Глава 20
— Издревле бывали случаи, когда в разных уголках мира находили причудливые вещи.
Существуют предметы, источающие зловещую ауру и вызывающие крайнее отторжение от одного лишь взгляда на них.
— «Неприятные вещи» — это название, используемое для обозначения таких предметов.
Их виды и формы настолько разнообразны, что их приходится объединять в широкую категорию «вещей». Они принимали форму ламп, часов, книг, драгоценных камней, бутылок из-под алкоголя, а иногда были просто обычными камнями.
— И их происхождение также неизвестно.
Иногда их находили как чьи-то оставленные вещи, но чаще всего их выкапывали как артефакты. Однако ни у одного из них невозможно определить происхождение ─ обычно с помощью археологии можно хотя бы примерно оценить эпоху создания артефакта, но с «Неприятными вещами» даже это было невозможно.
Их форма также зачастую была хаотичной. Они не следовали стилям, по которым можно было бы вычислить конкретный век. Выгравированные на них языки или узоры не поддавались расшифровке, а в случае с драгоценными камнями применялась огранка методами, превосходящими современные технологии.
— Наша гильдия располагает информацией о четырех «Неприятных вещах, чье существование подтверждено», но, судя по записям в древних книгах или руинах, реально существующих вещей должно быть гораздо больше.
Гильдия Акашик предполагала, что их число превышает два десятка. Учитывая, что на протяжении всей истории их существовало так много, выяснение их истинной природы становилось загадкой, которую необходимо было разгадать.
— И наша гильдия владеет одной книгой, которая относится к этим «Неприятным вещам».
— Подводя итог: объект, который вы хотите защитить, — это книга, являющаяся одной из «Неприятных вещей».
— Верно.
— Это не то же самое, что магический артефакт?
— Причину, вызывающую отторжение, не удалось выяснить даже с помощью магологии. Поскольку от вещи не исходит мана, мы пришли к выводу, что это не магический артефакт.
Нифрим после недолгого молчания задал еще один вопрос.
— Тогда зачем её защищать? Она не приносит никакой пользы для развития магологии, а владение ею вызывает лишь отторжение, так? И у информационной гильдии вряд ли есть обязанность докапываться до их истинной сущности, верно?
— Потому что она имеет высокую исследовательскую ценность.
— Ценность-то может и высокая. Но ты считаешь, что в твоих словах есть логика? Ты ведь заявился ко мне внезапно. Значит ли это, что и исследовательская ценность тоже внезапно возросла?
— ……Да.
На агрессивный допрос Нифрима Инсейн ответил, немного помедлив.
Озадаченный неожиданным ответом, Нифрим пронзил Инсейна острым взглядом. Инсейн ответил всё той же неизменной, словно маска, улыбкой.
Прошло несколько десятков секунд.
Время текло бессмысленно.
Видимо, рассудив, что так они ни к чему не придут, Инсейн тихо вздохнул и нарушил тишину.
— Я не лгу. Как это ни удивительно, но всё именно так, как вы и сказали, господин Ланслер. Её исследовательская ценность внезапно возросла.
— ……
— Прошу прощения, но я не обязан говорить вам больше этого. Да и вам, господин Ланслер, для выполнения заказа эти дополнительные подробности ни к чему.
— Я понимаю твою ситуацию, но мне тоже не улыбается охранять такую вещь, даже не зная причины.
— Если я расскажу вам более подробную информацию сейчас, пути назад уже не будет. Это значит, что вы, господин Ланслер, больше не сможете отказаться от заказа. Вас это устроит?
─ Значит, дальше идет строго конфиденциальная информация.
Судя по лицу Инсейна, с которого спала маска улыбки, он говорил абсолютно серьезно.
Действительно, они не могут объяснить все обстоятельства человеку, которому просто поручают охрану.
«И всё же это не дает покоя».
Нифрим слегка прикусил губу. У него не было никаких скрытых мотивов вроде того, чтобы узнать причину и похитить эту книгу.
Просто, на случай, если дело окажется неоправданно опасным, он хотел подготовить себе путь к отступлению на случай непредвиденных обстоятельств. К тому же сама просьба об охране означала, что существуют силы, нацелившиеся на этот объект.
Одержимая деньгами информационная гильдия ни за что не предложила бы так запросто 1000 унций золота.
Топ, топ.
Пока Нифрим пребывал в глубоких раздумьях, снаружи внезапно послышались шаги. Инсейн, видимо, тоже почувствовав чье-то присутствие, развеял множество развернутых им заклинаний.
С шумным звуком открывающейся двери хозяин шагов слегка просунул лицо внутрь. Как и ожидалось, это был хозяин гостиницы.
— Эй, Ланслер! На улице уже темнеет……
Приветливый хозяин гостиницы мигом помрачнел, как только ощутил тяжелую атмосферу в комнате. Его глаза быстро пробежались по ним двоим, оценивая ситуацию.
— Эм…… Я, я просто пришел сказать, что ужин будет готов примерно через два часа. На этом всё.
Полуоткрытая дверь снова закрылась. Нифрим попытался было облегченно вздохнуть, но звука удаляющихся шагов так и не последовало.
Дверь снова открылась, и хозяин гостиницы, наблюдая за их реакцией, осторожно произнес:
— На улице уже темнеет, так что гость может поужинать и остаться у нас на ночь. Я специально не возьму с вас денег. Отдыхайте со всеми удобствами.
Дверь снова закрылась. На этот раз послышались удаляющиеся шаги. Инсейн разрядил тяжелую атмосферу искренним смехом.
— По правде говоря, пока я ждал вас, господин Ланслер, мы немного пообщались с дочерью хозяина гостиницы. Кажется, я пришелся ей по душе.
— ……Ты же говорил, что не собираешься мешать моим повседневным делам.
— Я постараюсь избежать совместного ужина. Можете не беспокоиться.
Инсейн достал и порвал новый магический свиток. И сколько же их у него было — та же самая магия, что и раньше, снова окутала их двоих.
Лишь после того, как в комнате вновь повисла тяжелая атмосфера, Нифрим продолжил говорить.
— Я приму заказ.
— Предупреждаю сразу, отмена на полпути невозможна.
— Давай, объясняй подробнее.
Условие в 1000 унций золота уже склонило его решение.
Раз уж он всё равно собирался принять этот заказ, лучше было узнать о нем как можно больше.
— Ты ведь принес контракт или что-то в этом роде? Быстро доставай. И расскажи, почему исследовательская ценность этой «Неприятной вещи» возросла.
— В контракте нет нужды, поэтому я его не принес. Ведь рядом с вами, господин Ланслер, есть человек, который сможет укрепить наше взаимное доверие.
При этом очередном упоминании Песиль Нифрим на этот раз выхватил меч из ножен на поясе.
— ……Прекрати действовать мне на нервы.
— Именно поэтому нам тоже есть, что вам доверить.
Инсейн, словно в ответ, отвязал кошель со своего пояса и положил его на стол.
Кошель был настолько тяжелым, что возникал вопрос, как он вообще умудрялся носить его на поясе. Прежде чем Нифрим успел спросить, что это, Инсейн продолжил свои объяснения.
— 500 унций золота. Я отдаю вам половину прямо здесь и сейчас.
— Что за……
— Господин Ланслер. Если гильдия не доверяет исполнителю в значительной степени, она не выплачивает аванс при заключении контракта. Это не угроза без договора, а доказательство того, что мы не заключаем его, потому что в нем действительно нет нужды. Поскольку это дело, которое не должно стать достоянием общественности, я не хочу оставлять ни единого написанного слова об этом поручении.
— ……
— Настолько это важное дело. Повторяю еще раз, мы вам не враги, господин Ланслер. Информационная гильдия ставит на кон своё доверие. У нас нет ни малейшего намерения обманывать вас или использовать по дешевке……
— Хватит. Я всё понял, так что продолжай свои объяснения.
Когда Нифрим сказал это, забирая со стола кошель с деньгами, Инсейн протянул ему руку, словно подтверждая заключение сделки. Последовало неприятное рукопожатие.
Инсейн, разжав руку, медленно продолжил свои объяснения.
— По правде говоря, мы думали, что это бесполезные вещи.
От одного только взгляда на них возникает отторжение.
Если попытаться прикоснуться к ним силой, начинает тошнить, а в тяжелых случаях можно впасть в галлюцинации. Иногда люди с сильной волей могут противостоять этим галлюцинациям, но даже они немедленно испытывают отторжение, как только пытаются вникнуть в суть вещи.
В случае с книгой, написанные на её страницах буквы не поддавались расшифровке. Чем больше усилий прилагалось, тем больше ощущалось чувство, близкое к отчаянию, а не к безумию. Это была насквозь проклятая вещь. Ей не было применения.
— Книга попала в гильдию, когда наш мастер гильдии только-только основал её.
Разумеется, поначалу мы пытались выяснить истинную природу книги. В те времена любая причудливая вещь могла оказаться шедевром, поэтому мастер, решив, что это просто «шедевр, на который наложено мощное проклятие», бегал повсюду, пытаясь снять его.
Чужеродная аура, вызывающая отторжение. Чтобы избавиться от неё, он неоднократно нанимал высокоранговых магов. Члены гильдии тоже сбивались с ног. Однако число жертв лишь росло. В итоге остались только сошедшие с ума товарищи.
— Была мысль: «Раз эта вещь внушает отчаяние, может, её удастся использовать хотя бы на поле боя?», но на деле всё оказалось не так просто. В конце концов мастер гильдии похоронил эту книгу.
Это проклятая вещь, и людям не следует с ней контактировать. К счастью, земля, в которой она была зарыта, не подверглась осквернению или чему-то подобному.
Так она постепенно стиралась из памяти.
— Инцидент, произошедший недавно, когда Черная катастрофа стерла с лица земли Риазе. Вы ведь помните его?
Нифрим слегка кивнул.
— Я также упоминал в трактире Кёнигска, что наша гильдия Акашик тоже отправила исследовательскую группу в Риазе.
— Было дело.
— Тогда я говорил, что чем ближе к центру, где находился императорский дворец, тем гуще становилась черная энергия, поэтому туда было трудно добраться, но на самом деле доступ туда не был полностью закрыт. Охотники карательных отрядов А-ранга, обладающие сильной волей, так или иначе могли проникнуть туда.
Конечно, процесс был не из легких. Даже наложив на людей с сильной волей несколько слоев магии ментального усиления, полностью выдержать воздействие черной энергии было невозможно, поэтому их мучили непрекращающиеся головные боли.
К тому же они не могли вести поиски слишком долго. Если магия ментального усиления спадала внутри, у них тут же начинались припадки, поэтому нескольким членам карательных отрядов приходилось терпеть боль и раз за разом совершать утомительные вылазки туда и обратно.
— Исследование окрестностей императорского дворца того стоило. Императорская семья скрывала так много секретов, что стоило лишь заполучить хоть один оставленный ими секрет, как это мгновенно приносило прибыль.
При выборе слова «прибыль» Нифрим слегка нахмурился. Не обращая на это внимания, Инсейн продолжил объяснение.
— Как вы знаете, Риазе было уничтожено. От императорского дворца не осталось и следа. Мы думали, что ничего не сможем найти.
— ……
— Чудесным образом мы обнаружили, что под императорским дворцом есть секретное помещение.
Всё было уничтожено, но оставалось одно место с просевшим грунтом. По расположению это было подземелье под тем помещением, куда имели доступ только император и некоторые члены императорской семьи.
— Там был алтарь.
Под землей разрушений было гораздо меньше, чем на поверхности. Повсюду стояли колонны и каменные изваяния, предположительно являвшиеся частью алтаря. ─ Однако и они не смогли избежать силы уничтожения: стоило к ним прикоснуться, как они рассыпались в пыль и исчезали.
Исключений среди рассыпающихся вещей не было.
За исключением одной-единственной вещи.
— Там находилась «Неприятная вещь».
Там была оправа для крепления драгоценного камня.
— И в этой оправе остался небольшой осколок драгоценного камня, отколовшийся из-за того, что его вытаскивали в спешке.
— ……
— Ну, похоже, что сутью «Неприятной вещи» была не оправа, а сам драгоценный камень, вставленный в неё.
Одна ситуация, одна вещь.
Это оставляло массу фактов и вопросов.
─ На алтаре находилась «Неприятная вещь». ─ Даже в момент гибели Риазе члены императорской семьи спустились к алтарю и любой ценой забрали с собой драгоценный камень из оправы. ─ Оправа и маленький осколок драгоценного камня остались совершенно целыми, несмотря на то, что всё остальное на алтаре было уничтожено.
Странно.
Донельзя странно.
Ведь случаев использования «Неприятных вещей» определенно не было. Это должны быть абсолютно бесполезные, проклятые предметы. Но почему нечто подобное находилось на тайном алтаре императорской семьи? Какими способностями оно обладало?
Неужели оно имело настолько огромную ценность, что его кинулись спасать даже в тот момент, когда каждая секунда была на вес золота?
— Разве это не странно?
Естественно, оправа и осколок камня были изъяты по приказу мастера гильдии Акашик. И, увидев этот крошечный осколок камня и оправу, мастер всё понял.
По сравнению с книгой — «Неприятной вещью», которую он похоронил в прошлом, этот осколок драгоценного камня─
— Вызывал гораздо более слабое чувство отторжения.
— ……
— Концентрация неприятной ауры, которая не уменьшалась, сколько бы усилий мы ни прилагали, в этом камне была невероятно низкой.
Почему она уменьшилась?
Причину нельзя было назвать однозначно.
Как говорится, возможно, этот камень с самого начала обладал слабой аурой.
Однако, если разница в концентрации ауры у разных объектов настолько велика, трудно объяснить отсутствие каких-либо записей об использовании других «Неприятных вещей» в древних книгах или руинах. А мысль о том, что чисто случайно именно камень, принадлежавший императорской семье, обладал слабой аурой, была просто смехотворной.
— В итоге мастер пришел к предварительному выводу. ……Он решил, что императорская семья смогла частично ослабить ауру этого драгоценного камня.
Они очистили его.
Очистили и использовали на алтаре.
Вряд ли они использовали его просто ради какого-то магического ритуала. Разве это не та самая империя, которая позволяет отдельным лицам владеть даже этими редчайшими «36 шедеврами»? Если просто подумать, напрашивался лишь один вывод: этот камень представлял собой ценность даже бóльшую, чем шедевр.
— Наша гильдия откопает спрятанную книгу и попытается снова разбавить её ауру. И мы раскроем её истинную ценность.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016