Глава 6
Энергия меча, как правило, рассеивается тем быстрее, чем дольше она находится в воздухе, однако этот удар, даже сократив дистанцию, полностью сохранил свою первозданную остроту. Впрочем, если взывать к здравому смыслу, то сам факт того, что энергия меча сумела долететь до этой точки, уже лежал за гранью разумного.
Это был очевидный удар вне всяких привычных рамок.
Потому.
«Если попытаюсь заблокировать — погибну».
В нем укрепилась твердая уверенность. Одновременно с этим Бернард осознал: он проявил чрезмерную беспечность, и из-за этого время было упущено. Полностью уклониться от энергии меча, которая уже подобралась к самым его ногам, было физически невозможно.
— Я не могу погибнуть столь нелепым образом.
Время словно остановилось. Лишь одна лаконичная мысль о том, что необходимо выжить, беспрестанно крутилась в голове.
К счастью, ведомый инстинктом, который зафиксировал опасность на шаг опережая разум, он мгновенно привел тело в движение, и это было единственным спасением.
Пойдя на определенные жертвы, он еще мог как-то сохранить жизнь. Поэтому сейчас нужно было думать о том, как минимизировать ущерб…… Прежде всего, необходимо защитить жизненно важные органы. То же самое касалось и крыльев. Если он упустит позиционное преимущество в воздухе, то не только о победе, но даже о побеге не сможет идти и речи.
«Любой ценой».
Сложив крылья, он развернул корпус. Это действие почти наполовину опиралось на простое везение. Бернард на кратчайший миг зажмурил глаза.
Вшууу!
— Энергия меча смела абсолютно всё на своем пути.
Бернард издал стон, больше похожий на дикий крик. Однако даже этот звук полностью потонул в сокрушительном давлении меча. Острая боль хлынула подобно приливу. Не было времени даже на то, чтобы воочию проверить, какая именно часть тела была отсечена.
Единственное, в районе правого крыла, соединяющегося с лопаткой, вспыхнула неописуемая, дикая боль — несмотря на все приложенные усилия, одно его крыло оказалось наполовину отрубленным.
На щеке вспыхнул обжигающий жар, точно от открытого пламени. — Хоть он и успел повернуть голову, часть щеки была срезана. Под кожей уродливо обнажились лицевые мышцы.
— Кх…… гх……
И это еще был лучший исход. Если бы он не повернул голову, отсеченной оказалась бы не щека, а вся черепушка.
Невзирая на то, что этот единственный удар превратил его в калеку, Бернард в процессе падения не терял самообладания и наложил стрелу. Не было времени корчиться от боли. То чудовище было из тех, кто ни за что не упустит подобный шанс.
Ведь тот, несмотря на очевидную уверенность в собственной воинской силе, без малейших колебаний задействовал даже магические свитки, чтобы компенсировать нехватку колдовских навыков. Наверняка он разорвет свиток заклинания «Телепортация», чтобы подготовить контратаку, или же по максимуму использует это выгодное положение с помощью магии «Полет» или свитка площадной атакующей магии.
«Я ни за что не позволю этому случиться».
В миг, когда он вознамерится разорвать свиток, я пронжу его насквозь вместе со свитком и подарю ему смерть.
Бернард, превозмогая боль, упрямо не смыкал глаз. Острое острие стрелы было нацелено точно в пространство между запястьями Патрика. Этот выстрел был наделен всей его сокрушительной мощью, так что если враг попытается заблокировать его мечом, ему придется распрощаться со своим оружием.
И тогда Патрик.
Низшая магия «Скачок».
В мгновение ока исчез из поля зрения Бернарда.
— Ах.
На мгновение на его лице отразилось ошеломление, словно его оглушили ударом по голове, и Бернард издал короткий вздох.
Патрик — мечник. Он не относится к нежити магического типа вроде личей. К тому же до этого он непрестанно разрывал свитки. Из-за этого Бернард подсознательно укоренился в уверенности, что тот вообще не способен использовать магия самостоятельно.
Неужели его снова обвели вокруг пальца?
— Ах ты ублюдок-а-а-а!!
Яростно прокричал Бернард, однако неистовый рев ветра целиком поглотил его голос.
Бернард поспешно вскинул голову.
Поскольку «Скачок» является заклинанием куда более низкого уровня, нежели та же низшая магия «Телепортация», при недостаточно высоком мастерстве заклинателя волны маны неизбежно расходятся в направлении точки перемещения. Коротко говоря, Бернарду удалось мгновенно зафиксировать точную позицию, куда переместился Патрик.
— Прямо над головой Бернарда.
В тот самый миг, когда Патрик, завоевавший тактическое преимущество с помощью «Скачка», обрушил свой меч, Бернард резко развернул корпус и выпустил стрелу.
Клац!
Стрела, наделенная всей его мощью, врезалась в лезвие меча, спровоцировав колоссальную ударную волну, которую можно было ошибочно принять за взрыв. — Эта стрела была способна в мгновение ока пробить насквозь даже туловище голема. Подобную атаку невозможно было заблокировать в воздухе.
Когда Патрик, не выдержав сокрушительной силы удара, выпустил меч из рук, отрикошетивший клинок взмыл высоко в небо.
Однако Патрик улыбнулся.
Лицо исказилось именно у Бернарда.
Даже сквозь узкие зазоры шлема улыбка проступала кристально четко. Бернард прекрасно понимал значение этой улыбки.
— Один на поясе, один за спиной.
У врага оставалось еще два меча.
Стоило Патрику извлечь меч, закрепленный за спиной, как Бернард расправил свое единственное уцелевшее крыло, чтобы сбросить скорость. Однако из-за крыла, наполовину отсеченного предыдущим ударом, выравнивание центра тяжести потребовало от него колоссальных усилий.
Кое-как поймав баланс тела, Бернард вытянул обе ноги в направлении Патрика.
С резким звуком острые когти заблокировали движение меча.
«Получилось».
Оставался лишь тот небольшой меч, закрепленный на поясе. С этим оружием он вполне сможет совладать при помощи рукояти лука.
Из-за поврежденного крыла вести полноценный воздушный бой в дальнейшем было невозможно, однако кратковременный полет на низкой высоте он еще вполне мог совершить. За то короткое время, пока Патрик будет опускаться на землю и выравнивать стойку, Бернард, сдерживая его стрелами, сумеет совершить побег и сохранить себе жизнь.
Если всё сложится удачно, он сможет запросить подкрепление у герцога Петера. А после, добравшись до Риума, доложит о ситуации императрице.
«Тогда я уничтожу его, не оставив даже костной пыли».
Это был момент, когда он решил, что кризис миновал.
Патрик выпустил меч.
— Что, черт возьми, он творит?
На краткий миг ошарашенный Бернард, точно оглушенный ударом по голове, завороженно уставился на открывшуюся картину.
Это было решительно невозможно понять. Разве для мечника клинок не является самым ценным сокровищем после собственной жизни? К тому же большие мечи были его главным оружием, верно? И он так легко расстается с мечом? Даже учитывая, что если он упустит оба клинка, у него останется лишь тот небольшой меч на поясе?
«……»
— Ха.
В конце концов, осознав истинное положение дел.
Бернард усмехнулся.
— Ха, хахахаха.
Это был горький смех.
До земли оставалось около 20 метров.
Патрик, который падал вместе с Бернардом, выпустив оружие, разорвал самый последний заготовленный свиток.
Магия среднего уровня «Утяжеление».
Абсолютно всё, что находилось в состоянии падения, под воздействием гравитационного ускорения в мгновение ока рухнуло на землю.
В воздух взметнулась густая завеса дыма.
Сквозь нее Бернард, пошатываясь, поднялся на ноги.
Разум затуманен. Пусть на краткий миг, но он определенно потерял сознание. Иронично, но силой, которая заставила Бернарда очнуться, была дикая боль.
Он всего лишь поднялся, однако тело бунтовало так, словно абсолютно все суставы были вывернуты наизнанку. И тем не менее, Бернард сжал рукоять лука. Необходимо было немедленно принять боевую готовность.
— Ведь у проклятой нежити напрочь отсутствует само понятие обморока.
Патрик, которого силой удара отбросило на приличное расстояние, уже стремительно мчался в направлении Бернарда.
Бернард предельно обострил чувствительность своих когтей.
Меч, который Бернард сейчас крепко сжимал лапой, — в миг, когда это оружие окажется в руках Патрика, битве придет конец. На земле, а не в воздухе, да еще и при таком состоянии тела, у него не было ни единого шанса одолеть Патрика, вооруженного мечом.
Его колчан был изготовлен особым образом, так что даже при переворачивании в воздухе содержимое ни при каких обстоятельствах не могло высыпаться, поэтому все стрелы оставались в полной сохранности. Рефлекторно протянув руку за спину и наложив стрелу, Бернард нацелился в Патрика, который подобрался уже вплотную.
Фьють!
Стоило Патрику пригнуться, как стрела лишь пронзила пустоту. Если бы состояние его тела было в норме, враг ни за что не уклонился бы так легко.
Пока Бернард неосознанно хмурил брови, Патрик, сокративший дистанцию, нанес мощный удар в область его брюшной полости.
Атака пришлась точно в цель.
— Кха-гх!
Бернард судорожно выдохнул воздух. Однако он не стал отступать. Он со всей силы обрушил рукоять лука вниз. Патрик, едва уклонившись от атаки, на этот раз выставил локоть вперед и нанес удар в область грудной клетки Бернарда.
Хрусь! Раздался отчетливый звук ломающихся костей. Бернард хлынул кровью. Казалось, из его легких разом выкачали абсолютно весь воздух.
И всё же Бернард, упрямо не желая падать, вновь наотмашь ударил Патрика рукоятью лука.
Патрик, который принял этот сокрушительный удар будучи полностью беззащитным, отлетел на приличное расстояние и покатился по земле. Однако, быстро выровняв стойку, он вновь устремился к Бернарду.
Меч на поясе он по-прежнему не обнажал.
Оставалось 4 стрелы.
Бернард со всей силы швырнул меч, который удерживал когтями, в противоположную от Патрика сторону. И тут же выпустил в направлении Патрика две стрелы.
Эта атак была лишена былой мощи. Одна из двух стрел вонзилась в наплечник Патрика, однако не нанесла ему существенного урона. Не теряя темпа битвы, Бернард тут же выпустил еще одну стрелу.
Стрела лишь едва чиркнула по доспехам Патрика, и это было всё.
«……»
Казалось, враг уклоняется с абсолютной легкостью, однако Бернард — стрелок, бьющий без промаха. К тому же он выпускал стрелы, полностью просчитывая каждое движение Патрика.
Просто Патрик умудрялся предугадывать даже эти расчеты и уходить от удара.
— Обладая боевым мастерством такого уровня, он является всего лишь привратником Огромного Подземелья Зла?
Бернард, собиравшийся по привычке цокнуть языком, нахмурился от внезапно подступившей к горлу крови. Его зрение постепенно затуманивалось — то ли от потери крови, то ли от дикой боли в области срезанной щеки.
Оставалась последняя стрела.
В миг, когда он сосредоточенно выравнивал дыхание вопреки сковавшей тело боли, вокруг стремительно приблизившегося Патрика соткалась синяя мана.
Низшая магия «Скользящая панель».
На поверхности земли образовалась скользкая пластина. Патрик, мгновенно ускорившийся за счет скольжения по ней, в мгновение ока оказался прямо перед носом Бернарда.
Застигнутый врасплох этим внезапным маневром, Бернард в спешке взмахнул рукоятью лука. Поскольку этот удар был лишел былой мощи, Патрик просто вытянул руку и заблокировал его. Бернард, выжав из себя самые последние остатки сил, сумел отразить последовавшую контратаку.
Вокруг Патрика вновь вспыхнула мана.
Это была точно такая же «Скользящая панель», как и ранее. Однако на этот раз скользкая пластина соткалась прямо под ногами Бернарда. Сразу после завершения плетения заклинания Патрик нанес сокрушительный удар кулаком прямо в лицо Бернарду.
Бернард сумел заблокировать удар кулака, однако от инерции импульса никуда было не деться, поэтому поскользнувшийся Бернард прямо так взмыл в воздух.
«……Последний выстрел».
Положение дел было крайне невыгодным, однако у Патрика не было в руках меча. Разумеется, если бы тот обнажил меч на поясе, Бернард был бы уже mертв — но ведь враг, упорно навязывая рукопашный бой, так и не вытащил клинок, верно? Скорее всего, тот не просто отказывался от использования меча, а физически не мог его задействовать.
В таком случае, за счет этого единственного выстрела можно подготовить переворот в битве. Душа скелета привязана к области сердца, а мана, окутывающая эту душу, устремляется вверх, формируя ауру глаз, которая и заменяет ему органы зрения. — Если сокрушить душу, тот погибнет, а если разбить череп, он полностью лишится зрения. Любой из этих исходов принесет ему победу.
Однако Патрик не дал ему ни единой секунды на то, чтобы наложить эту стрелу.
Проклятье.
Коротко выругавшись про себя, Бернард в самый миг падения на землю перекатился и поднялся на ноги. Бернард решил, что Патрик задействовал магию ради нанесения серии непрерывных ударов, однако, как ни странно, Патрик не предпринял никаких атакующих действий.
Поднявшись, Бернард перехватил рукоять лука обеими руками и поспешно принялся искать глазами Патрика.
«……»
Патрик, полностью проигнорировав Бернарда, уже оттолкнулся от земли и взмыл высоко вверх.
Зачем? По какой причине?
Внезапный маневр Патрика вызвал у него массу вопросов. Однако Бернард, даже пребывая в раздумьях, не упустил подвернувшийся шанс. Он наложил стрелу. Это была идеальная возможность выпустить самую последнюю стрелу.
Как раз к месту, раз цель взмыла в воздух, у нее не будет возможности уклониться. К тому же дистанция была чрезвычайно короткой. На таком расстоянии промах исключен полностью.
Пусть на душе и оставался какой-то неприятный осадок, но……
«Это моя победа».
В миг, когда Бернард был полностью уверен в своей побеге, между ним и Патриком внезапно пролегла тень. По всему телу пробежал леденящий ужас. Казалось, перья на его теле разом встали дыбом.
— ……Ах.
— Кстати говоря, в воздухе ведь оставался еще один меч, который не успел упасть на землю, верно?
Патрик, перехвативший падающий сверху меч, со всей силы обрушил клинок прямо перед собой.
Хрясь!
Обрушился сокрушительный удар меча. Раздался отчетливый звук рассекаемой кожи и перерубаемых мышц.
— Вы и впрямь оказались соколиной головой.
Это были самые первые слова, которые произнес Патрик, как только к Бернарду вернулось сознание.
Бернард, только услышав эти слова, с колоссальным трудом разомкнул веки. Прежде всего, тело налилось тяжестью. Его конечности были намертво скованы. Эти оковы были многократно прочнее тех цепей, что опутывали его ранее.
Впрочем, в его теле всё равно не осталось ни единой капли сил, так что он не мог ни сражаться, ни бежать.
«……»
Местоположение было невозможно определить. Это определенно был не лес. Удалось лишь понять, что они находятся внутри какого-то деревянного строения, но не более того. Вокруг царила кромешная тьма, посреди которой слабо колебалось пламя одинокой свечи.
Кровотечение по большей части прекратилось. Однако это произошло исключительно благодаря выдающимся физическим возможностям тела зверочеловека, а вовсе не из-за того, что Патрик удосужился остановить кровь.
Разумеется, за счет одних лишь внутренних ресурсов было невозможно ликвидировать разрывы внутренних органов, так что его тело неуклонно приближалось к смерти. ……Почему Патрик до сих пор оставляет его в живых?
— Ты оставил меня в живых, потому что хочешь о чем-то расспросить?
— Разве ситуация настолько тривиальна, что вы уже начали озвучивать реплики наперед? Что ж, отлично. У меня действительно есть к вам вопросы. Раз уж вы всё равно умрете, мне необходимо выжать из вас абсолютно все доступные сведения, верно?
— Думаешь, я стану тебе что-то рассказывать?
— Придется разузнать.
Патрик, с явным удовольствием наблюдавший за Бернардом, протянул ему деревянный ящик. Бернард сощурил глаза. Тот ящик, что продемонстрировал Патрик, не был сделан из Иггдрасиля — это был самый обыкновенный деревянный ящик.
— Сюда я положу вашу отрубленную голову. Я планирую отправить её в Риум. Точно так же, как ваша сторона поступила с нашим торговым агентом.
«……»
— Это означает, что вам в любом случае суждено погибнуть. Вопрос лишь в том, какой именно будет ваша смерть. И этот метод напрямую зависит от того, как вы поведете себя в дальнейшем.
— Какими бы угрозами ты ни сыпал, это бесполезно.
— Я предвидел подобный исход, а потому намерен предложить весьма рациональную сделку. Так называемый обмен сведениями. У вас ведь тоже наверняка накопилась масса вопросов, и уйти в мир иной, зная истину, куда более осмысленно, нежели погибнуть в полном неведении, верно?
«……»
— В качестве особого одолжения я позволю вам задать вопрос первым.
Это была глупость. Так размышлял Бернард. Однако если у него появилась возможность спросить первым, отказываться не имело смысла.
— Почему ты не используешь тот меч, что закреплен у тебя на поясе?
Это был факт, который сильнее всего не давал ему покоя на протяжении всего сражения.
Услышав вопрос, Патрик коротко усмехнулся. Это была очевидная насмешка. Патрик лаконично отрезал:
— В этом не было ни малейшей необходимости.
— Ха!
— Похоже, вы отказываетесь признавать очевидное. Неужели вы до сих пор лелеете мысль, будто смогли бы победить, выпустив последнюю стрелу?
Бернард промолчал под воздействием этой провокации Патрика.
На его лице едва не отразилось яростное искажение, однако демонстрация подобной гримасы была бы равносильна признанию правоты Патрика, так что он с трудом подавил бушующий внутри гнев.
— Теперь моя очередь. Что, черт возьми, замышляют ваши зверолюди?
— Тебе этого знать не нужно.
Каким бы пытками Бернарда ни подвергли, он не собирался раскрывать тайну.
И тем не менее, Патрик удовлетворенно рассмеялся:
— Значит, что-то определенно намечается. Этого ответа более чем достаточно. У меня и в мыслях не было выпытывать у вас детальные подробности, просто одной лишь магии «Оправдание труса» ранее было мало для обретения абсолютной уверенности, и мне требовалось веское подтверждение.
«……»
Его до самого конца держали за полного дурака. Бернард, нахмурив брови, продолжил говорить глухим, тяжелым голосом:
— ……Кто ты такой на самом деле?
— К сожалению, у меня больше нет к вам вопросов. На этом всё. Раз у нас нет повода для сделки, то и отвечать я не обязан.
— Ах ты ублюдок……
— ……Я вполне мог бы отделаться этой фразой, однако раз вы преподнесли мне именно тот ответ, который я желал, разве я не должен отплатить вам тем же?
С явной иронией в голосе произнес Патрик. Одновременно с окончанием его фразы раздался отчетливый лязг обнажаемого большого меча.
— Я отвечу на ваш вопрос, но взамен попрошу вас напоследок изобразить превосходную мину. Ведь если я отправлю голову с выражением предельной муки, это произведет куда более сокрушительный шок на остальных зверолюдей, верно?
Острие большого меча слегка коснулось шеи Бернарда.
— Господин соколиная голова, каков ваш возраст?
— Полагаю, этот вопрос лишен всякого смысла.
— Если желаете получить ответ, который вас интересует, вам придется сказать.
— ……Я не считал, так что не знаю. Но 165 лет точно разменял.
— Вы оказались гораздо почтеннее, чем я предполагал. Нажива ли это, мне следовало поинтересоваться вашими годами в более уважительном ключе. ……Так или иначе, объяснить всё будет просто. При таком возрасте вы определенно должны были застать времена освободительной войны.
При упоминании освободительной войны Бернард содрогнулся всем телом. У Патрика не могло быть ни единой веской причины ворошить дела стопятидесятилетней давности.
— Помните ли вы тогдашних деятелей?
«……»
Было совершенно невозможно разгадать, к чему именно клонит Патрик. Бернард хранил молчание.
И среди этого молчания Патрик небрежно обронил фразу:
— Истребитель зверолюдей.
Это был самый глухой, тяжелый и мрачный голос из всех, что Бернарду доводилось слышать за всё время.
— Это мой ответ.
С окончанием этой фразы абсолютно все звуки в помещении замерли.
Воцарилось глухое молчание. Разум заволокло пеленой. То ли оттого, что прозвучали слова, которые ни при каких обстоятельствах не должны были сорваться с чьих-либо уст, то ли из-за того, что сознание медленно угасало под воздействием внутреннего кровотечения.
Истребитель зверолюдей.
До него, конечно, доходили слухи, будто тот не погиб и до сих пор блуждает среди живых.
Но это же абсурд. Здесь нет ни крупицы логики. Истребитель зверолюдей — и является привратником «Ядра древности»? Но ведь он был человеком! Какая между этим может быть связь?
Колоссальная вероятность, что всё это чистой воды ложь.
«Доказательства, предъяви мне доказательства!»
Ему безумно хотелось выкрикнуть эти слова, однако Патрик вовсе не был обязан отвечать. Тот просто откажется говорить, получая колоссальное удовольствие от созерцания его замешательства. Посмотри на него. Он ведь и прямо сейчас наслаждается этой сценой.
Да, это определенно ложь.
……Однако, а вдруг это правда? Он принялся лихорадочно копаться в чертогах памяти. Существуют ли неопровержимые улики того, что Патрик и есть Истребитель зверолюдей? Если да, то каковы они?
Он попытался воскресить в памяти картины прошлых сражений, однако эти воспоминания слишком сильно поблекли, превратившись в смутные очертания. Бернард никогда не видел Истребителя зверолюдей лицом к лицу в ясной обстановке. Если бы увидел, то нашел бы свою смерть еще в те далекие времена.
Однако до него доходили определенные слухи. У того ублюдка были любимые клинки. Их было два, и поскольку это было легендарное оружие, его отличительные черты были кристально ясны. Те мечи служили для зверолюдей истинным воплощением смерти, поэтому он смутно хранил их очертания в памяти.
Кстати говоря, те два меча, что задействовал Патрик……
«……»
— Ах.
Нет. Даже если клинки идентичны, это не дает стопроцентной уверенности в том, что Патрик и есть Истребитель зверолюдей. Он вполне мог заполучить это оружие уже после кончины Истребителя зверолюдей, верно? Да, определенно……
— Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово, без единого доказательства……?
Эти слова сорвались с его уст без малейшего расчета на ответ. Напротив, ему искренне хотелось, чтобы враг оказался неспособен предоставить улики. Если тот не сможет ответить, значит, это чудовище не является Истребителем зверолюдей. Он был полон решимости верить именно в этот исход.
— Еремиас.
Вопреки его ожиданиям, Патрик ответил без секундного промедления.
Если говорить о Еремиасе, то это было имя генерала расы зверолюдей, который прославился во времена освободительной войны. Он пал в битве за возвращение земель Джеркария в ходе прямого столкновения с Истребителем зверолюдей.
— Пенелопа.
Она была идолом для зверолюдей, собравшим воедино рассеянных по всему континенту собратьев на самой передовой освободительной армии. Она была окружена особым отрядом под командованием Истребителя зверолюдей, и её разорвали на десятки кусков.
— Остальных я уже не помню.
— Патрисио Рансель Свелв……
— Кажется, Бальдовино?
— ПАТРИСИО РАНСЕЛЬ СВЕЛВ!!! Я убью, убью тебя нахрен!!
Лицо Бернарда исказилось до предела. Это было выражение лица, полностью пропитанное яростью и безумием. Бернард задействовал абсолютно все уцелевшие силы, чтобы пошевелить конечностями. Однако вырваться из оков ему было не под силу.
— Прекрасно. Именно такое выражение лица мне и нужно.
Патрик взмахнул мечом.
Яростный крик оборвался, и отрубленная голова покатилась по поверхности пола.
Фаза 3
Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!
Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01
ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016