Глава 10
В прошлом — как дочь Короля демонов.
В настоящем — как Королева демонов.
Мельжу провела почти сто пятьдесят лет на самом верхнем этаже Замка Короля демонов.
Большую часть дня она запиралась в библиотеке и получала образование, необходимое для того, чтобы стать прекрасной Королевой демонов, но временами, когда в замок вторгались люди, она выходила из библиотеки, чтобы понаблюдать за ними.
Люди интересны.
У Мельжу было бесчисленное множество возможностей наблюдать за жизнью как монстров, так и людей.
У нее даже был опыт укрывания в приграничной деревне империи под видом человека, якобы для того, чтобы изучить человеческие привычки. Она отлично знала, как живут люди.
Особенно те, кого называют членами карательного отряда.
Большинство из них то и дело кричали о справедливости.
Однако среди них едва ли находился тот, кто мог просто пройти мимо трупа монстра. Без преувеличения, девяносто семь из ста человек двигались дальше лишь после того, как расчленяли тело.
Они забирают трофеи.
Ради извлечения ценных демонических рогов или мана-камней некоторые группы карателей могли часами сиживать прямо на месте. Находились и те, кто уносил труп в безопасную зону и там принимался за разделку.
Некоторые отъявленные мерзавцы в тот самый момент, когда во время победы над армией Королевы демонов им в руки попадался ценный магический артефакт, бросали рейд и возвращались назад.
─ Для карательных отрядов зачистка подземелья — вовсе не великое дело, совершаемое во имя глубокого чувства справедливости.
Это просто средство к существованию.
Но зачистка одного подземелья вовсе не означала, что их жизнь озарится богатством. Ради пропитания они снова и снова спускались в подземелья. А это значило, что им вновь и вновь приходилось рисковать жизнями.
Если бы они каждый раз бросали вызов подземельям с шаткими силами, человеческие жизни давно бы иссякли. Сами члены карательных отрядов знали это лучше всех.
«Как всем вам известно, полноценный карательный отряд формируется из расчета "сил, способных одержать сокрушительную победу"».
Для людей способ обеспечить безопасность при зачистке подземелья прост. Достаточно собрать карательный отряд, чья мощь превышает уровень подземелья. Именно по этой причине многие подземелья так бесславно падали под натиском людей.
Конечно, в подземельях ранга А и выше монстры не сдаются так легко. Когда дело доходит до S-ранга, люди тоже отправляются в бой, заранее смирившись с возможными жертвами.
─ И тем не менее факт остается фактом: люди формируют карательные отряды, оценивая их силы выше уровня подземелья.
«Иными словами, это значит, что придут те, кто уверен: "Уж с этим-то мы точно справимся?"»
Убрав магический артефакт, Мельжу погладила Двунции по голове.
Пятьдесят три охотника S-ранга.
Сто четыре охотника A-ранга.
И прочих войск — если округлить, около тысячи.
Даже если собрать всего пятьдесят три охотника S-ранга, их силы хватило бы, чтобы разорвать подземелье S-ранга в клочья, словно разоряя его.
Пожалуй, даже нынешний Замок Короля демонов Юбара пал бы под натиском такой армии не прошло и нескольких часов. И даже для Огромного Подземелья Зла армия подобного уровня оставалась бы серьезной угрозой.
При прямом столкновении в лучшем случае ждет взаимное уничтожение, в худшем — тотальная гибель. Будь босс Огромного Подземелья Зла мудр, он, пожалуй, предпочел бы сменить место и сбежать.
«Против таких врагов наши предшественники сражались просто великолепно».
─ Двадцать процентов сил вражеского карательного отряда были уничтожены.
Если подумать, что восемьдесят процентов еще живы, это может показаться малым достижением, но если считать по головам, потери исчислялись десятками.
В первой комнате и во второй комнате они фактически истребили пару полноценных команд карателей S-ранга.
Поднявшись с места, Мельжу бросила мимолетный взгляд на магический артефакт. Убедившись в ситуации еще раз, она оборвала поток маны, шедший к артефакту, и перевела взгляд на армию Королевы демонов.
«Третья комната тоже уже зачищена».
В третьей комнате защитный голем пал после того, как четыре раза повторил циклы разрушения и восстановления.
Лишь трижды повергнув голема, люди осознали, что тот бесконечно восстанавливается.
Однако знание факта вовсе не означало знание способа противодействия. Не сумев до конца отыскать спрятанное ядро, люди выбрали отступить к проходу четвертой комнаты в тот момент, пока разрушенный голем регенерировал. В процессе погибло ровно шесть человек.
Для результатов одной комнаты это был скромный итог, но учитывая обилие слабостей у голема и отсутствие Хюнака, результат можно было назвать вполне неплохим.
«……Теперь наша очередь».
Юный, но спокойный голос разнесся по просторному залу.
В четвертой комнате, где повсюду уступами тянулись крутые лестницы, среди теней впотьмах затаились воины армии Королевы демонов, сверкая глазами.
Половина.
Рене приказала Мельжу сократить число врагов по меньшей мере вдвое. ─Это, должно быть, был приказ, отданный из предположения, что армия Королевы демонов собралась недавно и еще не набрала полную силу.
Иными словами, расчеты, учитывающие мощь Мельжу и Двунции, составляли именно половину.
«Леди Рене излишне тревожна».
Она просчитывает и оценивает все до худшего из худших сценариев. Подобный расчет Рене был прекрасной добродетелью для босса, управляющего подземельем, но мнение Мельжу немного отличалось.
Худшее не происходит. Она не собиралась позволять худшему сценарию воплотиться в жизнь. Великий правитель не полагается на удачу, а попросту добивается желаемого результата.
«И не думайте сражаться вполсилы. Враги будут истреблены прямо перед нами».
Хотя это и была армия Королевы демонов, десятки воинов принадлежали к совершенно разным расам, поэтому они не выстраивались в ровные ряды. Каждый просто ждал врага в удобном месте, с удобным оружием и в расслабленной позе.
Не было ни воинской дисциплины, ни боевого порядка. Приказом Мельжу было действовать так, как кому заблагорассудится. И вся армия Королевы демонов беззаговорочно верила этому приказу и следовала ему.
«Давайте же встретим ничтожных людей».
Карательный отряд герцога, миновавший третью комнату, показался у входа в четвертую комнату.
Боевой дух союзников был крепок.
Пока герцог шел по коридору, ведущему в четвертую комнату, он мысленно приводил мысли в порядок.
Зачистка третьей комнаты оказалась проще, чем он думал. Погибло шесть человек, но по сравнению с первыми двумя комнатами это были незначительные потери. Более того, учитывая общее правило роста силы монстров по мере углубления в подземелье, они выступили весьма успешно.
«Всего шестеро……»
Мысленно с облегчением выдохнул герцог. И тут же вспомнил слова, сказанные им самим несколько минут назад.
「Разве из-за масштабов карательного отряда гибель шестнадцати человек кажется вам незаметной, словно ценность их жизней обесценилась?」
Бросив эти слова Расселу, неужели его собственное подсознание считало жертвы шести человек незначительными? Ему было не с руки упрекать Рассела.
«……До чего же люди эгоисты».
Но основное испытание было уже близко. Если подобные мысли помогали хоть немного унять напряжение, пусть уж лучше восторжествует эгоизм.
Завершив самооправдание, герцог замедлил шаг и оглянулся на карательный отряд.
Шедшие прямо за ним члены карательных отрядов S-ранга заметили его движение и посмотрели на него. Герцог молча улыбнулся. ─ Пусть Рассел выбыл, а несколько человек погибли, они все еще были сильны. Пока еще сильны.
«Вперед».
Боевой дух, безнадежно растерзанный Расселом, после успешного прохождения третьей комнаты без серьезных потерь вновь окреп. Не было никакой нужды толкать воодушевляющие речи.
Бросив короткую фразу, герцог решительно зашагал вперед.
Они достигли четвертой комнаты.
Как и в случае с другими комнатами, впереди всех заструился <Свет>.
Петер окинул окрестности взглядом, не ослабляя бдительности.
Четвертая комната представляла собой множество ярусов крутых склонов, напоминающих гигантскую лестницу.
— ……Всем приготовиться.
Остановившись, герцог протянул руку назад. По его приказу карательный отряд мгновенно замер и выстроил боевой порядок.
То ли их глаза привыкли к долгому пребыванию во тьме, то ли враги вовсе не собирались прятаться — сказать было трудно.
Так или иначе, едва ступив в четвертую комнату, герцог сразу же встретился взглядами с десятками глаз. Вспыхивающие во тьме взгляды были устремлены исключительно на отряд герцога.
Однако монстры, затаившиеся во тьме, оставались на своих местах. Они не нападали. Они просто сверлили людей взглядом.
Не зная, что у тех на уме, герцог первым делом приказал выставить вперед <Свет>.
Крупные и мелкие сферы света постепенно двинулись вперед.
─ Вжух.
Продвигавшиеся сферы света вмиг потухли и исчезли.
Четвертую комнату мгновенно окутала непроглядная тьма. Ошеломленный герцог уже собирался отдать приказ повторно применить «Свет», как вдруг…
Фуух, фуух, фуух, фуух.
Один за другим послышились звуки зажигающегося огня, и между карательным отрядом и армией Королевы демонов вспыхнуло множество огоньков.
Только тогда карательный отряд заметил, что по обе стороны между двумя силами возвышается бесчисленное множество колонн. На вершинах этих колонн горели фитили.
Пламя было фиолетовым.
Четвертая комната озарилась мягким, загадочным фиолетовым светом. И все взгляды членов карательного отряда устремились к самому концу дороги, указанной колоннами, где возвышался единственный трон.
— ……
Все люди застыли, словно воды в рот набрали, лишь беззвучно открывая рты.
Королева демонов, что утащила Василиска из первой комнаты, находилась там.
В тишине, где не был слышен даже звук падающих с потолка капель, обе стороны с десяток секунд обменивались молчаливыми взглядами. Королева демонов, как и люди, не произносила ни слова. Но стоило пройти десятку секунд, как она─ высокомерно закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой, подняла правую руку и щелкнула пальцами.
Фуух, фуух, фуух!
На этот раз синее пламя зажглось вокруг Королевы демонов по обе стороны друг за другом. Затем огонь, зажигаясь всё дальше по бокам, замкнул круг, полностью опоясав четвертую комнату.
Скрывавшиеся во тьме монстры армии Королевы демонов тоже вышли на свет.
— Я — управляющая четвертой комнаты и Королева демонов, Мельжу Де Римф Агреа, седьмой потомок Асмодея.
Бесстрастным, лишенным всяких эмоций голосом она заговорила, и ее слова многократно отразились эхом по всей четвертой комнате.
«Черт побери».
─ Растерявшись от столь внезапного развития событий, он поддался атмосфере, созданной Королевой демонов. Мысленно выругавшись, герцог лихорадочно закрутил мысли в голове.
Мельжу Де Римф Агреа?
Седьмой потомок Асмодея?
Герцог кое-что знал о Королях демонов, но имя Мельжу не вызывало у него никаких ассоциаций. Это значило, что она не была сильной или влиятельной Королевой демонов…… Да и будь она семнадцатым потомком Асмодея, ее родословная не выглядела чем-то выдающимся.
Судя по внешности, она и впрямь казалась совсем юной.
«Она не Юбар и не Опстарикус. Просто рядовая Королева демонов? Если так, мы сможем победить ее без особых потерь».
В первой комнате та Королева демонов застала их врасплох и лишила двоих охотников S-ранга, но то было чистой воды нападение из засады. Прояви они хоть капельку бдительности, этого бы не случилось.
«К тому же монстр в третьей комнате оказался всего лишь одним големом — разве это не жалкое зрелище? Да и силы Ядра древности были истощены совсем недавно».
─ И тут его осенило.
Неужели в Ядре древности действительно не хватает монстров?
Неужели они бросили все силы в самом начале лишь для того, чтобы прогнать их?
На лице герцога, смотревшего на Мельжу, промелькнула тень надежды. Мысль о том, что враг может оказаться слабее, чем казалось, занозой засела в дальних уголках его разума.
— Петер Петер Людендорф из Ансельма.
— Ха?
Мельжу произнесла имя герцога.
Воздушные замки герцога разлетелись вдребезги, и выражение его лица мгновенно окаменело.
— Откуда ты знаешь мое имя……
— Петер! Пусть у нас нет настоящего замка, но все это обширное пространство целиком и полностью является моим Замком Короля демонов. Как мило с твоей стороны навестить меня!
Герцог не знал Королеву демонов. Но Королева демонов знала герцога.
……Кто-то слил информацию? Кто, черт побери? Неужели монстры заключили сделку с людьми? И не с кем-нибудь, а с монстрами Ядра древности?
— Что ж, хватит болтовни.
Мельжу поднялась с места. Взяла посох. Все колеблющееся пламя угасло в одно мгновение.
─ Комната вновь погрузилась в кромешную тьму.
И затем.
Прежде чем карательный отряд успел зажечь свет, вся четвертая комната засияла темно-синим светом. Подняв голову, герцог устремил взгляд туда, откуда исходил этот свет.
<Вальпургиева ночь>.
Парящий под потолком гигантский магический круг диаметром в несколько сотен метров.
Невероятная магия, на завершение которой ушли бы долгие часы сложнейшего сопряжения заклинаний.
Этот магический круг сиял. Очарованный им герцог завороженно замер, а затем окончательно уверился.
Это не уровень рядовой Королевы демонов.
— А теперь умрите.
Перед ними во всей красе предстал злейший враг.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016