Глава 22
Он отвел взгляд от книги.
Не было причин подолгу смотреть на вещь, вызывающую физиологическое отторжение. Тем более, сейчас все взгляды были устремлены на Нифрима. Чем больше интереса он проявит к книге, тем больше подозрений и настороженности вызовет, поэтому лучше всего было отвести от нее внимание.
— Много о тебе слышал от Инсейна. Для такого молодого возраста ты невероятно силен, у тебя большое будущее.
Подойдя к нему молча, джентльмен, Деликтор, протянул Нифриму руку для рукопожатия. Лишь обменявшись короткими любезностями, Нифрим неосознанно нахмурился.
Воздух на алтаре был ледяным, но рука Деликтора оказалась теплой. Это означало, что он прибыл сюда всего несколько минут назад, и пришел исключительно для того, чтобы увидеть Нифрима.
— ……
В отличие от его кажущихся доброжелательными слов и выражения лица, это был тот тип людей, которые всегда пытаются прощупать и проконтролировать собеседника. Если попытаться покопаться в прошлом такого человека, то сам окажешься под прицелом. Это был тот тип людей, с которыми не хотелось вести долгие беседы.
— Для начала нужно привести в порядок твое снаряжение.
Деликтор, казалось, тоже не собирался долго задерживаться. Окинув взглядом всего Нифрима, он добавил:
Он щелкнул пальцами, и из-за его спины появилась секретарша, до этого скрывавшая свое присутствие. Быстро отдав ей приказ одним лишь взглядом, Деликтор сразу же удалился.
— Прошу за мной.
По вежливой просьбе секретарши, получившей приказ, Нифрим послушно последовал за ней и получил снаряжение, заранее подготовленное гильдией.
— В целях предотвращения непредвиденных обстоятельств мы будем ежедневно проверять наличие выданного снаряжения. Вместо этого, как сказал мастер, дополнительная плата взиматься не будет, а по успешном завершении миссии это снаряжение будет передано вам безвозмездно.
— Это такой бонус?
— Если у вас возникнут еще какие-либо неудобства, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Покажите это секретарю в вестибюле штаб-квартиры Акашик, и вас проводят.
Секретарша протянула ему небольшую деревянную табличку, покрытую магическим защитным слоем. Она была похожа на идентификационный жетон, но написанное на ней было непонятным. Вероятно, это был пароль, используемый только внутри гильдии.
— Тогда до свидания.
Похоже, их целью действительно было только проверить Нифрима, так как секретарша удалилась, как только передала ему снаряжение. Нифрим, оставшись один, начал проверять свое новое обмундирование.
— Извращенцы……
Всё снаряжение сидело на нем как влитое, ни на йоту не ошибаясь в размерах. Когда они успели так точно снять его мерки? Неужели тоже на глаз? Это уже выходило за рамки абсурда и вызывало мурашки.
Но, несмотря на это, качество снаряжения не вызывало сомнений. Один взмах мечом — и его прочность была очевидна. Кожаный доспех, явно совершенно новый, не пах маслом, что говорило о его высочайшем качестве.
Нифрим как никто другой понимал важность хорошего снаряжения.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: будь у него такое снаряжение в деревне Песиль, когда он сражался с вождем орков, он бы ни за что не проиграл. И Песиль не потеряла бы зрение.
— ……
Хватит этих горьких мыслей.
Если уж сожалеть о прошлом, то начинать надо с тех дней в детстве, когда его, ничего не понимающего, забрали алхимики.
Приведя себя в надлежащий вид, Нифрим вернулся к алтарю.
То ли Акашик хотел проверить его способности, то ли они просто были недружелюбны, но они не сказали ему точно, где он должен находиться и что делать.
Однако, оказавшись у алтаря, Нифрим сразу же направился к своему месту. Если разделить алтарь на четыре стороны, западная часть была свободна. Это и было место Нифрима.
— Фу-ух.
Прибыв на место, Нифрим тут же сел. Кроме просьбы охранять книгу, ему не дали никаких других указаний, а значит, он мог делать что угодно, лишь бы выполнял свою работу. Вряд ли кто-то будет возражать, если он не будет лежать или спать.
Действительно, остальные трое тоже занимались своими делами. Только один из них стоял по стойке смирно.
— Эй, лягушка!
Человек слева внезапно громко позвал его.
Поскольку это было подземное сооружение, его голос многократно отразился эхом. Услышав этот звук, Нифрим вспомнил Ядро древности и, даже не взглянув на него, тихо опустил голову. Он хотел скрыть невольно скривившееся от неприятных воспоминаний лицо.
— Эй, лягушка! Новичок! Я к тебе обращаюсь!
Второй окрик прозвучал ближе. Только тогда Нифрим отреагировал на слово «новичок» и медленно поднял голову.
Человек, охранявший южную сторону, направлялся к Нифриму. Нифрим молча посмотрел на него, поглаживая рукоять меча. Одновременно он краем глаза наблюдал за двумя другими.
«Враждебности не чувствуется».
Впрочем, не стоит быть слишком настороже.
Сначала он подумал, что у того есть какие-то скрытые мотивы, раз он покинул свой пост и подошел, но охрана каждого направления была лишь негласным правилом. Никто не стал бы наказывать за его нарушение.
Нифрим указал на себя пальцем, и подошедший мужчина кивнул.
— Да, лягушка. Я к тебе обращаюсь.
— Я новичок, это понятно, но почему я лягушка?
— Потому что ты лягушка.
Мужчина указал на место над головой Нифрима. Проследив за его пальцем, Нифрим увидел на вершине высокой колонны большую каменную статую.
Статуя лягушки.
— ……
Установка статуй в качестве хранителей алтаря — обычное дело. Чаще всего высекают ангелов, но иногда, руководствуясь принципом «око за око», устанавливают статуи монстров. В любом случае, это обычно ангелы, монстры или Четыре Божественных Зверя.
— Удивлен? Я вот — осьминог.
При словах мужчины Нифрим повернул голову и осмотрел остальные статуи.
Змея, рыбочеловек, осьминог, лягушка.
Статуи, расставленные по четырем сторонам света, выглядели причудливо. К тому же они не были идеальными копиями животных.
Например, у лягушки была длинная борода. У осьминога, как у человека, были руки и ноги, а за спиной виднелось что-то похожее на крылья. В любом случае, нормальными эти статуи не назовешь.
— Мы собрались здесь тайно, так что не можем же мы называть друг друга настоящими именами, верно? Поэтому мы называем друг друга по статуям, охраняющим наши стороны. А у тебя над головой — лягушка.
— ……Чуть было не понял вас неправильно.
— Понимаю. Честно говоря, кто бы мог подумать? …… К тому же вон там стоит рыбочеловек. Впервые в жизни вижу статую рыбочеловека.
Нифрим убрал руку с рукояти меча.
Похоже, мужчина подошел без злого умысла. Просто хотел поприветствовать новичка.
— Странно, что статуи лягушки и змеи находятся рядом. Змеи же едят лягушек…… Ну, кто знает. Может, где-то эти нелепые статуи почитают как богов.
Какой же он болтун.
Произведя такое впечатление за 30 секунд знакомства, мужчина бесцеремонно уселся рядом с Нифримом.
— Можешь просто называть меня Осьминогом.
Нифрим кивнул, принимая это необычное представление. У мужчины была гладкая кожа и ни волоска на голове. При такой внешности его можно было называть Осьминогом без всяких угрызений совести.
— Ты ведь сейчас смотрел на меня и думал, что я похож на осьминога?
— ……Никак нет.
Осьминог, словно читая мысли, задал вопрос в лоб. Нифрим поспешно всё отрицал, и мужчина, сменив тему, сделал равнодушное лицо. В глубине души он, возможно, надеялся на утвердительный ответ.
— В любом случае, когда будешь обращаться к остальным, называй их по статуям над их головами. Змея, Рыбочеловек, вот так. Мы уже договорились, так что никто не обидится.
— ……Понял.
— Кратко объясню. Нас здесь 12 человек, включая тебя, и мы охраняем книгу в 3 смены по 8 часов. 4 человека в смене. Так что, кроме нас четверых, с остальными ты вряд ли пересечешься.
Во время короткой смены караула можно увидеть и остальных, но это не имеет особого значения.
— Сначала немного расскажу о себе: я — Король приключений. Наверняка слышал обо мне?
— ……Нет.
— А-ха-ха-ха! Ну, бывает. Сейчас я руководю информационной гильдией среднего размера. Точнее, это моя побочная деятельность. Путешествуя по неизведанным землям, часто натыкаешься на ценную информацию.
Он действительно очень шумный. К тому же, для того, кто говорил, что нельзя раскрывать настоящие имена, он слишком много рассказывал о себе.
Он был из тех людей, с которыми сложнее иметь дело, чем с теми, у кого есть скрытые мотивы, — потому что у него этих мотивов не было вовсе.
«Но его способности, должно быть, вне всяких сомнений».
«Осьминог» называл себя Королем приключений.
В отличие от карательных отрядов, которые зачищают уже открытые подземелья, искатели приключений отправляются в неизведанные регионы и находят подземелья.
Опасность таких путешествий несравнима ни с чем. Выжившие искатели приключений неизбежно сильны или обладают выдающимися навыками выживания.
— Конечно, меня признали и как охотника карательного отряда.
Словно прочитав мысли Нифрима, «Осьминог» достал из-за пазухи жетон, подтверждающий его статус члена карательного отряда S-ранга.
— Вон тот, «Змея», тоже из отряда S-ранга. Он известен в наших кругах, но на этом остановлюсь. А вот про «Рыбочеловека» я мало что знаю. Раз я его не помню, то он, максимум, А-ранга.
— ……
— Самый подозрительный тип.
Нифрим снова обвел взглядом всех присутствующих. На этот раз он не просто окинул их взглядом, а присмотрелся внимательнее.
«Змея» и «Рыбочеловек» по-прежнему не обращали на них никакого внимания, но «Змея» казался самым напряженным из всей четверки.
Было видно, как его мелко бьет дрожь. Судя по тому, что он постоянно грыз ногти, дело было вовсе не в холоде.
«Рыбочеловек», напротив, был спокоен. В отличие от «Осьминога», чье лицо носило следы прожитых лет, или «Змеи», от которого за версту веяло зрелостью, «Рыбочеловек» казался довольно молодым.
Взгляд Нифрима, наблюдавшего за «Рыбочеловеком», остановился на кинжале, которым тот легко играл. Лезвие кинжала неестественно поблескивало серебром, что наводило на мысль о какой-то необычной магии, заключенной в нем.
«Осьминог» назвал его самым подозрительным. Нифрим в глубине души согласился с ним. Обычный охотник А-ранга не сидел бы здесь, значит, он что-то скрывает. Не зря же Акашик его нанял.
— Ладно, давай просто общаться. Как видишь, здесь нет никого, кто бы за нами следил. Видимо, они хотели провести операцию с минимальным количеством людей в строжайшем секрете. Благодаря этому мы и можем так болтать.
— ……Понятно.
— Но не расслабляйся.
Высказав всё, что хотел, «Осьминог» встал со своего места. Сразу после этого он небрежно бросил что-то из кармана, и Нифрим рефлекторно поймал этот предмет.
Это был небольшой узелок, всё еще хранивший слабое тепло. Нифрим открыл его и обнаружил внутри два куска хлеба.
— Я предполагал, что сегодня всё будет именно так, поэтому приготовился заранее, — сказал «Осьминог» с неожиданной серьезностью.
— В течение тех восьми часов, что ты находишься здесь, тебе ни при каких обстоятельствах нельзя покидать свое место. С завтрашнего дня еду и всё необходимое для естественных нужд приноси сам.
— ……
— И всегда будь начеку, «Лягушка». Твоя реакция, когда я подошел, была отличной. Если появится злоумышленник, не давай ему ни единого шанса.
— Злоумышленник……?
Слова «Осьминога» прозвучали так, словно появление злоумышленника было лишь вопросом времени. Нифрим вопросительно посмотрел на него.
«Осьминог» пристально посмотрел на Нифрима и со вздохом улыбнулся.
— Ну, я предполагал, что ты можешь не знать.
— ……
— Я же говорил, что управляю небольшой информационной гильдией?
Нифрим кивнул. «Осьминог» продолжил:
— С точки зрения человека из той же сферы, информационная гильдия наняла нас не просто из страха…… «Лягушка». Посмотри на пол и вспомни путь, по которому ты сюда пришел. Там наложено бесчисленное множество магических заклинаний. Если только тот, кто охотится за книгой, не обладает выдающимися способностями, от него даже трупа не останется.
Гильдия Акашик.
─ А точнее, мастер гильдии Деликтор.
Он до смерти боится, что кто-то узнает о том, что он владеет «Неприятной вещью».
На самом деле, никто, кроме этих 12 человек, его секретаря и нескольких членов гильдии вроде Инсейна, не знает, что книга хранится здесь. Тот факт, что за ними четырьмя никто не следит, уже говорил Нифриму о многом о паранойе мастера гильдии.
— Проще говоря, любой средненький злоумышленник попадется в ловушки и будет уничтожен даже без нас. Но они наняли нас, несмотря на риск раскрытия существования книги. Как думаешь, что это значит?
— ……
— Это значит, что есть кто-то, кого они очень боятся. Есть такой грозный враг, что им пришлось нанять нас, даже рискуя «утечкой информации».
Добавив, что это лишь его догадки, а не стопроцентная уверенность, «Осьминог» стал следить за реакцией Нифрима. Верить или нет в то, что было лишь подозрениями без доказательств, было делом Нифрима.
— Надеюсь, ты выживешь до конца.
Последняя фраза прозвучала донельзя зловеще.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016