Глава 11

Вшууу! — от внезапно ворвавшегося порыва ветра дверь с грохотом захлопнулась.

Это была всего лишь хлипкая деревянная дверь. Она не могла послужить препятствием для побега Хюля.

Подобную преграду Хюль был способен разнести в щепки в одиночку, даже без помощи оставшихся снаружи стражников. — И не только он, а любой гном, способный использовать магию земли.

— Это, конечно, не те слова, которые стоит говорить человеку, лично явившемуся сюда, но вы изрядно опоздали. Судя по тому, как долго вы размышляли, вы ведь принесли мне мудрый ответ, верно?

И всё же зловещая энергия словно заживо выедала мозг Хюля, начиная с самой его поверхности.

Дыхание внезапно перехватило, и Хюль издал странный, судорожный вздох.

— Кстати говоря, у меня под рукой не оказалось чая, чтобы угостить вас. Ха-ха, прошу меня извинить. Эту хижину я соорудил на скорую руку в спешном порядке, так что возможности приготовить что-то иное попросту не было.

В промежутках между его фразами слух пронзали истошные крики.

Хюль зафиксировал открывшуюся перед глазами бойню.

Связанные в один ряд зверолюди насчитывали в общей сложности четырнадцать человек. Среди них было трудно с первого взгляда определить, кто еще оставался в живых. ……Для начала, пятеро с левой стороны определенно были мертвы. Шестой же слева солдат-зверочеловек еще дышал, однако абсолютно все суставы его конечностей были вывернуты в противоположную сторону.

Те, чьи суставы были переломаны, не могли издать ни звука. Иронично, но истошные крики исходили как раз от тех зверолюдей, чьи тела оставались невредимыми.

«Пусть будет так», — подумал Хюль. Самое главное заключалось вовсе не в этом.

— Однако с некоторых пор.

Что, черт возьми, творил этот монстр?

— У вас такой вид, будто вы узрели нечто, чего ни при каких обстоятельствах не должны были видеть.

— ……

Что за чушь он несёт с самого начала?

Превосходная мина.

Если бы он сам узнал, какое выражение застыло на его лице, он бы изрядно изумился. Пусть за пазухой у него и лежал осколок зеркала, в котором вполне мог целиком уместиться лик гнома, Патрик предпочел пока просто насладиться текущим моментом и лишь слегка усмехнулся.

— Ах, у вас перехватило дыхание?

Патрик щелкнул пальцами. Слабый импульс маны, сорвавшийся с его пальцев, впитался в свитки, валявшиеся на полу вперемешку с бумагами.

Стоило плетению магии, сковывавшему воздух внутри помещения, рассеяться, как гном наконец судорожно и шумно задышал.

Наверняка тот решил, что всему виной смрад.

Разумеется, за счет одного лишь смрада вполне можно было добиться подобного эффекта, однако если бы он так сильно источал её, темная энергия могла бы вырваться за пределы хижины. Патрик не любил непредвиденные факторы. А самое главное — от начала и до конца это была чистой воды инсценировка.

Ему требовалось выжать как можно больше сведений.

«Индивид не способен одолеть государство».

Разумеется, исключения существовали. И наглядным примером служил находящийся в непосредственной близости древний монстр. Однако если исключить Сваллоу и рассуждать в рамках здравого смысла, то даже хваленые Ажи-Дахака и Эребос в одиночку вряд ли способны спровоцировать крах целого государства.

Чтобы противостоять людям, им тоже необходима армия. Именно ради этого они возводят подземелья, которые и именуются Огромными Подземельями Зла, верно?

……И этой самой армии у Патрика в данный момент не было.

Пусть личные счеты со зверолюдьми и составляли часть его мотивов, однако если этот инцидент развивался в том направлении, которого опасался Сваллоу, неизбежно должно было произойти «то же самое, что и в случае с Гексабель. Его единоличные действия как раз и служили контрмерой на этот случай.

Следовательно, идти напролом и тратить силы на каждого рядового бойца Риума он не мог.

Необходимо полностью исключить ненужные столкновения и пробиваться по кратчайшему маршруту. А для этого требовалась карта Риума. Даже если не удастся раздобыть полноценную карту, знание элементарной географии было жизненно необходимым.

«Будь у меня больше времени, я бы определенно сумел подготовить куда более изящный план, но увы».

Бернард в Владении Ансельм обосновался прямо в замке правителя. Очевидно, что там соколу выказывали почтение как почетному гостю — и раз Бернард внезапно исчез, бдительность внутри владений в любом случае ужесточится самым сокрушительным образом.

Поэтому то, что Патрик перебрался сюда, к виконтству Ребек, граничащему с Риумом, было абсолютно неизбежным выбором.

Патрику необходимо было выжать максимум из текущей ситуации.

— Похитить зверолюдей, чтобы выведать информацию.

— Запугать торговую гильдию, ведущую дела с Риумом.

Перед ним было два варианта действий.

И Патрик просто выбрал оба.

— Вы знаете, кто я такой?

— Г-господин…… Патрик, верно……?

Голос Хюля сорвался на полутонах под воздействием вопроса Патрика. Изменение его тона наглядно свидетельствовало о том, что он мгновенно перешел на уважительное обращение.

Хюль принялся наводить справки о его личности сразу же, как только накануне Патрик покинул расположение гильдии.

«Ядро древности» — это подземелье, расположенное на колоссальном удалении от этих мест. Поэтому, когда он впервые услышал имя Патрика, он не смог сразу сопоставить факты, однако по прошествии времени всё прояснилось.

«Значит, легенды не врали».

— Из-за твоего внезапного визита и безумных требований я поначалу растерялся, а теперь ты заставляешь самого главу гильдии лично являться в подобное место. С моей точки зрения это решительно невозможно понять.

— Этот монстр швыряется сокрушительными суммами так легко, словно отсчитывает сдачу. Если выстроить с ним правильные отношения, в будущем он может стать колоссальным клиентом.

Хюль вскинул правую руку, отдавая приказ. Сопровождавшие его члены гильдии и стражники немедленно выстроились перед входом, приняв оборонительную позицию.

«Заходить внутрь довольно паршиво, но придется».

Хижина, в которую Патрик велел ему явиться, со всех точек зрения выглядела аномально. Ну какой монстр в здравом уме станет возводить жилище в самом центре Серебряного леса? Неужели это временное пристанище?

— ……Всем оставаться на местах и ждать.

После долгих колебаний Хюль наконец толкнул дверь.

Скрип! — грубо сколоченная деревянная дверь издала резкий скрежет, шаркнув по полу. Хюль, поморщившись от этого режущего слух звука, переступил порог хижины.

— Я прибыл от имени Торговой гильдии Ноумов.

Первым, что встретило Хюля, была кромешная тьма. Внутри хижины царил мрак, прорезаемый лишь тонкими лучами света, пробивавшимися сквозь щели в стенах.

— ……

Однако еще до того, как его взор адаптировался к темноте, Хюль ощутил глубокое отвращение. Едва сделав первый шаг, он почувствовал, как смрад и темная аура мертвой хваткой сковывают его тело.

«Здесь смертельно опасно».

В миг, когда он заколебался, раздумывая, не стоит ли немедленно броситься наутек, внутри хижины внезапно стало светлее. Это была свеча. Переведя взор на источник света, он обнаружил Патрика, вальяжно восседавшего на стуле.

— А, вы уже прибыли.

По мере того как пламя свечи разгоралось, Хюль наконец смог отчетливо разглядеть внутреннее пространство хижины.

— ……

Хюль судорожно перехватил дыхание.

— Что, черт возьми, здесь происходит……

— Вам нет нужды устраивать излишнюю панику. Проходите и устраивайтесь поудобнее.

Источники этого невыносимого смрада находились прямо здесь.

Стоило Хюлю рефлекторно сделать шаг назад, как Патрик громко щелкнул пальцами.

— Командир штурмового отряда, возглавлявший карательный взвод, до сих пор не вернулся.

Среди судей расы зверолюдей, охранявших оборонительные рубежи Серебряного леса, постепенно начало укореняться чувство зловещей тревоги.

Ужас, сгущавшийся у самой земли, в мгновение ока перерос в панику. Связь с отрядом штурмовиков была полностью прервана, однако терзавший окрестности дикий рев по-прежнему не затихал.

Более того, рев, который до этого полностью прекратился на несколько часов, раздался вновь. И этот промежуток времени в точности совпал с моментом, когда командир штурмового отряда покинул расположение гарнизона.

— Нам пора немедленно направить рапорт верховному командованию, вам не кажется?

На вопрос солдата, несшего караул, вышедший из расположения после долгого ожидания начальник лишь угрюмо нахмурился.

Положение дел складывалось паршиво. За всю мирную историю Риума подобных инцидентов можно было пересчитать по пальцам.

И в тот самый момент, когда они пребывали в глубоких раздумьях у самой линии обороны…

— Послушайте, это же пти…… а?

Внезапно появившаяся птица швырнула деревянный ящик прямо перед носами зверолюдей и в мгновение ока скрылась из виду.

Это был массивный деревянный ящик, внутри которого определенно находилось нечто тяжелое.

Фаза 6

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016