Глава 8

Нужно ослабить силы людей.

В первой комнате устроили засаду. Во второй комнате спровоцировали раскол. И то, и другое принесло свои результаты. В каждой комнате нужно было подобным образом расшатывать людей, вселяя в них страх.

— Это еще не всё.

Чувство беспомощности.

Людям свойственно пытаться хоть как-то оправдать свои потери. Проще говоря, сражаясь и теряя соратников, они должны получить соразмерный результат, чтобы смыть с себя чувство вины.

В первой комнате таким результатом была жизнь Василиска. То, что Мельжу забрала голову Василиска, тоже было сделано ради того, чтобы лишить их «результата для оправдания».

─ Несмотря на гигантские жертвы, им не удалось добыть даже голову вражеского военачальника.

Этот факт заставит их нервничать. Сделает беспомощными, посеет страх и затуманит их суждения.

— Посему Рене считает, что будет скверно, если сёстры Якша погибнут.

─ Дело вовсе не в том, что она хотела упрекнуть сестер Якша.

Сёстры Якша — признанные Сваллоу управляющие второй комнаты. По правде говоря, будь то поединок один на один с сильным противником или полномасштабная битва, ей должно быть всё равно. Не было ни причин, ни права вмешиваться.

— Но, зная характер сестер Якша, они скорее пойдут до конца с врагом, чем станут думать о собственном спасении.

— Мм, я поняла. Ты имеешь в виду, что вернитесь сёстры Якша живыми, это повергнет людей в еще большее отчаяние.

— Нужно запечатлеть в их умах, что то, что ничтожные людишки не смогли убить Василиска в первой комнате — далеко не случайность.

В голосе Рене не было эмоций. На лице Мельжу, принимавшей ее слова, тоже не отражалось ни единой эмоции. Сохраняя это выражение, Мельжу повернула голову в сторону.

Двунции, обычно вилявший хвостом подле Мельжу, отсутствовал. Повинуясь приказу Рене привести сестер Якша, Мельжу только что отправила его во вторую комнату.

— ……

— Если ты так беспокоишься, можно было отправить с ним и остальную армию Королевы демонов.

Словно прочитав молчание Мельжу, Рене продолжила:

— Скажу по правде, Двунции — далеко не обычный монстр.

— Мм, я так и предполагала.

Мельжу тоже смутно догадывалась.

Конечно, она не знала об этом с самого начала. Поначалу, видя его сообразительным и молчаливым, она считала его разновидностью адской гончей.

Она осознала, что Двунции особенный, когда тот не проявил ровно никакой реакции при виде истинного облика Сваллоу.

Почти все монстры, завидев истинный облик Сваллоу, впадают в ужас.

Мельжу не была исключением, и ей пришлось не раз бороться с ментальной болью, прежде чем привыкнуть. Более того, сёстры Якша до сих пор не могут смотреть на истинный облик Сваллоу прямо.

Лишь Двунции с самого начала не проявлял никакой негативной реакции при виде истинного облика Сваллоу. Не только это ─ он ни разу не струсил перед лицом любого монстра.

— Я не то чтобы беспокоюсь за Двунции или не доверяю ему.

— ……Тогда о чем же вы так беспокоитесь, Мельжу? Неужели вы боитесь, что Двунции, которого вы так мило гладили, на самом деле окажется ужасающим чудовищем?

— Вовсе нет. Настоящая Королева демонов не судит о монстрах по их внешности. Кем бы ни был Двунции, я уверена, что смогу относиться к нему так же, как и прежде.

— Тогда о чем же?

— Ни о чем.

Мельжу молча продолжала смотреть на экран магического артефакта. Рене, которой больше нечего было добавить, замолчала и вышла.

Лишь убедившись, что Рене ушла, Мельжу снова посмотрела на артефакт и тихо пробормотала.

……Ей было слишком стыдно признаться в этом вслух.

— Я просто боюсь, как бы я сама не оказалась хуже собаки, которую выращиваю.

Двунции неторопливо шагал вперед. При каждом его шаге карательный отряд отступал на шаг назад. Расстояние между ними не сокращалось.

Двунции остановился лишь тогда, когда оказался шагах в пяти впереди сестер Якша. Тогда и карательный отряд замер.

— ……

Карательный отряд и Двунции долго смотрели друг на друга. Из-за стены доносился шумящий звон сталкивающегося оружия, но между этими двумя группами царила тишина.

Так прошло довольно много времени.

— Ха, а я-то думал.

В конце концов один из постоянно отступавших членов карательного отряда нарушил тишину и расхохотался.

— Мы испугались на пустом месте. Раз этот псина пришел один, я подумал, что это кто-то грандиозный, а вы посмотрите невнимательнее! Это же просто адская гончая.

Он шагнул вперед настолько же, насколько отступил ранее. Расстояние между ними стало еще меньше.

Раз кто-то вышел вперед, остальные охотники тоже один за другим двинулись за ним.

В зависимости от разновидности, адская гончая обычно относилась к B или A рангу. Даже самые выдающиеся особи встречались максимум в качестве босса подземелья B-ранга, так что одна особь ни за что не могла стать соперником нынешнему карательному отряду.

— Ну надо же, посмотрите, как этот пес рычит.

— А-ха-ха-ха, прямо дух захватывает от страха!

— Погодите, а ведь он даже меньше обычной адской гончей? Похоже, он еще не вырос, да со страху из-за молодости совсем страх потерял.

Люди громко расхохотались лишь после того, как убедились в своем превосходстве. Вскорости находящиеся позади лучники взвели луки. Четверо магов тоже приготовились к чтению заклинаний.

Оценить ситуацию было проще простого.

Эта адская гончая не станет бросаться на карательный отряд. В противном случае она не пришла бы одна-о디нешенька.

Та сторона тоже всё понимает. Силы карательного отряда куда превосходят ее, так что бой даже не завяжется. А значит, адская гончая пришла, чтобы эвакуировать тех двоих.

«Лёгкое оперение».

Под ногами бойцов отряда перехвата вспыхнула магия. Сжимая оружие, они приготовились к бою.

Самый видный из отряда перехвата произнес:

— В любом случае, чем дольше тянется время, тем больше наших рассеявшихся соратников соберется вместе, так что преимущество на нашей стороне. Судя по всему, эти твари собираются сбежать, так что едва заметите движение — сразу преследуйте. Сзади магами и лучниками обеспечим прикрытие.

Закончив отдавать приказ, член отряда посмотрел на Рассела. Он отдал приказ вместо раненого Рассела, так что из вежливости собирался просто получить формальное разрешение.

— ……Не нападайте.

─ Прозвучал неожиданный ответ.

Рассел с трудом разлепил пересохшие губы. Услышав совершенно немыслимый ответ, все члены карательного отряда уставились на него.

— Не провоцируйте его.

Рассел был объят ужасом.

— Вы что, все с ума сошли?

— Заместитель командира, о чем вы?

— ……О чем я?

Рассела сотрясала дрожь. Сидя на земле и опираясь одной рукой о почву, он медленно отползал назад.

Его палец указывал на адскую гончую прямо перед ними.

— Вы видите это и всё еще думаете преследовать?

Охотники проследили за пальцем Рассела и снова посмотрели на адскую гончую.

Опасаясь, не упустили ли они чего-то, охотники стали вглядываться в монстра еще более пристально.

— ……

Ничего особенного. Концентрация охотников начала ослабевать. Адская гончая лишь оскалила острые клыки и рычала, не представляя никакой особой угрозы.

— И что с того, что это адская гончая?

— Вы хотите сказать, что этот монстр кажется вам адской гончей?

Из-за того, что Рассел нёс какую-то невнятную ахинею, кое-кто уже не скрывал своего раздражения. Рассел же, напротив, нахмурился, глядя на них, и гаркнул:

— Быстро…… зовите основные силы! Приведите герцога! Нас недостаточно! Должны собраться все остальные члены карательных отрядов S-ранга!

— Я с самого начала совершенно не понимаю, о чем вы говорите, заместитель командира.

— Ха!

Лишь тогда Рассел истерично усмехнулся. Снова переведя взгляд на монстров, он подумал.

─ Неужели остальные охотники действительно этого не видят?

Вся комната пропитана жаждой крови. Во тьме застряли сотни свирепых глаз, и все они суетливо вращаются.

Повсюду во тьме, спрятавшись среди сталактитов, гигантские острые клыки поджидают момента, когда они подойдут ближе.

Все эти идиоты твердят про адскую гончую или что-то подобное ─ но глазам Рассела предстало нечто иное: нерегулярно колышущееся чудовище высотой в несколько метров.

«Неужели только я это чувствую? Неужели галлюцинация?»

— ……Нет.

Рассел качнул головой.

За свою жизнь он ни разу не поддавался гипнозу или галлюцинациям. Разве что как тот доппельгангер, если кто-то физически изменит облик. У него было сопротивление практически ко всем видам ментальных расстройств.

Это остальные охотники ошибаются. Это они поддались галлюцинации.

Тогда почему этот монстр показывает свой настоящий облик только мне?

─ Предупреждение.

— ……Вот оно что.

Даже говоря это, Рассел тяжело дышал. Из-за разрыва внутренних органов его нельзя было вылечить обычной быстрой магией исцеления. Чтобы полноценно сражаться, ему потребовалось бы восстанавливаться как минимум несколько недель.

— Ха-а, ха-а…….

Это чужеродное, внушающее ужас чудовище с самого начала неотрывно смотрело на Рассела. Казалось, оно наблюдало за его состоянием. Чем дольше это продолжалось, тем тяжелее становилось дыхание Рассела.

— Заместитель командира.

Когда Рассел отвел взгляд и кое-как перевел дыхание, к нему подошел охотник, ранее отдававший приказы вместо него:

— Вероятность того, что этот гуманоидный монстр, которого вы почти довели до смерти, является управляющим второй комнаты, крайне высока. Не знаю, что вы там видите, но упускать такой шанс сейчас нельзя.

— Нет, не смейте.

Лишь он один видит правду. Убедившись в этом, Рассел, обретя крупицу хلاднокровия, произнес:

— Это приказ заместителя командира. Не идите. Всем отступить. Это не тот противник, с которым мы можем сражаться своими силами.

Услышав слово «приказ», все замерли. Как один они уставились на Рассела. Половина смотрела на него как на сумасшедшего, оставшиеся же либо верили Расселу, либо сомневались в обстановке.

— Не идите, ни в коем случае не преследуйте! Отступаем!

Если и бежать, то прямо сейчас. Рассел был уверен.

«Такое чудовище ни за что не станет медлить из страха перед нами».

У той стороны тоже была четкая цель. Вероятно, забрать того монстра, предполагаемого управляющего второй комнаты. Раз чудовищу нужно лишь выполнить эту задачу, вероятность того, что оно не нападет, была высока.

Пусть и обидно отпускать врага, которого с таким трудом довели до полусмерти.

«Это лучше, чем броситься в атаку и сгинуть всем до единого».

Это не та ситуация, что была у входа во вторую комнату. Там он упрямился потому, что считал, будто даже идя через лабиринт, шанс выжить достаточно велик. ─ На этот раз будет тотальное уничтожение.

Шансов выжить нет.

— Заместитель командира, да они же собираются сбежать!

Рассел посмотрел на них. Чудовище, взвалив на себя двоих монстров, собиралось уходить. И даже в этот момент сотни глаз, вшитых во тьму, пристально наблюдали за ними.

— Повторяю приказ. Бегите.

— Враг уходит! Заместитель командира!

— Бегите!! Это приказ!! Если я дал приказ — исполняйте!!

Истерично закричал Рассел. Лишь тогда те охотники, что верили Расселу или сомневались в ситуации, толпой бросились назад, спасаясь бегством. И всё же выражение лица Рассела оставалось крайне мрачным.

Оставшаяся половина.

Охотники не подчинились приказу Рассела.

— Жалкий некомпетентный командир, не смей упускать верный шанс!! Преследовать монстра!!

Бросив даже формальности и уважительный тон, закричал охотник. Оставшиеся бойцы с разноголосыми криками бросились на чудовище.

Сотни глаз, застрявших во тьме, одновременно уставились на охотников, едва те пересекли определенную черту. Клыки тоже развернулись в их сторону.

И в краткое мгновение, длившееся не больше секунды.

— Что, ч-что за!

Шедший во главе парень взмыл в воздух. Разлетаясь на куски, он забил фонтанами крови из всех отверстий. Извивающееся во тьме нечто начало поднимать солдат одного за другим.

Лишь с запозданием осознав всю опасность чудовища, охотники огласили пещеру воплями, полными непонимания.

Рассел, глядя на то, как они погибают, лишь издал нервный смешок.

— А-а…….

Это было зрелище, на которое невозможно было смотреть с открытыми глазами, и Рассел зажмурился.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016