Глава 25

Прокатилась волна.

Огромная союзная армия, ведомая правителем Ансельма, герцогом Петером Рудендорфом, остановила свой марш.

Это произошло во время продвижения войск по южным равнинам Пертенса. Герцог первым вздрогнул от волны, внезапно прокатившейся по всей равнине.

Если спуститься прямо по равнине, сразу под ней будет Хастин, а еще через час пути — лес Графения.

По сути, они находились прямо перед вражеским станом, поэтому остальные правители союзной армии также пребывали в крайнем напряжении.

— Ваше Высочество герцог, только что определенно… — Можешь ничего не говорить.

На вопрос виконта, заданный дрожащим голосом, герцог ответил холодно. Правители, следовавшие за ним, разом умолкли от этого решительного ответа.

— Это не твоя галлюцинация, так что не переживай.

Рука герцога, сжимавшая поводья, напряглась. Его боевой конь тоже дрожал. Не только солдаты союзной армии и карательных отрядов, но даже трава и деревья вокруг разом покачнулись.

И это определенно был не ветер.

«……Волна? Простое аномальное явление?»

В одно краткое мгновение. Нечто прошло сквозь тело. Это было так быстро, что осознание ситуации запаздывало за реакцией тела.

Содержало ли это жар? После того как волна прошла, тело начало наполняться жаром. Заныло в животе. Несколько солдат позади начали блевать. Это была поистине невероятно омерзительная аура.

«Или же это какое-то предзнаменование……?»

К счастью, это не привело к такой катастрофе, как паника среди солдат союзной армии, но даже после того как волна схлынула, дрожь бойцов не унималась. Смутное чувство тревоги и страха всё еще витало в воздухе, словно пытаясь о чем-то предупредить.

Однако.

— Нет нужды поддаваться страху.

Герцог провозгласил это суровым тоном. Голос не был громким, но его услышала вся союзная армия на равнине.

— Волна, которую вы только что ощутили — это нечто сродни покровительству для нашей союзной армии.

У него была одна догадка.

Из союза с Риумом.

Они предлагали не военную поддержку, а создание подходящей ситуации.

Короче говоря, поскольку Риум тоже сражался с «Ядром древности», они обещали подать сигнал, когда «Ядро древности» ослабнет.

Сигнал, о котором они говорили, гласил: «Когда трансцендентная аура прокатится по миру».

Поначалу он думал, что за чушь они несут. Даже герцог не мог так просто принять эти слова, и если бы это явление только что не произошло, он бы ни за что в жизни не поверил.

К тому же они как раз начали наступление, устав от долгих ожиданий.

«Значит, слова зверолюдей были правдой».

В любом случае, даже без предложения зверолюдей выступление союзной армии было предрешено. Эта волна была предсказана зверолюдьми, их временными союзниками, так что она может принести только пользу, но никак не вред.

Нет нужды бояться.

Подумав так, герцог вновь потянул поводья. Конь встал на дыбы и громко заржал.

— Настало время прогнать «Черную катастрофу» и вернуть человечеству свободу! Мы отличаемся от защитников Риазе, которые объединились лишь из чувства долга. Мы сильнее карательного отряда Берна Хиштальта, который потерпел неудачу до нас. Мы — надежда империи!

Словно пытаясь стряхнуть страх, его командный голос звучал громче обычного. И ответная реакция солдат была на удивление бурной.

— Мы сожмем в руках окровавленные мечи и встретим завтрашний рассвет.

Восприняв волну, разнесшуюся по всему континенту, как приказ к наступлению, шаг союзной армии еще больше ускорился.

— Господин Сваллоу!

Когда сёстры Якша в спешке вбежали в комнату Сваллоу, все уже собрались, и первый доклад был завершен.

Сёстры Якша хотели было доложить о ситуации, с которой столкнулись, пусть и с запозданием, но, поймав на себе пристальный взгляд Рене, замолчали.

— Вы немного опоздали.

В комнате Сваллоу собрались все управляющие, за исключением Василиска. Рене объяснила, что Василиск не пришел, так как является управляющим первой комнаты.

Первая комната — это врата, первыми встречающие врагов, поэтому до получения особых указаний защита своей комнаты была их первоочередной задачей.

Фактически, собрались все.

— Нет нужды поднимать суматоху.

Сказала Рене сдержанным тоном. Только тогда сёстры Якша восстановили сбившееся дыхание.

Настолько они были сбиты с толку. Волна была такой слабой, что другие существа не смогли бы ее распознать, но она определенно несла в себе чужеродную ауру.

— Не берите в голову.

На этот раз ответил Сваллоу.

Протяжный голос Сваллоу ничем не отличался от обычного. Напротив, он лежал еще более лениво, чем всегда, и даже после того, как во второй раз убедился, что все в сборе, он выбрал способ подъема, напоминающий скатывание валуна с горы.

Глаза Сваллоу ввалились. И то, как он с усталым видом чесал затылок, тоже осталось неизменным.

— Просто снаружи, кажется, возникли какие-то проблемы. — Проблемы……? — Ах, как же лень шевелиться. — …… — И что же делать. — …… — Никто не ответит? ……Ладно, ха-а. Придется пойти и разобраться с этим.

Лишь его голос звучал серьезно.

Рене и Мельжу, словно считая это само собой разумеющимся, ничего не сказали. В такой атмосфере Хюнак и сёстры Якша застыли, как ледяные глыбы.

Вопросов было много, но они не могли вымолвить ни слова. Такова была атмосфера.

Хюнак и сёстры Якша. Все трое уже испытали на себе, какой взгляд бывает у Сваллоу и Рене, когда те относятся к ситуации серьезно. Сваллоу определенно говорил легкомысленно, но ситуация была не из тех, от которых можно просто отмахнуться.

— Господин Сваллоу, мне не дает покоя одна вещь.

В ледяной атмосфере Мельжу бесстрастно заговорила.

— Я уже докладывала об этом факте ранее, но ведь пришло письмо за подписью правителя из графства Хастин, которым управляет сэр Патрик. То самое, где говорилось, что масштабный карательный отряд прибыл в Пертенс через телепортационный узел.

— ……А, ты говорила что-то такое.

— По моим расчетам, люди придут сюда, пока вы, господин Сваллоу, будете отсутствовать.

— Как давно поступил этот доклад?

— Доклад прибыл три часа назад, но если считать по времени, указанному в письме, прошло четыре часа. ……Поскольку дополнительных писем не было, я недавно отправила фамильяра.

Мельжу подняла указательный палец, и мана, вытекшая с его кончика, приняла форму бабочки. Вскоре мана вернулась обратно в палец Мельжу.

— Похоже, человеческая армия намерена направиться прямо в лес Графения, минуя Хастин. Если они не станут разбивать лагерь по пути и пойдут прямо сюда, то прибудут через два часа.

Сваллоу почесал затылок. Было бы лучше, если бы люди оказались прямо перед носом — тогда он мог бы быстро разобраться с ними по пути, но расстояние было ни туда ни сюда. Времени, чтобы справиться со всем, не было.

— Сколько их примерно? — Точно посчитать не удалось, но только тех сил, что были на виду, насчитывалось более тысячи человек. — Чертовски много. — Судя по тому, что у каждого отряда разные символы на знаменах, это союзная армия. Согласно докладу правителя Хастина, Лары Синевьер Этарк, все они — элита.

Услышав слова Мельжу, Сваллоу первым делом глубоко вздохнул. Враг такого масштаба, если судить только по численности, появлялся раз в несколько десятилетий.

В самом деле, люди вели себя так, будто вот-вот нападут, но слишком уж долго не приходили. Он уже мельком задумывался о том, что они, должно быть, собирали и собирали силы, чтобы ударить по-крупному.

К тому же, это была не весна, когда проводится Имперский фестиваль, а зима, и раз уж они собрали столько войск в такое время, значит, люди были настроены отчаянно.

Должно быть, они бросаются в бой, готовые к собственной гибели.

Обычно, когда приходили такие ребята, они с легкостью пробивались как минимум до четвертой комнаты — такое случалось сплошь и рядом. Зависит от того, сколько охотников карательного отряда S-ранга в их рядах, но в большинстве случаев они опустошали всё вплоть до пятой комнаты и добирались до Привратника.

Опираясь на опыт до появления Рене и Патрика, можно сказать, что и Привратник иногда падал.

— Они что, сговорились?

Сваллоу цокнул языком. Однако это были лишь подозрения, и даже если он выяснит правду, ничего не изменится.

Важна была текущая ситуация.

Патрик отсутствовал. Даже Господин 116 щупалец потерял столько щупалец, что ему впору было менять имя.

Мало того, что щупальца уже подвергались атакам, так что люди наверняка пришли подготовленными, так еще и победить более тысячи элитных человеческих бойцов он не сможет.

……Единственным целым Привратником оставалась Рене.

Если Сваллоу уйдет, то как только падет Рене, люди направятся прямо в сердце подземелья.

— ……

Сваллоу посмотрел на Рене. Рене тоже спокойно встретилась с ним взглядом.

И глаз монстра, переданный ей Сваллоу, и собственный глаз Рене — были спокойны. В них не было и тени тревоги.

Рене медленно разомкнула губы.

— Господин Сваллоу, Рене только сейчас признается в этом, но... — Эй, пожалуйста, не говори ничего тревожного вроде «только сейчас признаюсь» в такой ситуации. — У меня было припасено вино, чтобы выпить вместе с господином Сваллоу.

И не говори таких зловещих слов прямо перед битвой.

Сваллоу потер лицо обеими руками.

Среди людей, которые перед уходом в бой давали обещания своим возлюбленным или товарищам, он ни разу не видел тех, у кого бы всё хорошо закончилось. Те, кто говорили: «Вернусь — поженимся», умирали в первую очередь. Церемония-то в итоге проводилась, вот только не свадебная, а похоронная.

***

— И всё же я не могу не пойти. Ха-а, в этом году я что-то слишком часто выхожу наружу. — Считайте, что вы разбираетесь со всеми надоедливыми делами разом, господин Сваллоу. — Наверное, так и есть……? — И не волнуйтесь слишком сильно. Просто доверьтесь Рене.

Сказала Рене нежным голосом.

Хотя упоминание о вине было немного тревожным, Рене с таким голосом еще ни разу не обманывала ожиданий.

— Конечно, — сладко потянувшись, Сваллоу встал со своего места и произнес:

— С этого момента и до моего возвращения я передаю все полномочия по управлению подземельем Рене.

Рене медленно закрыла глаза. Мельжу, словно прожив несколько месяцев в «Ядре древности» стала проницательнее, тоже бесстрастно кивнула.

Остальные управляющие растерянно замешкались, а затем с запозданием склонили головы.

— Рене. — Да, господин Сваллоу. — В этот раз ситуация такова, что если ты никак не сможешь их остановить, можешь впустить людей внутрь. — Но останавливать их — это долг Рене и Привратников…… — В нынешней ситуации потерять тебя — это больший ущерб, чем если нас прорвут.

Несмотря на то что голос звучал до крайности сухо, лицо Рене вспыхнуло румянцем. Сваллоу, не обращая на это внимания, продолжил:

— Но я никогда не прощу, если люди, вошедшие внутрь, смогут сбежать из подземелья. — Конечно, господин Сваллоу. — Даже ценой своей жизни ты не должна позволить им уйти.

Ценой жизни.

Эта короткая фраза прозвучала для остальных монстров особенно тяжело. Лишь Рене отреагировала без лишней тяжести, слегка поклонившись.

Сваллоу, как бы показывая, что передал всё, что хотел, непрерывно зевал и размышлял.

Сейчас стоило беспокоиться о Патрике.

Почувствовав волну, он окончательно убедился. То, чего опасался Патрик, произошло.

Сможет ли Патрик справиться с этим существом?

— Угх.

Неизвестно, сколько ограничений на нем сейчас лежит, но среди «Древних Великих Существ» нет легких противников.

Скорее всего, там сейчас разворачивается ситуация, когда слово «продержаться» подходит гораздо больше, чем «противостоять».

— Где именно находится Риум?

На вопрос Сваллоу Мельжу достала из рукава карту.

Проверив координаты на карте, Сваллоу на этот раз обратился к Рене:

— Рене, у тебя ведь есть браслет «Демеура»?

В сокровищнице Патрик сложил их немало, но идти туда было лень.

Рене всегда носила с собой несколько браслетов Демеура, потому что считала, что Сваллоу выглядит круче, когда его полиморф стабилен.

— Но у Рене их всего семь штук.

У тебя их целых семь?

Нет, скорее, раз уж у тебя их семь, и ты говоришь, что их «всего» столько, то сколько же неудач ты держишь в уме?

На мгновение остолбенев от этого шокирующего заявления, Сваллоу забрал все семь браслетов Демеура и убрал их.

— Ну, для начала попробуем обойтись этим.

Из прошлого опыта он уже понял, что браслет Демеура — это магический артефакт, который в лучшем случае способен выдержать применение магии один или два раза.

«Хотя то, что человеческий магический артефакт вообще выдерживает такое, уже достойно похвалы».

Когда он использовал «Телепортацию» в Риазе, браслет Демеура разлетелся вдребезги. Теперь у него их семь, значит, можно попытаться до семи раз. До тех пор он должен был во что бы то ни стало добраться до Риума.

Оставалось лишь молиться, чтобы он прибыл без проблем, и чтобы Патрик продержался до тех пор.

— Как-нибудь да обойдется.

Сваллоу медленным шагом направился к выходу из подземелья.

Из-за того, что Воплощение огня сошло на землю, возникла огромная волна.

Земная ось несколько раз содрогнулась. Словно на огненном банкете, разлетающееся во все стороны пламя яростно танцевало.

Огонь, распространившийся во все стороны вместе с волной, в мгновение ока поглотил Иггдрасиль. И пусть это дерево, не обладающее никакой святостью, почитали как священное, то, как сгорал духовный столп зверолюдей, выглядело донельзя богохульным.

Дерево сгорало. Небо сгорало. Земля сгорала.

Особенно громкие звуки доносились из-под Иггдрасиля. Это был звук того, как солдаты, убитые Патриком по пути на вершину Иггдрасиля, превращались в гротескные огненные шары.

Мертвые становятся приспешниками огня. Живые сгорают заживо. Но всё в конце концов превращается в пепел.

Адское пламя.

В пространстве, которое невозможно было описать иначе, Воплощение огня слегка окинуло взглядом окрестности.

Святые цветки не погибли в огне, но и целых среди них не осталось. Каким-то образом их закаленные тела смогли вместить в себя концепцию существования «Древнего Великого Существа», но на этом всё. Даже Рочейса, чей рассудок оставался более-менее целым, не могла прямо смотреть на Воплощение огня.

Единственный Патрик твердо стоял посреди этого адского пламени.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016