Глава 20

— Глупый ублюдок, — потеряв терпение, пробормотал Рашмер.

— ……

Слуги, охранявшие двери, давно покинули помещение. В тихой комнате, где находились лишь они втроем, тихое бормотание Рашмера без труда достигло ушей герцога.

— Глупый ублюдок? Ха.

Лицо герцога окаменело. В ответ на столь внезапную провокацию он лишь скосил глаза, метнув на Рашмера свирепый взгляд. Судя по его лицу, это не было оговоркой. Эти слова предназначались именно для его ушей.

— Ну и дела.

Осознав ситуацию, герцог искренне рассмеялся и провел рукой по лицу.

— Я совсем забыл. Тот факт, что Рашмер всегда был прям в своих речах.

— Но раз уж я до сих пор неплохо живу с этим, то не вижу особой нужды что-либо менять.

— Вы уверены, что действительно неплохо живете?

На этот раз от неожиданного выпада Рашмер замолчал. Нескрываемые глубокие морщины на его лице проступили еще отчетливее.

— Я пришел сюда, чтобы искренне тебя переубедить.

— В таком случае подберите слова, способные меня убедить.

— Петер, ты хоть раз лично... видел Сваллоу?

Рашмер собирался произнести это, но, замявшись, закрыл рот.

Герцог Петер повсюду распускает слухи о собственном безумии, но на деле он — человек, чья осмотрительность не знает равных.

За каждым его смелым шагом кроется скрупулезный расчет. Он опирается на здравый смысл, пытаясь разрешить с его помощью даже то, что находится за гранью понимания, и именно поэтому способен столь безупречно имитировать безумие.

Здравый смысл. Сваллоу, едва появившись, мгновенно подавил боссов двух Огромных Подземелий Зла — Курака и Гексабель. Одной лишь противоестественной ауры, которую он излучал, оказалось достаточно, чтобы заставить дрожать тело Рашмера, бывшего Героя.

Неясно, какие именно слухи ходят в народе, но Сваллоу, спустя совсем немного времени после своего появления, и впрямь стер Риазе с лица земли. Разве это поддается здравому смыслу? Поверит ли герцог, если он ему всё это расскажет?

«Едва не скатился до старческих нравоучений».

Высказывать столь нерациональные вещи такому здравомыслящему человеку — значит лишь порождать лишние трения. Рассудив так, Рашмер сменил тему, но герцог, напротив, с недоумением спросил:

— Лично? Почему вы прервались на полуслове?

— Нет, ничего. Поразмыслив, я понял, что это было излишнее вмешательство.

В словах герцога не было ошибки. В ситуации, когда империя лишилась своего стержня в лице Риазе, граждане возлагали огромные надежды на действия масштабного карательного отряда Ансельма. Если они не добьются значительных результатов в рейде на «Ядро древности», доверие народа рухнет.

А это станет шансом для Императорской семьи, вновь мечтающей о власти. Они ни за что не упустят подобную возможность.

«Нельзя с уверенностью утверждать, что причина, по которой Императорский двор послал меня, никак с этим не связана».

— Я был слишком настойчив.

— ……Что ж, вы ведь и сами не по собственному желанию сюда явились.

— От тебя ничего не утаишь.

Словно прочитав его мысли, герцог говорил без малейших колебаний.

На этот раз Рашмер перевел взгляд на Гарот. Герцог проследил за ним, и его глаза остановились на пустующем месте под одним из плеч Гарот.

— ……

С самого начала разговора Гарот не произнесла ни слова. Она пришла сюда лишь для вида? Или у нее есть иная цель?

— Вы сказали, что являетесь командиром Эдельбрейского рыцарского ордена «Чёрный волк», верно?

— ……Верно.

Легко назвать это просто командиром ордена, однако Эдельбрейский рыцарский орден «Чёрный волк» — это сила, стоящая на вершине всех карательных отрядов империи. В нынешней ситуации, когда Объединённый командный центр рейдов подземелий был стерт с лица земли вместе с Риазе, именно в ее руках была сосредоточена реальная власть над формированием нового командного центра.

— Ар……

— Он пал в бою.

— ……Вот как.

Стоило герцогу осторожно задать вопрос, как Гарот ответила без промедления. Герцог, ожидавший более уклончивого ответа, растерялся от столь твердого и непреклонного тона и пробормотал что-то невнятное.

«Неужели у них произошел внутренний конфликт?»

Он полагал, что она хотя бы попытается приукрасить правду. Например, скажет, что он пожертвовал собой, сражаясь за империю, или что его благородная жертва передала его волю другим.

— Похоже, я сказал лишнее.

— Все в порядке.

Гарот вежливо поклонилась. Уловив неловкую атмосферу между ними, Рашмер медленно поднялся со своего места и произнес:

— Раз уж сказать больше нечего, мы, пожалуй, пойдем. Ранее я позволил себе лишнего. Не принимай это близко к сердцу.

— Вода уже пролита, поэтому прошу понять мое положение: даже если вы станете меня отговаривать, я не смогу собрать ее обратно.

— Боюсь, как бы я не отяготил твою душу перед столь важным делом.

Гарот также поднялась вслед за Рашмером. Герцог и Рашмер обменялись формальными поклонами.

— И все же, то, что время еще не пришло — это абсолютная правда.

— ……

До самого конца. До последнего мгновения он твердит одно и то же. Герцог непроизвольно стиснул зубы. Тот Герой Рашмер, которого он знал, никогда бы не стал с такой настойчивостью навязывать чужие приказы. Его призыв остановиться был личным суждением самого Рашмера.

Паршивое чувство.

— Рашмер Лихтенауэр!

Герцог громко окликнул собирающегося уходить Рашмера, и его размеренные шаги стихли.

— Если вы действительно, искренне пришли дать этот совет из-за беспокойства обо мне, Петере Рудендорфе, и жителях Ансельма!

— ……

— То вместо того чтобы отговаривать меня, почему бы нам не объединить силы и не пойти в рейд на «Ядро древности» вместе?

— Разве ты не намеревался завоевать доверие народа с помощью рейда на «Ядро древности»? Если мы поможем, заслуги придется делить, и в результате причина, по которой ты прилагал столько усилий, просто испарится.

— Именно поэтому я и предлагаю это. Если вы так переживаете, что пришли сказать мне все это, зная о последствиях, тогда помогите мне. На вашей стороне ведь целых три Героя!

Не в силах побороть тревогу, зародившуюся после слов Рашмера, выкрикнул герцог.

Уин Хистория. Сиан Цукикруф. Рашмер Лихтенауэр.

Если три Героя Императорской семьи вступят в бой в полную силу, шансы на успешное покорение «Ядра древности» возрастут в геометрической прогрессии.

Ради того чтобы избавиться от тревоги и обрести уверенность в победе, он был готов пожертвовать львиной долей награды. Именно с такими мыслями герцог высказал свое предложение, и Рашмер кивнул в ответ.

— Понимаю. Возможно, это и впрямь был бы наилучший выход.

— ……

— Но я не горю желанием видеть это снова, когда еще даже не прошел посттравматический синдром.

— Посттравматический синдром……?

Ошарашенно переспросил герцог. Разве от последствий травмы страдает не Гарот, потерявшая руку? При чем тут абсолютно здоровый Рашмер?

— Семья Рудендорф славится своими воинскими традициями, верно?

— Верно.

— В таком случае, ты должен понимать, что значит стать сильнее ценой бесчисленных усилий.

— ……Понимаю.

— И ты наверняка видел немало тех, кто достиг вершины мастерства после десятков лет изнурительных тренировок.

— Разве один из них не стоит прямо сейчас перед моими глазами?

— Верно, эта самая вершина.

— ……

— Будет отвергнута на корню.

Прошли десятилетия с тех пор, как он отложил меч, неужели он выжил из ума? Несет какую-то непонятную околесицу. Герцог молча нахмурился, глядя на стоящую перед ним пару.

Рашмер, словно сказав все, что хотел, тут же развернулся и направился к выходу. Лишь потянувшись к двери, он остановился и бросил напоследок:

— И еще, оставшихся Героев не трое.

— ……Если вы собираетесь нести эту унылую чушь о том, что больше не являетесь Героем, то просто уходите.

— Теперь лишь один.

— ……Что?

— Лишь один.

Рашмер, бросив эти слова словно загадку, обернулся, посмотрел на Петера, скривил губы и покинул комнату. Герцог долгое время стоял неподвижно, с глупым выражением лица, словно получив удар по затылку.

— Что за бред он несет……

Даже если не считать Рашмера Героем, остаются еще Сиан и Уин.

— ……Не может быть.

— Это очень скромное жилище!

Так выразился Виконт, хозяин замка. Он ожидал, что представители Императорской семьи хотя бы из вежливости возразят, однако они не стали опровергать слова Виконта. Впрочем, по сравнению с тем местом, где обитали они, этот замок действительно казался невероятно убогим.

И комнаты, увешанные разнообразными произведениями искусства, и банкеты, ломящиеся от изысканных деликатесов, и замок, до абсурда огромный для таких скромных владений, и услужливость слуг — всё это не производило должного впечатления.

— ……

— Вас что-то беспокоит?

Виконт приблизился. Он шел, согнувшись градусов на сорок, но при этом неестественно задрав голову. Подобно мухе, он подобострастно потирал руки.

— Если вам что-то доставляет неудобство, только скажите. Я мигом всё улажу, госпожа Герой.

— Госпожа Герой.

— Не называйте меня этим титулом.

Холодно отрезала Уин. Испугавшись столь низкого, совсем не девичьего голоса, Виконт согнулся еще ниже и затер руками еще быстрее.

— Я не Герой.

— Н-но позвольте……

— Если вам нужен Герой, ступайте к Сиану.

— ……

— Я уже дважды говорила вам об этом в прошлый раз.

Люстра, усыпанная хрусталем словно звездами на небе, и лампы, развешанные по стенам, были потушены. Шторы были задернуты, и единственным источником света в комнате, где сидела Уин, были лучи солнца, пробивающиеся сквозь окно.

Во мраке. Медленно поднявшись со стула, Уин схватила подошедшего вплотную Виконта прямо за лицо одной рукой.

Виконт затрясся от ужаса. Холодный, пронизывающий взгляд, который он увидел перед собой, совершенно не подобал юной девушке.

— Если вы продолжите называть меня Героем, я размозжу вам челюсть.

— Д-да, да……

«Сумасшедшая девка». — пробормотал про себя Виконт.

Когда Императорская семья и её эскорт впервые прибыли в его владения, Виконт ликовал в душе. Он был уверен: если он окажет им милость сейчас, то после восстановления императорской власти сможет отхватить себе теплое местечко. И в его планы, разумеется, входило умаслить Героя и наладить с ней дружеские отношения.

Особенно с Уин; говорили ведь, что Герой по имени Уин Хистория добра ко всем и милосердна до глупости. Он пытался во что бы то ни стало сблизиться с ней, но……

«Действительно ли это та самая Уин……»

А если нет, то кто эта девушка перед ним? Если да, то что с ней произошло за это время?

— ……Я не Герой.

Судя по симптомам, это было какое-то душевное расстройство. Уин питала крайнее отвращение к слову «Герой». И потому раз за разом повторяла одну и ту же фразу.

Когда Уин убрала руку, Виконт, чьё тело насквозь пропиталось холодным потом, торопливо попятился.

— ……Неудобства.

— Д-да, да…… Неудобства.

Рефлекторно ответил Виконт. Уин подошла к огромному окну. Оказавшись под лучами солнца, она с трудом открыла глаза и указала пальцем наружу. Виконт, на мгновение завороженно застывший при виде этой картины, вздрогнул.

— Оттуда доносится шум.

Виконт приблизился к окну и прислушался к тишине снаружи. Действительно, как и сказала Уин, до его слуха донеслись слабые звуки.

— Это звуки монстров, которые воют за пределами владений.

— Воют?

— Да. Каждую зиму находятся твари, которые так воют. Если Геро…… если госпожу Уин беспокоит этот шум……

— Вот как.

Перебила Уин. Чаша терпения Виконта пошатнулась от столь явной грубости, но, взглянув на выражение лица девушки, он, затаив дыхание, опустил голову.

— Этот звук.

— ……

— Он меня раздражал.

— В таком случае я немедленно пошлю солдат…… А?

Уин, на руках которой красовались стальные перчатки, открыла дверь и покинула комнату.

— Я ведь мог…… просто вызвать солдат……

Виконт, который до этого с растерянным выражением лица смотрел на удаляющуюся фигуру, чуть более чем через десять секунд опустился в кресло.

Фаза 9

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016