Глава 29

12 человек, по 4 человека в 3 смены.

Последней линией обороны на алтаре были люди, но все рубежи защиты до самого алтаря были выстроены из магии.

— Это самое защищенное место в герцогстве Кальтен.

По словам Инсейна, здесь было заложено более сотни заклинаний-ловушек. Любому существу, за исключением определенных лиц, назначенных заклинателем, предстояло прорваться через более чем сотню заклинаний, чтобы добраться до алтаря. Иными словами, активация магии служила сигналом о вторжении незваного гостя.

— Безопасн……

Издалека донесся звук сработавшего заклинания.

Нифрим и Деликтор, сцепившиеся в словесной перепалке, одновременно замерли. Вскоре все присутствующие на алтаре повернули головы в сторону входа, откуда донесся звук взрыва.

Все отреагировали одинаково, так что сомневаться в услышанном не приходилось.

— Ха, ха!

Коротко усмехнувшись, Деликтор заговорил, словно оправдываясь перед всеми.

— Здесь безопасно! Вы хоть знаете, сколько всего здесь установлено заклинаний? 62 низших, 38 средних и 11 высших! В сумме 111! Чтобы пройти здесь, не хватит и стольких же жизней! Как думаете, кто сможет прорваться через такое количество магии? А?

Деликтор широко раскинул руки. Это движение словно кричало о том, что алтарь — его крепость.

Грохот взрывов постепенно стихал. Нифрим посмотрел на Песиль: несмотря на холодный воздух, она насквозь промокла от пота. Внезапно вытащенная сюда, она даже не успела завязать глаза тканью, и в её незрячих, белесых глазах явно читалась тревога.

Постепенно стихавший грохот вскоре полностью прекратился. Даже эхо голоса Деликтора, отражавшееся от стен алтаря, растворилось, и повисла тишина. Это стало доказательством слов Деликтора.

На его морщинистом лице расцвела улыбка.

— Ну вот, видите! Взрывы прекратились! Какой-то жалкий воришка, отведав магии, наверняка уже дал деру. И так понятно……

В тот момент, когда Деликтор торжествующе закричал.

Ку-гу-гу-гу-гу-гун!

Ку-у-у-у-у-у!

Па-ква-а-а-а-ан!

Серия взрывов прогремела один за другим.

Земля содрогнулась. Алтарь тоже затрясся. Потеряв равновесие от дрожи земли, Песиль осела на пол. Нифрим, кусая губы, свирепо посмотрел на Деликтора; в глазах того читалась явная растерянность, словно он тоже этого не ожидал.

Ку-ун! Ку-у-у-ун!

Едва стихал один взрыв, тут же раздавался новый, звуки взрывов повторялись по два-три одновременно. ─ Грохот становился всё громче, возвещая о приближении врага. Нифрим, примерно оценив расстояние по звуку, крепче сжал рукоять меча.

«Они не уклоняются и не обезвреживают их».

Невозможно продвигаться с такой скоростью, обходя или снимая магию.

Это скорость слепого прорыва напролом. Это значит, что они прорываются, принимая на себя удары более сотни заклинаний.

«Кто……»

Как и сказал Деликтор, не так много существ способны прорваться через такое количество магии. Прямое попадание 38 средних и 11 высших заклинаний способно убить даже Короля демонов или дракона.

Если так, то это не один─

— Тихо!

Нифрим вздрогнул от крика члена карательного отряда, охранявшего алтарь по периметру, когда тот прервал его мысли.

Сквозь грохот взрывов послышались тихие, но быстрые шаги, приближающиеся к ним. Видимо, поначалу они полностью заглушались взрывами, потому что звук раздался уже совсем близко. Однако взрывы не совпадали с шагами. Это означало, что это не враг.

Бум! Бам!

Сразу за свистом рассекаемого воздуха последовал звук удара тела о землю. Силуэт, рухнувший у входа на алтарь, несколько раз перекатился по полу, прежде чем смог пошевелиться.

Это был израненный «Рыбочеловек».

— ……

Все замолчали.

Деликтор, собиравшийся что-то сказать, оценил обстановку и закрыл рот.

— Кх-х……

Упавший на алтарь «Рыбочеловек» с трудом поднялся на ноги. Он хромал, вставая, — его тело уже было искалечено.

Обычно он был немногословен. И вел себя тихо, никто никогда не видел, чтобы он на кого-то свирепо смотрел.

И этот самый «Рыбочеловек» убийственным взглядом уставился на Деликтора, а затем перевел взгляд на Нифрима и произнес:

— ……Сюда идет нежить.

— ……

Нифрим нахмурился.

То, что они прорвались через магию, обретало смысл, если врагов было много. Если они не боятся смерти, всё сходится. После недавнего случая с Равеном он этого и ожидал.

— И.

— ……

— Не притворяйся удивленным. Я всё знаю, Деликтор.

От слов «Рыбочеловека» Деликтор замолчал.

— Я с самого начала взялся за этот заказ, зная всё.

Отношение и взгляд Деликтора изменились. Он смотрел на «Рыбочеловека» тем же оценивающим взглядом, каким в первый раз осматривал Нифрима.

«Рыбочеловек» поднял серебряный кинжал. Он излучал слишком яркое сияние для обычного магического инструмента — тот самый кинжал, который вызвал у Нифрима вопросы при первой встрече.

Осмотрев «Рыбочеловека», Деликтор тихо хихикнул, словно смирившись.

— ……Я думал, это совпадение.

— ……

— Нет, скорее, даже обрадовался. Тому, что у нанимаемого оказался шедевр, убивающий нежить.

— Моей целью с самого начала была нежить. Недавно легион нежити из Земли гниющих трупов пришел в движение, я шел по их следу и заметил, что везде, где проходила нежить, уже побывал Акашик.

— Значит, ты вышел на нас, двигаясь в обратном направлении?

— Я на всякий случай пару раз привлек к себе внимание, и вы отлично заглотили наживку.

— А, а-ха-ха-ха!

Деликтор рассмеялся. Под его смех грохот взрывов, непрерывно доносившийся со стороны входа, стих. Судя по тому, что последний взрыв был особенно мощным, сработало то самое высшее заклинание. Даже нежити, прущей напролом массой, было непросто прорваться сквозь последствия высшей магии.

— Что ж, да. Вот дела, я оказался в роли главного злодея.

Вскоре сюда хлынет нежить. Даже зная об этом, Деликтор продолжил говорить неторопливым голосом.

— Это было после уничтожения Риазе. После того как я узнал правду и начал изучать «Неприятную вещь». Всякий раз, когда я находил хоть какие-то зацепки, в том направлении стягивалась армия нежити.

Деликтор шагнул к центру алтаря. Он протянул руку к «Неприятной вещи». Деликтор поморщился от неприятной ауры, но сохранил улыбку.

— Сначала я думал, что этот предмет как-то связан с нежитью. Но нет. Если бы это была вещь, способная послать сигнал целому легиону, она должна была бы излучать волны или энергию в какой-либо форме, но, сколько я ни исследовал, ничего подобного не обнаружил. Радиус, в котором книга распространяла эту неприятную ауру, составлял от силы несколько метров.

Учитывая, что орды нежити следовали по пятам за книгой в такой ситуации, Деликтор был уверен в единственном оставшемся варианте.

— Они шли за ней не из-за инстинктов — некое разумное существо приказало нежити преследовать книгу.

Из тех, кто правит на Земле гниющих трупов, на ум приходил только один.

— Эребос.

— ……

— По правде говоря, это была лишь догадка, поэтому я и сам сомневался. Я очень боялся, что явится нежить, но впервые они выследили нас настолько точно. Похоже, моя догадка оказалась правдой.

Бабах! Ба-ба-а-а-ах!

Звуки взрывов становились всё громче. Речь Деликтора тоже ускорилась.

— Вы ведь не думаете, что я действовал исключительно ради собственной выгоды? Если эта книга действительно настолько могущественна, как я предполагаю, то, попав в руки нежити, она нанесет непоправимый вред всему человечеству. В том числе и для того, чтобы этого не допустить, я вас и нанял.

Деликтор щелкнул пальцами.

— Отпустите её.

Двое солдат, державших Песиль, отпустили её запястья и отступили назад. Вместо них секретарша взяла Песиль за руку и подвела к Нифриму.

Песиль, долгое время державшаяся в неведении происходящего, в конце концов не устояла на дрожащих ногах и упала вперед. Нифрим подхватил её, и Песиль, уткнувшись лицом в его одежду, беззвучно зарыдала.

— Теперь, когда правда открылась, мы все в одной лодке. Нам нет выгоды драться друг с другом…… Ланслер, ты же не настолько глуп, чтобы думать, будто сможешь сейчас сбежать со слепой барышней.

— ……

Он проклинал всю эту ситуацию. Он злился на Деликтора, втянувшего всех в эту смертельную опасность, но еще больше Нифрим злился на самого себя за то, что принял сомнительное предложение и оказался в самом эпицентре событий.

— Скоро сюда явится нежить…… Я нанял вас, чтобы остановить их, но раз уж меня выставили предателем, я должен выслушать и ваше мнение. Что будем делать? Что я должен был сделать?

Но у него не было времени на подобные размышления. Если у него и были время и силы на сожаления, их нужно было направить на то, чтобы принять наилучшее решение в текущей ситуации.

— Где выход?

Деликтор установил бесчисленное множество защитных барьеров на алтаре, готовясь к возможному нападению врагов. Значит, не могло быть такого, чтобы у него не было пути к отступлению.

— Твоя жизнь ведь дороже книги? Или ты собирался встретить смерть вместе с книгой, если мы не сможем сдержать врага?

Главным приоритетом было обеспечить безопасность Песиль.

— Выхода нет.

Ответил Деликтор.

— Учитывая, что я не доверял даже вам, я не стал бы делать еще один путь для побега.

И всё же он подготовил путь для спасения собственной шкуры.

За темной пещерой алтаря находилось секретное помещение. На него была наложена магия, блокирующая запахи и звуки, и при этом его нельзя было легко обнаружить с помощью «Обнаружения маны». Это было такое место.

Короче говоря, это было укрытие. В любом случае цель врага — «Неприятная вещь», а поскольку эта книга, чья аура прямо кричит о её подлинности, находится в центре алтаря, риск быть обнаруженными был минимальным. Так объяснил Деликтор.

Раз сбежать нельзя, придется сражаться.

— ……

И Песиль лучше не находиться на поле боя.

— Ты тоже проваливай.

Деликтор не обладал боевыми навыками, поэтому от него не было бы никакого проку в бою. Более того, при неблагоприятном исходе он мог выкинуть какую-нибудь глупость, решив защищать книгу до последнего, поэтому ему лучше было держаться подальше от поля боя.

— Абсолютно бесполезный тип.

— Я ему ни капли не доверяю.

Только после того, как Деликтора, секретаря и Песиль спрятали в укрытии, остальные члены карательного отряда начали высказывать свое недовольство. Нифрим, соглашаясь с ними, слегка кивнул. А затем подумал.

«Я тоже не доверяю Деликтору».

Но именно поэтому он мог быть уверен. Сейчас самое безопасное место — рядом с Деликтором.

Бабах!

Прогремел взрыв. В отличие от первых, этот прозвучал так отчетливо, будто разорвался прямо рядом с ними. Это означало, что нежить уже почти преодолела длинный туннель.

— Сто пятый.

Сказал член карательного отряда, находившийся под статуей лягушки, как и Нифрим. С самого первого взрыва он сам считал их количество. Если верить его подсчетам, оставалось всего шесть заклинаний.

Деликтор говорил, что на самом алтаре установлено четыре заклинания. Фактически, как только сработают еще два заклинания, нежить ворвется на алтарь.

— У вас есть план?

Спросил «Рыбочеловек», стоявший рядом с Нифримом. В отличие от Деликтора, с которым он говорил пренебрежительно, к Нифриму он обращался с максимальным уважением.

— ……Нет.

Ответил Нифрим. Он уже вкратце выслушал объяснения «Рыбочеловека». Тот, кто обычно без страха противостоял нежити, был вынужден бежать, так как в орде мертвецов затесалось немало Старшей нежити.

— ……Вряд ли оно у вас есть, но если вдруг найдется сырое мясо, мне нужно немного.

Когда Нифрим осторожно спросил, член карательного отряда, стоявший под статуей осьминога, внезапно бросил ему мешок. Поймав его одной рукой, Нифрим на ощупь понял, что внутри сырое мясо.

Задаваясь вопросом, откуда оно у него, Нифрим посмотрел на него. На руке того вспыхнуло маленькое пламя.

— Я маг огня. Мясо вкуснее всего, когда его только-только пожарили. Это мой перекус на ночь.

— ……Спасибо.

— Не знаю зачем, но раз уж ты забрал мой перекус, угостишь меня едой, когда всё закончится.

Нифрим прицепил мешок к поясу. Его было так много, что слова о "перекусе" казались шуткой. Прошлые эксперименты показали, что он может регенерировать, поедая любое сырое мясо, а не только человечину, так что он обзавелся отличной страховкой.

Бабах!

Сработало одно из двух оставшихся заклинаний.

Четверо членов карательного отряда, охранявшие алтарь со всех сторон, тоже собрались вместе. Нифрим принял боевую стойку в самом авангарде.

Бум!

Сработало последнее заклинание.

Все линии обороны были прорваны.

Он широко открыл глаза, чтобы не расслабляться ни на секунду. Вновь сосредоточившись, он задумался.

Как он оказался в такой ситуации? Он должен был спасти Песиль, но с каких пор это стало настолько важным делом?

Он вырос в лаборатории, выжил один и вел ужасную жизнь, в которой его постоянно мучили кошмары. К тому же Песиль не была для него кем-то особенным — всего лишь вредная девчонка из той же деревни, которая только и делала, что ворчала и била его по спине. Он мог бросить её в любой момент.

— ……

Всё это — пустые мысли.

Раз уж его жизнь все равно выброшена на свалку, он может позволить себе пожить так, как ему хочется.

Топ. Топ-топ. Топ.

— Идут.

Послышались шаги, спускающиеся по лестнице. Враг, сбегавший по ступеням от входа, с силой оттолкнулся и рассек воздух.

— Ки-е-е-е-е-ек!

Он пробудил свое напряженное тело.

Как только враг показался в дверях, он разглядел его лицо. Раздавленное лицо того, кто мчался быстрее всех, безошибочно принадлежало Старшей нежити — гулю.

Предугадывая движения бегущего врага, Нифрим приготовился. Ему не терпелось зарубить его прямо сейчас, но он сдержался. И вот, когда гуль достиг последней ступеньки...

Вжух!

─ Он разрубил ему пасть.

Не успела нога монстра коснуться алтаря, как его голова, отсеченная чуть выше подбородка, взлетела в воздух.

— Фух.

Он глубоко вздохнул.

……Отныне малейшая ошибка недопустима.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016