Глава 3

В большинстве подземелий монстры, обитающие в первой комнате, — самые слабые.

Бывают и исключения, но они крайне редки. Чем сильнее и организованнее подземелье, тем значительнее разница в уровне монстров между первой и последующими комнатами.

Это значит, что монстры тоже умеют шевелить мозгами. Обладая высоким интеллектом, они эффективно копируют тактику людей. Наладив сеть связи между комнатами, в самом начале боя они первым делом оценивают информацию о противнике, его боевую мощь, ведут наблюдение и лишь потом действуют.

Для карательного отряда первая комната означает место, где победа воспринимается как нечто само собой разумеющееся.

— ……Ха.

Прямо перед глазами. Обезглавленное тело мага пошатнулось и с глухим стуком рухнуло на землю.

Маг мертв. Маг, на которого ложится основная огневая мощь в зачистке подземелья, да еще и из отряда S-ранга. В первой комнате. С одного удара. Без единого шанса на сопротивление.

— ……

В самом начале боя, когда потери должны быть сведены к минимуму, они потеряли слишком многое.

Голова герцога опустела. Несмотря на то, что он рассматривал несколько наихудших сценариев, даже в самых смелых предположениях такого не было. Да и в старых отчетах не было записей о том, что первая комната Ядра древности настолько опасна.

Это что, шутка богов?

— ……Оклеа?

Повсюду кипел бой. Громкий звон сталкивающегося оружия, крики людей и рев монстров сыпались со всех сторон. ─ Но из всего этого множества звуков до ушей герцога доносились лишь слова стоявшего рядом товарища по отряду S-ранга.

— Оклеа? Оклеа! Оклеа!!

Закричал охотник. Он рухнул на колени, обнял обезглавленное тело мага и разрыдался.

Он потянулся к шее, но не смог дотянуться. Оторванная голова отлетела слишком далеко.

— Я… я убью… я убью вас всех!!

Должно быть, это был очень дорогой ему человек.

Охотник поднялся. Его рука, сжимавшая копье, мелко дрожала.

В этот момент герцог инстинктивно понял.

«……Этот парень собирается покинуть строй».

Даже то, что он опытный охотник S-ранга, не означает, что он будет хладнокровен в любой непредвиденной ситуации.

Тем более что в карательных отрядах сильны узы товарищества, и они привыкли держаться вместе. Если этот охотник покинет строй, весь отряд может отколоться от остальных, чтобы защитить его.

«Так дело не пойдет».

Герцог широко распахнул глаза, словно от удара по голове. Тихо застонал. В помутневших глазах герцога снова появилось хладнокровие.

— Приди в себя!!

Герцог внезапно схватил охотника за шиворот.

Тот и так был готов сорваться с места, поэтому охотник просто повалился назад.

Герцог, свирепо глядя на него, прорычал:

— Если действительно хочешь отомстить.

— ……

— Подави эмоции и работай в команде с товарищами.

Тяжелое дыхание охотника достигало ушей герцога. Но взгляд герцога оставался непоколебимым.

─ Ситуация еще не разрешилась.

Это было лишь минутное замешательство.

Семья герцога испокон веков была военной династией, поэтому он не раз бывал на поле боя. Он прекрасно знал, как нелепо могут погибать люди. И он не был настолько некомпетентен, чтобы не справиться с подобной ситуацией.

— ……Командир.

Охотник поднялся. Он обратился к нему не по титулу герцога, а как к командиру карательного отряда.

Это был жестокий приказ — прийти в себя перед лицом смерти близкого человека, но он подчинился. Герцог с серьезным видом кивнул и крикнул всем:

— Всем отрядам!

Монстры нападали со всех сторон.

Ввязываться в беспорядочный бой невыгодно.

— Сомкнуть ряды! Построить круговую оборону! Не покидать строй! Отряды перехвата — укрыться за щитами! Выстроив строй, защищайте друг друга!

Громоподобный голос привел солдат в чувство одного за другим. Дрожь в их движениях постепенно унялась.

— Забудьте о том, что это первая комната! Не размахивайте мечами бездумно! Лучники — отступить в центр строя, маги — в первую очередь применять магию самозащиты!

Повинуясь приказам герцога, охотники начали постепенно выстраивать боевой порядок. Как только большинство монстров, упавших с неба, были подавлены, разрушенный строй начал возвращаться к своей первоначальной форме. Хаос улегся. И это был результат не только хладнокровия герцога. В немалой степени этому способствовало высокое мастерство самих бойцов.

— Гр-р-р-р-р-р!

Раздался характерный крик горгульи, похожий на скрежет камня о камень. На противоположной стороне гигантский панцирный монстр из восточных земель выплюнул кровь и, в конце концов, не выдержав попадания десятков стрел, рухнул замертво.

Монстры первой комнаты были сильны, но и люди были достаточно сильны, чтобы не дать себя так легко уничтожить. Монстры, бросившиеся в атаку под прикрытием хаоса, отступили на шаг назад, когда люди восстановили строй.

Монстры, нападавшие со всех сторон, поняв неэффективность дальнейших атак, собрались в одном месте.

Временное затишье.

Между двумя противоборствующими сторонами выросли горы трупов.

И это затишье снова нарушил Василиск.

— Защища-а-а-айтесь!!

Одновременно с отчаянным криком гигантский снаряд из сжатой маны ударил в центр строя.

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв. Как только ряды людей вновь дрогнули, Василиск снова выпрямился и бросился в атаку.

Огромная змея была смертоносным оружием сама по себе, просто размахивая своим телом. Еще несколько человек, не успевших среагировать на рывок, были сметены.

— Алый Алкарос!

На этот раз закричал герцог.

Эту тварь нужно было остановить. Но перестраивать весь строй только ради Василиска было неэффективно.

В ответ на зов герцога Рассел, командир отряда «Алый Алкарос», кивнул.

— Мы не можем все броситься на его перехват! Вы лучше всех подходите для того, чтобы действовать отдельным отрядом!

Среди отрядов S-ранга «Алый Алкарос» был самым многочисленным. Для герцога они были самым надежным козырем.

— Слушаемся и повинуемся. Но вместо того, чтобы самим бросаться в атаку, будет гораздо эффективнее контратаковать, когда Василиск бросится на нас!

— Оставляю это на ваше усмотрение!

Сразу после атаки Василиска монстры снова ринулись в бой, и началась ожесточенная схватка. Люди отчаянно защищались, но поскольку монстры были разных видов, находились и те, кто не мог с ними справиться и погибал. Как только кто-то падал, сзади появлялись новые солдаты со щитами.

Трупы нельзя было оставлять внутри строя, поэтому их отпинывали наружу.

— Кья-я-я-я-я-я!

Василиск взревел. В его пасти снова скопилась мана, и яростный залп обрушился на строй карательного отряда. ─Но на этот раз защитная магия магов, «Эгида», оказалась быстрее.

Василиск, свободно ползавший по стенам в поисках возможности для внезапной атаки, внезапно остановился.

Без малейшего предупреждения сквозь поле боя пронесся тихий ветерок.

Рассел сглотнул. Звук, с которым он сглотнул, показался необычайно громким. Василиск, который еще мгновение назад яростно бросался в атаку, стал осторожным, словно разгадав план герцога и Рассела.

И затем.

— ……Что за?

Он повернул вглубь подземелья.

Один за другим.

Монстры следовали за Василиском ко второй комнате. Весь карательный отряд, включая герцога, ошарашенно наблюдал за этим зрелищем. ─Разве монстры подземелья не те, кто должен защищать отведенную им комнату ценой своей жизни? Тем более, в Ядре древности? Монстры, охраняющие Сваллоу, бросают свою комнату и убегают?

Да еще и монстры из первой комнаты?

— Какого…

Пусть и примитивная, но среди монстров тоже есть иерархия. Подземелье — это типичное место, пронизанное этой иерархией. Чтобы монстры, получившие приказ охранять, сбежали─ да еще и вглубь подземелья? Немыслимо.

Нет, важнее другое.

— ……Их нужно остановить.

Карательный отряд понес колоссальные потери. И хотя бóльшая часть монстров с той стороны погибла, проблема заключалась в Василиске. Этот монстр, босс первой комнаты, был цел и невредим.

И они просто будут смотреть, как он сбегает во вторую комнату?

— Алкарос! Не медлите, отправляйтесь! Живо!!

Взволнованно закричал герцог.

Все члены отряда «Алый Алкарос» разом покинули строй, словно приняли решение еще до приказа. Это было возможно, потому что монстров оставалось немного.

─ Все 18 человек были охотниками S-ранга.

Даже без помощи магии бойцы «Алкароса» двигались в несколько раз быстрее обычных людей, а с поддержкой магов они помчались вперед, словно стрелы. И несмотря на то, что они не сбавляли скорость, их строй оставался непоколебимым.

После их ухода основные силы с опозданием перестроились и двинулись следом.

Первым делом Рассел, бежавший во главе, достал из-за пояса магический артефакт.

«Глаз ассасина».

Надев черное кольцо, он на мгновение почувствовал, как тьма овладевает его телом. Затем возникло ощущение, будто его обволакивает вспыхнувшая аура, и Рассел поднял голову.

Зрение прояснилось. Благодаря эффекту артефакта монстры были отчетливо видны даже в темноте.

«……!»

И только тогда Рассел всё понял.

─Что позади было еще больше монстров.

— Это ловушка!

Рассел стиснул зубы. Монстры заманили их в ловушку, и только сейчас он понял этот факт.

«К тому же».

Похоже, они и не думали далеко убегать. Для монстров это была беспроигрышная ситуация: если люди не погонятся за ними, они смогут сбежать, а если погонятся, то угодят в ловушку.

— Вы слишком недооцениваете людей.

Но ни один из охотников не остановился, даже зная, что это ловушка.

— Ур-р-р-р-а-а-а-а!!

Со странным боевым кличем мечник, бежавший впереди и даже обогнавший Рассела, приземлился на землю. В нескольких метрах от него находился Василиск. А еще ближе — восемь монстров.

Монстры с воплями бросились в атаку. Мечник поднял меч и рубанул монстра по лицу, но удар прошел вскользь. ─Не останавливаясь, он развернулся вокруг своей оси. Отрубленная голова монстра отлетела в сторону.

Другой монстр попытался напасть на мечника со спины, но мгновенно подоспевший боец отряда перехвата ударил его щитом.

Монстр, в которого врезались на полной скорости, отлетел на десяток метров. Тут же бросился еще один монстр, но два заклинания среднего уровня, прилетевшие одно за другим, пробили ему живот и грудь.

— Кье-е-е-е-е-е-к!

В темноте с ревом бросился Василиск. Из его широко раскрытой пасти, с огромных клыков, капал яд.

Бабах!

Он снова выплюнул снаряд из маны. Словно ожидая этого, маг заблокировал его. Василиск, выплюнув ману, тут же ринулся вперед, но на этот раз Рассел встал перед ним с криком:

— Я его задержу!!

Рассел выхватил свиток из-за пояса. Свиток на мгновение вспыхнул и в мгновение ока превратился в щит, размером превосходящий самого Рассела.

Ку-у-у-у-у-у-унг!

Огромная масса врезалась прямо в щит. Рассел стиснул зубы. От колоссального удара из его плотно сжатых губ хлынула кровь.

Его отбросило на несколько метров. Но он выстоял. Не упустив этот момент, товарищи-маги поразили цель двумя заклинаниями среднего уровня, и Василиск с визгом отступил.

─ Это был шанс.

Бросив щит, Рассел мгновенно прыгнул и оседлал длинное тело Василиска. Рассел бежал, ступая по острой чешуе монстра.

Заметив это, Василиск яростно затрясся. Пытаясь стряхнуть его, он начал биться телом о стены пещеры.

— Командир!

— Я в порядке, блокируй!!

Крикнул Рассел, и маг «Алкароса» установил барьер со стороны стены пещеры. Тело Василиска, остановленное барьером, отскочило от него еще до того, как успело врезаться в стену.

Тем временем Рассел, добравшийся до головы, поднял меч, чтобы отрубить Василиску шею.

─На этот раз Василиск выстрелил снарядом из маны в потолок пещеры.

Бабах!

Раздался взрыв, и с потолка дождем посыпались сталактиты. Под градом острых сталактитов Рассел, облаченный в легкую кожаную броню ради подвижности, вскрикнул от боли.

— Огонь из всех орудий!

В этот момент закричал герцог, который привел основные силы к ним.

Маги из основного отряда одновременно выпустили десятки заклинаний. Большинство из них были низшего уровня и не могли нанести большого урона, но их было достаточно, чтобы причинить Василиску боль.

— Кья-я-я-я-я-я-к!

За то короткое время, пока Василиск бился в агонии, Рассел пришел в себя.

Он снова высоко поднял меч. Это был лучший шанс, созданный общими усилиями. Рассел вложил всю свою силу в клинок.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а!

Удар, наполненный боевой аурой, отсек Василиску шею.

Ку-гу-гу-гу-гу-гу!

Гигантское тело рухнуло.

Отрубленная голова взлетела в воздух и, сотрясая землю, упала вниз. Длинное тело, отделенное от головы, тоже покачнулось, исполнило нелепый танец и рухнуло на землю.

─ Из среза отрубленной шеи фонтаном хлынула кровь, содержащая сильную кислоту.

Один из членов отряда «Алкарос» не успел уклониться. Поняв, что момент для побега уже упущен, он ошарашенно смотрел на падающий на него фонтан крови.

Шу-у-у-у-ух!

Товарищ, летевший со скоростью, превосходящей его пределы, подбежал к нему с огромным щитом. Подняв щит в сторону брызжущей крови, он заблокировал её всю.

Шшшш! Звук окисляющегося щита был особенно громким. Член отряда, спасенный товарищем, видимо, от слабости в ногах, осел на землю.

Товарищ со щитом показал ему большой палец. А затем, посмотрев на герцога, широко улыбнулся.

— Потерь не... !

Его улыбка исчезла еще до того, как он успел закончить фразу.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016