Глава 18

Почерк, похожий на ползающих дождевых червей. Измятая дрожащими руками бумага.

— Для прославленной семьи Людендорф почерк весьма скверный.

Это была полушутка. Писать, находясь на волосок от смерти в подземелье, кишащем темной энергией — тут вряд ли останешься в здравом уме. Герцог, накатавший в таком состоянии целых двадцать страниц, достоин лишь восхищения.

Почерк был настолько ужасен, что некоторые места разобрать было трудно, но для понимания общего смысла проблем не возникало. Патрик, откинувшись в кресле-качалке, неспешно просматривал листы, полученные от герцога во время допроса.

«Итак».

Со всеми срочными делами покончено. Честно говоря, в последние несколько месяцев они слишком разошлись. Особенно события после войны империи с орками — они оказались втянуты в это совершенно случайно. На какое-то время следовало затаиться.

«Боссу тоже пора отдохнуть».

Но это не значит, что отдыхать могут все. Они ведь не собираются закрывать подземелье. Чем тщательнее подготовка, тем лучше. И не высовываясь на поверхность, дел было предостаточно.

Бросив мимолетный взгляд на гору снаряжения и магических артефактов, которые Рене привела в порядок и сложила в кучу, Патрик снова вчитался в писанину герцога.

Кажется, он велел ему писать всё, что придет в голову, каким бы оно ни было. От семейных дел до родственных связей — много совершенно бесполезной информации. Всё это он пропускал. Как и свойственно людям, в конце было написано слезное воззвание к эмоциям с мольбой о пощаде. Думая о том, что этот парень уже мертв, читать это было весьма забавно. Эту часть он тоже пропустил.

Учитывая уровень подземелья, карательных отрядов, приходящих в «Ядро древности» без особой цели, было крайне мало. Все они обычно являлись сюда, обремененные какими-то политическими или дипломатическими проблемами.

«Герцогу-то уж точно без них никак».

Были такие проблемы и у Петера.

— Значит, чтобы захватить власть и монополизировать народную поддержку до того, как императорский двор восстановит свои силы……

Сваллоу целиком стер Риазе с лица земли. Естественно, люди, находившиеся в Риазе, не могли выжить. Однако, если у них есть умелые маги, как у императорского двора или некоторых карательных отрядов, дело принимает иной оборот. К тому же, для императорского двора собственная безопасность превыше всего, так что они наверняка как-то подготовили пути к отступлению.

«Что ж, слухи о том, что императорский двор цел и невредим, я слышал и раньше».

Догадки и уверенность — разные вещи. Слухи и так множатся при любом крупном происшествии, поэтому Патрик всегда допускал вероятность того, что слухи о выживших членах императорской семьи могут оказаться ложными. Но здесь перед ним сам герцог Петер. Такой видный деятель ни за что не стал бы рисковать жизнью и действовать без всяких оснований. Более убедительного доказательства и быть не могло.

— Императорский двор совершенно точно выжил.

Собственно, герцог так и написал: не только императорская семья, но и Герои целы и невредимы.

В таком случае.

— Это самое подходящее время.

Петер, метивший на их авторитет, по сути, самоуничтожился, так что для императорского двора не было лучшей возможности снова поднять голову. Через несколько дней, когда весть о полном уничтожении карательного отряда разнесется по миру, в империи вскоре грядут перемены. Им тоже нужно было уловить течение и использовать все возможные элементы в своих интересах.

— Раз уж они собрались восстанавливаться, хотелось бы, чтобы они хоть немного утихомирили этот хаос. И заодно пополнили наши запасы в «Огромном Подземелье Зла».

Он уже привык разговаривать сам с собой. Всю жизнь торча в подземелье без возможности даже поспать, он незаметно дошел до такого состояния.

— ……Чем тратить время попусту, пора бы уже выдвигаться.

Поднявшись с кресла, Патрик неторопливо собрал свою экипировку. Закончив облачаться, он встал перед зеркалом и покрутился, чтобы окончательно себя осмотреть. В отражении он выглядел менее впечатляюще, чем обычно. Из-за того, что его доспех оплавился и стал уродливым.

— Если подумать, в бою с воплощением он лишился не одной и не двух вещей.

— Раз уж всё равно выхожу, может, заказать себе новый доспех?

Меч, которым он пользовался еще со времен, когда был человеком, тоже расплавился и исчез. Доспех, которым он так дорожил, тоже превратился неизвестно во что. С чувством опустошения он скользнул взглядом по коллекции хранящихся у него мечей, и его снова начал раздражать лежащий в самом углу Танабэлла. Сколько ни маши этой штуковиной, понять её способности невозможно. Пора бы уже хоть что-то выяснить, но меч словно отвергает своего владельца и ничего не раскрывает.

— Эх.

Жизнь, в которой ничего не складывается.

— Вы сможете это продать?

Глубокой ночью Патрик прибыл в графство Хастин в экипаже. Разговор, как всегда, проходил в фамильном святилище, расположенном в глубине замка. Лара получила известие о прибытии Патрика всего тридцать минут назад, но, тем не менее, встретила его вежливо и при полном параде. Судя по примятым волосам и учитывая поздний час, она, вероятно, спала в своей опочивальне. Патрик, решив проявить минимальную вежливость и обойтись без лишних слов, потянул за веревку огромного мешка, который привез с собой на экипаже. Снаряжение и магические артефакты, источающие смесь запахов железа и крови, с грохотом вывалились из мешка, подобно рушащейся башне.

— Это……

— Это трофеи, полученные после того, как мы перебили весь карательный отряд герцога.

Он мог бы выразиться куда мягче, но Патрик специально выбрал резкие слова, желая посмотреть на её реакцию. При этих словах Лара замолчала. Было видно, как по её щеке скатилась капля холодного пота.

— Сейчас я принес ровно сотню, а в подземелье осталось ровно четыреста тридцать восемь штук.

— ……

Лара пробежалась взглядом по высыпавшимся предметам и дотронулась до одного из доспехов. Избегая острых лезвий, она заглянула внутрь мешка. Магических артефактов там не было. В конце концов, вещи с вкрапленными мана-камнями можно продать, просто вынув из них камни, и если на камне не выгравировано имя, то и попасться невозможно. Так что не было нужды утруждать этим Лару. Оставалось лишь всевозможное снаряжение.

— Если просто попытаться это продать, всё сразу вскроется.

Слава членов карательного отряда распространяется и на их снаряжение. Бывает и наоборот: члены карательного отряда прославляются благодаря владению известным оружием. Оружие и магические артефакты членов карательных отрядов S-ранга — сплошь выдающиеся и знаменитые вещи. Обычное серийное оружие среди них найти было куда труднее. Если такие предметы всплывут на рынке, кто-нибудь обязательно заподозрит неладное.

— Вы хотите, чтобы я сбыла это из-под полы……?

— Блестяще. Если бы наш босс обладал хотя бы половиной вашей проницательности, было бы просто прекрасно.

По этой причине вещи, лишившиеся своих хозяев, по большей части стекались на черный рынок. Выяснить там происхождение товара было сложно, поэтому редкие вещицы появлялись там довольно часто. Поняв смысл его слов, Лара с тревогой посмотрела на Патрика. Вполне естественно, что Лара, лишь недавно ставшая графиней, не имела никаких связей на черном рынке.

— Сбывать будем постепенно. Сначала одну-две вещи, потом, когда освоимся, штук по десять в год. Спустя пару десятилетий люди о них забудут, и тогда можно будет выпустить на рынок всё сразу. Вы должны нам в этом помочь, леди Лара.

Это в корне отличалось от прежней ситуации, когда она получала поддержку от монстров для управления своим владением. Это означало продавать трофеи, снятые с убитых сородичей-людей, ради выгоды монстров. По сути, ей предлагали полностью перейти на сторону монстров. Лара надолго замолчала. Патрик не торопил её, ожидая ответа.

— Я плохо разбираюсь в делах черного рынка.

— Этому ведь можно и научиться, не так ли?

— ……В таком случае, я постараюсь добиться наилучшего результата.

Он думал, что она выразит отторжение, но Лара лишь слабо улыбнулась. Опешивший Патрик спросил её о причине такой улыбки, и Лара, поглаживая стекло стоящего на столе фонаря, ответила:

— Я просто в очередной раз осознала, что связалась с монстрами.

— В этих словах кроется глубокий смысл.

— Когда вы велели мне отдать всё, я и не думала, что всё обернется именно так.

— Вы хорошо справляетесь со всем, что вам поручают, леди Лара, поэтому наши отношения и сохраняются.

— Хастин пережил эту зиму.

— ……

— И пережил в достатке.

Зима — тяжелое испытание для любых владений. Даже когда Хастином правил брат Лары, предыдущий граф Этарк, пережить зиму было конечной целью каждого года. А уж о достатке не приходилось и мечтать. Лара была готова пойти на всё, если ценой подчинения монстрам станет сытая и спокойная жизнь для её подданных.

— Я сделаю всё, что потребуется.

— Просто продолжайте в том же духе.

Патрик скрыл свои истинные мысли за широкой улыбкой. Порой встречаются люди вроде Лары, которые воспринимают даже малейшее хорошее отношение к себе как великую милость.

Это иллюзия.

Некомпетентные люди ему не нужны. Если бы стоящая перед ним юная графиня отвергла его предложение, он бы тут же начал подыскивать нового кандидата на пост правителя Хастина.

— Для начала попытайтесь сами выйти на контакт с представителями черного рынка. Если возникнут подозрения или вы поймете, что дело зашло в тупик, я сведу вас с нужными людьми. ……Для начала попробуйте продать три вещи из этого мешка. Срок — до следующего года.

— Что касается выручки……

— Выручку за первые три предмета вы можете полностью оставить себе в качестве комиссионных. Тратьте на собственные развлечения или на управление владением — как вам угодно. За всё последующее ваша комиссия составит десять процентов, остальное будете передавать нам. Ах да, имейте в виду: на черном рынке тоже взимается небольшой налог на товары для поддержания внутреннего порядка.

Записав несколько пунктов, Лара кивнула. Инициатива была в руках Патрика, так что в составлении контрактов не было никакой необходимости. Когда Лара закончила делать записи и кивнула в знак того, что всё поняла, Патрик, сидевший в несколько развязной позе, медленно поднялся и произнес:

— Не желаете прогуляться и подышать свежим воздухом?

Они вышли из святилища. Убедившись, что головы, насаженные на острия копий, которые держат доспехи в коридоре, всё еще на месте, он остановился на просторном балконе. Сюда не ступала нога прислуги замка. Была глубокая ночь, поэтому во всем владении не было видно ни души, вокруг царила тишина.

— Какое мирное владение.

— ……

Он внезапно начал говорить о том, о чем обычно помалкивал. Заметив эту перемену в Патрике, Лара бросила на него настороженный взгляд. Несмотря на холодную погоду и легкую одежду, она не дрожала.

— Хастин изначально был мирным владением.

— Я буду признательна, если вы сразу перейдете к делу и скажете, что именно хотите сообщить.

— Есть одна вещь, которую вам нужно расследовать.

Патрик достал из-за пазухи и протянул ей газету. Из неё была вырезана лишь нужная статья. Лара взяла её, пробежалась глазами, и её лицо мгновенно окаменело.

— В последнее время замечено много передвижений.

Тело Лары, не поддававшееся холоду, мелко задрожало.

— Со стороны нежити.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016