Глава 16
— Похоже, это и есть та самая Святой цветок по имени госпожа Фриса.
Патрик закинул двуручный меч на плечо, и сталь отозвалась чистым, звонким лязгом. Балер, словно пробудившись от этого звука, запоздало протер глаза.
Перед ним стоял Патрик, который изначально должен был направляться к Иггдрасилю.
— Почему вы вернулись……?
— Если господин Балер погибнет, останется ли среди лепреконов хоть кто-то, способный явиться в наше «Ядро древности»?
Стоило Патрику без обиняков задать этот вопрос, как Балер глубоко задумался.
За исключением прежних членов гильдии — Носа, Скобины и его самого — никто больше не обладал достаточной ментальной стойкостью, чтобы выдержать один лишь вид истинного обличия господина Сваллоу. ─ Именно поэтому они в свое время пошли на колоссальный риск, отправив Скобину.
— ……Никого.
— Вот ради этого я и вернулся.
— Что……?
Ледяной щит, принявший на себя бесчисленное множество вражеских заклинаний, безвредно рассеялся в воздухе.
Госпожа Фриса, до этого безупречно парившая в небесах, наконец зафиксировала взгляд на Патрике, стоявшем перед Балером.
Патрик ответил ей столь же прямым взглядом и, не отрывая взора от противницы, негромко обратился к старику:
— Слушайте меня внимательно, господин Балер.
— Да, да!
— Я ведь заранее подготовил для них определенный подарок. Если только у этих зверолюдей головы окончательно не забиты соломой, они ни за что не стали бы высылать Святых цветков поодиночке.
Они ведь отправили им отрубленную голову Бернарда.
Проведи те хоть минимальное расследование, они бы сразу осознали сокрушительный уровень боевой мощи оппонента.
— Вероятнее всего, они строжайше запретили друг другу действовать в частном порядке.
— ……
— Но раз этот Святой цветок явилась сюда в одиночку, сие может означать лишь одно из трех. Вариант первый: этот зверочеловек из тех созданий, кто наиболее опасен и силен, именно когда сражается в одиночку.
К примеру, схожим образом обстояли дела в дуэте Патрика и Рене. Их боевые стили кардинально отличались, из-за чего они попросту мешали друг другу на поле боя.
В особенности это касалось лезвий Рене, рассчитанных на средние и дальние дистанции, которые порой представляли колоссальную угрозу для её же союзника Патрика.
Именно по этой причине комнаты подземелья для привратников изначально были разделены на три отдельные зоны.
— Сильна, когда сражается в одиночку……
— Сами посмотрите: эта бестия в одиночку раскалывает земную твердь и затягивает небеса тучами.
Я не ведаю, какова подлинная природа её дара, именуемого Покровительством природы, но одного взгляда на поле боя достаточно, чтобы понять — это способность тотального единоличного доминирования. Перед лицом такой силы любое скопление союзников принесет лишь колоссальный вред.
— Вариант второй: она сильна настолько, что способна в одиночку сокрушить абсолютно всех наших бойцов.
Ну а если и это мимо...
— Вариант третий: она попросту наплевала на приказы верховного командования и самовольно примчалась в эти края.
— ……
— Впрочем, судя по тому, насколько безмятежное и расслабленное выражение лица сохраняет эта черная коза, последний сценарий маловероятен…… Что ж, так или иначе, для меня это идеальный расклад. Она в любом случае является врагом, которого необходимо ликвидировать, а раз она изволила явиться в одиночку, я могу лишь выразить ей свою искреннюю признательность.
— Но, в таком случае…… Э?!
Прежде чем Балер успел закончить мысль, Патрик бесцеремонно перехватил поводья виверны и резко дернул их на себя. Ошарашенная внезапным импульсом тварь резко метнулась вперед. И в ту же секунду...
Ба-а-а-бах!
Вспышка ослепительного света полностью перекрыла обзор, и грянул сокрушительный громовой раскат.
Уловив этот оглушительный, бьющий по барабанным перепонкам звук, Балер судорожно обернулся. ─ Ровно половину секунды назад на том самом месте, где находились Патрик и Балер, пронесся остаточный шлейф испепеляющей молнии. Патрик повернулся к ошарашенному старику:
— Соберитесь и не прекращайте движение. Хватит одного-единственного попадания такой штуки, чтобы вы немедленно отправились на тот свет вслед за госпожой Скобиной.
— Но как уклониться от молнии?!
— Просто двигайтесь.
Совершенно обыденно отрезал Патрик.
Балер застыл со слегка глуповатым выражением лица, но сие было непреложной истиной. Если бы от магии молнии невозможно было уклониться, абсолютно все маги мира изучали бы только её.
Следовательно, уязвимые места были и здесь.
— Против молнии, бьющей прямо с небес, поделать ничего нельзя, но подобные атаки требуют колоссального количества времени на наведение и выпуск снаряда. Судя по всему, ей требуется чуть меньше половины секунды, так что базовой скорости виверны более чем достаточно для успешного маневра.
Продолжая уклоняться от непрерывных электрических разрядов, Патрик ни на миг не выпускал госпожу Фрису из виду.
Святой цветок заметно нахмурилась.
— Разумеется, сие не является классическим магическим плетением, так что если она примется палить без разбора во всех направлениях, нам придется несладко.
Прямо по курсу следования виверны одна за другой сокрушительно ударили десятки молний. На этот раз Патрик резким движением швырнул кинжал высоко в небеса.
Сверк! — воздух прорезала яркая вспышка, и разряд, нацеленный на уничтожение виверны, мгновенно скорректировал траекторию, целиком поглотив брошенный клинок.
Балер, зажмурившийся от грохота, медленно поднял лицо, пытаясь отыскать глазами оружие.
Кинжал полностью испарился.
Будучи совершенно не в силах совладать с колоссальной термической нагрузкой, сталь мгновенно перешла в газообразное состояние.
Указав на пустую точку в пространстве, Патрик с легкой иронией продолжил:
— Вот таким образом можно в мгновение ока оказаться на том свете подле госпожи Скобиной.
— ……Я, пожалуй, воздержусь.
Вжик!
Прямо посреди реплики Балера Патрик внезапно совершил резкий выпад мечом. Неизвестно откуда сорвавшийся исполинский ледяной столп под воздействием этого сокрушительного удара оказался безупречно расколот ровно надвое.
Преодолев еще несколько критических фаз атаки, виверна плавно замедлила взмахи крыльев, и их фигуры внезапно залил ослепительный солнечный свет. Патрик устремил взор вверх — они находились на самой границе грозового фронта и чистого неба.
Госпожа Фриса, не отводя от Патрика пристального взгляда, продолжала неумолимо сокращать дистанцию. По мере её продвижения на воздушных потоках свинцовые тучи расширяли свои границы, постепенно отвоевывая у неба новые пространства.
— Это же абсолютное мошенничество. Располагая бойцом такого калибра, чем вообще занимались эти зверолюди? Они должны были сокрушить империю еще много веков назад.
Оперировать природными силами в масштабах целого региона…… Покровительство природы, значит.
Патрик издал короткий смешок.
Если бы этот уникальный дар действительно не имел абсолютно никаких лимитов, она бы гарантированно уничтожила драконов и королей демонов в сию же секунду, пока Патрик был занят уклонением от молний.
В классической магии сие ограничение принято именовать лимитом на одновременное сотворение заклинаний, и здешний феномен подчинялся абсолютно тем же правилам.
«И тем не менее, судя по всему, её персональный лимит позволяет ей координировать как минимум десять процессов одновременно».
Она удерживала земляной вал, сохраняла грозовой фронт, непрерывно обрушивала молнии и ледяные копья — и при этом её собственная фигура была надежно защищена ледяным барьером. ─ К тому же создание льда требует последовательного совмещения процессов генерации влаги и её тотального охлаждения, так что сию структуру справедливо координировать как два отдельных процесса.
«Что ж, для нас сие скорее удача».
Благодаря этому интенсивность атак, обрушивающихся на драконов и королей демонов, существенно снизилась. Поскольку и те и другие являлись созданиями, достигшими вершины в понимании магических структур, их ресурсов вполне хватало, чтобы успешно нивелировать рассредоточенные выпады госпожи Фрисы.
Мимолетно зафиксировав обстановку по сторонам, Патрик вновь сосредоточил всё внимание на Святом цветке.
— ……
Пространство, скованное свинцовыми тучами, являлось зоной абсолютного доминирования госпожи Фрисы. Из-за непрекращающегося шквала молний и ледяных снарядов короли демонов, драконы и наемники были вынуждены координировать отступление, отчего общая линия фронта постепенно смещалась назад.
Затягивание боевых действий неизбежно вело к их сокрушительному поражению.
— До чего же надменное ничтожество.
Словно соткавшись из воздуха, подле Балера нарисовался Опстарикус. Патрик повернулся к нему:
— Господин Опстарикус. У вас есть личная уверенность в том, что вам по силам сокрушить эту черную козу?
— Ни малейшей.
— ……
Опстарикус выдал этот ответ без секундного колебания.
Патрик предполагал, что гордость и статус короля демонов заставят его хотя бы сымитировать сомнения, однако тон повелителя преисподней оставался безупречно твердым и бесстрастным.
— Умение трезво сопоставить шансы и спрогнозировать исход битвы — ключевой базис для любого военачальника. В ситуации, когда эта Фриса переключит абсолютно все свои ресурсы на уничтожение моей фигуры, у меня нет стопроцентной уверенности в победе.
— Отсутствие уверенности в победе означает……
— Ну, по крайней мере, уверенности в собственном поражении я тоже не испытываю.
«Ах, так вот где крылась ваша хваленая гордость?»
«Весьма скромные параметры. Или, наоборот, запредельные?»
С королями демонов всё обстояло сокрушительно проще, чем казалось на первый взгляд. Патрик даже поймал себя на мысли, что периодическая глуповатость Мельжу могла быть обусловлена исключительно фактором дурной наследственности.
Оборвав мимолетные рассуждения, рыцарь смерти плавно положил ладонь на рукоять своего иссиня-черного клинка.
«Хотя у меня в запасе имеется пара свитков на укрепление физических кондиций, пожалуй, сейчас будет стратегически выгоднее извлечь пользу из его капризов».
— Раз уж сам великий Опстарикус не имеет твердой уверенности перед лицом этого врага, мне, признаться, тоже становится малость не по себе.
— Я прекрасно тебя понимаю, Патрик. Твой противник настолько силён, что заставляет колебаться даже привратника «Ядра древности». И раз уж сам Опстарикус признал её мощь, в твоих опасениях нет ничего постыдного.
Не имея ни малейшего намерения сомневаться в собственных силах, Патрик тем не менее предпочел подыграть его капризам и продолжил:
— Однако если бы мне удалось заручиться сокрушительным благословением великого Опстарикуса, конечный исход этой дуэли мог бы стать совершенно иным.
— Подобное содействие я готов оказать тебе в сию же секунду. Однако, рыцарь смерти, не смей предавать забвению тот факт, что именно Опстарикус выступил главным столпом в этой кампании по оказанию помощи «Ядру древности».
— Оу, да как я посмею позабыть о таком?
«Хотя господин Сваллоу, безусловно, выкинет сие из головы в ту же секунду».
Оставив финальную ремарку при себе, Патрик лишь вежливо улыбнулся.
В следующий миг Опстарикус величественно вскинул ладонь, и колоссальные потоки бушующей маны, приняв четкие очертания, плотным коконом окутали тело Патрика.
Магия среднего уровня «Сильное тело».
Магия среднего уровня «Источник силы».
Магия среднего уровня «Прах костей известного воина».
Магия среднего уровня «Лёгкое оперение»
Едва базовые усиливающие заклинания закрепились на его теле, Опстарикус перевернул посох рукоятью вверх. Навершие орудия и многочисленные кольца, украшавшие пальцы короля демонов, вошли в сокрушительный резонанс, источая противоестественную, зловещую ауру.
«Я, до самого финала уповающий на спасение».
Уникальная магия — «Фазы луны».
— Этого должно вполне хватить для приличного боя.
— Безупречная работа.
Лаконично отозвался Патрик.
И на этот раз в его голосе не было ни капли притворства. ─ Сие было сложнейшее «заклинание-слово», для активации которого требовалось идеальное совмещение колоссальных параметров магических камней, качества артефактов и личного мастерства заклинателя. Без сомнения, Опстарикус только что задействовал свой главный козырь.
— Сие есть абсолютное заклинание укрепления плоти, не имеющее аналогов среди прочих магических структур. Если физическая оболочка оператора окажется слишком хрупкой, сия мощь разорвет её в считанные минуты; к тому же, в зависимости от врожденных кондиций, данное заклинание способно целиком поглотить разум использующего…… Однако для тебя, рыцарь смерти, сие станет чистокровным благословением. В твоем текущем состоянии эта сила будет безупречно функционировать на протяжении половины суток.
По-видимому, полностью позабыв о собственной недавней скромной оценке «этого должно вполне хватить», Опстарикус вещал с абсолютной, непоколебимой гордостью.
Половина суток.
Судя по специфике заклинания, повторная активация этой структуры была физически невозможна в ближайшей перспективе. Если они планировали завершить эту кампанию триумфом, Патрику следовало достичь Иггдрасиля именно в рамках этого временного интервала.
Патрик отвесил Опстарикусу церемонный поклон и произнес:
— Поручаю вам обеспечение абсолютной безопасности господина Балера.
— Я приложу к этому все усилия. Но ты обязан выполнить свою часть контракта.
— Я досконально, до кровавых мозолей на ушах зафиксирую сию информацию в головах нашего босса и Мельжу.
— Твоя прагматичность мне определенно по душе.
Патрик вновь развернул корпус по направлению к эпицентру бушующего шквала туч.
Госпожа Фриса по-прежнему сохраняла абсолютную невозмутимость. Её фигура не выказывала ни малейших признаков истощения. В этот самый миг грозовой фронт уже начал занимать позиции прямо над головой Патрика.
«Если мне не изменяет память, в ходе допросов пленных сию черную козу величали сильнейшей среди всех Святых цветков».
Когда он пытал солдат ради сбора информации, имена «Фриса» и «Рочейса» упоминались с сокрушительной регулярностью.
При этом относительно Рочейсы было доподлинно известно, что в качестве основного оружия она задействует парные клинки. К глубокому сожалению для Риума, Патрик не имел ни малейшего намерения уступать какому бы то ни было мечнику на этом свете.
— Если я и в этот раз ввяжусь в затяжное позиционное противостояние, как это случилось с Бернардом, битва превратится в бесконечную рутину.
Патрик поудобнее перехватил рукоять своего колоссального меча. Тьма окончательно поглотила небосвод. Свинцовые тучи начали масштабную экспансию на его текущую позицию.
Резкий толчок — и его фигура мощным импульсом устремилась вертикально вверх.
И ровно в ту же секунду в точку, где мгновение назад были зафиксированы его ступни, сокрушительно ударил яростный разряд молнии.
Следом со стороны тыла донеслась целая серия мощных взрывов, свидетельствующая о том, что позиции Опстарикуса и Балера тоже подверглись тотальной бомбардировке. Однако Патрик полностью доверял силе короля демонов, а потому даже не подумал обернуться.
В мгновение ока преодолевая пространство, Патрик дважды использовал внешние стены полуразрушенных зданий в качестве точек опоры, координируя новый колоссальный прыжок вверх.
Опыт предыдущего столкновения наглядно доказал:
Вести воздушный бой, находясь в седле виверны, было крайне недальновидным решением. Малейшая ошибка твари — и исход всей дуэли мгновенно окажется сокрушительным, даже если сам Патрик сработает безупречно. ─ К тому же говорить о каком-то доверии к летуну не приходилось, ведь он впервые сжал поводья в руках лишь сегодня утром.
Куда надежнее координировать движения самостоятельно.
Благодаря мощнейшему благословению Опстарикуса сие стало абсолютно возможным.
Земная твердь заходила ходуном. Началось локальное землетрясение. Прямо из руин вверх устремились острые, как пики, скальные обломки. Патрик одним выверенным ударом сбрил верхушку одного из них и, оттолкнувшись от безупречно ровного среза, совершил финальный колоссальный рывок.
─ Словно полностью ликвидировав сопротивление воздушных масс и гравитационный лимит, Патрик в одно мгновение преодолел многие десятки метров по вертикали.
Дистанция сократилась до минимума, и теперь он мог во всех деталях фиксировать выражение лица господи Фрисы.
Она пребывала в глубоком замешательстве.
И этот застывший в её глазах испуг отозвался колоссальным, чистокровным восторгом в обнаженных костях Патрика.
В следующую секунду прямо на него устремилась колоссальная сфера бушующего пламени. Патрик совершил мощный замах своим багровым мечом. Накачанный разрушительной аурой клинок, породив колоссальное воздушное давление, начисто рассек огненный шар надвое.
Следом в него полетели ледяные копья.
Патрик привычным выверенным движением под углом срезал приближающийся снаряд. Однако на этот раз разрубленные частицы льда внезапно запустили повторный процесс тотальной заморозки. Расколотый надвое лед намертво сковал его клинок, блокируя движения.
Патрик без секунды колебаний разжал пальцы, полностью оставив багровый меч в ледяном плену.
И на самом пике этого колоссального прыжка фигура госпожи Фрисы наконец оказалась строго под ним.
Что за чертовщина здесь происходит?
На их рубежи обрушились подлинные драконы и короли демонов. Численность объединенной армии монстров исчислялась многими тысячами голов. И сие тотальное вторжение началось абсолютно внезапно, без малейших предварительных индикаторов.
Внезапно?
Нет, сие утверждение было в корне неверным. В этот же временной интервал произошло целое множество сопутствующих событий. ─ Её Величество императрица как раз получила священное пророчество относительно Черных туч и запустила масштабную мобилизацию, а сама Фриса вместе с несколькими Святыми цветками была экстренно направлена в качестве дипломатической миссии.
Без малейших индикаторов?
В масштабных кампаниях, где на кону стоят жизни десятков тысяч подданных, полное отсутствие предзнаменований физически невозможно. Индикаторы определенно присутствовали, просто Фрисе не хватило проницательности, чтобы своевременно их зафиксировать.
И те самые предзнаменования, что остались тайной для Фрисы, были досконально известны императрице.
Сие было её твердым, абсолютным убеждением. Оставим в стороне тяжелый смрад, исходивший из личных покоев правительницы, и ящик с отрубленной головой Бернарда — одно лишь выражение лица, которое Пестиленша сохраняла на протяжении всего совета, не оставляло места для сомнений.
Какими делами изволила заниматься императрица, пока Фриса координировала действия миссии за пределами дворца?
……
Однако извлечь истину из уст самой правительницы не представлялось возможным. Что же касается остальных Святых цветков, то они были слишком поглощены исполнением роли бездумных марионеток в руках Пестиленши и выказывали абсолютно искреннее непонимание.
Раз они отказываются давать пояснения, оставался лишь один путь — сорвать покровы самостоятельно.
Прямо сейчас. Вот таким образом.
«Здесь нет места для сомнений».
Остальные Святые цветки в один голос утверждали, что за ликвидацией Бернарда со стопроцентной вероятностью стоит высококлассный мастер меча. И тут же сокрушались, заявляя, что фехтовальщиков подобного калибра во всем мире едва ли наберется больше пары человек.
Но ведь этот боец высился прямо перед ней.
Существо, которое без малейших усилий преодолело зону искусственного тотального ненастья и зафиксировало позицию прямо перед госпожой Фрисой.
«Этот мечник и есть тварь, отрубившая голову Бернарду».
И тяжелый запах крови зверолюдей, примешивавшийся к шквальным потокам ветра, лишь укреплял её в этой абсолютной уверенности.
Лязг!
Взмывший ввысь мечник обрушил свой колоссальный клинок прямо на госпожу Фрису. Сорвавшийся с его оружия плотный сгусток боевой ауры пробил воздушные потоки и сокрушительно врезился в монументальный ледяной барьер.
Фриса легким движением изменила вектор циркуляции локальных ветров, уводя остаточную энергию удара в сторону. Одновременно с этим она скоординировала выпад, направив колоссальную огненную сферу точно в падающего противника.
Однако мечник прямо в воздухе выхватил свиток и варварски разорвал его. Магический контур вспыхнул ослепительным светом, и прямо в пустоте соткалась устойчивая «Магическая ступень».
Используя сию структуру в качестве точки опоры, воин совершил новый колоссальный рывок вверх.
— Надо же.
Фриса издала короткий, почти восхищенный вздох. На этот раз мечник сумел занять куда более выгодную и стабильную позицию в воздухе, глубоко заведя корпус назад. Было очевидно, что в этот грядущий удар он планирует вложить абсолютно все доступные ресурсы, чтобы коренным образом переломить ход всей дуэли.
— Ты слишком увлекся атакой и полностью упустил из виду обстановку вокруг, глупец, — едва слышно пробормотала Фриса.
Грохот!
Колоссальные массивы свинцовых туч, аккумулированные вокруг госпожи Фрисы, плотным кольцом сомкнулись, полностью изолировав их общую позицию от внешнего мира.
Шквальные потоки урагана подняли с земли колоссальные объемы почвы, концентрируя их вокруг Святого цветка. Хаотично летающая пыль под воздействием центробежной силы закружилась на колоссальной скорости, формируя вокруг нее безупречную круговую земляную стену.
Поверх этой структуры мгновенно наслоилась водная мантиса, которая тут же подверглась тотальной заморозке. Процесс повторился несколько раз. Этот многослойный оборонительный кокон стремительно увеличивал толщину, полностью заполняя собой всё свободное пространство между двумя бойцами.
Сквозь стремительно сужающийся зазор в этой ледяной цитадели Фриса направила в сторону мечника холодную, торжествующую улыбку.
В конце концов, природа молнии вовсе не ограничивается классическими разрядами, бьющими из верхних слоев атмосферы в землю.
Они могут устремляться от облаков вверх, рассеиваться в воздушных массах и, ─ само собой разумеется, циркулировать в колоссальных объемах внутри самого грозового фронта.
Внутри свинцовых туч.
Здесь абсолютно всё пространство являлось зоной тотального доминирования электрических разрядов.
Словно рык колоссального хищного зверя, внутри грозового облака непрерывно катился утробный, леденящий душу рокот. Укрытая множеством защитных барьеров Фриса оказалась в абсолютной темноте и спокойно, медитативно прикрыла глаза.
«Сие есть легкая, безоговорочная победа».
Принимая во внимание колоссальный объем усиливающих эффектов, наложенных на его тело, пара стандартных молний едва ли оборвет его жизнь на месте. Впрочем, она и не планировала ликвидировать его немедленно. Стоит лишь перевести противника в состояние полной боевой недееспособности — и начнется фаза жесткого допроса.
Едва Фриса зафиксировала в голове этот алгоритм действий, как...
Бууунг. Подул ветер.
Несмотря на наличие многослойной, герметичной круговой стены, исключающей малейшую циркуляцию воздушных масс, её волосы внезапно плавно колыхнулись под воздействием резкого, шквального порыва.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016