Глава 15
Провизия закончилась.
Карательный отряд всё еще не возвращался.
Рассел, сгорбившись и прислонившись к стене в углу второй комнаты, тихо выдохнул.
Во второй комнате с тех пор, как ушел карательный отряд, всё оставалось неизменным, словно время остановилось.
Сюда не пробивалось ни лучика света, не чувствовалось ничьего присутствия, и даже частота, с которой капала вода с потолка, ни разу не изменилась.
Единственным, что изменилось, был сам Рассел. Насколько всё замерло вокруг, настолько же быстро текло время для тела Рассела. Грубо говоря, он чувствовал себя так, будто в одночасье состарился. И вряд ли это было просто игрой воображения.
— ……
Хотелось есть.
В теле не было сил.
Бывал ли он когда-нибудь столь беспомощным?
До каких пор ему придется вот так ждать?
Сколько же времени прошло?
— Пора бы уже……
Разве карательному отряду не пора возвращаться?
— Ха.
С губ невольно сорвалась усмешка. И сколько раз он уже об этом думал? Наверное, раз двадцать, не меньше.
Двадцать? Всего двадцать раз? Теперь он даже не помнил счета. Так или иначе, он надеялся на протяжении долгого времени.
Каждый раз, когда его одолевали сомнения, он укреплял свою веру.
Но карательный отряд, в возвращение которого он верил, всё ещё не появился.
Постепенно он достигал предела.
Находясь взаперти во тьме, он не мог отсчитывать время, но существовало хотя бы минимальное мерило, позволявшее его прикинуть. И этим мерилом была провизия, которая теперь закончилась.
Для этой зачистки Рассел взял с собой еды всего на три приема пищи, ровно на один день.
Первый раз он поел вскоре после того, как карательный отряд направился в третью комнату. А дальше он просто лежал неподвижно и ел в следующий раз лишь тогда, когда от голода был готов упасть в обморок.
В прошлом он как-то голодал ради тренировок. Ничего не делая и оставаясь неподвижным, Рассел выдерживал в среднем около восемнадцати часов.
Второй прием пищи состоялся через восемнадцать часов, а последний, третий — через тридцать шесть. Сейчас чувство голода снова приближалось к пределу, а значит, по простым подсчетам...
Пятьдесят четыре часа.
Даже учитывая, что умственное истощение было сильнее, чем во время тех тренировок, прошло как минимум больше двух суток.
Даже если сильно преуменьшить, прошло точно больше суток.
— Как бы он ни пытался мыслить позитивно, в голову лезли лишь дурные мысли.
— Проклятье……
Рассел, пошатываясь, поднялся с места. Бросив опустевший узелок, он взял оставленный ранее меч. Меч, с которым он провел столько лет, еще никогда не казался таким тяжелым.
«В любом случае, провизии больше нет».
Нужно двигаться.
Но куда?
Рассел из остатков маны создал световую сферу «Свет» и повесил её над головой. Неподалеку виднелся проход, ведущий в третью комнату.
Подземелье оказывалось по-настоящему любезным лишь в такие моменты. Путей было всего два, так что и выбора было два. Проще и быть не могло.
— Сбежать наружу, или же спуститься еще глубже.
— Осторожно……
Мучительный выбор. Рассел прикусил губу. Пересохшие, потрескавшиеся губы в конце концов лопнули, и потекла кровь.
— Если подумать здраво……
— Раз они не вернулись спустя столько времени, всё и так очевидно.
Всё кончено. Для карательного отряда отсутствие новостей равносильно дурным вестям. Тем более, разве он сам не видел этого собственными глазами? То чудовище из тьмы.
К тому же он знал. Знал, что то чудовище даже не было Привратником. Знал, что внутри их ждет еще больше монстров.
Более того, Рассел, чье тело было истощено до предела, вряд ли смог бы чем-то помочь, даже если бы пошел туда.
Грубо говоря, даже если карательный отряд жив, его появление стало бы лишь обузой, пришедшей на собственных ногах.
Может, всё же выйти из подземелья?
«Просто сдохните все».
— Зря я это сказал……
На душе было тяжело.
Рассел чувствовал себя так, будто это он всех убил. Если бы он тогда отговаривал их более отчаянно, он смог бы остановить продвижение карательного отряда, так что нельзя сказать, что он был совсем уж не прав.
В конце концов, он мог бы даже притвориться, что покончит с собой, лишь бы дать герцогу время и возможность спокойно обдумать ситуацию.
Среди причин, по которым он не зашел так далеко, безусловно, была обида на герцога за то, что тот не поверил его словам. Именно это и привело к полному уничтожению карательного отряда.
«Даже сейчас……»
Если он пойдет за ними, не сможет ли он хоть немного искупить свою вину?
— Но ведь живые должны жить.
— Будет ли смысл в жизни, если я трусливо сбегу и спасусь один?
Стоя перед этим выбором, он ощутил диссонанс в самом своем существовании.
Рассел терзался в муках, пока, наконец, не опустился на колени и не издал стон, полный боли.
«Моя жизнь оборвалась уже тогда, когда я остался один во второй комнате».
Именно тогда, когда он отчаивался, упершись головой в холодный каменный пол...
Кап.
Во второй комнате произошло изменение.
Едва заметное.
Изменение, которое в обычной ситуации он бы ни за что не заметил. Но он смог это уловить, потому что десятки раз проходил через агонию раздумий вместе с этим звуком.
«В звуке……»
Появился диссонанс.
Ритм падающих капель воды, не допускавший до сих пор ни малейшей погрешности, слегка исказился. И в этот промежуток вклинился тихий посторонний шум.
— ……
Рассел, не отрывая головы от пола, затаил дыхание и прислушался к этому крошечному изменению. К тому моменту, когда он осознал, что уловленное им изменение не было иллюзией, он уже мог заметить, что источник звука постепенно приближается.
Уловив даже направление, откуда исходило это изменение, Рассел поднял голову и посмотрел на проход, ведущий в третью комнату.
Кто-то приближался.
Всё ближе.
Сюда.
— А……
Что-то не так.
Шаги принадлежат лишь одному. Это не возвращающийся карательный отряд. Неужели выжил только кто-то один? Но если один, значит ли это, что остальные полностью уничтожены?
Тогда разве шаги этого единственного выжившего не должны быть лишены сил? Но почему в этих шагах не чувствуется и следа усталости?
Почему эти шаги такие ритмичные?
Топ.
Звук смолк. Прямо перед проходом. На расстоянии нескольких десятков метров от Рассела тот самый результат долгих часов ожидания остановился.
Не было и речи о том, чтобы не суметь разобрать, кем был этот результат. Созданный Расселом ранее «Свет» уже освещал пространство между ними.
— Привратник «Горничная с лезвием» в перепачканном кровью фартуке смотрела на Рассела как на мусор.
Голова Рассела, только что ломавшаяся над двумя вариантами выбора, теперь стала совершенно пустой, словно чистый лист бумаги.
Такие нелепые мысли, как искупление, уже давно вылетели у него из головы. Он лишь проклинал себя за то, что не сбежал из подземелья сразу.
В голове возникла лишь одна мысль.
Нужно бежать.
— А-а-а-а-а-гх!!
Крик опередил мысль, а тело сработало быстрее крика. Рассел как безумный помчался в сторону входа в Ядро древности.
«Что это, что это такое? Я же не Герой, откуда вдруг взялся Привратник? За что мне такие испытания……!»
Перед лицом отчаяния гордость ничем не поможет. Он швырнул меч, который держал в руке. На бегу расстегнул тяжелый пояс. То ли он опустошил голову, чтобы стать легче, но, кроме одной-единственной цели, в ней не осталось больше ни одной мысли.
«Жить, я должен выжить. Я должен жить, я хочу жить, хочу, хочу жить».
Его тело было готово рухнуть в обморок от голода прямо сейчас, но, видимо, судьбе было не угодно просто убить его — тело двигалось на удивление хорошо. С того самого момента, как смерть предстала перед его глазами, казалось, будто каждая клеточка тела пробуждалась.
Он бежал, в буквальном смысле выжимая из своего тела все соки.
Сзади доносились преследующие его шаги, но они тонули в его собственном тяжелом дыхании.
Он бежал.
Бежал и бежал. Он бежал очень долго. Пересек вторую комнату, ворвался в проход, ведущий в первую комнату, и отчаянно промчался и по нему.
— Кха-а, кха-а.
И без того поврежденные внутренности скручивало. Каждый раз, когда он выжимал из легких остатки кислорода, его дыхание становилось жутким, словно карканье вороны. Но он всё равно бежал.
— Кх, кх, кхе.
Забыть о пределе и лишиться предела — совершенно разные вещи.
Лишь пробежав половину первой комнаты, Рассел осознал, что его тело относилось к первому случаю.
Бежать дальше с искалеченным телом было невозможно.
— Кхе-а-а-а-ак.
Истерзанные легкие, пытаясь спастись, заставили его широко раскрыть горло. Дрожащие ноги вскоре перестали держать тело, и он пошатнулся.
В конце концов Рассел рухнул на землю. Всё, что он мог сейчас делать — это безвольно открывать рот, словно выброшенная на берег рыба.
В отличие от него, «Горничная с лезвием»...
Звук её шагов...
***
Цок.
Всё еще был слышен.
— Ха-а-а-х, ха-а-а-х.
Рассел, барахтаясь на полу и извиваясь, заметался взглядом и увидел приближающиеся к нему ноги. Услышал звук. И осознал.
«Горничная с лезвием» не бежала. Она ничуть не торопилась, на протяжении всего пути сохраняя неспешный шаг.
……А это означало, что скорость Рассела, бежавшего на пределе своих сил, почти не отличалась от скорости обычного шага.
Настолько его тело было искалечено.
— Ха-а-а-х, ха-а-а-х.
Он хотел сказать хоть что-то, но тело вновь жадно глотало воздух, и слова застревали в горле.
По мере того как расстояние до «горничной с лезвием» сокращалось, Рассел отчаянно пополз по полу. Ему никак не хотелось умирать вот так. Если бы он знал, что всё так обернется, он предпочел бы повернуть время вспять, до того момента, как решил сбежать.
— Что это такое?
Жизнь он так и не спас, а выглядел при этом до крайности убого. Знай он, что всё так обернется, попытался бы хотя бы встретить её лицом к лицу. Уж царапину-то он смог бы оставить.
— А-ах…… ха-а-а-х, а-а……
Никогда еще он не выглядел столь жалко. Лицо измазалось в слезах и соплях. Расстояние до «горничной с лезвием» сократилось до считанных метров.
Теперь он умрет.
В тот самый миг, когда он зажмурился...
Топ.
С противоположной стороны тоже послышались шаги.
«А?»
Сначала ему показалось, будто его мозг отключился — в голове не было ни единой мысли. То, что ему не послышалось, он понял лишь после того, как своими глазами увидел, что приближающаяся «Горничная с лезвием» остановилась.
Топ, топ.
С противоположной стороны кто-то шел. Это был не один шаг, а два. Нет, три. Два звука принадлежали кожаным сапогам, а один — металлическим рыцарским доспехом.
— ……
Они приближались со стороны входа в Ядро древности. Рассел, забыв даже о том, что полз, и лишь тупо глотавший воздух, наконец осознал ситуацию и слабо улыбнулся.
Появилась надежда, которой уже не было.
Раз они вошли со стороны входа в подземелье, значит, это не могут быть монстры. Это люди. Но, судя по шагам, их было всего трое. На первый взгляд, это могло показаться отчаянным положением, но...
«Его Высочество герцог определенно говорил……»
Перед приходом сюда он упоминал, что был контакт с силами императорского двора. Кажется, он говорил, что в качестве представителей прибыли Гарот и Рашмер. Если оттуда прислали небольшое подкрепление, всё сходится!
Уин, Рашмер, Сиан.
Как раз три Героя, состоящих на службе у империи.
«Я спасен. Я спасен! ……Это чудо. Бог существует! О, Боже!»
Даже по тому, что «Горничная с лезвием» замерла, это было очевидно. Преисполненный ликования Рассел вскинул голову. Как раз в этот момент приближающиеся шаги достигли того места, где лежал Рассел.
Рассел схватил своего спасителя за лодыжку и, с трудом задержав дыхание, закричал:
— Вы все пришли спасти нас……!
Но затем его голос осекся.
— ……Кто вы?
Там стоял высокий человек, одетый в черное.
Позади него стоял рыцарь в доспехах. А за ним — маленький старый монстр. Взгляды всех троих были устремлены на Рассела.
— Это я должен спросить, ты-то кто?
Сказал человек в черном. Человек? Действительно ли человек? Приглядевшись, Рассел понял, что это скорее «нечто, имитирующее форму человека». Разве его тело не колыхалось и не искажалось?
— С возвращением, господин Сваллоу!
«Горничная с лезвием», преследовавшая его сзади, поприветствовала черное существо звонким тоном, совершенно отличным от того ужасающего образа, что был мгновением ранее.
— ……
Рассел разжал руку, державшую лодыжку.
Он поднял глаза и посмотрел на черное существо. Их взгляды встретились.
***
Только что.
Разве она не назвала его Сваллоу?
— Я немного задержался, пришлось тушить пожар.
— Так вы улаживали срочные дела!
— Нет, я в прямом смысле тушил пожар.
— Какая прекрасная метафора!
— Я же говорю, я правда пожар тушил……
Рене слегка склонила голову, словно не понимая. Поразмыслив, не показать ли ей слабые остатки тлеющих углей на затылке, Сваллоу тяжело вздохнул и сменил тему.
— Лучше скажи, этот человек был последним?
— Да! Рене подсчитывала количество убитых людей и отрезанных голов по зонам, и с документами, которые прислала Правитель Хастина, возникла небольшая погрешность. Этот человек и был последним.
— Это была мелочь, которую легко было упустить, но ты молодец, что заметила.
— Вовсе нет. Это вина Рене, что она заметила это так поздно. Трупов для сортировки было слишком много, а главное, порядок действий изменился, и из-за того, что я сначала допрашивала командира карательного отряда, ушло много времени.
— Допрашивала? Командир карательного отряда всё еще жив?
— Ну, он «пока» жив.
— Взяла бы да просто убила его без мучений.
Сваллоу, прекрасно зная, что именно означает для Рене оставить человека в живых, хотел было высказать свое мнение, но передумал.
У Рене были свои методы управления подземельем, и ведь именно благодаря им она добыла массу полезной информации, не так ли? Что ж, она и сама со всем прекрасно справится.
— Так или иначе, вы отлично сдержали их.
— Да! В этом большая заслуга Мельжу.
— Ты тоже хорошо потрудилась.
Сваллоу погладил Рене по голове. Рене, сжавшись от смущения, тихо рассмеялась.
— Всё благополучно разрешилось.
Того, чего он опасался, не произошло. Согласно докладу Рене, до пятой комнаты даже не дошло. Учитывая беспрецедентный масштаб карательного отряда, это было грандиозным достижением. Хотя, с другой стороны, их собственные потери тоже были весьма ощутимыми.
«Василиск сейчас полумертв, старшая сестра Якша ранена…… Монстры первой и второй комнат полностью уничтожены, а в четвертой комнате погибла половина монстров, значит».
Выбранное Рене слово «уничтожены» особенно острым шипом вонзилось в сердце Сваллоу.
Теперь Патрик подойдет и будет вопить во всю глотку. Прикрываясь то зимой, то весной, он будет требовать немедленно набрать новых монстров.
— Хм-м.
Конечно, в словах Патрика не было бы ни капли лжи. Монстры, которых они с таким трудом достали, были истреблены, так что их нужно было пополнить. Сваллоу вспомнил, сколько хлопот он пережил в Кнехте не в таком уж далеком прошлом.
— Рене.
— Да, господин Сваллоу!
— Я пойду к себе, немного отдохну.
Он решил отложить это на потом.
Фаза 5
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016