казалось, она готова сама взять меч, а если не сможет удержать его руками, то разорвёт людей зубами.
И действительно, те, кто ещё минуту назад был готов ринуться в подвал, невольно отступили. Чем агрессивнее вела себя Сарака, тем больше это играло мне на руку.
По крайней мере, теперь никто не станет называть епископа Марик «милосердной».
Кто-то из толпы, видимо, слишком живо представив себе последствия, тихо простонал.
Напоследок Сарака выкрикнула во всю мощь лёгких:
— Я… я! Я — Марик, возлюбленное дитя Бога!
Хотя в её голосе не было ни намёка на слёзы, мне казалось, будто она рыдает навзрыд.
В отличие от меня, видевшей в её словах лишь последнюю попытку спастись, люди были явно напуганы. Угрозы Сараки произвели на них сильное впечатление.
— …Если епископ Марик действительно такой… демон, разве спускаться в подвал не слишком опасно?..
Учитывая, что они своими глазами видели жестокость епископа Марик по отношению к еретикам, их страх был вполне понятен.
— Я пойду туда.
Внезапно раздался голос того, от кого меньше всего ожидали помощи.
— Епископ Джованни!
А вот и он. Тот самый Джованни, которому Габриэль доверял как себе?
Следом за Джованни шёл Рафаэль с недовольным выражением лица. А, ну да, Габриэль же посылал его за ним.
«И где он так долго пропадал?»
«Могу поспорить, Джованни просто выжидал удобного момента, чтобы появиться максимально эффектно».
«Хитрый старый лис».
Но появился он очень вовремя.
— Я сам осмотрю покои епископа Марик, — торжественно заявил Джованни, словно готовился совершить великую жертву.
Будто в подвале на каждом шагу были расставлены ловушки. Зная, что там ничего опасного нет, он всё равно строил из себя героя. Я с подозрением посмотрела на Джованни и заметила, что Рафаэль смотрит на него точно так же.
Кажется, мы с Рафаэлем были единственными, кому Джованни не внушал доверия, если не считать обрадовавшегося Габриэля. Остальные же смотрели на него с надеждой, словно на спасителя.