Глава 15
— Вражеское нападение!
Императрица Риума, Пестиленша Пиель Каролайна, поднялась на высокую ветвь Иггдрасиля и оттуда внимательно наблюдала за происходящим.
Расстояние было огромным, но поле боя виднелось как на ладони. Омыв лицо водой из источника Мимира, что бил у самых корней Иггдрасиля, она обрела способность отчетливо видеть даже то, что происходило далеко за пределами дворца.
Как минимум десять королей демонов.
Их подлинные личности пока не удавалось установить, что делало полный анализ невозможным, но даже по самым грубым оценкам каждый из них был умудренным опытом, могущественным королем демонов.
Среди них выделялся один, предводитель, который буквально окутывал все вокруг себя беспросветной тьмой.
Словно этого было мало, небосвод полностью контролировали девять драконов.
Все они были взрослыми, зрелыми особями, так что каждому из командиров ордена «Десяти Красных Столпов» в одиночку пришлось бы крайне тяжело против такого противника.
«...Неужели то существо так и не явится?»
— Ваше Величество!
Пока она хладнокровно оценивала обстановку, со спины донесся взволнованный возглас. Там, получив экстренные донесения о критической ситуации, уже собрались все Святые цветки.
— Ждем ваших приказаний!
Возглавляемые Рочейсой, все Святые цветки поспешно опустились на колени.
Императрица окинула их ледяным взглядом.
Оставлять поле боя в таком состоянии было нельзя.
Иначе все обернется лишними хлопотами. Нужно было продемонстрировать хотя бы видимость оборонительных действий.
Она отчетливо видела, как сильно нервничают Святые цветки. Должно быть, причина крылась в том, что абсолютно все они, за исключением госпожи Фрисы, бесконечно дорожили своими товарищами.
— Просим вас, отдайте приказ.
Рочейса воззвала к ней еще раз.
Святые цветки всем сердцем стремились ринуться в бой. Однако королевской гвардии не пристало оставлять свою владычицу без защиты, а отправка лишь малой части сил прямо нарушила бы недавнее распоряжение императрицы — всем воздержаться от индивидуальных перемещений до выяснения личности таинственного врага.
— ……
Подобный расклад определенно стал непредвиденной переменой.
Она желала прихода врага, но вовсе не в таком составе. Императрица медленно, оценивающе окинула взглядом каждого Святого цветка.
В текущих реалиях наилучшим решением было...
— Госпожа Фриса.
Услышав обращение владычицы, стоявшая позади всех госпожа Фриса подняла голову.
Никто из присутствующих не стал бы оспаривать её выдвижение.
На поле боя, где требовалось противостоять превосходящему числу противников, госпоже Фрисе просто не было равных среди Святых цветков. К тому же расстояние было приличным, так что летящее подкрепление доберется куда быстрее, нежели те, кому пришлось бы бежать по земле.
— Вы справитесь?
Госпожа Фриса смиренно кивнула.
— Этого будет достаточно?
— Более чем достаточно, с такими силами мы можем без оглядки сметать все на своем пути! Но все же, каким образом вам удалось привлечь на свою сторону Опстарикуса? Склонить к сотрудничеству короля демонов — задача явно не из легких.
— Признаться, я и сам не рассчитывал на подобный триумф. Моим изначальным замыслом было одолжить лишь часть его легионов, но он явился лично…… Похоже, он всеми силами пытается задобрить «Ядро древности».
«С какой стати ему заглядывать нам в рот?»
Размышляя об этом, Патрик на мгновение погрузился в свои мысли. ─ Впрочем, до него недавно доходили определенные слухи. Когда Мельжу отправлалась на поиски яиц Каламидад, ей повстречался король демонов по имени Ровиад. И если навести справки, тот как раз принадлежал к фракции Опстарикуса.
Теперь, когда опрометчиво задевший Мельжу Юбар был сокрушительно повержен и поставлен на колени, Опстарикус, чей подчиненный умудрился в открытую спровоцировать конфликт, наверняка от страха лишился сна и покоя.
К тому же фракции Юбара и Опстарикуса испокон веков непрестанно вели скрытую борьбу за влияние, контролируя действия друг друга.
— Разрушить все! Уничтожить абсолютно все! Аха-ха-ха!
Опстарикус…… как бы это помягче выразиться, выглядел сокрушительно воодушевленным. Должно быть, текущий шаг казался ему гениальным гроссмейстерским ходом, способным раз и навсегда возвысить его над фракцией Юбара.
— Что ж, его помощь играет нам на руку, так что пускай развлекается.
— Простите?
— Ничего особенного.
Однако даже если сам Патрик зафиксирует эту заслугу в памяти, оставалось под колоссальным вопросом, соизволит ли господин Сваллоу запомнить этого короля демонов. Опстарикус славился своей колоссальной коллекцией магических артефактов, среди которых выделялись уникальные кольца. Так что если преподнести это как «среди королей демонов есть один чудак, коллекционирующий перстни», возможно, Сваллоу все же как-то отложит это у себя в голове.
— И все же у меня нет абсолютной уверенности, что этой армии хватит для сокрушения абсолютно всех Святых цветков.
Пока Патрик предавался размышлениям, Балер озвучил свои сомнения ровным, бесстрастным тоном.
Балер всю свою жизнь зарабатывал на хлеб точными расчетами. Разумеется, он уже успел досконально сопоставить баланс сил сторон.
— Безусловно, мы не располагаем исчерпывающим массивом данных…… но я приложил все усилия, чтобы разыскать монстров, которым доводилось сталкиваться со Святыми цветками.
Поскольку в свое время Риум избрал политику тотальной изоляции, они прикладывали колоссальные усилия, чтобы четко координировать и осознавать собственный уровень боевой мощи.
Ради этого они периодически организовывали закрытые турниры, приглашая монстров, заслуживших статус признанных «сильнейших», для проведения тренировочных поединков. ─ И сестры Якша в свое время тоже принимали в этом участие.
Так или иначе, на основе показаний тех немногих выживших участников вердикт относительно боевого потенциала Святых цветков гласил:
— Они сокрушительно, невероятно сильны.
— В этом нет никаких сомнений, они действительно сильны.
Отреагировал Патрик. Услышав фразу, которая явно намекала на наличие личного боевого опыта взаимодействия со Святыми цветками, Балер широко распахнул глаза от изумления и уставился на него.
— Неужто……
…… В это было тяжело поверить, но подобный сценарий выглядел более чем правдоподобно.
В конце концов, когда речь заходит о существах уровня привратников «Ядро древности» или тех, кто стоит еще выше, любые каноны здравого смысла попросту перестают функционировать. Гораздо проще полностью отбросить привычную логику.
Быстро смирившись с этой мыслью, Балер вновь устремил взор вперед.
Перед ними расстилались тотальные руины.
Если говорить точнее, цветущие предместья превратились в пепелище в считанные мгновения.
Оборона ордена «Десяти Красных Столпов», безусловно, заслуживала уважения, однако против такой колоссальной армады королей демонов и драконов у них не было ни единого шанса на полноценное сопротивление.
Изрыгаемые изо всех сил потоки драконьего пламени безжалостно выжигали землю. Поскольку господство в воздухе было полностью утеряно, боевые порядки зверолюдей рассыпались в мгновение ока.
И это было далеко не все. Пусть лимит на такие колоссальные фигуры, как драконы или короли демонов, был исчерпан, в их распоряжении все еще оставались резервы наемников, готовых вступить в бой.
***
«Как же горько».
Балер с досадой прищелкнул языком.
Обладая возможностью при желании аккумулировать столь колоссальную военную мощь, почему же тогда для защиты Скобины он выделил лишь ту горстку жалких охранников?
Да и вообще, какой подлинный смысл несут в себе все эти действия, предпринятые уже после невосполнимой утраты?
— Смысл есть.
— Простите?
— Это в любом случае сокрушительно лучше, чем просто сидеть сложа руки.
— ……
— Вам нет нужды истязать себя чувством вины.
Патрик словно без труда прочитал его потаенные мысли, хотя старик не проронил ни единого слова.
Балер молча опустил голову. Он не стал лить слезы. Но когда его лицо вновь обратилось к небу, в его осанке и взгляде появилось куда больше непоколебимой, твердой решимости.
— Господин Патрик, разве у вас не было собственного, куда более важного дела?
К нему плавно спикировала оседланная виверна. Балер продолжил:
— Это личный, элитный летун главы Торговой гильдии Виверн. Он способен на колоссальной скорости преодолевать любые воздушные препятствия и уклоняться от атак. Если вы решите лететь верхом на драконе, это привлечет слишком много ненужного внимания со стороны врага, так что воспользуйтесь этой виверной.
— Я искренне признателен вам за такое предложение. Но как вы планируете поступить, если сюда лично явится кто-то из Святых цветков?
— В таком случае это будет означать, что мне удалось успешно связать боем фигуры, способные составить для вас угрозу. С прагматичной, коммерческой точки зрения выгода очевидна.
— ……
Балер мягко улыбнулся. Патрик, безмолвно зафиксировав эту улыбку взглядом, ловким движением вскочил на спину виверны.
В следующий миг крылатая тварь взмыла ввысь, унося Патрика далеко вперед, туда, где на горизонте высился колоссальный силуэт Иггдрасиля.
Балер вновь перевел взор на передовую.
На линии фронта пока не фиксировалось никаких отклонений. Их превосходство оставалось подавляющим. Однако дистанция до Иггдрасиля была колоссальной…… Каким бы крошечным ни был Риум, расстояние до центра составляло не один десяток километров.
Конечный исход этой кампании и падение Риума зависели исключительно от императрицы и Святых цветков. Сможет ли Патрик противостоять им в одиночку? Была ли физическая возможность максимально оперативно прорвать рубежи, чтобы выдвинуться ему на выручку?
Заведя руки за спину, Балер безмолвно созерцал расстилающееся внизу поле битвы.
Первые серьезные изменения на линии фронта начали фиксироваться примерно через десять минут.
— Это еще что такое……?
Вдалеке отчетливо наметился чей-то стремительно приближающийся силуэт.
Фигура была совсем крошечной, но привлекала к себе колоссальное внимание по одной простой причине — она летела. У нее физически отсутствовали крылья, но она безупречно парила в небесах. И лишь вокруг этой приближающейся фигуры бушевал яростный, шквальный ветер.
«...Она оперирует воздушными течениями ради полета?»
Земля содрогнулась!
Не успел он до конца осознать эту аномалию, как прямо посреди боевых порядков почва сокрушительно вздыбилась.
— Кья-а-а-а-а-а-ак!
Находившиеся в авангарде тролли и лизардмены испустили истошные, дикие вопли. Солдаты, оказавшиеся на самой линии разлома тектонических пластов, сокрушительно повалились на землю, катаясь от боли.
Прямо между регулярной армией Риума и нападавшими войсками на многие десятки метров вверх устремилась монументальная земляная стена.
В ту же секунду на лазурном небосводе соткались свинцовые тучи. Облака разверзлись яростным ливнем. Этот сокрушительный поток воды, полностью ликвидировавший всякую видимость, почему-то обрушился исключительно на позиции монстров по эту сторону земляного вала.
— ……Святой цветок.
Обладательница уникального дара, чьё дарование вполне сопоставимо с талантом истинных героев прошлого. Единственный Святой цветок, полностью отказавшийся от банального упования на физические кондиции, свойственные зверолюдям.
Черная коза, госпожа Фриса.
«Каким образом она умудрилась координировать действия и прибыть сюда со столь сокрушительной скоростью?» — Размышляя об этом, Балер неосознанно до хруста стиснул зубы, коря себя за недальновидность.
Поскольку зверолюди были физически лишены возможности оперировать магическими плетениями, он резонно предполагал, что скорость их развертывания окажется крайне низкой. Ему и в голову не пришло, что это существо, наделенное столь противоестественной силой, задействует абсолютно безумный метод перемещения по воздуху с помощью шквального ветра.
— Всем подразделениям — немедленный отход……!
Балер в панике выкрикнул приказ.
Однако оглушительный грохот грома, разорвавший небо одновременно со вспышкой молнии, сокрушительно перекрыл его голос.
Прямо из свинцовых туч на зажатых перед земляным валом солдат обрушился яростный шквал молний. Это было самое настоящее, чистокровное бедствие. Наемники, привлеченные Балером за золото, гибли целыми пачками, будучи совершенно не в силах координировать оборону.
— А что с драконами……?!
Ошарашенный Балер судорожно повернул голову. Ящеры предприняли попытку оказать огневую поддержку, однако сковавшие их боем воины-зверолюди не давали драконам ни секунды передышки. ─ Очевидно, они четко зафиксировали прибытие госпожи Фрисы и теперь атаковали с удвоенной, смертоносной яростью, выжимая из себя максимум.
«Короли…… короли демонов, что с ними?»
Балер устремил взор в ином направлении. Судя по всему, короли демонов тоже мгновенно зафиксировали появление госпожи Фрисы: абсолютно все они уже координировали свои действия, наводя смертоносные плетения прямо на нее.
Высшая магия — «Копьё Лонгина». Высшая магия — «Столб огня».
Эти два сокрушительных заклинания высшего уровня вкупе с бесчисленными магическими снарядами среднего ранга устремились точно в госпожу Фрису, однако...
Шуууурх!
Соткавшийся из ниоткуда колоссальный объем водной стихии плотным коконом окутал её фигуру, после чего в мгновение ока превратился в монолитный лед. Яростный шквал вражеских заклинаний сокрушительно врезался в эту исполинскую ледяную цитадель.
И все до единого были полностью ликвидированы и нейтрализованы.
— Прочь с дороги.
Пока остальные короли демонов пребывали в полном замешательстве, Опстарикус леденящим тоном обронил эту фразу и обрушил сотворенное им иссиня-черное копье прямо на ледяную преграду.
По-видимому, сие темное орудие Опстарикуса обладало сокрушительной пробивной мощью, которую было невозможно сдержать, поскольку на этот раз госпожа Фриса предпочла плавно взмыть вверх на воздушном потоке, уклоняясь от удара. Черное копье в щепки разнесло монолитный лед и устремилось дальше в пустоту.
Пользуясь этой секундной паузой, Балер окинул взглядом развернувшуюся вокруг госпожи Фрисы панораму бушующих природных стихий, и его глаза дико округлились от шока.
Покровительство природы.
«Каким образом вообще возможно оперировать столь противоестественной, чудовищной силой……?»
Покровительство стихий? Да это имеет мало общего с обычным расположением элементов, она буквально подчиняет их своей абсолютной воле! Даже величайшие повелители духов не способны координировать стихии на столь запредельном уровне. Да и вообще, можно ли сие назвать банальным управлением элементами?
Разум отказывался сие принимать. Балер чувствовал себя так, словно ему сокрушительно прилетело обухом по голове.
Безусловно, в данный момент короли демонов вели непрерывный, шквальный обстрел, но колоссальная проблема крылась в том, что госпожа Фриса не выказывала ни малейших признаков утомления.
Короли демонов используют ману.
Мана — это ресурс, который имеет свойство истощаться.
Но что в качестве ресурса задействует эта Фриса? Если она физически не тратит абсолютно ничего, если над ней не довлеет вообще никаких ограничений……
«Я не имею права бесславно погибнуть в этих краях».
Пусть его дряхлым костям уже не пристало предаваться чрезмерным амбициям, но сейчас определенно был не тот момент, когда Балеру следовало сойти со сцены.
Балер судорожно развернул своего летуна.
Требовалось немедленно скоординировать маневр и отдать приказ королям демонов и драконам на временный тактический отход. Они не могли позволить себе бездумно распылять силы. Если сначала перегруппироваться, а затем сконцентрировать абсолютно все атаки на госпоже Фрисе……
Шух!
Молниеносно сорвавшееся с траектории ледяное копье по касательной распороло Балеру бок.
Только в сию секунду осознав всю колоссальную степень нависшей угрозы, Балер устремил взор на Святого цветка.
Госпожа Фриса тоже буравила его абсолютно прямым, сфокусированным взглядом.
Эта бестия, ведя непрерывный, ожесточенный бой на уничтожение со столькими противниками одновременно, умудрялась безошибочно фиксировать и держать на прицеле именно Балера.
В его сторону устремилось новое ледяное копье, превосходящее предыдущее по своим масштабам. Балер судорожно рванул поводья виверны, пытаясь уйти с линии атаки, но прямо по вектору его уклонения уже летел еще один смертоносный снаряд.
Остальные короли демонов были целиком поглощены яростным противостоянием со Святым цветком и попросту не фиксировали смертельную опасность, нависшую над стариком.
Балер в отчаянии зажмурил глаза, готовясь к неизбежному.
Лязг!
В самый последний миг, буквально за долю секунды до того, как ледяное острие должно было насквозь прошить тело Балера.
Мгновенно спикировавший с небес Патрик сокрушительным ударом двуручного меча разнес лед в щепки и приземлился прямо на седло виверны.
Услышав характерный звон разлетающихся ледяных осколков, Балер медленно приоткрыл глаза.
— Господин Патрик, по какой причине вы все еще здесь……?
— Я тут малость поразмыслил на досуге.
Из-за веса внезапно запрыгнувшего на нее Патрика виверна на мгновение просела, едва не сорвавшись в крутое пике, но быстро восстановила баланс и вновь уверенно захлопала крыльями.
Заслонив собой старика, Патрик тихо, так, чтобы сии слова предназначались исключительно для ушей Балера, обронил:
— Если вдобавок ко всему погибнете еще и вы, это обернется для нас сокрушительными неприятностями.
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016