Глава 5

Патрик.

Бернард, обдумывая это имя, помрачнел. Ему не потребовалось много времени, чтобы воскресить в памяти врага по имени Патрик. В конце концов, во всем континенте существ среди нежити, способных так прижать его, можно было пересчитать по пальцам.

— Ты пес, пришедший из «Ядро древности»?

— А вы разве не птица из Риума?

— Меня и раньше путали с собачьей костью, но вот псом называют впервые, — с наигранной насмешкой проговорил Патрик, отчего Бернард молча уставился на него, свирепо выкатив глаза.

……Сегодня абсолютно всё, от начала до конца, шло наперекосяк.

«Проклятье».

Если бы Патрик намеревался атаковать, у него уже было бы множество возможностей. То, что он предпочел сначала связать его, означало, что у него есть вопросы, которые он хочет задать в первую очередь.

Бернард упорядочил свои мысли в воцарившейся тишине.

«Почему Патрик здесь……»

Неужели герцог тайно сговорился с «Ядро древности»? Обманув наш Риум?

……Нет, он ведь сам неоднократно видел, как тот собирал войска. Для простого обмана это перемещение было слишком масштабным.

— Зачем ты пришел……?

— Вы действительно спрашиваете, потому что не знаете?

— Если бы знал, то не спрашивал бы.

Стоило Бернарду договорить, как Патрик вместо ответа разорвал свиток, который держал в руке.

Активировалась низшая магия «Оправдание труса».

Заклинание свитка активировалось. Бернард, пораженный этим внезапным действием, резко перехватил дыхание.

Однако мана, рассеявшаяся в воздухе, была синего цвета. Мана лишь плавала в пространстве, не совершая никаких иных действий.

Это означало, что слова были правдой. ─Конечно, поскольку низшая магия «Оправдание труса» являлась низшим заклинанием, реакцию можно было подделать с помощью самовнушения, но действие было настолько внезапным, что времени на самовнушение у него попросту не оставалось.

— Весьма неожиданно. Я удивлен.

Хотя Патрик и произнес это, в нем не было ни капли волнения. Бернард, только теперь сообразивший, для чего предназначалась эта магия, заскрежетал зубами от ощущения, что его обвели вокруг пальца.

Патрик продолжил, словно его совершенно не интересовала реакция Бернарда:

— Тогда я изменю вопрос. У меня есть к тебе дело.

— Разве я обязан отвечать?

Бернард ответил с ухмылкой. Похоже, за это время он слишком сильно стиснул зубы, так как по его подбородку потекла кровь.

Услышав это, Патрик на мгновение задумался, а затем ответил:

— И то верно.

Он щелкнул пальцами.

Будто реагируя на металлический щелчок латной рукавицы, цепи, сковывавшие Бернарда, в мгновение ока превратились в пыль маны и рассеялись в воздухе. Избавившись от оков, Бернард опустился на землю и слегка размялся.

— Нужно проявить немного больше вежливости.

Что за бред он несет……

Если бы свитки могли полностью воспроизводить изначальную эффективность магии, то все карательные отряды состояли бы исключительно из копейщиков или фехтовальщиков со свитками в руках.

Свиток, в который заложена магия среднего уровня, слабее, чем магия среднего уровня, сотворенная самим магом. Патрик снял заклинание так, словно делал одолжение, — однако Бернард и сам мог в любой момент разорвать эти созданные свитком цепи.

— Но я бы попросил тебя не двигаться.

Патрик шевельнул пальцем, призывая его задавать вопрос первым.

Бернард усмехнулся и перехватил рукоять лука.

«Думаешь, я пойду у тебя на поводу?»

Раз уж он подвергся такому унижению, он непременно убьет его…… однако перед этим оставался один вопрос, который нужно было прояснить.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Кто знает.

Ответ был незамедлительным.

Лара по приказу Патрика устроила внезапный пир, пригласив правителей из других земель. Поскольку большинство правителей были лишены самообладания, а также отличались бахвальством и расточительностью, абсолютно все они, не пропустив приглашения, поспешно явились на пир. ……Если подумать теперь, это был план с использованием женских чар. Ведь Лара была редкой красавицей.

Так или иначе, пиршество ломилось от влиятельных лиц, которые, поддавшись очарованию ее красоты и власти, пытались хоть как-то привлечь ее внимание. Разузнать информацию в такой обстановке не составило труда. Среди и без того болтливых людей те правители, что хвастливо злоупотребляли имевшимися у них сведениями, болтали без умолку, словно их рты парили в небесах без всяких крыльев.

Стоило только зайти речи о реальном обладателе власти — герцоге Петере из Владения Ансельм, как молодые правители мужского пола наперебой принялись кичиться своими связями с ним, точно кобели во время течки.

«Говорят, ходят слухи, будто герцог Петер из Владения Ансельм недавно обрел надежного союзника. Однако сам герцог Петер об этом открыто не заявлял, эти толки скорее циркулируют среди слуг».

К счастью, этот Петер Лудендорф был личностью, известной и Патрику. Для человека он был на редкость немногословен. Если слухи и поползли, то версия о том, что их разболтало окружение, выглядела куда более убедительной.

— Я просто предположил, что вы прибыли примерно сюда, и попал в точку.

— Даже не думай отделываться столь нелепыми отговорками.

Даже если бы это оказалось неправдой, ему было бы достаточно просто вернуться обратно, воспользовавшись телепортационным хабом. Потеря около одного дня времени была вполне приемлемым риском, который он мог себе позволить. Получив сведения, Патрик без малейших колебаний прибыл сюда, во Владение Ансельм.

Первым делом он направился к страже у замковых ворот. Поскольку денег у него было в избытке, он планировал для начала подкупить их. ─Однако, поскольку Петер был осмотрительным человеком, Патрик обошел стороной командира стражи, назначенного им лично.

Вместо этого он подкупил досмотровых солдат, которые непосредственно проводили проверку. Чтобы подтвердить информацию, он также за огромные деньги подкупил служанку внутри замка правителя. Как и следовало ожидать, ему тут же удалось раздобыть точные сведения.

— У людей ведь язык без костей.

Бернард, которому явно не пришелся по душе такой ответ, достал стрелу.

В ответ на это Патрик, собиравшийся вытащить большой меч, на мгновение заколебался и вместо оружия протянул ящик.

— ……

— Этот ящик сделан из Иггдрасиля.

Ящик был осквернен. Следы прикосновений множества монстров. Среди них ощущалась особенно зловещая аура. Однако сквозь неё пробивалась едва заметная, но до боли знакомая энергия. «Это……» Ящик действительно был изготовлен из настоящего Иггдрасиля.

— Именно поэтому я и явился к тебе.

— ……

— Ведь внутри лежал отрубленная голова торгового агента, который вел дела с нашим подземелем.

Услышав слова Патрика, Бернард задумался.

В Риуме отдать приказ об обработке Иггдрасиля могла только императрица. Значит, именно императрица велела изготовить этот ящик?

Насколько ему было известно, делами торговой гильдии, сотрудничающей с «Ядро древности», — то есть Торговой гильдии Лепрекон — занималась другая из Святых цветков, Рочейса. В таком случае, неужели она устранила торгового агента? Но ведь Рочейса ни за что не стала бы действовать самовольно вопреки приказам.

«Неужели императрица действительно велела убить её?»

……До сих пор не было твердых доказательств того, что черное облако — это Сваллоу. Тем не менее, раз последовал подобный приказ, это означало, что императрица по какой-то причине была в этом абсолютно уверена. Но если так, почему она ничего не сообщила этой стороне?

Пока Бернард изо всех сил пытался скрыть свои смятенные чувства, Патрик, пристально наблюдавший за ним, вновь опустил ящик. Затем, покрепче перехватив большой меч, он спросил:

— У тебя нет никаких подозрений на этот счет?

— Сколько раз мне нужно повторить, что нет, — раздраженно отрезал Бернард.

И в этот миг.

«Ах».

Он осознал собственный промах.

Хрусь!

Не упуская подвернувшийся шанс, Патрик разорвал свиток. На этот раз мана конвульсивно задрожала и, окрасившись в красный цвет, хлынула во все стороны. ─Реакция, свидетельствующая о лжи.

— Аха, ахахахахаха!

При виде этой реакции маны лицо Бернарда похолодело и застыло. Патрик, сохраняя прежний издевательский тон, долго смеялся, точно безумец.

— Соколиные мозги.

— Его провели. Придя к такому выводу, Бернард лихорадочно заработал мыслями. ……Есть ли способ замять дело на этой стадии? Нет, это невозможно. Этот проклятый скелет просчитал едва ли не каждый возможный сценарий. Дальнейшие попытки приведут лишь к еще большему позору.

Он и так собирался прикончить его. Значит, убьет прямо сейчас. Бернард мгновенно наложил стрелу. Скорость этого движения превосходила грани разумного — обычный человек не смог бы уловить его невооруженным глазом.

Как только стрела была наложена, Патрик тоже принял боевую стойку, соответствующую одной из форм искусства меча. ─Бернард, четко прицелившись в Патрика, слегка развернул корпус в сторону.

— Я ведь просил тебя не двигаться.

Стоило ему оторвать ногу от земли, как вся поверхность залилась ярким светом. ……Вся прилегающая территория была полностью охвачена магическим плетением. На этот раз это была высшая магия.

Грохот!

Вверх взметнулся взрыв масштабом в несколько десятков метров. Патрик с абсолютной непринужденностью выбрался из самого эпицентра взрыва и вновь выровнял стойку. Однако требовалось еще немного времени, чтобы грохот и жар полностью рассеялись.

─Одновременно с тем, как дым начал рассеиваться, в место, где Патрик стоял мгновение назад, вонзились две стрелы. Земля вовсе не была мягкой, однако стрелы ушли в грунт более чем наполовину. Стрела, наделенная такой сокрушительной мощью, без труда пробила бы любые доспехи.

Как только последствия взрыва осели, Бернард явил свой лик в воздухе. Неизвестно, когда он успел извлечь очередную стрелу, но стоило ему показаться, как он тут же натянул тетиву, целясь в Патрика.

Пригнувшись, Патрик стремительно оттолкнулся от земли. Вокруг расстилался лес. Причина, по которой Патрик выманил Бернарда именно сюда, крылась в особенностях этого ландшафта. Пум!

Едва уклонившись от летящей стрелы, Патрик наступил на ствол дерева. И тут же, полностью задействовав силу отдачи, совершил прыжок к другому дереву. Оттолкнувшись от пары деревьев и поднявшись выше, Патрик взмыл высоко в небо.

— Кто это тут из нас глупый……!

Бернард, вновь наложив стрелу, натянул тетиву, направив оружие на Патрика. ─В состоянии прыжка возможности уклонения корпуса сильно ограничены. Удар можно заблокировать, но уйти от него полностью невозможно.

Стоило Бернарду отпустить тетиву, как Патрик тут же вскинул большой меч. Скорость стрелы Бернарда превосходила любые привычные рамки, поэтому единственным выходом было действовать на упреждение.

Лязг!

Широкое лезвие заблокировало стрелу. Во все стороны яростно полетели искры. Лишившись возможности продвигаться дальше из-за сокрушительного импульса стрелы, Патрик рухнул прямо на землю.

─ Однако еще до того, как Бернард успел перевести дух, Патрик вновь совершил прыжок прямо в воздух. «Опять бессмысленные действия».

Прыжок Патрика, безусловно, заслуживал удивления, однако между тем, кто свободно сражается в воздухе, и тем, кто лишь временно взмывает вверх, пролегает непреодолимая пропасть. Бернард с легкостью увеличил высоту. Патрик же, сохраняя позу прыжка, лишь широко развел обе руки назад.

Стойка для нанесения сокрушительного удара энергией меча. Бернард лишь усмехнулся про себя.

«Выброс энергии меча близок к вершинам искусства фехтования». Среди мастеров меча крайне мало тех, кто достиг способности проецировать энергию клинка наружу, да и масштабы этой энергии напрямую зависят от мастерства и физической силы мечника.

Как правило, дальность поражения энергии меча не превышает трех метров. Даже мечник, прошедший через суровые тренировки в этой области, с трудом способен преодолеть порог в пять метров, а если мастер такого уровня возьмет в руки магический меч, накладывающий колоссальную нагрузку на тело владельца, дальность составит от силы чуть более десяти метров.

Коротко говоря, этот навык хорош для противостояния множеству врагов одновременно, но его совершенно не используют для поражения целей на дальней дистанции. Дистанция между взмывшим на предельную высоту Патриком и Бернардом превышала тридцать метров.

Расстояние, на котором его невозможно достать, какие бы ухищрения ни применялись. ─ Напротив, чем ближе тот подбирался, тем выгоднее это было для самого Бернарда. Получить удар стрелой на такой дистанции означало как минимум тяжелое ранение. Какими бы превосходными ни были доспехи, исключений быть не могло.

Стоило Патрику подобраться ближе, как Бернард мгновенно натянул тетиву. Одновременно с этим Патрик со всей силы обрушил свой меч в направлении, где находился Бернард.

И в следующий миг, с поразительной легкостью, ─вырвавшаяся энергия меча целиком поглотила стрелу.

— ……

Раз за разом область поражения стремительно увеличивалась. Выброс энергии меча растянулся до такой степени, что заполнил собой пространство в несколько десятков метров. В это мгновение Бернард широко раскрыл глаза от изумления. Перед ним предстал удар, который полностью сокрушал все его прежние представления.

«……Достанет?» Это произошло как раз в тот миг, когда он задался этим вопросом.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016