Глава 6

Лабиринт перестраивался.

Меняя свое расположение на иное, нежели вначале, он разделял отряды людей.

— В итоге они сделали именно такой выбор, — пробормотала Рене.

В комнате, настолько темной, что невозможно было оценить ее размеры, лишь магический артефакт испускал разноцветное сияние.

Рене, скромно сидевшая на плоском камне, тихо говорила сама с собой, глядя на изображение, проецируемое артефактом.

Безопасные зоны, скрытые в разных уголках лабиринта.

Затаившиеся там монстры второй комнаты атаковали разделенный на несколько частей карательный отряд. Сёстры Якша, словно заранее наметившие себе цели, рассредоточились в стороны, куда направились люди.

Разгром поодиночке.

Способ, придуманный монстрами второй комнаты, был весьма неплохим выбором.

Шуршание. Изображение на магическом артефакте размывалось. Должно быть, когда люди беспорядочно сыпали магией, артефакт испытывал помехи.

Рене, чтобы спокойно подождать и заодно привести мысли в порядок, прикрыла глаза.

— ……

Прежде всего.

Василиск и монстры первой комнаты добились куда лучших результатов, чем ожидалось.

Поскольку это были создания, не поддающиеся полному контролю, на них, честно говоря, не возлагали больших надежд. Как и в первой комнате большинства подземелий, считалось, что вполне достаточно просто измотать врага.

«……Они нанесли весьма ощутимый урон».

Они устранили магов, считавшихся основной боевой силой карательного отряда, и часть солдат. Жаль, конечно, что большинство монстров первой комнаты погибло, а от Василиска осталась лишь голова.

— ……Этого достаточно.

То, что удалось спасти хотя бы голову Василиска, уже было удачей. Рене отродясь не слышала о Василиске, у которого осталась лишь бившаяся в конвульсиях голова. Каким-то образом он либо регенерирует, либо сдохнет прямо так. В любом случае, один из этих результатов будет достигнут.

Шуршание, помехи.

Из магического артефакта доносился шум. Попытки людей колдовать непреднамеренно мешали передаче, выбивая ману из стабильного ритма.

Рене собралась с духом и продолжила размышлять.

Идея взять заложников и посеять среди людей смятение принадлежала Мельжу. Рене считала, что найти брешь будет трудно, и хотела отклонить это предложение, но Мельжу взяла эту роль на себя, и ей дали шанс.

─ И это тоже увенчалось успехом.

Будь это Мельжу несколько месяцев назад, у нее ничего бы не вышло, но нынешняя Мельжу, ставшая достаточно сильной, блестяще справилась с предложенной ею же задачей.

Вступив в дело в дерзкий момент, она применила настолько искусно сплетенную магию, что даже маги не сразу заметили подвоха, утащила их и внушила им леденящий страх.

«Хотя всё это стало возможным лишь благодаря тому, что Василиск честно выполнил свой долг».

Это удалось лишь потому, что внимание людей в тот момент было приковано к Василиску. ─Если бы первая комната пала быстрее и карательный отряд вглядывался во тьму впереди, Мельжу пришлось бы сражаться с экспедицией в одиночку прямо там.

Помехи, шуршание.

Словно буря магии утихла, и наладивший связь артефакт снова показал вторую комнату. Рене открыла глаза и посмотрела на проецируемую картину.

Гибли союзники.

Гибли и люди.

В больших и малых стычках бои подходили к концу.

Замысел был хорош, но людей оказалось слишком много. Даже чересчур много. Как бы их ни разделяли, они всё равно сбивались в группы по несколько десятков человек, из-за чего монстры погибали, не успев добиться значительных успехов.

И как раз в этот момент старшая сестра Якша и младшая сестра Якша готовились вступить в бой.

Рене слегка нахмурилась.

«……Надеюсь, они не станут проявлять беспечность».

Люди слабы.

Нынешние люди оказались еще слабее.

Кажется, его звали Рассел Кроаиц. Судя по информации, присланной Ларой Синевьер Этарк, он был командиром карательного отряда S-ранга «Алый Алкарос» и заместителем командира всей этой экспедиции.

Для Ядра древности, куда приходят лишь прославленные сильные бойцы, его дух был невиданно слаб. Честно говоря, если бы герцог не удержал контроль над всеми, карательный отряд просто развалился бы прямо там.

Даже Рене, наблюдая за этим через магический артефакт, испытала недоумение, а каково же было Якше, видевшей это своими глазами? От абсурдности происходящего она лишь насмешливо расхохоталась.

— ……

Отражая бесчисленные атаки людей, Рене повидала самых разных из них.

─ Сила тела вовсе не означает силу духа.

Рене не впервые видела таких людей, как Рассел. Прежде ей уже встречались подобные типы. Те, кто рыдает над гибелью соратников и из-за страха перед смертью колеблется, стоит ли идти вперед.

Поначалу Рене тоже презирала таких. Потребовалось пройти через пару суровых уроков, чтобы изменить свое мнение.

Как бы они ни дрожали от страха, они — S-ранг. Признанные сильные бойцы.

То, что они теряют рассудок при гибели соратника, означает лишь то, что они почти никогда не теряли товарищей. Это значит, что они редко оказывались на грани жизни и смерти, и почти не знали поражений.

Не зная поражений, они поднялись до S-ранга. И насколько же они не знали поражений, если бездумно явились в само Ядро древности?

……К тому же они — карательный отряд. Поход, собранный герцогом со всех уголков, а значит, многие из них едва знакомы друг с другом. И всё же то, что человек по имени Рассел стал заместителем командира, говорит о том, что у него есть соответствующий потенциал.

— Это не к добру.

Клац!

Рене, наблюдавшая за происходящим через артефакт, постучала по камню рукоятью меча, лишенной лезвия.

Основные силы врага все еще целы. Хорошо, конечно, что среди них нет аномальных существ вроде Героя, но большинство людей из карательных отрядов S-ранга невредимы.

— Рене кажется, что легко не будет.

Рене, обрубив поток маны к артефакту, медленно поднялась со своего места.

Монстр закрывался союзником, как щитом.

Союзник еще дышал. Это был боец из отряда перехвата. Одна его нога была наполовину отрублена, но он каким-то образом оставался в сознании.

— Спа…… спа…… спасите, по……жалуйста.

Монстр походил на богомола. Ростом он был выше обычного взрослого мужчины примерно на три головы. Он сражался с карательным отрядом, используя живого человека в качестве заложника.

Заложник — их соратник по отряду. Охотники не могли нанести решительный удар.

─Жалкое зрелище.

Фердинанд, командир карательного отряда S-ранга «Рогюг Черная Жемчужина», состоявшего всего из четырех человек — самого малого числа среди пяти отрядов S-ранга в этой экспедиции, — усмехнулся.

Сжимая длинный меч, он зашагал к карательному отряду, противостоявшему бого모лоподобному монстру. Его меч был обработан несколькими слоями магии, благодаря чему даже во тьме пещеры не терял своего сияющего серебряного блеска.

— Если не уверены, что сможете рубить — прочь с дороги.

Когда он и его отряд зашагали вперед, остальные отступили на шаг, освобождая путь. Вскоре и монстр заметил его и повернул голову.

— Кья-а-а-а-а-агх!

Монстр забормотал на неразборчивом языке и бросился на Фердинанда. Он снова выставил человека перед собой в качестве щита.

Хрясь!

─Фердинанд без малейших колебаний рассек монстра вместе с заложником.

На панцире, не имевшем ни царапины от большинства мечей и копий, пошла трещина, и туловище монстра, рассеченное надвое, рухнуло на пол. Человек, моливший о спасении, был точно так же разрублен и пал, хакая кровью.

В подземелье гибель слабого — естественный закон и суровая правда. Не быть обузой для союзников — вот минимальная обязанность бойца карательного отряда. Тот солдат нарушил эту обязанность.

─Сочувствия нет.

Фердинанд достал из-за пазухи платок, вытер кровь и сказал всем:

— Перестаньте разочаровывать меня раз за разом.

— С-господин Фердинанд!

Стены лабиринта вырастали между бойцами отряда словно намеренно. В секции, где находился отряд «Рогюг Черная Жемчужина», оказалась изолированной небольшая группа примерно из сорока человек.

Герцога здесь не было. Подобно тому, как другие охотники смотрели на Фердинанда словно на спасителя, ему приходилось вести за собой этих людей.

«Разрушить стены нельзя».

Если ударить во всю силу, снести их можно, но если рухнувшая стена раздавит кого-то из союзников, будет катастрофа. Оставалось только идти по лабиринту и искать выход…… Всё шло строго по плану монстров.

— Оставшихся позади отстающих я буду просто бросать.

Отряд «Рогюг Черная Жемчужина» пришел сюда вовсе не с беспечным настроем, как «Алый Алкарос». У них была четкая цель. И это была вовсе не зачистка подземелья.

«Шедевр Танабэлла здесь».

Меч с невероятной силой, которым пользовался Герой Берн. Завладеть им. Остальное его не волновало.

— Исследуйте проходы порознь, — приказал Фердинанд, и четыре члена его отряда разбрелись по коридорам, ведущим во все стороны. Действовать поодиночке в такой ситуации было смертельно опасно, но подобное поведение проистекало из самоуверенности отряда «Рогюг Черная Жемчужина».

— Вы тоже не мешкайте, ищите дорогу, — властно произнес Фердинанд, и шедшие за ним охотники тоже разбежались в разные стороны. Фердинанд в одиночку пошагал по коридору.

Враг появился лишь после того, как он прошел немалое расстояние.

— Охо-хо.

На пути не было ни одной ловушки. И именно тогда, когда он ощутил неладное, в тупике коридора предстал монстр.

— И не думай сбежать.

— Судя по виду, ты из той же расы, что и девка, сидевшая на стене у входа. Ты хозяйка этой комнаты?

Ответа не последовало.

Младшая сестра Якша молча разминала тело.

Стены вырастали повсюду, разбрасывая вокруг тучи обломков. Шквал был настолько силен, что пришлось долго сидеть прижавшись к земле и ждать, пока он утихнет.

— Чёрт…… Чёрт……

Рассел, прижавшись к земле, ронял слезы и скрежетал зубами. Его гнев взмывал до небес. Лишь когда буря утихла, Рассел поднял голову.

Вокруг никого не было.

Время сбежать было. Но так как остальные охотники разбежались в разные стороны, остался только Рассел.

Однако Рассел не мог сбежать. Ведь прямо перед его глазами была его соратница Ласпе.

Ласпе.

Вновь вспомнив о ней, Рассел резко вскинул голову.

В пространстве, окруженном стенами с трех сторон, Рассел убедился, что Ласпе все еще остается прямо перед ним.

— Ласпе…… Ласпе!

Со всех сторон должен был сыпаться град обломков рушащихся стен. И все же Ласпе, как и прежде привязанная к деревянному столбу, стояла перед Расселом.

Без сознания.

— «Исцеление», «Исцеление»!

Рассел суматошно огляделся. Вокруг по-прежнему никого не было. В замкнутом стенами пространстве находился он один.

— Пожалуйста…… Пожалуйста……

«Эх, надо было учить магию». Повторяя эти слова про себя, Рассел без устали использовал «Исцеление», пока не истощил всю свою ману. Топорная, неловкая магия раз за разом опускалась на Ласпе.

Сначала нужно освободить ее. Едва Рассел подумал об этом и собрался вытащить клинок, пронзавший ее руку.

Хрясь!

Ласпе ─ монстр, притворявшийся Ласпе, вонзил нож Расселу в бок.

— Ха.

Выдохнул Рассел. В его голосе невозможно было разобрать, выдох ли это или горькая усмешка.

Вскоре доппельгангер, исполнявший роль Ласпе, начал возвращать свой истинный облик. Поскольку «Полиморф» рассеивался снизу вверх, начиная со ступней, на лице, изображавшем Ласпе, всё еще расплывалась улыбка до ушей.

— Прощай~

В тот самый миг, когда доппельгангер прошептал это...

Вжух!

Едва Рассел выхватил меч из-за пояса, как тут же взмахнул им.

В мгновение ока голова доппельгангера была отрублена. Верхняя часть головы с глухим стуком упала на пол. Рассел не проронил ни слова. Из раны на животе текла кровь, но вскоре остановилась.

— Эй……

У него слабый дух. Он не умеет разделять личное и общее, ставя товарищей превыше великого дела.

А все потому, что он почти не терял товарищей. И еще потому, что до сих пор он не подвергал товарищей опасности, будучи─

— Ого-го, а ведь мое чутье меня не подвело!

— Нужно ли было заходить так далеко……?

─ Он был силен.

Старшая сестра Якша, явившаяся перед сильным врагом, улыбнулась с явным наслаждением.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016