Глава 13
Рене держала в уме худший сценарий.
Истинная сила врага неизвестна до тех пор, пока не столкнешься с ним лицом к лицу. Переменные существуют всегда и везде, и точно так же нет ничего странного в том, где и как они возникнут.
Долгое время противостоя людям в Ядре древности, Рене повидала множество переменных. Бывали случаи, когда уровень противника оказывался значительно выше заявленного в отчетах, а иногда охотник из карательного отряда А-ранга прямо во время битвы пробуждал в себе особую конституцию тела и начинал неистовствовать.
Взять хотя бы карательный отряд Хиштальта, одолевший Господина 116 щупалец — в тот раз переменных было предостаточно.
Герой оказался сильнее, чем ожидалось, и, увидев Привратника, ничуть не растерялся, а кроме того, задействовал множество магов огня, тем самым обеспечив себе позиционное преимущество.
— ……
Однако вторжение людей — это не какая-то азартная игра, где хорошо бы отбиться, а если не выйдет, то и ладно. Это миссия, которую необходимо выполнить при любых обстоятельствах.
Поэтому Рене всегда вела расчеты, предполагая, сможет ли она остановить врага даже в самом худшем случае.
Новые монстры подземелья не могут адаптироваться и впадают в панику.
Из-за неопытности управляющих карательному отряду не удается нанести даже малейшего урона.
Из-за излишней самоуверенности Мельжу армия Королевы демонов терпит поражение.
Неучтенный в расчетах человек демонстрирует неожиданную прыть.
Командир карательного отряда проявляет выдающиеся лидерские качества, и охотники без страха сражаются против Двунции и Господина 116 щупалец, одерживая победу.
Она держала в уме множество самых худших сценариев, и все же...
— Ничего подобного не произошло.
Это были напрасные тревоги.
Фактически, сдерживание завершилось.
Пределом для карательного отряда стала четвертая комната.
— ……Нужно пойти прибраться.
Пробормотав это про себя, Рене отложила магический артефакт и тихо покинула свое место.
— Вы думали, я потеряла бдительность?
Это были не те товарищи, которые легко могли бы умереть.
Каждый из них был опытным воином, прошедшим через бесчисленные поля сражений.
— А ваши лица стоят того, чтобы на них посмотреть.
Трое таких товарищей погибли в самом начале битвы.
Мельжу рассмеялась. Услышав её слова, мудрец ощупал свое лицо.
Его лицо исказилось, и скрытые до этого морщины отчетливо проступили. В них скапливался пот. Мудрец дрожал.
Судя по тому, что стоящие по бокам товарищи тоже дрожали, мысли о новоявленных врагах были не только его иллюзией.
Дуллахан и адская гончая, внезапно появившиеся из тьмы.
— Они явно не из обычной армии Королевы демонов.
Адская гончая, окутанная тьмой, все еще сливалась с ней, так что было не разобрать, где кончается тело и начинается мрак. Возникало ощущение, что не ее тело растворяется во тьме, а сама тьма является частью ее тела.
— ……
Если рассуждать так, то вся тьма, застилающая четвертую комнату, — это и есть тот самый монстр. Невероятно огромный. Мудрец закрыл глаза.
Он должен видеть сквозь иллюзии, так почему же он поддается подобным галлюцинациям?
— Та адская гончая убила во тьме ассасина, который прятался во тьме.
Было заметно, как у стоящего рядом члена карательного отряда дрожит кадык. Все понимали, насколько трудно заметить присутствие ассасина, скрывающегося во мраке.
— А тот дуллахан……
— Хюнак.
— ……
— Южный Хюнак.
Сказал мечник, который успел отступить в самый последний момент перед атакой и сохранил себе жизнь. Мудрец ошеломленно посмотрел на Хюнака, а затем пробормотал упавшим голосом:
— Южному Хюнаку здесь неоткуда взяться.
— Причины я тоже не знаю. Но это совершенно точно Хюнак.
Хюнак был знаменитым южным бедствием, забиравшим человеческие жизни и бесследно исчезавшим.
Говорят, в прошлом карательный отряд А-ранга, отправившийся остановить его, был в одностороннем порядке растерзан, а после объединенные силы двух отрядов S-ранга выступили против него, но упустили, так как не смогли догнать его призрачного боевого коня.
— Этот призрачный боевой конь, эта скорость, эта кираса. Это может быть только Хюнак.
— Хуже некуда.
Рука мудреца сжала посох с огромной силой.
Если этот дуллахан действительно Хюнак, а силы адской гончей соответствуют ожидаемым, то нынешняя ситуация была столь же скверной, как если бы перед ними стоял Привратник Огромного Подземелья Зла. Шансов на победу не было видно.
— Нам нужно как-то бежать, но «Перемещение»……
— Невозможно.
Королева демонов, всё так же невозмутимо стоящая на скале, поддерживала парящие магические круги.
Неизвестно, сколько маны у неё в запасе, но она снова использовала «Мультикаст».
Одно из заклинаний — для перехвата, а другое, вероятно, искажающее координаты «Перемещения».
Попытайся они безрассудно сбежать в сложившейся ситуации, «Перемещение» не только провалится, но их еще и сразу перехватят. И тогда их ждет мгновенная смерть, как того мечника, пронзенного клином пару минут назад.
— А если, наоборот, призвать на помощь союзников……
И это тоже невозможно. Мудрец покачал головой.
— Королева демонов уже развернула магию помех. Телепатические сообщения тоже не пройдут.
— Когда она успела применить такую магию……
— Наверное, с самого начала.
Единственным оставшимся вариантом было использовать взрывную магию в воздухе в качестве сигнала, но из-за отсутствия заранее оговоренных условных знаков оставалось неясным, придут ли к ним на помощь. Если основные силы неверно истолкуют сигнал, всё станет еще хуже.
— Другого выхода, кроме как сражаться, нет.
— Каков план?
— Выжить.
— ……Слишком паршивенько для плана.
— Тогда давайте продержимся до прибытия основных сил.
Разговор долго не продлился. Хюнак, натянув поводья призрачного боевого коня, первым начал наступать на них.
Члены карательного отряда заняли боевые позиции, перекрывая разные направления. Когда маг оставил мысли о побеге и начал читать атакующее заклинание, Мельжу также немедленно сменила магию.
Вуух!
Посох Мельжу вспыхнул, и вокруг карательного отряда расползся туман. Мудрец в ответ рассеял его с помощью магии. Тем временем набросившийся Хюнак скрестил свой меч с мечом мечника, издав оглушительный грохот.
Бабах!
От удара Хюнака, вобравшего в себя всю скорость призрачного боевого коня, мечник отлетел далеко назад. В этот промежуток мудрец поспешно произнес следующее заклинание.
«Если спросить, в кого из троих целиться...»
Судя по всему, эти два монстра в первую очередь защищают Королеву демонов. Пытаться подстрелить её издалека бессмысленно, атаку наверняка заблокируют.
Истинная сущность адской гончей неизвестна. Зато о Хюнаке есть достоверный факт — он нежить. Его слабости также были хорошо известны.
«Целюсь в Хюнака».
Магия среднего уровня: «Святое копьё». Низшая магия: «Усиление света». Низшая магия: «Сжижение».
Усиленная божественная магия устремилась к Хюнаку. Хюнак поднял меч. Мудрец, словно всё шло по плану, тут же подготовил следующее заклинание.
Мечники, вооруженные двуручными мечами, отражают большинство атак лезвием клинка. Он решил, что Хюнак поступит так же.
«В момент отражения магия растворится подобно жидкости и накроет твое тело».
Нежить цепенеет от атак святого атрибута. С такого близкого расстояния достаточно и одной возможности, чтобы уничтожить его.
Поняв замысел мудреца, воин с топором забежал Хюнаку за спину и изготовился к удару. И вот, Хюнак принял магию на свой меч.
Дзынь!
─ Меч отразил магию.
— А?
Хюнак немедленно развернулся и рубанул воина с топором позади себя. Тот, получив косую рану на животе, рухнул вперед.
Сразу вслед за этим.
— Фш-ш-ш-ш!
Вместо ржания выпустив дым из ноздрей и пасти, призрачный боевой конь бросился на стоявшего рядом члена карательного отряда. Охотник так и рухнул на землю. И в тот момент, когда Хюнак собирался направить на него меч...
— Кха-а-а-а-а!
С криком мечник заблокировал удар Хюнака. Тем временем остальные члены карательного отряда как один бросились на Хюнака. Тот поспешно разорвал дистанцию.
Одно столкновение завершилось. Один человек погиб. Хюнак, управляя призрачным конем, вновь скрылся во тьме, и все напряженно осматривались по сторонам.
«Слишком невыгодно, невыгодно……»
Мудрец повторял эту фразу раз за разом. Боевые условия были слишком плохи.
Повсюду тьма, а Королева демонов находится на скале. Исключая скалу, это ровная площадка, где Хюнак может свободно перемещаться, а между тем тут и там разбросаны конструкции, в которых монстры могут укрыться. И еще адская гончая...
«Вот черт».
За те несколько кратких секунд он так сосредоточился на Хюнаке, что совсем забыл об адской гончей. Конечно, оставшиеся позади товарищи должны были сдерживать её, но почему-то не было слышно звуков боя.
Мудрец, взглянув во тьму, где раньше была адская гончая, заметил, что взгляды его товарищей устремлены в другую сторону, и проследил за ними.
На вершину скалы.
Неизвестно, когда она успела переместиться за столь короткое время, но адская гончая неподвижно стояла рядом с Королевой демонов.
……Она не нападала?
— Что всё это значит? Почему она не атаковала……
То ли его голос прозвучал громче, чем он думал, то ли у Мельжу был отличный слух, но она отреагировала на слова мудреца.
— Хм? Ты про Двунции? Это я приказала не атаковать вас. Использовать силы троих, чтобы одолеть вас — это расточительство во всех отношениях.
Мудрец прикусил губу. Его морщинистое лицо стало еще более свирепым.
Она сказала: «приказала». Значит, эта адская гончая находится в подчинении у Королевы демонов. Иными словами, Королева демонов сильнее?
Кроме того, она сказала: «расточительство». То, что люди в невыгодном положении — это факт, но и враги не на том уровне, чтобы позволять себе такую роскошь. Какое еще расточительство?
— Насколько же ты нас недооцениваешь……
— Я не недооцениваю. Я лишь сделала выводы.
Вдалеке, из тьмы, вновь показался Хюнак. Заметив его, несколько членов карательного отряда напряглись.
Мудрец, который даже в этой ситуации не сводил глаз с Мельжу, внезапно затаил дыхание.
— ……
Мудрец потер глаза и снова открыл их. И посмотрел еще раз.
Монстр, который еще мгновение назад был адской гончей, вдруг начал выглядеть иначе.
«Галлюцинация……?»
За свою жизнь он изучил множество истин, но никогда прежде не видел столь причудливой формы. Даже бесчеловечные подопытные образцы, которые когда-то демонстрировал «Третий глаз», не выглядели так жутко.
Похоже, то, что он видел раньше, не было обманом зрения. Во тьме, стелившейся позади собачьего силуэта, образовалось множество глаз и зубов.
При каждом движении монстра вся тьма позади него колыхалась — всё это было частью монстра.
— Расточительство……
— Именно. Расточительство. Ты надеялся на кровавую битву? Думал, если вы будете стискивать зубы и держаться, то у вас появится призрачный шанс? Прости, что не оправдала твоих ожиданий.
Мельжу погладила это чудовище одной рукой. Чудовище ─ создание тьмы, которое больше нельзя было назвать адской гончей ─ повинуясь приказу Королевы демонов, медленно зашагало в сторону основных сил противника.
«Чудовище намерено присоединиться к армии Королевы демонов».
Если основные силы, и так с трудом сдерживающие армию Королевы демонов, столкнутся еще и с таким чудовищем……
На ум приходили лишь самые скверные картины.
— Не скажу, что я не надеялась на подобную битву. Однако ваши силы слишком малы. Если бы вас пришло хотя бы вдвое больше, то, возможно, у вас бы и был тот шанс, о котором ты думаешь.
Мельжу щелкнула пальцами. За спиной мудреца послышались новые пугающие шаги.
Это была Якша. Мудрец знал, что гуманоидный монстр, которого они видели во второй комнате, был Якшей. Но Якша, вышедшая из тьмы на этот раз, была довольно крупной особью женского пола, в отличие от той мелкой из второй комнаты.
— Конец будет слегка жалким.
Надежда постепенно таяла.
Прятавшийся во тьме Хюнак бросился в атаку. Сбоку то и дело раздавался такой сильный грохот ударов, что закладывало одно ухо.
Мудрец стоял как вкопанный, медленно обводя взглядом монстров, то и дело появляющихся из тьмы, а затем, даже не взглянув на товарищей, сражавшихся с Хюнаком, поднял свой посох.
— Остановлю……
Целью была Мельжу. Мудрец развернул сильнейшее из заклинаний, на которое был способен.
Желание победить или выжить полностью угасло. Это была магия, порожденная одной лишь мыслью: нужно сделать хоть что-то. Впервые за несколько десятилетий своей жизни он начал читать заклинание, заранее смирившись с поражением.
Мельжу молча ухмыльнулась и подняла посох, словно готовясь принять удар в лоб.
Из тела Мельжу медленно начала источаться мана иного свойства, чем раньше, мана, от одного вида которой подступала тошнота.
Это была мана черного цвета. Количество этой маны было настолько подавляющим, что поражало воображение, но самым странным было то, что вся эта черная мана исходила из крошечного тела Королевы демонов.
— А-а-а-а-а-а-а……
Мудрец издал протяжный стон. Был ли он полон отчаяния и смирения, или же это была дрожь от неведомой маны — он и сам не мог сказать.
Из центров магических кругов вырвались два заклинания и устремились навстречу друг другу.
Как и ожидалось, шансов на победу не было.
— Помогите, спасите, спасите!!
— Сражайтесь! Не отступать!
— Бегите! Отступаем! Отступаем!
— Не вздумайте защищаться щитами, отступайте!
— Либо приказывайте сражаться, либо приказывайте бежать, дайте уже один приказ!!
— Мы можем победить. Мы же смогли их ранить, хоть и совсем немного!
— Вы что, хотите, чтобы жертвы членов карательного отряда S-ранга были напрасными?!
— Если даже члены карательного отряда S-ранга едва смогли нанести урон, что, по-вашему, должны делать мы?!
— Маги! Маги!
— Лучники что, все сбежали?! Куда они подевались!!
— Не толкайся!
Со всех сторон сыпались вопли.
Они ударялись о стены, раз за разом отдаваясь эхом, отчего звуки сливались в беспорядочный шум. Теперь было уже не разобрать, чей это голос и что именно говорят.
С какого момента всё пошло наперекосяк?
Нужно было набрать более сильных охотников?
Безусловно, будь у них бойцы посильнее, ситуация могла бы сложиться несколько лучше, чем сейчас. Но не в этом заключалась главная причина.
Было слишком много переменных. И все они были неблагоприятными для герцога.
Этот идиот, заместитель командира, нес какую-то чушь и в итоге самоустранился, охотники S-ранга гибли один за другим, даже не выполнив свою роль, монстры оказались настолько умны, что возникали сомнения, монстры ли они вообще, в подземелье кишели твари, которых здесь быть не должно, и еще……
— Одно из них не было неблагоприятной переменной.
Герцог исправил свои мысли. Фраза «заместитель командира нес какую-то чушь» была неверна. Рассел был в здравом уме.
Неблагоприятной переменной был сам герцог, проигнорировавший находящегося в здравом уме заместителя командира.
─ Ему следовало прислушаться к словам Рассела.
Он смог поверить в это, лишь увидев собственными глазами.
— Чудовище……
Подняв голову, герцог уставился вперед.
Чудовище, несущее за собой тьму, чьи очертания невозможно было даже разглядеть, атаковало карательный отряд. Сначала оно определенно выглядело как адская гончая, но, приближаясь к отряду, приняло вот такой облик.
─ Это и есть Сваллоу?
Мелькнула такая мысль, но нет. Говорят, Сваллоу — это гигантский монстр, способный смотреть на императорский дворец сверху вниз. Бывает, что босс подземелья сражается вместе с Привратниками, но то, что он добрался сюда, тоже лишено смысла.
Это чудовище — просто монстр.
И от рук этого «просто монстра» члены карательного отряда гибли в немыслимых количествах.
В голове роилось множество мыслей. И только мысли о том, что нужно победить этого монстра, среди них не было.
Чудовище имело форму, неподдающуюся здравому смыслу, но оно не было неуязвимым. Когда оно только появилось, несколько бойцов S-ранга бросились на него, и хотя они погибли, всё же смогли нанести ему некоторый урон. Возможно, у них и был шанс.
…… Если бы они собирались сражаться, то делать это нужно было до того, как ситуация превратилась в сущий ад.
— А я-то считал себя превосходным полководцем.
Герцог горько усмехнулся.
— Неужели я настолько некомпетентен?
Он бессильно рухнул на землю.
Сзади бросились в атаку монстры армии Королевы демонов, которые на время отступили. Воспользовавшись тем, что чудовище сеет хаос в рядах противника, они навалились всей массой.
Солдаты обратились в бегство. Несмотря на то что все они считались выдающимися бойцами, ни у одного из них в глазах не осталось былой решимости.
— Ваше Высочество, вам нужно бежать!
В ситуации, когда все спасались бегством, толкая, спотыкаясь и топча друг друга, выживший член карательного отряда S-ранга подбежал к герцогу. Подняв обессилевшего командира, он закричал:
— Вы должны жить! Сначала нужно выбраться отсюда! Вы ведь всё еще живы! Сейчас не время беспокоиться о порицании народа! Если останетесь в живых, шанс когда-нибудь представится снова!
Ах.
— Твои слова правдивы.
Прекрасно сказано. Из этих слов вышла бы отличная речь для поддержания воинской дисциплины в будущем. Вот только в его речи кроется небольшая ошибка.
Хоть он пока и жив.
Жить ему оставалось недолго.
Герцог вдохнул воздух. Он уже давно наблюдал за двумя монстрами, приближающимися издалека.
Они обгоняли армию Королевы демонов и стремительно приближались, и их скорость превышала скорость бегства карательного отряда, так что союзники никак не могли вырваться из их когтей.
По мере их приближения очертания становились все более отчетливыми.
Одной из них была девушка-горничная. А в Ядре древности горничная только одна.
Вторым было чудовище, не менее омерзительное, чем то, что приняло облик адской гончей. Судя по тому, что все его тело извивалось щупальцами, это, вероятно, и был тот самый Привратник, с которым сражался карательный отряд Хиштальта.
Член карательного отряда, отчаянно пытавшийся спасти герцога, внезапно рухнул, пронзенный прилетевшим лезвием. Следующей была очередь герцога. Он крепко зажмурился.
Трудно было даже определить, с какого момента всё пошло не так, поэтому в голове не было ни единой мысли.
Была лишь одна уверенность.
***
Теперь это действительно конец.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016