Глава 14
Он пришел в себя от пронизывающего ледяного холода.
Холодный ветер окутывал всё тело. Когда к нему впервые вернулось сознание, всё казалось сном. Но характерный для пещеры жуткий гул развеял эту иллюзию.
Это был поистине жестокий звук.
— ……
Церемония выступления карательного отряда для зачистки Ядра древности.
Кровавая битва в четвертой комнате.
Всё это не было сном.
Он всё ещё находился внутри Ядра древности, и Петер Людендорф…… был всё ещё жив.
Несмотря на то что герцог пришел в себя, он не решался открыть глаза.
Причина была проста.
Ему было страшно.
Ведь на него совершенно точно напали «Горничная с лезвием», «116 черных щупалец» и чудовище, чьего имени он даже не знал.
По всем законам логики он должен был умереть.
Но он остался жив.
Поэтому он даже представить не мог, какая картина предстанет перед ним, когда он откроет глаза. Появись перед ним что угодно, это не показалось бы странным. Он заново осознал, что такое страх перед неизвестным.
«Кажется, говорят, что для монстров, обитающих во тьме, человеческий страх — самое большое лакомство».
Возможно, прямо сейчас перед ним монстр с разинутой пастью ждет, когда герцог откроет глаза.
«Говорят, есть и такие, кто любит морить людей голодом и наслаждаться тем, как рушится их рассудок».
А может быть, это просто твари, которым доставляет удовольствие наблюдать за человеческими страданиями.
«Или, быть может, я оказался погребен под грудой трупов и чудом выжил……?»
На мгновение у него промелькнула такая мысль, но герцог тут же одернул себя.
Любой, кроме разве что самого бесчувственного тупицы, ощутил бы демоническую ауру, пропитавшую этот ледяной воздух.
Демоническая аура в здешнем воздухе была куда гуще, чем в четвертой комнате.
Иными словами, это место находилось еще глубже четвертой комнаты, но никак не ближе к выходу.
«Меня притащили сюда живым……»
Лишь придя к этому выводу, герцог осознал, что его бьет крупная дрожь.
Как он ни старался притвориться мертвым, его зубы не переставали стучать. Никогда прежде он так не ненавидел собственное тело, отказывавшееся повиноваться.
То, что он чувствует все свои конечности и они целы, он заметил лишь мгновением позже.
«А ведь и правда……»
С самого начала он не слышал ни единого звука. Если бы монстр был поблизости, доносилось бы хотя бы дыхание, но не было и этого.
Сглотнув.
Герцог сглотнул слюну как можно тише. Успокоив разум, он до предела обострил оставшиеся чувства.
Прошло несколько минут, но никаких звуков так и не последовало. Казалось, вокруг никого не было.
На этот раз он слегка пошевелил пальцем.
«Двигается нормально».
Затем он слегка повернул запястье.
Оно тоже двигалось без проблем. Никаких оков, стесняющих движения, не было.
«Меня притащили сюда, но ничто не сковывает мои конечности».
Лишь несколько раз проверив этот факт, герцог медленно открыл глаза.
«Холодно».
Вокруг царила тьма. Как он и предполагал, это была глубокая пещера. Поблизости не ощущалось чьего-либо присутствия. Было даже неясно, насколько глубоко он находится.
К счастью или к несчастью, пещера не была погружена в абсолютный мрак. Вдалеке герцог заметил мерцание неизвестного света.
……Если присмотреться, он был не один. Несколько источников света сливались воедино.
«Я всё равно уже очнулся».
От того, что он будет сидеть сиднем во тьме, ничего не изменится. С этой мыслью герцог поднялся и зашагал на свет.
То ли из-за того, что во тьме, преследуя лишь один источник света, теряется чувство дистанции... Но сколько бы он ни шел, свет ничуть не приближался. Лишь тогда герцог осознал, что размеры пещеры куда грандиознее, чем он полагал.
Пройдя немалое расстояние.
— А……
Он смог разглядеть, что источником света были лампы, подвешенные в воздухе.
Приблизившись к лампам, он также услышал журчание воды. Герцог направился на звук.
У самого края стены протекали подземные воды.
……С тех пор как они вошли сюда, он, кажется, ничего не пил.
Сколько часов прошло?
С того момента, как он пришел в себя, его мучила сильная жажда.
Можно ли это пить?
Эта вода течет в месте с густой демонической аурой. Если выпить её, не разрушит ли она тело?
«О чем я вообще сейчас беспокоюсь……»
Усмехнувшись над собой, переживающим о таких пустяках, будучи запертым в Ядре древности, герцог наклонился и зачерпнул воду обеими руками.
Как давно ему не приходилось вот так склоняться, чтобы попить воды. Отогнав лишние мысли, герцог сделал глоток.
И.
— Уук.
─ Едва набрав в рот жидкость, он тут же выплюнул её.
— Увэ-э-эк. Кха-кха, кх-х, у-у-у-ук.
Герцога непрерывно рвало. Поскольку цвет воды было не разобрать, он не знал об этом до тех пор, пока не попробовал её на вкус.
Металлический привкус.
Это была кровь.
Подземные воды были смешаны с кровью. И не в малых количествах — её было настолько много, что вода отдавала кровью.
— Ха…… ха-а……
Герцог вновь вспомнил, где он находится. ─ Он не просто заблудился в огромной пещере. Это Ядро древности.
Обитель демонов, где может произойти что угодно, и это не будет чем-то странным.
Несмотря на изнуряющую жажду, он не мог заставить себя пить кровь, поэтому герцог неохотно отвел взгляд от подземных вод и снова зашагал к лампам.
Однако, в отличие от момента до того, как он попытался попить, теперь приближаться к лампам стало куда страшнее.
Ведь подземные воды текли именно с той стороны.
«Но и повернуть назад нельзя».
После блужданий, лишенных конкретной цели, герцог достиг ламп.
Он прошел немало.
Вжик. Вжик.
Там находилась «Горничная с лезвием».
— ……
Она что-то резала.
Герцог, наблюдая за этой сценой из-за спины Рене, стоял как вкопанный, ошеломленно замерев на несколько минут. Стоящая впереди «Горничная с лезвием» вопреки его ожиданиям оказалась миниатюрной, так что ему было прекрасно видно, чем она занимается.
Расчленяет трупы.
Снимает снаряжение и магические артефакты. Сортирует то, что имеет ценность, и то, что ничего не стоит.
Запачканные кровью ценности она промывает в воде, а затем раскладывает сушиться на огромном валуне неподалеку. Расчлененные трупы складываются слева, а снаряжение и артефакты — справа.
Разумеется, это были трупы членов карательного отряда.
— А……
Герцог невольно выдохнул. Это было бессознательное действие, но оно не стало большой проблемой.
Рене, естественно, уже знала, что герцог находится у неё за спиной.
— Вот оно как.
Всё кончено. Его армия полностью уничтожена.
Убедившись в этом собственными глазами и смирившись, герцог заговорил, окончательно отбросив колебания:
— Почему ты оставила меня в живых?
— ……
Рене проигнорировала вопрос и продолжила разделывать труп. Герцог молча ждал. Лишь закончив с разделкой, Рене коротко ответила:
— Рене оставила тебя в живых?
— ……
─ Значит, она просто ещё не убила его.
— Почему ты бросила меня здесь без единых оков?
— Это комната Рене.
— ……
Герцог умолк.
Насколько он знал, комната Привратника находилась между пятой комнатой и комнатой Сваллоу. Даже если его тело свободно, бежать ему изначально было некуда.
Попытайся он сбежать, он бы умер, в какую бы сторону ни пошел. Его не отпускали. Просто комната в пещере, где его заперли, была настолько огромной, что герцог ошибочно подумал, будто ему дали свободу.
— Но не было необходимости бросать меня так далеко.
Бряк.
На череду вопросов герцога Рене, взявшаяся за голову следующего трупа, опустила свое лезвие. Она тут же поднялась с места и, слегка повернув голову, с раздражением посмотрела на герцога.
Герцог рефлекторно попятился. Рене приблизилась к нему и протянула руку к его шее.
Кинжал, который она достала неизвестно откуда, коснулся горла герцога. По спине герцога потек холодный пот.
Пусть она и была миниатюрной девочкой, её взгляд источал убийственное намерение, совершенно не вязавшееся с её внешностью.
— Шум мешает, человек.
— Так вот в чем причина……
— Не испытывай терпение Рене.
Из тонкого пореза на коже потекла кровь. Подавленный её аурой герцог стиснул зубы и, держась из последних сил, сказал:
— Что ты собираешься со мной делать?
— Я сказала, ты шумишь.
Рене убрала кинжал и в одно мгновение схватила герцога за воротник, повалив вперед. Она тут же вцепилась ему в волосы и впечатала его лицом в землю.
Лицо герцога с силой ударилось о каменный пол пещеры. Эхом разнесся полный боли крик.
Обильно истекая кровью, герцог продолжил:
— Убей меня! Судя по всему, ты оставила меня в живых, чтобы выведать информацию, но я, Петер Людендорф! Я так просто не сломаюсь. До последнего вздоха я останусь правителем, герцогом и стойким воином!
— Рене никогда и не говорила, что это не так.
Рене приподняла голову герцога. Несмотря на сломанный нос и выбитые передние зубы, голос герцога звучал твердо.
Рене пристально посмотрела на него абсолютно равнодушным взглядом. В отличие от возбужденного голоса герцога, в ответе Рене не было никаких эмоций.
— Раз ты так этого хочешь, Рене изменит порядок действий.
Держа герцога за волосы, Рене потащила его за собой. Пока она его тащила, руки и ноги Петера волочились по полу, стираясь в кровь.
Местом, куда они прибыли, была зона, освещенная еще одной лампой.
Герцог стиснул зубы, терпя боль. Казалось, его протащили как минимум на несколько сотен метров. Воздух неуловимо изменился. Похоже, это была другая комната.
Лишь когда боль от содранной кожи стала невыносимой и он уже не мог сдерживать стоны, шаги Рене прекратились.
Рене снова схватила герцога за волосы. Герцог был вынужден поднять голову.
— ……
Перед ним было две группы.
— Здесь — мертвые люди.
Слева была гора трупов. Это были члены карательного отряда герцога, и даже среди тех, что лежали на виду, было много знакомых ему лиц.
Трупы были свалены в кучу, словно гора, и судя по тому, что часть из них отсутствовала, Рене как раз занималась разделкой этой горы тел.
— А здесь.
А справа.
— А……
— Живые люди.
Всё еще дышащие члены карательного отряда висели вниз головой.
Под ними толпились монстры. Монстры, казалось, были изрядно голодны, так как они кружились и танцевали прямо под свисающими охотниками.
Монстры, похоже, ждали, когда люди упадут. С их прыгучестью они вполне могли бы сбить людей вниз, но раз они этого не делали, значит, им было приказано не трогать их без разрешения.
— Что это……
— Подбирать количество было довольно хлопотно.
─ Подбирать количество?
— Ничтожный человек, отвечай.
Он даже не до конца понял, что Рене только что сказала. Словно лишившись души, тело герцога бессильно обмякло.
И всё же, поскольку Рене крепко держала его за волосы, он не мог отвести взгляд от подвешенных людей.
Рене произнесла:
— Зачем вы пришли в Ядро древности?
— ……
Петер промолчал. Но не потому, что не собирался отвечать. Он просто растерялся от внезапного вопроса и замялся.
Он определенно собирался ответить, но...
Фьють!
Достав из кармана тонкую иглу, Рене метнула её в сторону висящих охотников. Игла перерезала одну из веревок.
— По, погоди. Постой.
Один из подвешенных членов карательного отряда сорвался вниз. Взгляд падающего человека встретился с глазами герцога.
— Ва, Ваше Высочество……
— Прекрати-и-и-и-и-и!
Человек рухнул на землю, и изголодавшиеся монстры в исступлении бросились на упавшего.
Перед глазами герцога развернулась сцена трапезы, настолько жестокая, что вся его былая решимость улетучилась в один миг.
— Из-за тебя, стойкого воина, правителя и герцога, Рене не получила ответа и потратила один шанс впустую.
— А…… э-э…… а……
— Рене не любит спрашивать дважды.
Прошептала Рене. Герцог пожалел о словах, которые произнес ранее.
─ Петер Людендорф до последнего вздоха останется правителем, герцогом и стойким воином.
И именно поэтому у него не было сил смотреть на то, как члены карательного отряда умирают в мучениях.
— Нет…… прекрати…… хватит……
— Люди лицемерны. Отнимать жизни у монстров для вас ничего не стоит. Вам нет дела и до людей, погибающих в бою. Но когда люди умирают вот так, вы поднимаете такой шум. Хотя смерть всегда одна и та же.
— А, а-а, а-а-а-а.
— Рене нравится такая человеческая черта. Ведь это всегда безотказно срабатывает.
Рене улыбнулась.
Герцог впервые увидел, как Рене улыбается. И ему совершенно не хотелось видеть это снова. Его мысли о том, что раз он выжил, то сможет хоть что-то предпринять, были в корне ошибочными.
Герцог посмотрел на висящих вверх ногами членов карательного отряда. Некоторые из них были в сознании и смотрели на герцога умоляющими глазами. Несмотря на приличное расстояние между герцогом и охотниками, он отчетливо чувствовал их отчаяние.
— Ну что ж.
Рене достала вторую иглу.
— Следующий вопрос.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016