Глава 19

После того как Нифрим потерпел неудачу в попытке заполучить «Око Ламбе» в руинах великого леса Халдея, прошло уже больше двух недель, в течение которых он оставался в виконтстве Фриамц.

— Проверка двух подземелий, которые вы зачистили вчера, завершена. Вот, возьмите вашу награду.

Сотрудник центра поручений протянул монеты. На этот раз он тоже зачистил подземелья, выставив посредника, так что комиссия была довольно существенной. Бросив беглый взгляд на сумму, Нифрим забрал награду и тут же покинул окошко.

Стоило ему молча направиться к выходу, как в спину впились колющие взгляды.

Это были взгляды сотрудника и других охотников карательного отряда, устремленные на Нифрима. ─ Однако реагировать на каждый из них было себе дороже. Нифрим коротко цокнул языком и ускорил шаг.

В обычное время он сразу же направился бы в гостиницу, где его ждала Песиль, но сегодня ему нужно было зайти в одно место.

Завернув за угол и направляясь к мясной лавке в тихом переулке, Нифрим обратился к хозяину, который в спешке вскочил со стула, услышав шаги:

— Дай то, что я заказывал вчера.

— О, братец, ты пришел! Подожди немного. Я как раз быстро разделаю мясо для тебя.

Словно только этого и ждавший хозяин достал висевшую ближе всего свиную тушу. Вскоре зазвучал ритмичный стук тесака о разделочную доску.

— Подожди всего три минуты, ровно три минуты.

Хозяин с невозмутимым видом поднял три пальца. Нифрим уселся на стул для гостей и достал кошель с монетами, ожидая своей очереди.

Он заново пересчитал сумму, которую до этого прикинул лишь на глаз, и проверил, сколько всего удалось скопить.

«Золотые унции: три».

Такова была награда за зачистку двух подземелий, D-ранга и E-ранга соответственно. Изначально сумма должна была составить четыре унции, но центр поручений забрал себе двадцать пять процентов в качестве комиссии.

«Тогда общая сумма сбережений……»

По грубым подсчетам выходило чуть меньше семидесяти золотых унций. Большая часть этих денег была получена за зачистку подземелья А-ранга с лохмотными гулями.

«В итоге получится семьдесят три золотые унции……»

Это была вовсе не маленькая сумма.

Простолюдинам, имеющим собственную лавку, пришлось бы горбатиться несколько лет, чтобы скопить столько, а простому сожителю-земледельцу — и вовсе неизвестно, удалось ли бы за всю жизнь. Напомнив себе об этом, Нифрим затянул шнурок кошелька.

─ И всё же этого недостаточно.

Недостаточно и еще как.

Этого хватило бы на жизнь безбедно, но проблема заключалась вовсе не в выживании. Нужно было исцелить глаза Песиль.

Поскольку глаза Песиль невозможно вылечить обычными способами, оставалось лишь гадать, сколько денег потребуется в итоге.

Он слышал, что мудрецы требуют сотни золотых унций даже за лечение мелких неизлечимых болезней. Их случай явно был сложнее, а не проще, так что цена могла оказаться в несколько раз выше.

— ……

Может, виконтство Фриамц...

— Стоит покинуть?

Окинув взглядом мрачный переулок, Нифрим тихо пробормотал.

Это был очевидный факт: уровень подземелья прямо пропорционален награде за его зачистку.

Проблема заключалась в том, что поблизости от этого маленького владения, виконтства Фриамц, не было никаких стоящих подземелий.

Поскольку деревня погрязла в мирной дремоте, все тамошние подземелья были мелкими и ничтожными. Вынужденный зарабатывать деньги в таком месте, Нифрим поневоле был вынужден обходить множество второсортных подземелий.

─Внезапно появившийся член карательного отряда зачищает все подземелья подряд.

Разумеется, это привлекало излишнее внимание.

Для Нифрима, которому приходилось скрывать свою личность, ситуация только ухудшалась.

«Впрочем, причины уйти у меня были и так».

Ранее Нифрим оставил дополнительный запрос информационной гильдии «Акашик», с которой он несколько раз контактировал в виконтстве Кёнигск.

Однако в виконтстве Фриамц, где он находился сейчас, филиала Акашик не было.

Чтобы узнать результаты запроса, ему пришлось бы отправиться в другое владение, где имелся филиал, но поскольку информация не могла храниться вечно, на её сохранение отводился срок в шесть месяцев. ─ Рано или поздно уйти отсюда всё равно пришлось бы.

— Братец, у меня рука отвалится.

Придя в себя, Нифрим увидел, что хозяин мясной лавки протягивает ему мясо.

— Я положил кусок пожирнее специально для тебя. Только потому, что ты мой клиент.

Это был странный человек, который разбрасывался словом «специально» перед тем, кого видел всего во второй раз в жизни.

Тем не менее, глядя на его добродушную улыбку, сиявшую на полном лице, Нифрим слегка приподнял уголки губ и ответил легким поклоном.

Забрав мясо, Нифрим направился в гостиницу.

В последнее время дел становилось всё больше, из-за чего времени на Песиль оставалось всё меньше. Купленное после долгого перерыва мясо должно было стать своеобразным извинением перед ней.

Она родилась в глухой горной деревушке и провела там всю жизнь, так что вряд ли часто видела мясо, а если и видела, то в лучшем случае оленину.

«Хотя аристократы, кажется, на свинину даже не смотрят».

Но даже среди свинины мясо дикого кабана, добытого на охоте, и выращенного на ферме отличались как небо и земля. Нифрим потратил кругленькую сумму на покупку выращенного мяса, так что для Песиль, попробовавшей его впервые, это наверняка станет потрясением.

Предвкушение реакции Песиль придавало Нифриму сил на весь сегодняшний день.

По дороге к гостинице из труб жилых домов тут и там начал подниматься дым. Из-за зимнего времени сумерки сгущались быстро.

В гостиницах растапливали печи как раз перед приготовлением ужина. Чтобы подать к столу свинину, ему следовало поторопиться. Нифрим ускорил шаг к гостинице.

— О, Ланслер!

Хозяин гостиницы почему-то стоял прямо у входа. Он как раз заносил из кладовой охапку сушеных листьев, которые в девяти случаях из десяти использовались для заваривания чая гостям.

— Я как раз собирался угостить гостя. Как удачно ты вернулся. Или это гость тебя ждет?

— ……?

— Почему у тебя такое лицо? Неужели до тебя еще ничего не дошло?

Столкнувшись с непонятными словами хозяина гостиницы, Нифрим по привычке нахмурился.

Даже если прибыл гость, какое отношение это имело к нему? Гость его ждет? Кто вообще мог его искать?

Неужели Розалина?

«Она всё не успокоится и продолжает преследовать меня……»

— Она ждет тебя внутри. Ступай.

Охваченный раздражением, Нифрим направился внутрь гостиницы. Если это действительно Розалина, от нее уже начинало тошнить. На этот раз он намеревался сделать так, чтобы она больше и близко к нему не подходила.

Бах!

Он с силой распахнул дверь.

Войдя в холл гостиницы, Нифрим обнаружил, что, как и говорил хозяин, там действительно сидел незваный гость.

Стоило Нифриму переступить порог, как этот гость с радостной улыбкой кивнул ему.

— Давно не виделись, господин Ланслер.

Лицо было знакомым.

— ……

Однако это оказалась не Розалина.

— Почему ты здесь……

— У меня есть разговор к вам, господин Ланслер, поэтому я проделал столь долгий путь.

Инсейн, член информационной гильдии «Акашик», с которым они провожали сделки в подземном трактире виконтства Кёнигск, приветствовал Нифрима с неизменной фальшивой улыбкой.

— У меня нет намерений сильно мешать вашим повседневным делам. Не хотелось бы доставлять вам неудобства.

На кухне громко кипела вода в кастрюле.

— Мы закончим до ужина.

В маленькой комнате, отведенной для приема гостей.

Нифрим, свирепый взгляд которого был устремлен на Инсейна, требовательно спросил:

— ……Как ты меня нашел?

— Случайно получил информацию.

— Я не собираюсь подыгрывать твоим шуточкам.

— Отследил.

Добавив в качестве оправдания фразу «А ведь я хотел пообщаться в более позитивной атмосфере», Инсейн объяснил ситуацию.

— Идти по следу клиента — это пустяковое дело.

Выбравшись из родных мест Песиль и прибыв в Кёнигск, Нифрим первым делом нуждался в фальшивых документах для прикрытия. И именно гильдия Акашик взялась за выполнение этого заказа на изготовление фальшивой личности.

— Считайте, что у нашей гильдии просто хорошая информационная сеть. Даже не пришлось утруждать себя теневыми сделками. Нашему мастеру достаточно замолвить словечко перед знакомым правителем, и он сразу же сможет просмотреть списки тех, кто входил во владение.

Проще говоря, если он перещается под той личностью, которую создал Акашик, его можно найти в любой момент. Объяснив это, Инсейн продолжил:

— Вы никогда не отправлялись на зачистку подземелий под псевдонимом Ланслер. Должно быть, у вас есть причины не желать, чтобы о вас узнали в мире. Что ж, больше расспрашивать не буду.

— ……Зачем ты пришел?

— Для начала, разве вы не поручали нашей гильдии расследование?

При словах «для начала» Нифрим прищурился. Это означало, что свою истинную цель он раскроет чуть позже.

Однако Нифриму в любом случае нужно было услышать ответ по своему заказу, поэтому не было особой разницы, что слушать первым. Нифрим легко махнул рукой, и Инсейн продолжил:

— Вы просили нас продолжать искать способ вылечить глаза.

В прошлый раз в трактире Кёнигска он получил ответ, что способа не существует.

Но после того как Розалина рассказала ему об «Оке Ламбе», появилась новая возможность в виде шедевра. Если использовать выходящую за рамки здравого смысла силу шедевра, то, возможно, глаза Песиль удастся исцелить.

— ……К сожалению, мы не смогли найти шедевр, способный вызвать регенерацию утраченных органов или частей тела. Изначально шедевров, местонахождение которых известно, не так уж и много. Да и описания способностей шедевров разнятся от книги к книге, так что судить о том, что есть правда, тоже сложно.

— ……Вот как.

— Бывают случаи, когда способности некоторых шедевров остаются неизвестными, даже если их владелец очевиден. Из-за специфики магических артефактов огласка их способностей сама по себе становится слабостью. Взять хотя бы Героя Берна: он годами носил с собой Танабэллу, но её способности так и не стали достоянием общественности.

— Говоришь так, будто всё знаешь, а на деле информационная гильдия даже этого выяснить не может.

— Мы просто знаем многое, но далеко не всё. ……Кстати, я слышал, что вы, господин Ланслер, отправились в великий лес Халдея на поиски «Ока Ламбе». Судя по тому, что вы сейчас здесь, вам не удалось его найти.

Когда Инсейн парировал выпад своей нахальной улыбкой, лицо Нифрима скисло.

Посчитав эту войну нервов бессмысленной, Нифрим первым сменил тему.

— Получается, что на данный момент нет другого выхода, кроме как встретиться с мудрецом.

— Сожалею, что ничем не смог помочь.

— Но послушай. Если ты собирался сказать только это, то разве не достаточно было просто передать информацию в другой филиал? Зачем было лично проделывать такой долгий путь?

Настало время перейти к главному вопросу.

— Разве вы не информационная гильдия, для которой информация и доверие стоят на первом месте? Раз уж ты в открытую заявил, что выслеживал клиента, то доверие к Акашик в моих глазах упало ниже плинтуса. Во что мне теперь верить при подаче заказов?

— Потому что вы, господин Ланслер, — особенный гость.

Особенный.

При этом слове Нифрим фыркнул. В отличие от хозяина мясной лавки, этот парень говорил на полном серьезе.

— Я особенный?

Еще можно было бы назвать его чудаковатым клиентом, но у Нифрима не было никаких причин быть особенным для информационной гильдии.

Суммы, выплачиваемые им за информацию, не были велики, и у него не было столько денег, чтобы им можно было разбрасываться, так что статус потенциального VIP-клиента ему тоже не светил.

— Какова истинная причина твоего прихода?

— Вам ведь нужно много денег, не так ли?

На этот раз лицо Нифрима -подобралось- окаменело.

Гильдия, которая всегда только требовала деньги, ни за что не стала бы предлагать их без всякой причины. Значит, они чего-то хотят.

И судя по тому, что ради этого «чего-то» они прислали члена гильдии лично, дело было далеко не пустяковым.

— Мне известна ваша ситуация, господин Ланслер. Вы хотите вылечить глаза дорогой вам девочки, но способа нет. И вы ведь боитесь оказаться в ситуации, когда возможность подернется, а из-за отсутствия денег вы ничего не сможете сделать?

— Да что ты знаешь……

— Поэтому на этот раз мы, наоборот, хотим кое-что вам поручить. Эта работа куда прибыльнее, чем те гроши, что вы получаете, зачищая подземелья в этом захолустье.

— И сопряжена с соответствующим риском.

— Это простая работа. Мы не просим вас бросаться в гущу сражения или совершать убийства. Вам нужно лишь охранять одну вещь.

— ……

— Срок — максимум один месяц, награда — тысяча золотых унций. Чтобы защитить её, вам понадобятся такие деньги, не так ли?

Он манипулировал им, давя на слабое место — Песиль. Подобное отношение Инсейна вызывало у Нифрима раздражение, но тысяча унций за охрану — это была поистине немыслимая сумма.

В решимости Нифрима никогда не поддаваться на уловки гильдии возникла крошечная трещина.

После недолгих раздумий Нифрим спросил Инсейна:

— Для начала я хотел бы узнать, почему вы решили поручить такую работу именно мне.

— Господин Ланслер, вы входите в число сильнейших среди клиентов, пользующихся услугами Акашик. Не так много охотников карательных отрядов способны в одиночку зачистить подземелье с лохмотными гулями А-ранга.

Насколько же тщательно они за ним шпионили, если знают даже о таких вещах? Откровенно выражая свое недовольство, Нифрим произнес:

— Это ведь не значит, что таких людей вообще нет. Наверняка полно выдающихся бойцов S-ранга.

— Мы иногда поручаем задания некоторым из них, но подавляющее большинство не подходило для этой миссии.

— Каковы же критерии пригодности?

— Ни в коем случае не разглашать информацию об этом деле посторонним.

— ……

Нифрим цокнул языком.

В конечном счете, им нужен был кто-то сильный, кем можно надежно манипулировать, взяв в заложники дорогого человека.

— Это дело, которое не должно просочиться наружу. Вы, господин Ланслер, избегаете огласки, поэтому мы посчитали, что вам можно доверять, и решили обратиться именно к вам.

Снаружи донеслись шумные звуки.

Это хозяин гостиницы готовил ужин. Было слышно, как он таскает из кладовой ингредиенты, видимо, собираясь приготовить гарнир к свинине.

— ……Излагай суть задания.

— Прежде чем я перейду к предложению, попрошу держать всё, что вы сейчас услышите, в строжайшем секрете. В случае утечки информации наша гильдия приложит все усилия, чтобы привлечь вас к ответственности.

Именно в этот момент закрались всевозможные мысли.

Информационная гильдия — это не банда головорезов, промышляющая угрозами. И если они опустились до того, чтобы открыто использовать Песиль в качестве заложницы, насколько же важным и срочным было это дело?

Мог ли обычный член гильдии вроде Инсейна знать такую тайну? Возможно, Инсейн вовсе не рядовой сотрудник, а занимает довольно высокий пост в гильдии.

Он просил охранять какую-то вещь. Первое, что приходило на ум при мысли о вещи, обладающей такой ценностью, — это шедевр. Но зачем охранять шедевр? Неужели есть какая-то враждебная группировка, нацелившаяся на него?

Вжик.

Инсейн разорвал магический свиток. Вокруг мгновенно воздвиглась прозрачная стена, блокирующая распространение звука.

Поверх неё слой за слоем накладывалась дополнительная магия, чтобы предотвратить любую утечку информации.

— Господин Ланслер, вы случайно...

По завершении подготовки тон Инсейна стал еще более тяжелым и серьезным.

— Знаете ли вы о «Неприятных вещах»?

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016