Глава 1
Пролог
Ему снился сон.
Сон, в котором было много лиц, которых больше не увидеть.
Это был роскошный аристократический особняк. Место, больше похожее на гостиную, чем на спальню, и в его памяти такого не было. Однако оно не казалось чужим. И дело было не в том, что во сне всё кажется знакомым. Все вещи, украшавшие комнату, он где-то уже видел.
И знаменитые картины на стенах.
И чьи-то портреты.
И роскошные узоры на полу.
И стиль, в котором были украшены окна.
Пространство казалось сотканным из лоскутов воспоминаний, небрежно сшитых вместе. Нифрим безучастно стоял в этом месте, которое было и знакомым, и чужим одновременно.
— Нифрим.
Голос раздался откуда-то спереди. Нифрим тихо поднял голову. Перед ним стоял крепко сложенный монах.
— Хампти…
Он был одним из друзей, с которыми Нифрим прошел через бесчисленные зачистки подземелий и эксперименты, надежным товарищем, с которым они вместе отправились на рейд в Ядро древности.
Когда Нифрим назвал его по прозвищу, Хампти по-доброму улыбнулся.
— Я скучал.
— Нифрим.
Когда Нифрим заговорил, Хампти лишь снова позвал его по имени. Почувствовав неестественность в его поведении, Нифрим на мгновение замолчал. Но ему было хорошо. Он был рад встретиться с ним снова, пусть даже и так.
— Нифрим.
Снова раздался голос.
На этот раз он донесся со стороны Хампти. Повернув голову, он увидел другого товарища. Тот один за другим звал Нифрима. А рядом с ним стоял еще один.
Он хотел было сказать, что рад их видеть, но тут кто-то окликнул его сзади. Звук его имени повторялся снова и снова. Опомнившись, Нифрим понял, что вокруг него собрались уже десятки товарищей.
— Нифрим.
Все они звали Нифрима.
Хотя они больше ничего не говорили, Нифрим был рад видеть их всех. Все они были товарищами, которые вместе с ним дошли до Ядра древности, товарищами, которые вместе с ним пережили в лаборатории муки страшнее смерти.
— Нифрим.
Все они в один голос звали Нифрима. Нифрим напрягся, но вскоре на его губах появилась слабая улыбка.
— Нифрим!
На этот раз голос прозвучал немного ярче.
Этот голос донесся с дивана вдалеке. Услышав этот теплый голос, Нифрим светло улыбнулся. Подойдя ближе, он увидел сидящую на диване знакомую девочку с розовыми волосами — Сильвию.
Она отличалась от остальных. Она энергично жевала печенье и смотрела на Нифрима. Их взгляды встретились.
— Ты цел!
— Да, я цел.
Сильвия улыбнулась. Даже улыбаясь, она не выпускала печенье из рук. Несмотря на то, что это был сон, только она выглядела необычайно естественно.
Словно была жива.
— Это же Нифрим, другого я и не ожидала.
Сильвия жевала печенье.
Какое-то время Нифрим молча смотрел на нее. Она с давних пор была без ума от сладкого. Даже во сне она непрерывно ела сладости.
…Звук поедаемого печенья становился всё громче.
Звонкий хруст со временем сменился чавканьем.
Вскоре он перерос в треск костей, а под конец превратился в невыразимо гротескную смесь звуков. В итоге всё свелось к звукам ломающегося и жующегося мяса.
Нифрим снова посмотрел на Сильвию. И не поверил своим глазам. Присмотревшись, он понял, что печенье, которое она держала, незаметно превратилось в нечто иное.
Человеческую плоть.
— Нифрим.
Сильвия повернулась на диване. Только тогда Нифрим осознал, что Сильвия ела свою собственную руку. Более того, он понял, что диван, на котором она лежала, был тем самым, из Хастина.
— Моя рука была вкусной?
Спросила Сильвия у Нифрима.
— Мы ведь договаривались, что вместе пройдем Ядро древности и вернем себе свободу.
Сильвия начала таять.
Словно воск, её форма постепенно превращалась в жидкость. Её ясные глаза превратились в глубокие черные дыры. Превращаясь в монстра, она без остановки продолжала задавать вопросы.
— Везет тебе. Мы все мертвы. А ты выжил один.
Растаявшая Сильвия начала впитываться в диван. Диван тоже начал постепенно плавиться. Хампти раздулся, как воздушный шар, а затем лопнул, словно старая тряпка, разбрасывая ошметки во все стороны.
Вскоре бесчисленные товарищи провалились под землю. В прямом смысле, они действительно начали исчезать в полу. Перед тем как исчезнуть, каждый из них бросил Нифриму по фразе.
— Везет тебе, что ты выжил один.
— Каково это — стоять одному на наших трупах?
— Ты же обещал, что мы вернемся живыми вместе.
— Ты ведь испытал облегчение, когда выжил один, да?
Проваливаясь под землю, они протягивали руки к Нифриму. Извивающиеся руки хватали Нифрима за лодыжки. Вскоре все они исчезли.
В конце концов, когда в комнате никого не осталось, нечто незримое внезапно закричало Нифриму:
— Поздравляю с обретением свободы.
……
Нифрим резко вскочил. Он проснулся. Как раз в этот момент сквозь окно лились лучи утреннего солнца.
— Ха-а, ха-а.
Обливаясь холодным потом, Нифрим тяжело дышал.
Это было его первое утро в виконтстве Фриамц.
После разрыва союза с культом.
Покинув Великий лес Халдеи, Нифрим направился в ближайшие владения. Ими оказалось виконтство Фриамц.
Фриамц был явно более отсталым местом по сравнению с маркизатом Кёнигск, где они останавливались ранее, но тем не менее, здесь имелись все необходимые базовые удобства.
Прибыв во Фриамц, Нифрим сразу же начал искать лучшее место для ночлега. Гостиница, в которой они остановились сейчас, была лучшей из тех, куда мог попасть не аристократ с поддельными документами, как Нифрим.
Причина, по которой он выбрал дорогую гостиницу, была проста. Блуждание по зоне руин Великого леса Халдеи оказалось изнурительным. Нифрим был в порядке, но Песиль сильно вымоталась. Ей требовался полноценный отдых.
— Ланслер.
Песиль, услышавшая шорох Нифрима, который проснулся рано и смотрел на утреннее солнце, тихо позвала его.
— Ты рано проснулся.
Структура комнаты в гостинице была необычной. Две кровати стояли в противоположных углах. Нифрим и Песиль впервые за долгое время спали в одном номере.
— …Ты проснулась из-за меня?
— Всё равно уже пора было вставать.
Нифрим посмотрел на небо.
И правда, из-за кошмара он проснулся раньше обычного.
Но что было удивительно — Песиль, будучи слепой, как-то догадалась об этом.
Наверное, она определила время по прохладному воздуху и пению птиц, которое можно услышать только ранним утром. Неужели она настолько привыкла к миру, которого не видит?
— Ты рано проснулся, потому что у тебя есть дела?
— Нет.
— Понятно.
На вопрос Песиль Нифрим ответил резко. Услышав ответ, Песиль откинула одеяло и медленно села.
— Что мы будем делать дальше?
От этого вопроса, прозвучавшего без всякого предупреждения и попавшего в самую точку, Нифрим на мгновение лишился дара речи.
— Не знаю.
Око Ламбе достать не удалось.
Расставшись с главой культа, Розалиной, они в спешке направились сюда.
Нужно было искать другие пути. Но особых решений не было. Ситуация вернулась на круги своя. Нифриму предстояло повторить свои прежние шаги, словно заезженной пластинке.
Искать умелого врача или мага, либо же отправиться в Императорское магическое сообщество «Третий глаз» и договориться с ними.
— Для начала отправимся в крупные владения.
— Значит, четкого плана нет.
На слова Песиль Нифрим промолчал. Он не стал отрицать. Плана действительно не было. Его еще только предстояло составить.
— Ланслер.
Песиль снова позвала Нифрима. Её интонация была так похожа на голоса из сна, что Нифрим вздрогнул.
— Я не хочу, чтобы ты слишком надрывался из-за меня.
Тихо продолжила Песиль. Услышав эти слова, Нифрим тихо вздохнул и усмехнулся.
……Вот оно что.
— Не обольщайся. Я делаю это не ради тебя, а просто…
— Если не вылечишь глаза Песиль, контракт будет расторгнут!
— ……
— Ты ведь так говорил?
— Это……
— Дурак, какой же ты дурак.
Когда Песиль сказала это, подражая голосу Нифрима, тот смущенно замолчал. Возразить было нечего, поэтому он лишь тихо почесал висок.
Уловив реакцию Нифрима по звуку, Песиль звонко рассмеялась, похлопывая рукой по одеялу.
— Только посмотри, как он смущается. Всё нормально, нормально! Я и так знаю, что нравлюсь тебе!
— ……Похоже, ты совсем ничего не видишь.
Пробормотал Нифрим в ответ.
Никогда еще Нифрим не был так рад слепоте Песиль. Щеки Нифрима покраснели. Он физически чувствовал, как к лицу прилила кровь, и если бы она могла видеть, то сразу бы всё поняла.
Вновь повисла короткая тишина. Сменив тон на серьезный, Песиль сказала:
— Не надрывайся.
— Я никогда и не надрывался.
— Скорее, ты никогда не переставал надрываться.
— ……
— Ланслер, мои глаза…
Шорох.
Песиль сняла повязку с глаз. Нифрим отвернулся, избегая смотреть на её изуродованные глаза.
Он мог бы обернуться, но Нифрим так и не повернул голову. И не потому, что они были уродливыми и ему было противно смотреть.
— Не обязательно их лечить. В конце концов, это не твоя вина. Это не твоя вина, но ты всё равно делаешь всё возможное. Если мы постараемся, и ничего не выйдет, давай просто сдадимся. Думаю, это тоже выход.
Песиль улыбнулась.
— К тому же, в последнее время я всё чаще думаю, что, может быть, я смогу быть счастлива и так.
Сможет быть счастлива и так.
Столкнувшись с реальностью, противоположной его сну, Нифрим горько усмехнулся. Достоин ли он, обреченный всю жизнь нести бремя вины, такого отношения со стороны Песиль?
В то же время ему было страшно. Как много знала Песиль? Она ничего не спросила даже тогда, когда Нифрим выжил один в ожесточенной битве с орками.
Смогла бы она так же заботиться о нем, если бы узнала, что Нифриму доводилось есть человечину, плоть своих товарищей?
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Нифрим взял со стола чистую ткань. Выбросив старую повязку, пропитанную сукровицей, он обработал её глаза и аккуратно повязал новую ткань поверх них.
— Мы больше не увидимся с людьми из культа?
Спросила Песиль, пока он, как обычно, помогал ей переодеться.
Уловив в её тоне легкое сожаление, руки Нифрима на мгновение замерли.
Члены культа хорошо относились к Песиль на протяжении всего пути. Они подарили ей «человеческое тепло», которое Нифрим не мог дать ей в полной мере. Неудивительно, что она грустит об этом.
— Мы больше никогда с ними не встретимся.
— ……Понятно.
— Я выйду ненадолго.
Но они не сдержали свое обещание. Более того, как сказала глава культа Розалина — их целью было уничтожение нежити.
А в конце этого пути стоял Владыка мёртвых Эребос.
Это было опасное предприятие, и в долгосрочной перспективе сотрудничество с ними не сулило ничего хорошего. Это решение было принято исключительно ради Песиль.
— Будь осторожен.
Оставив позади напутствие Песиль, Нифрим молча вышел из гостиницы. Он направился в центр поручений.
«Я не хочу, чтобы ты слишком надрывался из-за меня».
Так сказала Песиль.
Но надрываться тут было не в чем. У него не было других забот, кроме как вылечить глаза Песиль, поэтому он просто двигался к этой цели. Для этого нужно было вернуться в крупные владения.
И ему нужны были деньги.
Вырвавшись из когтей «Третьего глаза», Нифрим остро осознал важность богатства.
Даже деньги, полученные за убийство лоскутного гуля, в основном разошлись во время путешествия к Великому лесу Халдеи.
А главное — уход за Песиль требовал немалых средств. Пусть они пока не могли вылечить её глаза, но для того, чтобы предотвратить ухудшение состояния, требовалось принимать далеко не одно лекарство. Нифрим должен был зарабатывать свободные деньги при любой возможности.
Где-то между рассветом и утром.
В такое время центр поручений еще не открыт. Но он мог хотя бы проверить доску объявлений перед входом.
Здешнее виконтство Фриамц было небольшим, поэтому неизвестно, сколько здесь поручений на зачистку. Прибыльных заданий могло и не оказаться, поэтому нужно было как можно быстрее собрать информацию и принять решение.
— Эй, приятель. А ты ранний пташка.
Наверное, он думал о том же. Когда Нифрим подошел к доске, его поприветствовал мужчина в довольно качественных доспехах.
Было бы лучше проигнорировать его, но если бы атмосфера между ними двумя стала неловкой, это принесло бы свой дискомфорт.
Нифрим слегка кивнул и подошел к доске, а мужчина любезно уступил ему место рядом. Стоя бок о бок, они принялись изучать заявки на зачистку.
Первое, что бросилось в глаза — это объявление на самом верху доски. Нифрим потянулся к ставшей уже привычной красной бумаге.
«Огромное Подземелье Зла…»
Еще недавно на досках висело по семь или шесть таких листов. А сейчас их осталось всего три.
Ядро древности, Замок Чейтэ, Маргар.
— …….
Если опыт его чему-то и научил.
Как бы ни был силен Нифрим, способный в одиночку зачистить подземелье A-ранга, он не смел даже думать об Огромном Подземелье Зла.
Даже с товарищами они не смогли одолеть ни одного Привратника Огромного Подземелья Зла.
Воспоминания о тех днях остались травмой, которая периодически мучила Нифрима. Если Привратник был настолько силен, то какова же мощь босса Огромного Подземелья Зла? Безусловно, к нему невозможно даже приблизиться.
Он посмотрел на заявки в Огромное Подземелье Зла не из-за жадности, поэтому Нифрим медленно опустил взгляд ниже.
Но тут его взгляд зацепился за лист, который держал мужчина рядом с ним.
Нифрим гадал, куда делась заявка на «Землю гниющих трупов», а она оказалась в руках соседа.
— Приятель, тоже интересуешься этим подземельем?
— ……Нет.
Конечной целью культа был босс этой самой «Земли гниющих трупов», Эребос.
Вот и все его мысли по этому поводу. Нифрим покачал головой. Его не интересуют подземелья, которые невозможно зачистить. Нифрим опустил взгляд на подземелья рангом ниже.
Ниже висело всего несколько листов на подземелья S и A рангов. Однако, в отличие от случая с лоскутным гулем, среди них не было таких, которые можно зачистить в одиночку. В таких крохотных владениях на южной окраине континента и количество подземелий было невелико.
«Ничего не поделаешь, придется обойти несколько подземелий B-ранга».
Окинув взглядом доску, Нифрим тихо цокнул языком. Решив проверить, не упустил ли он чего, Нифрим еще раз внимательно осмотрел доску объявлений.
— ……А это что?
В правом нижнем углу заявок на Огромное Подземелье Зла он заметил небольшие прикрепленные листочки.
Красновато-коричневые поручения на зачистку, которые он видел впервые.
— Это заявки на зачистку Привратников Огромного Подземелья Зла.
— ……Привратников?
Это монстры, относящиеся к Огромному Подземелью Зла. Разве есть необходимость делать для них отдельные поручения?
Словно говоря «прочитай сам, так понятнее будет», мужчина собрал их все и передал Нифриму. Взяв поручения, Нифрим начал их читать.
— Бывает, что силы Привратников действуют отдельно.
На всех поручениях без исключения значилось «Десять зол», и все перечисленные в них монстры были Привратниками «Земли гниющих трупов».
Прочитав о нанесенном людям ущербе, он заметил, что места нападений находились в разных местах. Но если сопоставить все данные, то расстояния между Десятью золами постепенно сокращались.
Когда Нифрим поднял голову и посмотрел на мужчину, тот со слабой улыбкой сказал:
— Ты тоже это заметил, приятель?
— …….
— Они постепенно собираются в одном месте.
Нифрим мысленно нарисовал карту. Привратники, известные как Десять зол, находящиеся в разных частях света, постепенно собирались в одной точке. Судя по нанесенному ущербу, было бы правильнее предположить, что каждый Привратник действует не один, а ведет за собой армию.
Как бы ни передвигалась нежить, его это мало волновало.
Проблема заключалась в другом.
— Сюда.
После долгих раздумий Нифрим с бесстрастным лицом вернул поручения.
Это подозрительно, но не более того.
Если на юге опасно, нужно просто переждать здесь немного, а затем, пока не стало слишком поздно, отправиться на север. Всё равно он не собирался оставаться здесь надолго.
……Да, его это не касается.
Фаза 1
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016