Глава 17

— А?

Внезапно налетевший шквальный ветер растрепал темно-синие волосы Фрисы. Сквозь завывание бури то и дело доносился треск лопающегося ледяного барьера, а часть монументальной земляной стены начала стремительно истончаться, словно размываемая мощными потоками.

— Верхняя часть оборонительного кокона исчезла.

— Иссиня-черный росчерк боевой ауры начисто снес верхний ярус преграды.

Даже зафиксировав эти колоссальные разрушения, Фриса продолжала неподвижно стоять на месте, словно все её мыслительные процессы в одночасье заклинило.

Сквозь образовавшуюся брешь тонкими струями начал сочиться свет. Лучи, которые изначально должны были оставаться полностью изолированными плотной пеленой туч.

Лишь тогда Фриса медленно подняла голову и посмотрела на небо.

Свинцовых туч больше не было.

Точнее, они все еще сохраняли свои позиции на высоте нескольких десятков метров. Но в пространстве от самой головы Фрисы до верхних облаков — колоссальный ярус грозовых туч, который должен был разделять их, полностью испарился.

«Тучи оказались рассечены……»

Рассечены? Фриса отказывалась верить собственным глазам. Будь сие банальным следствием шквального воздушного давления, столь колоссальная площадь физически не могла бы бесследно исчезнуть.

Произошло нечто куда более фундаментальное.

«Сама суть, из которой состояли облака», была тотально уничтожена.

В сию же секунду Фрису захлестнуло колоссальное чувство бессилия. Стоило ей поддаться оцепенению, как остатки ледяных и земляных преград окончательно рухнули и растворились в воздухе.

Её дрожащие зрачки судорожно зафиксировали фигуру Патрика. Тот, завершив свой сокрушительный выпад, совершенно обыденно и плавно снижался к земле. — И даже в процессе падения его леденящий взгляд был неотрывно сфокусирован исключительно на ней.

Всё её тело мгновенно сковал первобытный озноб.

«Эта недавняя атака».

Если бы клинок задел её корпус, она бы гарантированно погибла. В этом не было ни малейших сомнений. Остриё лишь мимолетно скользнуло над её головой, однако она физически ощутила тотальное дыхание смерти.

То ли грозовая завеса полностью перекрыла ему обзор, то ли шквальный ветер малость сбил его прицел — но тот факт, что эта атака промахнулась, был чистейшей, абсолютной удачей.

Она не имеет права пропустить больше ни одного удара.

Ей требовалось хотя бы немного времени, дабы досконально проанализировать ситуацию, однако прежде чем Фриса успела принять хоть какое-то взвешенное решение, Патрик безупречно коснулся стопами земли.

Охлажденная паникой Фриса судорожно попыталась аккумулировать остатки рассеянного грозового фронта.

«Нет».

Слишком медленно. Скорость, с которой Патрик координировал новый прыжок, полностью исключала возможность укрыться за завесой облаков.

— Нельзя позволить ему сократить дистанцию.

Повинуясь внутренним сигналам об опасности, Фриса полностью оставила попытки тонкого контроля и принялась хаотично отдавать приказы остальным стихиям.

Земная твердь сокрушительно заходила ходуном, и вырвавшиеся скальные обломки яростно устремились к Патрику. Бушующие у самой земли колоссальные ветряные столпы мгновенно вобрали в себя пламя, окрасившись в багровые тона.

Стоило этим ожившим природным бедствиям единым сокрушительным фронтом ринуться на Патрика, как рыцарь смерти с явной насмешкой извлек свиток. Активировав магическую структуру, он умело задействовал импульс отдачи и взмыл высоко в воздух.

— ……!

Действуя в условиях жесткого цейтнота, Фриса мгновенно воздвигла прямо перед Патриком плотную ледяную стену.

Она аккумулировала абсолютно всю влагу, содержащуюся в воздухе. Сюда были стянуты даже те элементы, что координировали структуру туч, отчего толщина барьера увеличилась настолько, что его было физически невозможно отличить от монолитной твердыни.

И в ту же секунду.

— Очередной монументальный оборонительный вал под воздействием одного-единственного взмаха его меча был тотально стерт из бытия.

— Ах.

Еще до того, как расколотые ледяные глыбы успели рухнуть, Фриса резко подала корпус в сторону.

В следующее мгновение иссиня-черный росчерк боевой ауры пронесся в опасной близости от её силуэта. Мимолетно скосив глаза, Фриса зафиксировала, как срезанные пряди её волос мгновенно обуглились и превратились в пепел.

— На сей раз её реакция была безупречной. Попытайся она выставить жесткий блок — её тело было бы сокрушительно пробито насквозь.

— ……

Фриса вновь сфокусировала взгляд на фигуре Патрика.

То ли он успел применить какой-то трюк, но Патрик уже успешно завершил маневр, зафиксировав устойчивое положение на сотканной в воздухе «Магической ступени».

Его взор по-прежнему был направлен строго на нее. …… Несмотря на то, что клубы пыли и остатки туч существенно усложняли видимость, он ни на секунду не терял её из виду. Скованная колоссальным напряжением, Фриса тихо сглотнула слюну.

Дистанция между ними составляла от силы метров десять.

Пусть ей с колоссальным трудом и удалось дважды уйти с линии атаки, но на таком критическом расстоянии она не испытывала ни малейшей уверенности в успехе очередного маневра. Предприми она сейчас попытку контратаковать или сбежать — этот мечник безупречно просчитает и нивелирует любое её действие.

…… Следующий выпад гарантированно оборвет её жизнь.

— Сдаюсь.

Фриса медленно подняла обе руки.

Услышав сие заявление, Патрик мгновенно заблокировал движение и замер.

Меч в его руке — абсолютно матовый, лишенный малейших бликов клинок, который из-за своей противоестественной природы казался чужеродным элементом из совершенно иного измерения. Лишь долго вглядываясь в него, она продолжила:

— Я проиграла. Я капитулирую.

Прямо подле «Магической ступени», на которой удерживал позицию Патрик, в мгновение ока сформировался изящный ледяной марш. Конструкция стремительно удлинялась, пока не проложила путь прямо к ногам Фрисы.

Патрик мимолетно окинул взглядом эту лестницу, подлинное назначение которой оставалось неясным. Посчитав, что в подобных нелепых жестах вежливости нет ни малейшей необходимости, он активировал «Скачок» и мгновенно переместился за спину Фрисы.

Наведя лезвие меча, напоминающее часовую стрелку, строго на её затылок, Патрик леденящим тоном произнес:

— Если сие есть попытка координировать ловушку, я настоятельно рекомендую вам отказаться от этой затеи.

— Обладай я возможностью переиграть вас с помощью уловок, я бы запустила этот процесс гораздо раньше.

— В таком случае какова подлинная причина столь внезапной смены приоритетов? Ваши лимиты выносливости еще далеко не исчерпаны.

«Исчерпаны лимиты выносливости», значит.

Будучи совершенно не в силах просчитать его подлинные намерения, Фриса обреченно выдохнула.

Неужели этот монстр изначально планировал вести бой на истощение, пока её ресурсы полностью не иссякнут? Исключительно ради того, чтобы зафиксировать крайние параметры её дара? Значит, два его предыдущих выпада вовсе не были случайными промахами, он умышленно скорректировал траекторию клинка в сторону?

Истина оставалась скрыта. Её голова шла кругом, чтобы анализировать еще и это.

— Ох, прошу меня извинить, однако этот недавний комплекс атак действительно являлся абсолютным потолком моих текущих боевых кондиций.

— ……

Плотное безмолвие словно выпытывало правду. Вздохнув, Фриса поправилась:

— ……Я попросту придерживаюсь принципа никогда не вступать в боестолкновения, где у меня физически отсутствуют шансы на победу.

По-прежнему удерживая ладони поднятыми, Фриса обратила лицо к небу.

Остаточные массивы грозовых туч начали плавно таять. Яростный шквал ветра полностью утих. Хаотично бушевавшие у земли природные бедствия также стремительно свернули свою активность.

— Прошу секундного терпения.

Однако в одной конкретной точке — строго за спиной Фрисы — вновь соткалось облачное образование. На этот раз сие была не зловещая туча, а совершенно обыкновенное белоснежное облако.

— А это что?

— Видите ли, из глубокого тыла за нами кое-кто наблюдает.

— Императрица?

— Мои действия обусловлены исключительно желанием сохранить собственную жизнь. Будет крайне досадно, если после успешного спасения меня по возвращении схватят по обвинению в государственной измене, не находите?

На лице Фрисы появилась фальшивая улыбка.

Лишь после того, как плотная белая завеса полностью изолировала Фрису и Патрика, Святой цветок вежливо поклонилась.

— Если следовать официальному протоколу: я — Святой цветок Риума и страж Иггдрасиля, Фриса.

— ……

— Каким бы странным сие ни показалось, но я сокрушительно не люблю концепцию собственной смерти.

— На этом свете физически нет существ, питающих симпатию к летальному исходу.

— Продолжи мы эту дуэль, моя жизнь гарантированно подошла бы к финалу. Посчитав, что гораздо выгоднее запустить процесс переговоров, пока все мои конечности еще целы, я сочла за лучшее оперативно объявить о капитуляции.

— А если мои текущие приоритеты полностью исключают какую бы то ни было дипломатию, и я собираюсь ликвидировать вас одним ударом?

— В таком случае я покорнейше прошу вас сделать это с минимальными болевыми ощущениями-и.

Иронично ответила Фриса. Услышав её протяжный голос, Патрик слегка провернул рукоять меча и продолжил:

— Вы полагаете, что ваша фигура представляет хоть какую-то ценность на потенциальных переговорах?

— Мой статус Святого цветка гарантирует владение колоссальным массивом данных, при этом мой язык весьма болтлив, да и параметры верности оставляют желать лучшего. Разве у вас не найдется способов эффективно задействовать такой ресурс?

Фриса плавно опустила одну ладонь и указала на передовую.

После того как земляная цитадель рухнула, армия монстров возобновила сокрушительный натиск на оборонительные порядки солдат Риума.

— Обладай Фриса подлинным желанием, она могла бы вести переговоры, удерживая земляную стену в неприкосновенности.

Тотальный демонтаж преграды, повлекший за собой лавинообразный рост потерь среди защитников Риума, был обусловлен исключительно её личным решением.

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы мне хоть немного поверили.

— Сие означает лишь то, что вы способны безупречно координировать предательство.

— О, прошу вас, считайте меня просто женщиной с гибкими приоритетами.

Пока Фриса отвечала со своей привычной ухмылкой, Патрик без секундного промедления сокрушительно вколотил стопу ей в живот.

С коротким горловым вскриком «Кха!» Фриса кубарем покатилась по земле. Патрик безжалостно придавил её спину тяжелым сапогом.

Хвать.

Патрик тут же вонзил остриё меча в землю буквально в миллиметре от лица Фрисы. Святой цветок предприняла попытку сохранить на лице улыбку, но не смогла и лишь болезненно поморщилась.

…… Одно лишь созерцание этого клинка на таком критическом расстоянии вызывало столь сильное чувство чужеродности, что к её горлу подступили резкие рвотные позывы.

— Прекращайте этот балаган.

Патрик с силой рванул Фрису за волосы. Только тогда она заглянула в сияющие багровые глаза за забралом его шлема.

— Н-нежить.

— Неужели этот факт до сих пор оставался за рамками вашего анализа? Впрочем, зверолюди, чья природа далека от маны, действительно слабо координируют подобные нюансы. Да и возможности узнать у вас не было…… Не знаю, известно ли вам, но я — «Рыцарь смерти» Патрик.

Мыслительные процессы Фрисы запустились с бешеной скоростью. Она не могла не знать Рыцаря смерти. Поскольку слухи о том, что Черное облако — это Сваллоу, циркулировали уже давно, она множество раз слышала этот титул.

«Ядро древности»……

Неужели за всеми этими инцидентами стоят силы «Ядра древности»? Значит ли это, что внутри Риума действовал предатель, сливший информацию?

— Вы, должно быть, думали, что если будете покорно заискивать передо мной, то сумеете как-то выкрутиться, но в ваших расчетах отсутствует один фундаментальный параметр. Я испытываю колоссальную, органическую неприязнь к зверолюдям.

— Пат…… рик.

— Весьма прискорбно. Сражайся вы до самого конца — ваша кончина была бы хоть немного овеяна воинской честью. Прямо как у господина Бернарда.

Патрик выпрямился и извлек клинок из земли.

Сердце Фрисы бешено заколотилось. Она совершенно не желала такого развития событий. Требовалось немедленно скоординировать следующий шаг.

Либо попытаться сбежать прямо сейчас.

Либо выложить абсолютно все карты на стол.

— Императрица!

Истошно выкрикнула Фриса. Патрик, собиравшийся отрубить ей голову, снова замер.

— Императрица сказала, что получила божественное откровение о том, что Черное облако уничтожит этот мир!

— …… И какое это имеет значение?

— Большинство аналитиков зафиксировали фигуру Сваллоу в качестве истинной сущности Черного облака! Наша исследовательская миссия была направлена из Риума исключительно ради того, чтобы установить связь между полным уничтожением Риазе и активностью господина Сваллоу!

— ……

Патрик, собиравшийся что-то ответить, сомкнул челюсти. Расценив эту паузу как свой последний шанс, Фриса торопливо продолжила:

— Вы ведь только что упомянули Бернарда? Вы подтверждаете, что ликвидация Бернарда — ваших рук дело? Вы просто убили его? Или это был акт возмездия? Но если это возмездие, по какой причине вы упаковали его останки в ящик? Я клянусь, я абсолютно ничего об этом не знаю!

— ……

— Градус моего личного недоверия ничуть не уступает вашему! Никто из Святых цветков, включая меня, не владеет информацией о том, какие процессы сейчас координируются на самом деле! Полной картиной обладает исключительно императрица!

Патрик медленно убрал тяжелый сапог со спины Фрисы.

Холодная латная рукавица вновь жестко обхватила волосы Фрисы, чье лицо было плотно прижато к ледяной корке, и вздернула её голову вверх. Патрик демонтировал шлем. Его леденящие глаза смотрели на Святого цветка так, словно готовы были оборвать её жизнь в любую секунду.

— Мои персональные приоритеты требуют вашей немедленной ликвидации, однако официальные действия на благо подземелья всё же важнее.

Фриса была совершенно не в состоянии расшифровать подлинный смысл его слов. Глядя на содрогающуюся от паники Фрису, Патрик коротко спросил:

— Изложите мне детально: что именно представляет собой это божественное откровение?

Фаза 7

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016