Глава 24
«Змея» не пришел.
Мастер гильдии Деликтор и его секретарша спустились к алтарю лишь спустя еще примерно двадцать минут. Журнал прихода и ухода всех, кто охранял алтарь, вели стражники, работающие группами по три человека, и, судя по всему, они спустились, получив от них доклад.
— Развели тут панику.
Реакция Деликтора оказалась на удивление прохладной. В его шагах, когда он спускался, не было и тени спешки. Вместо того чтобы беспокоиться об отсутствующем, он уделял больше внимания алтарю, а затем, как и на второй день, первым делом окропил кровью «Неприятную вещь».
— Ничего особенного не произошло?
Пока Деликтор был занят «Неприятной вещью», секретарша, следовавшая за ним словно тень, подошла к тому месту, где находились Нифрим и «Осьминог», и спросила.
— Как видите, нет.
«Осьминог» ответил за них двоих.
— Если были какие-либо предпосылки или подозрительные моменты, пожалуйста, расскажите всё.
— Не было. Он изначально не проронил ни слова, откуда нам что-то знать?
— ……
— Если не доверяете, могли бы установить хотя бы магию прослушивания. Хе-хе.
Взгляды «Осьминога» и секретарши, полные взаимной настороженности, долго скрещивались. Тем временем вокруг «Неприятной вещи» распространился густой запах крови, и Нифрим нахмурился.
Нифрим, перенесший множество опытов над людьми и не раз облитый кровью, мог кое-что различить.
На второй день кровь, принесенная Деликтором, определенно принадлежала скоту. До точного вида он определить не мог, но, вероятно, это была курица или свинья. Что-то в этом роде.
А то, что он разбрызгал сейчас — человеческая кровь.
— ……
Нет нужды вмешиваться. Нет никаких доказательств, что эта кровь была получена путем убийства человека, и даже если так, у Нифрима нет причин встревать. Нифрим и сам совершил немало антигуманных поступков. А главное, в нынешней ситуации, когда ему нужно защищать Песиль, нельзя создавать даже малейших трений.
— Напротив, это вы должны нам всё объяснить. Человек, работающий вместе с нами, исчез, а нам вы ничего не собираетесь говорить?
— Это дело нашей гильдии, поэтому мы решим его внутри сами. Прошу вас сосредоточиться на выполнении своей задачи.
— Чтобы выполнять или не выполнять задачу, нужно хотя бы быть спокойным, знаете ли.
— …… Мы как можно скорее примем меры по поводу нехватки кадров, так что не беспокойтесь и продолжайте охранять. Ничего страшного не произошло.
Война нервов между «Осьминогом» и секретаршей закончилась, и Деликтор тактично откашлялся.
Секретарша окинула всех взглядом, словно показывая, что ей больше нечего сказать, а затем последовала за Деликтором и скрылась за входом на алтарь.
Снова повисла тишина.
— О боже, ну и дела.
«Осьминог», смотревший в затылок секретарше до тех пор, пока она не исчезла, издал невеселый смешок, лишь убедившись, что они оба окончательно ушли.
— Еще даже не разобрались, что произошло, а уже говорят, что ничего страшного, не беспокойтесь. Хоть бы говорили что-то осмысленное.
— ……
— Спрашивают, а когда отвечаешь — не верят. Прямо вылитая моя жена. Эх. Вдруг жену увидеть захотелось. Давненько я домашней еды не ел.
Вдалеке послышался звук закрывающейся огромной двери. Только тогда «Осьминог», до этого громко ворчавший сбоку, уселся прямо рядом с Нифримом.
— Что ж, не переживай слишком сильно.
Разговаривая с Нифримом, «Осьминог» не спускал глаз с «Рыбочеловека».
— Неприятно, конечно, но, скорее всего, Акашик прав, и ничего серьезного не стряслось. В конце концов, «Лягушка», до твоего прихода мы охраняли это втроем.
— …… Понял.
— Ничего не случится.
«Рискуя всем, они наняли нас, потому что здесь рыщет невероятно опасный злоумышленник». «Ничего не случится».
Он вспомнил слова, сказанные «Осьминогом» в первый день. И почувствовал противоречие между этими двумя фразами. Нифрим поднял голову и проверил выражение лица «Осьминога».
В полном противоречии с его обычно оживленным голосом, выражение лица «Осьминога» было настолько серьезным, что в нем не было и следа игривости. На лице Нифрима, смотрящего на него, тоже медленно сгустилась тень.
Они оба думали об одном и том же.
— Это вовсе не означало, что всё действительно будет в порядке.
Медленно встав со своего места, «Осьминог» на этот раз подошел к «Рыбочеловеку», сидевшему довольно далеко. И тут же, словно забыв о серьезности, он заговорил с «Рыбочеловеком» веселым голосом.
Это были банальные и неискренние слова поддержки о том, что не стоит падать духом.
— Давайте справимся с этим хотя бы втроем!
«Осьминог» поднял «Рыбочеловека» на ноги. Затем повернул голову и посмотрел на Нифрима. Его серьезная улыбка сменилась яркой, фальшивой ухмылкой, и он сказал Нифриму:
— Как насчет того, чтобы выпить сегодня после работы, заодно и сплотимся?
— Песиль, сегодня у меня есть дела, так что мне нужно будет ненадолго отлучиться.
— А? Дела? Это же крупная гильдия, они заставляют работать даже в нерабочее время?
— Я про посиделки после работы. Коллеги предложили выпить.
— А-а, я слышала о таком. Это называется «социальная жизнь», да?
— О чем ты вообще……
— Это же для человеческих отношений Ланслера, я не могу тебя отговаривать! Хорошо тебе провести время! Но будь осторожен!
— …… С чем?
— Если ты придешь слишком пьяным — я могу и наброситься на тебя~
Песиль прошептала это игривым голосом. Нифрим, с нелепым выражением лица посмотрев на нее, молча поднял кулак.
Стук!
— Ай!
Глухой звук щелчка по лбу раздался над головой Песиль. Песиль, беззащитно подставившая макушку, пыхтя, начала размахивать руками во все стороны.
Нифрим отступил на два шага назад. Этого движения было достаточно, чтобы уклониться от её слепых атак. Непринужденно наблюдая за взбешенной Песиль, Нифрим открыл дверь.
— Я ушел. Ложись спать без меня.
— Эй! Если бы я только могла видеть…… Ах! Ну погоди у меня! Эй!
Когда он закрыл дверь, до него донеслись крики Песиль. Усмехнувшись её реакции и прислонившись к двери, Нифрим одновременно с этим тихо вздохнул, словно выплевывая накопившуюся тяжесть.
— Пришлось солгать Песиль, другого выхода не было.
Звуки стихли, и спустя несколько минут лампа в спальне погасла. Лишь убедившись в этом, Нифрим покинул коридор и вышел из здания штаб-квартиры Акашик.
Спустившись по прямой дороге, идущей под уклон, он свернул налево в темный переулок. Как только он достиг широкой площади гильдий, он увидел установленную в центре статую сокола и зашагал прямо в том направлении, куда указывал клюв статуи.
Он добрался до большого ночного рынка. Скрылся в гуще толпы. Пробираясь между торговыми палатками, он свернул в узкий проулок рядом с закрытым магазином одежды и осмотрелся.
В конце жутковатого проулка оказалась пустырь, ярко освещенный лунным светом.
Там его уже ждали.
— Я верил, что ты придешь.
Сказал «Осьминог», который всех созвал.
Нифрим ответил легким кивком. «Рыбочеловек», стоявший рядом с «Осьминогом» со скрещенными на груди руками, молча окинул Нифрима взглядом.
Поскольку пустырь был безлюдным, посторонних здесь не было. Убедившись в этом еще раз, «Осьминог» произнес:
— У нас нет времени на пустую болтовню, поэтому отправимся прямо сейчас.
— ……
— Искать «Змею».
— «Змея» исчез.
Честно говоря, это можно было проигнорировать как нечто незначительное. Как сказала секретарша, это проблема между работодателем — Акашик — и наемным работником — «Змеей». Другим наемникам не нужно было в это вмешиваться.
То, что Акашик, не обязанный давать объяснения, хранит молчание — вполне естественно, а главное, строго говоря, «Змея» был для них чужим. Он не имел никакого отношения к Нифриму.
Где он, что делает, умер, ранен или пропал — не их ума дело. Нифрим также не обладал каким-то глупым чувством справедливости, чтобы сломя голову бросаться на выручку незнакомцу. Выступать вперед из-за беспокойства о «Змее» в такой ситуации стал бы только простак.
И тем не менее.
Он не мог не пойти по следу.
— Здравый смысл подсказывал, что ситуация со «Змеей» не поддается логике.
— Это весьма подозрительно.
Акашик предложил Нифриму огромную сумму за защиту «Неприятной вещи». Нифрим пообещал не разглашать никому информацию, связанную с этим заданием.
Существовал один факт, который позволял заключить этот опасный контракт лишь на словах.
— Существование дорогого для Нифрима человека, Песиль.
Мягко говоря — залог, а если называть вещи своими именами — заложник. Акашик, готовясь к непредвиденным обстоятельствам, всегда держал Песиль в заложниках.
Это касалось всех 12 человек, охраняющих алтарь.
И «Змея» в этом плане не был исключением: у Акашик тоже должен был быть на него заложник или рычаг давления. То, что Деликтор сказал не разводить панику и не придал этому особого значения, вероятно, объясняется именно этим.
— Я ведь говорил, что параллельно руковожу небольшой информационной гильдией?
Сказал «Осьминог», продвигаясь вперед и осматриваясь по сторонам.
— Настоящее имя «Змеи» — Равен Майер. Среди искателей приключений он довольно известен. Честно говоря, мне даже не пришлось наводить о нем справки. Он души не чает в своей жене. А еще.
Сделав короткий вдох, «Осьминог» продолжил.
— Его жена тоже известна. Она тоже бывшая искательница приключений, но во время исследования неизведанных земель на западе заразилась неизлечимой болезнью. То, что Равен так отчаянно ищет деньги, связано именно с этим…… «Лягушка», у тебя ведь похожая ситуация.
«Осьминог» повернул голову и посмотрел на Нифрима. Встретившись с ним взглядом, лицо Нифрима похолодело. Во взгляде, устремленном на «Осьминога», читалась немалая жажда крови.
— У тебя ведь тоже есть дорогая сердцу девочка?
— Если ты хоть пальцем её тронешь, я убью тебя первым.
— Я хочу сказать вот что. Равен, согласившийся на это задание, чтобы вылечить свою жену, вдруг исчез без следа, оставив жену в заложниках — это не укладывается в голове.
Вероятность того, что Равен не пришел на алтарь не по своей воле, очень высока.
— Конечно, это может быть пустяком. — Но может быть и чем-то очень важным. На случай, если враг, охотящийся за «Неприятной вещью», напал на Равена, нам нужно найти хоть какую-то зацепку.
Нужно предотвратить худший сценарий: «Если это было нападение врага, и мы проигнорируем это, нас всех постигнет участь Равена».
— Акашик наверняка тоже уже успел заглянуть сюда.
«Осьминог» ускорил шаг. Нифрим и «Рыбочеловек» быстро последовали за ним. «Осьминог» бежал по тропинкам во тьме, словно это было в порядке вещей.
Вскоре на глаза попался просторный, но обветшалый дом, расположенный на окраине владения.
— Это и был дом, в котором остановился Равен.
— Даже настоящая змеиная нора была бы лучше.
«Осьминог» попытался как-то разрядить обстановку, ставшую слишком напряженной, но никто не улыбнулся.
«Осьминог» посмотрел на Нифрима, который всем своим видом выказывал враждебность после его предыдущего высказывания, и на «Рыбочеловека», который и в обычное время был немногословен, и с усталым вздохом произнес:
— Давайте поищем, вдруг что-то да найдем.
Нифрим молча вошел в здание. Войдя внутрь, «Осьминог» мимоходом поделился несколькими фактами.
В отличие от глаз Песиль, для которых метод лечения всё еще не был ясен, для неизлечимой болезни жены Равена существовал верный способ, который мог если не полностью исцелить, то хотя бы облегчить симптомы. В каком-то смысле, ему деньги были нужны еще сильнее, чем Нифриму.
Дом наглядно демонстрировал психологическое состояние Равена. Обветшалость дома, вероятно, была связана с его стремлением сэкономить каждый грош. На кухне была всего одна кастрюля. Это означало, что он не тратил деньги даже на собственное питание.
«Здесь была спальня его жены».
Единственным неестественным предметом мебели в этом доме была кровать в большой комнате. Только она выделялась своим высоким качеством, на которое явно было потрачено немало денег. На жене он не экономил.
— Как и ожидалось, люди Акашик уже побывали здесь.
Нифрим осматривал большую комнату при слабом свете маленькой лампы, когда с противоположной стороны подошел «Осьминог». В руке он держал несколько разорванных использованных магических свитков.
— Они валялись на полу.
Это были свитки с магией обнаружения жизни и отслеживания маны. В гильдии Акашик, видимо, решили, что Равен спрятался или сбежал.
Но если бы Акашик нашел Равена, им не было бы нужды скрывать этот факт от остальных. Наоборот, это бы всех успокоило, так что молчание было бы им невыгодно.
Раз они молчат, значит, еще не нашли.
— В большой комнате ничего нет?
— …… Нет.
— Твои ответы стали слишком сухими. Кажется, я сболтнул лишнего. Я, конечно, наводил о тебе справки, но причинять вред никогда не собирался. Относись ко мне проще.
На дворе всё еще стояла зима, так что воздух был холодным. А в доме без нормального отопления было еще холоднее. Дрожа от пронизывающего холода, Нифрим вышел из большой комнаты и осмотрел гостиную.
Он нашел скрипучий стул. Для старой вещи на нем не было ни пылинки, что указывало на недавнее использование.
На всякий случай Нифрим поднял лампу и посветил на потолок. Потолок во многих местах прогнил и осыпался.
Встав на стул, он просунул голову в дыру в потолке, чтобы осмотреться. За дырявым потолком в гостиной только шныряли грязные крысы.
На всякий случай Нифрим вернулся в большую комнату и посветил на её потолок. И здесь виднелись следы широкой дыры. Дом был старым, поэтому в нем не осталось ни одного целого места.
Снова встав на стул и просунув голову в дыру, Нифрим проверил, что наверху.
— «Лягушка», не обязательно так тщательно всё обыскивать. Мы же не детективы. Мы просто ищем оставленное Равеном сообщение или следы врагов.
Сказал «Осьминог», выходя после осмотра маленькой комнаты. «Рыбочеловек» тоже закончил проверять туалет и кладовую и молча вернулся.
— …… Ясно.
— Ничего особенного, так? Там, наверное, полно крыс.
— Ничего нет.
— Спускайся. Нечего пыль глотать.
«Осьминог» махнул рукой, показывая, что они и так всё достаточно тщательно обыскали. Нифрим тут же спустился и убрал стул.
— Странно. Неужели он правда сбежал, прихватив жену……? Работа была не сложной, с чего бы вдруг? Никак не могу взять в толк.
Пробормотал «Осьминог» себе под нос, словно совершенно не понимая ситуации.
— На вражеское нападение не похоже.
С этим мнением Нифрим тоже был согласен. Жена явно была тяжело больна, а значит, ей было нелегко передвигаться.
Если бы на них напали враги, каким бы сильным ни был Равен, ему пришлось бы сражаться, защищая свою «практически обездвиженную жену». Но, вопреки этому, в доме не было ни единого следа боя, ни капли крови.
Это не нападение врагов.
— Паршиво на душе, как же паршиво.
Нифрим бросил быстрый взгляд на «Осьминога», который даже выйдя из дома не мог успокоиться, и коротко подумал:
— Говорили, что «Змея» души не чает в своей жене.
— ……
Если это правда, то ситуация принимает странный оборот. Разрозненные мысли никак не складывались в единую картину, вызвав легкую головную боль. Внезапно он перестал доверять и «Осьминогу», и «Рыбочеловеку», и гильдии Акашик.
Одно. Единственное, в чем он мог быть уверен, — это то, что Равен не сбежал вместе со своей женой. И тому было неопровержимое доказательство. Доказательство, о котором знал только Нифрим.
— ……
За потолком в большой комнате.
Если глаза не обманули Нифрима.
То там, несомненно.
Находился труп, предположительно принадлежащий жене.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016