Глава 4
……Выражение лица герцога было скверным.
И это скверное выражение лица было направлено на него.
Боец отряда перехвата, осознав ситуацию, медленно поднял щит. И понял. Оказалось, что в попытке спешно спасти товарища он совершенно не огляделся по сторонам.
Лишь переведя дыхание и убрав щит, боец отряда перехвата отвел взгляд от герцога и огляделся вокруг.
— Э.
Пять особей.
Там были монстры.
— Э?
……Эти монстры, у каждого из которых были острые когти, окружили его.
— Нет. С-спасите, спасите-е-е-е-е-гх!
Пак. Пак. Хрясь-хрясь!
Острые когти монстров беспощадно рвали его плоть. Член карательного отряда даже умирая до последнего тянул руку в сторону герцога.
Вскоре и эта рука бессильно опустилась. Герцог, не в силах смотреть на это зрелище с холодным рассудком, в конце концов зажмурился.
В глубине души ему хотелось немедленно броситься на помощь, но внутри пещеры было беспросветно темно. Поскольку никто не знал, что может скрываться во тьме, основные силы не могли двигаться быстрее, чем продвигался свет заклинания «Свет».
Им приходилось своими глазами смотреть, как гибнет их соратник.
Лишь когда «Свет» с запозданием достиг их, на монстров, до последнего терзавших труп, обрушился град стрел. Все оставшиеся монстры были пронзены стрелами и погибли.
Полное поражение.
Они с трудом зачистили всего лишь первую комнату, а уже понесли настолько значительный урон, что об этом стыдно было и заикнуться.
— ……Вернуться в строй.
— Василиск всё еще жив.
Когда герцог отдал приказ горестным голосом, Рассел, наблюдавший за гибелью товарища, ответил ему. Услышав его ответ, герцог посмотрел на отрубленную голову Василиска.
Она извивается. Всё еще жива. Нить жизни Василиска не оборвется, пока не пронзишь его голову насмерть или не сожжешь ее дотла.
— Я покончу с этим.
Эти слова сорвались с его губ с большим трудом. Рассел сделал знак рукой, и двоим магам из карательного отряда «Алый Алкарос», снова завершившим сканирование местности, предстояло приблизиться к голове Василиска.
«Монстры в этой комнате умны».
Это не просто хитрость. Учитывая, что они обманули магию сканирования, здесь явно смешалось несколько монстров с интеллектом человеческого уровня.
Поэтому разрывать голову Василиска мечом было слишком опасно. Раз голова жива, подошедшего могла подстерегать опасность быть съеденным заживо.
Они намеревались сжечь голову издалека магией огня.
Под прикрытием отряда перехвата два мага неторопливо шагали вперед.
— ……Что это?
Герцог, первым заметивший аномальное явление, высказал свое недоумение.
Извивавшаяся голова Василиска внезапно плавно взмыла вверх. Если точнее — тонкая пленка окутала голову и подняла ее. Это была явная магия.
— Это ваша работа?
Спросил герцог у двоих магов. Ситуация была настолько нелепой и внезапной, что оба мага ненадолго застыли в оцепенении, а затем повернули головы.
— Мы этого не делали, Ваше……
─В момент, когда оба мага, глядя на герцога, качали головами.
Из темноты появились два древесных корня и схватили магов за ноги — по одному корню на каждого.
— Э? Э? Э-а-а-а-а-агх!
— Кья-а-а-а-а-агх!
Раздался пронзительный крик, многократно отозвавшийся эхом по пещере. Захваченные древесными корнями два мага исчезли в темноте в глубине подземелья.
Всё произошло мгновенно. Воистину в мгновение ока.
— Ласпе? Юр?
Пробормотал Рассел, бывший их командиром. Затем Рассел с нервным смешком произнес:
— ……Это ведь шутка? Вы же шутите, да?
Парившая в воздухе голова Василиска тоже проявила признаки движения и на высокой скорости скрылась во тьме. И в пещере снова воцарилась тишина.
Ни герцог, ни Рассел, ни остальные члены карательного отряда и солдаты, наблюдавшие сзади, не могли вымолвить ни слова.
Спустя долгое время из колышущейся во тьме черной дымки неторопливо показался некий облик.
Сфера «Света» медленно продвинулась вперед. Первыми в глаза бросились два рога на макушке. Появившееся из тьмы существо было целиком фиолетовым. Все сразу же узнали, кто перед ними, едва увидели её.
……Там стояла Королева демонов.
И снова казалось, будто время остановилось.
В зловещей тишине холодные зрачки зла смерили их взглядом.
— Королева демонов.
Герцог мысленно повторил это слово.
Королева демонов. Это точно Королева демонов.
Почему существо, которому надлежит царить как владыке Замка Короля демонов, находится в Ядре древности?
Внезапно в его голове возник этот вопрос.
«……»
Разрешить этот вопрос было невозможно. Покуда не спросишь у самой Королевы демонов, узнать не удастся. ─Неужели придется спросить лично? На такое у него не хватало духу.
От начала и до конца ничего не поддавалось логике. Герцог был уверен, что теперь не удивится, появись откуда угодно что угодно.
— ……
Молча смерив людей взглядом, фиолетовая Королева демонов вновь скрылась во тьме. Когда она исчезла, на том месте остался лишь силуэт черных бабочек.
Ошеломленно смотревший на это герцог, словно обуянный бесом, приказал всем:
— ……Преследуйте её.
Это казалось глупым приказом, но было самым разумным решением.
Ведь у них отняли голову Василиска, да еще и потеряли двоих магов из карательного отряда S-ранга.
В любом случае из доступных вариантов оставалось лишь два: либо сделать передышку, либо продвигаться вперед. Ситуация и атмосфера не располагали к отдыху, так что фактически оставался единственный выбор.
Нужно было делать хоть что-то.
Лишь отбив хотя бы одного из троих, казалось возможным хоть немного глотнуть воздуха.
Чтобы добраться до второй комнаты, много времени не потребовалось. Проход, соединявший две комнаты, был коротким.
Однако когда они прибыли, Королевы демонов, которую они видели ранее, там не было. Не ощущалась даже специфическая демоническая аура Королевы демонов, так что она, вероятно, скрылась с гораздо большей скоростью.
Вторая комната, как и первая комната, представляла собой гигантскую пещеру. В ней было так же темно, и с расположенных на потолке сталактитов непрерывно капали капли воды.
Лишь одно отличие заключалось в том, что в отличие от первой комнаты, широкой и открытой, одна стена делила это огромное пространство надвое.
─ Толстая и гигантская стена, рассекавшая вторую комнату ровно пополам.
— Это…… лабиринт.
Маг, использовавший магию обнаружения, официально доложил герцогу.
Раздвоившийся путь состоял из двух разных лабиринтов. Повсюду были вшиты магические камни, препятствующие магии обнаружения, поэтому даже с её помощью нельзя было точно узнать все пути.
— Точный путь узнать невозможно…… Похоже, чем дальше продвигаешься, тем сложнее он переплетается. Это явно вражеская ловушка.
Путь, созданный откровенно для того, чтобы в нем заблудились.
— ……
И.
Лязг!
Камень, прилетевший сверху, со звонким стуком попал по шлему герцога. Герцог поднял голову. Тот, кто знал об этом лабиринте, находился там.
─ Королевы демонов там не было, но на высокой стене восседало другое существо.
— Что ж, добро пожаловать во вторую комнату, людишки.
Ехидно проговорило существо. Герцог не поддался на провокацию и приказал поднять высоту заклинания «Свет».
Когда свет озарил более высокие ярусы, полуобнаженная монстр женского пола, сидя на стене, смотрела на герцога сверху вниз.
— У вас есть три пути.
Продолжила она. Герцог нахмурился.
— Первый. Пойти по левому пути, чтобы спасти человека слева.
Когда она щелкнула пальцами, со стороны левого пути раздался крик. Выражения лиц герцога и Рассела одновременно сделались мрачными.
Это был голос одного из утащенных ранее магов.
— Ах ты, тварь……
— Второй. Пойти по правому пути, чтобы спасти человека справа.
Со стороны правого пути тоже раздался крик. Голос принадлежал другому из утащенных магов. Голос был точно так же полон боли.
— И последний. Разрушить этот лабиринт и пробиваться прямо напролом.
Лабиринт, созданный путем модификации магии «Обрушение почвы».
Если ты не дурак, у тебя нет никакой необходимости идти по лабиринту, созданному монстрами.
В карательном отряде герцога всё еще оставалось много магов. Достаточно было просто снести мешающие стены и продвигаться дальше. Но.
— Разумеется, если пойдете так, оба человека по обе стороны погибнут.
— ……
По подбородку герцога струйкой стекал холодный пот.
Она говорила так, словно все три варианта равны, но герцог знал ответ. Если рассуждать хладнокровно, выбор был лишь один.
Пойдешь по левому пути — не спасешь члена отряда справа. И наоборот: пойдешь по правому пути — не спасешь того, кто слева.
«К тому же».
Даже если пойти на выручку, нет никакой гарантии, что спасение увенчается успехом. Если судить трезво, прямо сейчас следовало просто снести лабиринт и пробиваться вперед.
Однако.
— Командир карательного отряда.
Взгляд Рассела задрожал.
— ……Я уже потерял слишком много товарищей.
— Сэр Рассел……
— Если мы бросим их обоих и уйдем, даже если мы вернемся, нашему отряду конец. Вы ведь и сами понимаете……?
Находившиеся на обоих путях люди были его соратниками. В такой ситуации бросить обоих — решение, которое даже Расселу, занимающему пост заместителя командира, принять было невероятно тяжело.
Даже если отбросить личные чувства Рассела, оба пленника были членами карательного отряда S-ранга.
Герцог и сам понимал, к каким последствиям приведет решительный отказ от ключевых фигур карательного отряда, заслуживающих самого наилучшего отношения. ─Конечно, учитывая чрезвычайное положение, найдутся те, кто поймет. Проблема в том, что найдутся и те, кто не поймет.
Это означает не просто потерю двух сильных боевых единиц. От этого выбора изменится то, как смотрят на герцога сотни охотников за его спиной.
— Ваше Высочество герцог……!
Произнес Рассел умоляющим голосом. Сменилось даже обращение к герцогу: он взывал к Петеру не как к командиру карательного отряда, а как к герцогу.
— Прошу вас……
Он попытался сказать что-то еще, но в конце концов умолк. Герцогу достаточно было взглянуть на его дрожащее, близкое к слезам лицо, чтобы понять, что тот хотел сказать.
Лишь старшая сестра Якша, наблюдавшая за всей этой сценой сверху со стены, хихикала посреди мрачной атмосферы.
— Что ж, время делать выбор.
Фаза 2
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016