Глава 236
Именно Харут остановил епископа Марик. Его лицо раскраснелось от спешки, а грудь тяжело вздымалась.
— Умоляю. Пожалуйста, не уродуйте это лицо, — взмолился Харут дрожащим голосом, и его лицо исказилось от боли.
Его мольба была настолько искренней, что он голыми руками схватился за лезвие меча, и по ладоням тут же потекла кровь. Свободной рукой, в которой он сжимал платок, Харут потянулся к лицу епископа Марик.
Он бережно стёр воду с её лица, словно заботился о самом дорогом сокровище. Со стороны это могло показаться трогательным проявлением заботы о наставнице, но на самом деле он стирал святую воду, чтобы новые раны, если епископ Марик всё же нанесёт их себе, не зажили мгновенно.
— …Священник Харут.
Епископ Марик, стиснув зубы, свирепо уставилась на него. Её взгляд был гораздо мрачнее и тяжелее, чем когда она смотрела на меня.
«Разве Харут не был её любимчиком?»
Как ни странно, в глазах епископа Марик читалась явная зависть.
«С чего бы епископу завидовать простому священнику?»
Я отмахнулась от нахлынувших вопросов.
— Пожалуйста, держите епископа, чтобы она не смогла причинить себе вред, — попросил Харут.
Рыцари, поколебавшись, всё же схватили епископа Марик за руки, и как бы она ни кричала, как бы ни вырывалась, они больше не отпускали её.
Внезапно меня осенило: сейчас, когда Харут остановил епископа Марик, самое время действовать.
Я должна была заговорить до того, как она выкинет ещё какой-нибудь фортель.
Епископ Марик наполовину лишилась рассудка из-за того, что снова пережила свою травму, связанную с пожаром, а затем испытала ещё и потрясение от разоблачения вместе с ложным обвинением в проклятии.
«Что же она будет делать, когда все узнают о подвале и пленнице, которая там томится?»
«Снова устроит истерику или окончательно сломается?»
Я снова повысила голос:
— Епископ Марик поддерживает свою молодость, отнимая чужие жизни!
Я понятия не имела, каким образом епископ Марик на самом деле сохраняет молодость.
Но разве мне обязательно было докапываться до правды?
Я прекрасно усвоила её урок: вымысел порой работает лучше правды. И только что я выучила ещё одно правило: нельзя расслабляться, нужно всегда бить первой.
— Священник Харут, я слышала, вы долгое время были рядом с епископом Марик. Вы не замечали за ней ничего подозрительного?
Я дала ему отличный повод заговорить о подвале. Я ожидала, что он сразу же всё выложит, но Харут задумался и начал говорить медленно.
— …В покоях епископа Марик есть спуск в подземелье.
— Подземелье? У епископа Марик в покоях есть подземелье?
— Я никогда о таком не слышал. А вы знали?
— Нет… Впервые слышу…
Похоже, о подвале епископа Марик почти никто не знал. Было удивительно, что Харут знал о нём, и ещё удивительнее, что епископ Марик до сих пор закрывала на это глаза.
Если бы это была та епископ Марик, которую я знала, она бы давно заткнула ему рот или избавилась от него, чтобы не оставлять свидетелей.
К тому же её жуткий взгляд на Харута никак не вязался с образом заботливой наставницы.
Харут бросил взгляд на епископа Марик, крепко зажмурился и продолжил:
— Епископ держит взаперти в той комнате маленького ребёнка.
— Ребёнка?
— Епископ Марик заперла ребёнка? Священник Харут, должно быть, лжёт…
— Вы что, не слышали леди Рохансон? У неё было божественное откровение!
— Вы верите Эванджелин Рохансон?
— Тогда вы верите проклятой епископу Марик, которая всё это время обманывала нас? Да её и епископом-то называть не стоит.
Теперь люди взвешивали на весах меня и епископа Марик. Тот факт, что она оказалась проклятой, нанёс серьёзный удар по её репутации.
Епископ Марик смотрела на нас с Харутом так, словно хотела сжечь заживо, и поспешно попыталась оправдаться:
— Это был еретик! Что плохого в том, чтобы справедливо наказывать еретиков?
— Это был ребёнок! Моя ровесница! — сорвался на крик Харут. — Ребёнок…
Его голос дрогнул и затих.
Это был не просто упрёк и не издевка в адрес епископа Марик, а скорее душераздирающее признание. Возможно, он до сих пор винил себя за то, что не смог спасти ту девочку.
— И была ли она вообще еретичкой? Неужели вы, как всегда, не предъявили ей ложных обвинений?
От смелости Харута по толпе прокатился изумлённый шёпот.
До этого момента никто не посмел бы заговорить о ложных обвинениях в присутствии епископа Марик, не рискуя собственной жизнью. Но теперь, лишившись власти, она могла лишь свирепо сверкать глазами.
«Ух, если бы взглядом можно было убивать, Харут был бы уже мёртв».
— Священник Харут, мне следовало избавиться от вас давным-давно…
— Совершенно согласен. Я тоже должен был остановить вас гораздо раньше. И ради вас, и… ради Сараки.
— …Если бы вы действительно заботились обо мне, вам следовало бы держать язык за зубами.
«Не так ли?»
Епископ Марик не просто злилась, её лицо выражало какую-то странную эмоцию.
Это было похоже на… да.
На выражение лица гордого бедняка, которому богач со слезами на глазах насильно всовывает монету. На выражение человека, осознавшего, что у него осталась лишь гордость.
«Ах, теперь понятно».
Она испытывала жгучий стыд и отвращение от того, что её жалеют.
Но Харут жалел не епископа Марик, а ту девочку по имени Сарака.
Однако Харут, похоже, не понял значения её взгляда и отвернулся.
— Доказательства того, что епископ использовала тёмную магию для сохранения молодости, наверняка находятся в подвале.
Не знаю, является ли Сарака этим доказательством, но там определённо есть кто-то живой. На этом Харут замолчал.
Казалось, за эти несколько минут он постарел лет на пять. Обвинять в злодеяниях человека, которому он верил и за которым следовал, как за родителем или учителем, было для него тяжёлым испытанием. К тому же он услышал от епископа Марик слова о том, что от него нужно было давно избавиться.
Несмотря на это, Харут до самого конца думал о епископе Марик.
— Леди Рохансон.
Он хочет сказать что-то ещё? Харут позвал меня и, немного поколебавшись, заговорил.
— Лицо епископа… оно точь-в-точь такое же, как у Сараки, какой я её помню.
Это был тихий шёпот, предназначенный только для моих ушей. То, что он не стал кричать об этом во всеуслышание, говорило о его желании пощадить и без того растоптанную репутацию епископа Марик.
— Лицо?
— Да. Я ни на секунду не забывал её лицо, так что ошибки быть не может. Если бы Сарака выросла, она бы выглядела в точности как епископ сейчас.
Поэтому, добавил Харут, когда епископ Марик приставила меч к своему лицу, он инстинктивно бросился её останавливать.
— Как вы и говорили, леди… неужели епископ действительно использовала ту девочку… чтобы сохранить молодость, украв её тело и лицо?
Харут крепко сжал израненную ладонь. В руке он всё ещё держал платок, которым вытирал лицо епископа Марик. Платок уже пропитался кровью и вряд ли когда-нибудь снова станет белым.
— Ч-что же епископ сделала с этим несчастным ребёнком…
Харут стиснул зубы от отчаяния. Получается… он думает, что епископ Марик вселилась в тело Сараки?
Услышав слова Харута, я на мгновение онемела.
«Нет… Этого не может быть».
Это просто невозможно.
Епископ Марик никак не могла завладеть телом Сараки, как предполагал Харут. Ведь святая вода на неё действовала.
Когда Иеремию вселяли в тело Азазеля, мне объяснили, что переселение душ возможно только с помощью демонической силы. Если бы она действительно украла тело таким образом, святая вода не оставила бы от неё и мокрого места.
Да и вообще, Харут пришёл к такому выводу только потому, что я сама ляпнула, будто епископ Марик забирает чужие жизни.
Но ведь я просто выдумала это на ходу. Это была ложь. Харут, похоже, так зациклился на моей выдумке, что перестал мыслить здраво.
В общем, догадка Харута была неверной.
«Тогда как?»
Почему у епископа Марик лицо Сараки? Каким образом она это сделала? В голове роились тысячи самых невероятных теорий.
И тут мне пришла одна совершенно безумная гипотеза.
Епископ Марик, ровесница епископа Джованни, который занимал высокую должность в храме ещё с тех времён, когда был простым послушником.
Сарака, ровесница Харута.
Лицо под вуалью, которое выглядит точно так же, как у ровесницы Харута.
Харут был уверен, что Сарака мертва, но что, если… Что, если…
— Леди?
Я резко вырвалась из своих мыслей.
— А.
Кажется, я поняла.
— Леди, с вами всё в порядке?
Должно быть, я слишком глубоко погрузилась в раздумья. Габриэль с тревогой смотрел на меня. Я успокоила его, сказав, что всё в порядке.
— У вас есть какие-то догадки после слов священника Харута?
— Да.
Я кивнула. Я не была уверена в своей правоте, но…
Оставалось только проверить.