Глава 4

Тайная встреча, продолжавшаяся в течение трех дней во Владении Ансельм, подошла к концу.

Как и гласили слухи, герцог Петер был осмотрительным человеком. «Сходить со ума» означает обладать чем-то в крайней степени дефицита или же превосходства, и в случае герцога это было безумие, рожденное его выдающимися качествами.

— Ахахаха, отлично! Я поверю твоим словам и гарантирую развертывание войск.

Союз между людьми и зверолюдьми был заключен.

Конечно, это было всего лишь устное обещание, к тому же единоличное решение герцога Петера, однако — теперь, когда императорская фракция скрылась под водой, Петер стал фактически самым влиятельным лицом в империи. Раз такой правитель дал твердое слово, его юридическая сила была несомненной.

Когда Петер похлопал его по плечу, Бернард, бывший соколом-зверочеловеком, слегка склонил голову.

— Склонив голову, чтобы скрыть выражение лица, он морщился всякий раз, когда рука Петера касалась его плеча.

В конце долгой тайной встречи последовал соответствующий прием. Бернард был удостоен величайшего гостеприимства по приказу Петера.

Конечно, с точки зрения Бернарда, бывшего «Святым цветком» Риума, он явился сюда вовсе не ради того, чтобы желать подобного лицемерного радушия со стороны людей.

«……Надо терпеть».

Существовал приказ императрицы: поддерживать с ними надлежащие отношения. Это делалось для того, чтобы хоть немного рассеять подозрения людей.

Хотя он и беспокоился о безопасности Риума, на той стороне оставались Пимп и Хендриго. К тому же, поскольку «Черная коза» Фриса должна была вернуться сразу же после завершения своего задания, причин для сильного беспокойства не было.

— Вам требуется что-нибудь еще?

Люди, приставленные для обслуживания Бернарда, посматривали на него с явным изумлением в глазах. В их взглядах любопытство преобладало над настороженностью.

Нельзя сказать, что у Бернарда, смотревшего на них, полностью отсутствовала враждебность.

Просто она стремительно остыла.

……Средняя продолжительность жизни зверолюдей переваливала далеко за сто лет, в то время как у людей преодоление семидесятилетнего рубежа уже считалось долгожительством.

Если у зверолюдей предыдущее поколение лично пережило освободительную войну, то у людей с тех пор сменилось уже несколько поколений. Данная разница и повлекла за собой подобный результат.

Смутная враждебность присутствовала, однако она была подобна тонкому слою наледи, который мгновенно растаял.

— Глупый мусор.

Бернард коротко пробормотал это себе под нос, оставшись в комнате один после того, как все слуги удалились.

Притворная благосклонность людей вызывала у него прилив гнева. Если бы императрица не получила пророчество, связанное с черным облаком, ему бы никогда не пришлось лицезреть эти раздражающие физиономии.

Всё это из-за черного облака……

— Черное облако.

Пророчества лишены ясности.

Откровение о том, что «черное облако уничтожит мир», снизошло вовсе не в последнее время. Это пророчество сопровождало историю Риума с самого момента его основания. Иными словами, на протяжении ста пятидесяти лет одно и то же знамение повторялось десятки раз.

Мнение о том, что черное облако — это Сваллоу, высказывалось с самого начала, однако этот древний монстр всегда оставался запертым внутри пещеры и не выходил наружу.

Поскольку бедствие не могло вести себя тихо, «Святые цветки» в соответствии с приказами императрицы на протяжении долгих лет вели отчаянную борьбу в поисках «иного существа, предположительно являющегося черным облаком».

На это ушло целых сто пятьдесят лет.

В итоге сложнейшая дилемма «что такое черное облако?» сделала полный круг, и фокус внимания вновь сместился на Сваллоу.

«Союз с людьми…… Мне это не по душе, однако то, что принимаются столь жесткие меры, доказывает: императрица тоже твердо уверена, что Сваллоу и есть черное облако».

Бернард вспомнил трехдневный диалог, который он вел с герцогом Петером.

Тот готовил карательный поход в куда более серьезных масштабах, чем предполагали зверолюди.

……Его определенно звали Берн.

Поскольку герой империи Берн бросил вызов Сваллоу и потерпел неудачу, Петер был полон решимости создать экспедиционный корпус, который будет многократно сильнее того карательного отряда.

Собранные таким образом карательные силы семи владений и подкрепления, набранные из десятков других земель, в общей сложности насчитывали около двадцати тысяч человек. Среди них элита, если исключить небоевой персонал и всякий сброд, составляла более тысячи человек.

Говоря прямо, это был масштаб, при котором после досрочного завершения войны между империей и орками были соскреблены практически все оставшиеся силы. Люди отвратительны, однако армия подобной численности определенно окажет колоссальную помощь.

«……Для начала необходимо изгнать черное облако. Сведение счетов и ликвидация ненависти с людьми — это дело последующих дней».

Бернард, укрепив свою решимость, открыл окно комнаты.

Внутрь ворвался леденящий, пронизывающий до костей ветер. Бернард, несмотря на это, остро прищурил глаза и посмотрел вниз, на землю.

Герцог, желая, по-видимому, похвастаться перед ним своими владениями, предоставил ему комнату на верхнем этаже. Благодаря этому обширные человеческие территории открывались как на ладони.

У сокола зоркий глаз.

Бернард видел всё кристально четко. Наблюдая за людьми, Бернард взял в руки лук и сделал движение, имитирующее натягивание тетивы.

Ему была отчетливо видна даже кошка, затаившаяся под замерзшим фонтаном, так что с такого расстояния он мог без труда поразить кого угодно……

И вот, когда он был полностью сосредоточен на далеком обзоре.

В этот самый миг.

Фшух!

Вместе со звуком, рассекающим воздух, в сторону Бернарда, который наполовину высунулся из окна, что-то стремительно полетело.

«……!»

Внезапно застигнутый врасплох Бернард рефлекторно отпрянул назад.

И тогда он стал свидетелем: прямо через то место, где он только что находился, на бешеной скорости пронеслась синяя стрела.

— Снайперский выстрел.

«С такого огромного расстояния?»

На мгновение его разум помутился от шока, однако Бернард в мгновение ока восстановил хладнокровие и широко раскрыл глаза. Он сразу же проанализировал ситуацию.

«Стрела, что прилетела только что……»

Она не была обычной стрелой. Оставим в стороне то, что ее цвет был синим; даже при выстреле на столь большую высоту ее траектория оставалась безупречно прямой, без малейших искривлений. — Поскольку она не подверглась сопротивлению воздуха, это была стрела, сотворенная при помощи магии.

— Долбаный человеческий ублюдок……!

Бернард, который в мгновение ока закончил со сборами, снова резко высунул половину своего тела из окна.

Бернард — лучший лучник Риума. Если он не будет терять бдительности, то благодаря своему специфическому зрению и физической силе был полностью уверен, что сможет поймать даже летящую стрелу.

Он намеревался использовать обратное отслеживание и выпустить стрелу, как только последует новая атака врага, однако.

«……Его нет?»

Второго удара не последовало. Неужели он бросился в бега после того, как покушение провалилось?

Пребывая в состоянии предельной настороженности, Бернард вновь прочесал глазами землю.

— …….

Короткий промежуток времени, не занявший и пяти секунд.

Дополнительных атак не последовало, однако.

— Нашел.

На земле ему удалось разглядеть рыцаря в темно-синих доспехах, который был единственным, кто пристально смотрел прямо на Бернарда.

Бернард стиснул зубы.

Его атаковал человек. Человек посчитал его легкой добычей……

Теперь ему было плевать на делегацию и на всё остальное. Какая-то жалкая человеческая тварь, после того как он терпел её и сдерживался, в конечном счете всё-таки посмела тронуть его.

— Я уж было подумал, что они хоть самую малость изменились……!

— Какое там изменились; они ни на единый йоту не отличались от того, какими были во времена освободительной войны.

Чувство унижения от необходимости склонять голову перед герцогом вспыхнуло в нем с новой силой, и Бернард, широко раскрыв глаза, влил всю мощь в свои лопатки.

Сложенные крылья разом распахнулись. Он наступил на оконную раму. Одновременно с этим он одним махом наложил две стрелы и резко натянул тетиву лука.

Шух!

В несколько раз быстрее, чем стрела, выпущенная темно-синим рыцарем, две выпущенные им стрелы одновременно устремились вперед, рассекая воздух.

Расстояние с запасом превышало пятьсот метров. Это была дистанция, на которую человеческие лучники решительно не способны нанести удар — и дальность стрельбы, которая стала бы эффективной разве что при наложении магии ускорения или дополнительных корректирующих заклинаний, однако...

Для Бернарда это было расстояние, на котором он мог нанести точный удар даже с закрытыми глазами. На такой дистанции промах был исключен полностью.

«Я подарю тебе максимально мучительную смерть……»

То, что он выпустил две стрелы, делалось ради того, чтобы гарантированно поймать добычу.

Одна была направлена точно в то место, где стоял рыцарь, а вторая — в предполагаемую точку, куда рыцарь мог бы броситься в бега.

Кроме того, в обоих случаях целью были не головы, а ноги. У него не было намерения убивать его мгновенно.

Он планировал сначала лишить его возможности к бегству, а после того, как сцапает, разорвать ему конечности на самой вершине замка. Если совершить убийство прямо посреди улицы, существовал риск, что сделка с герцогом пойдет наперекосяк, так что этот вариант был самым лучшим.

— Он намеревался поступить именно так, однако.

Хвать, хвать!

Две стрелы лишь безрезультатно пронзили пустую землю.

«Уклонился?»

Пораженный Бернард уставился на место, куда вонзились стрелы.

Направление ветра, разумеется, как и предполагаемый маршрут бегства — абсолютно всё должно было быть безупречным…… но он не попал в рыцаря?

Рыцарь вовсе не уклонялся.

— Рыцарь в темно-синих доспехах, который до самого последнего мгновения стоял на том месте, внезапно исчез.

Ошарашенный Бернард прямо так, оттолкнувшись от оконной рамы, совершил прыжок.

Хотя он отчетливо видел всё собственными глазами, он не мог поверить в это, пока не проверит лично наружу.

Преодолев расстояние в несколько сотен метров от замка герцога до земли, где находился рыцарь, всего за пару секунд, Бернард приземлился на поверхность. — Он намеревался совершить мягкую посадку, однако из-за колоссальной вложенной скорости земля содрогнулась от мощного удара.

— П-помогите, убивают!

Окружающие жители владений с криками бросились врассыпную. Стражники в мгновение ока подлетели и направили острия своих копий в сторону Бернарда. — Он не обращал на них внимания. Он лишь всматривался в клочок земли, где только что находился рыцарь.

«……».

Он абсолютно, совершенно точно не совершал физического перемещения. Ведь Бернард непрерывно фиксировал на нем свой взгляд. Он не сбежал, он внезапно растворился.

«Это……».

Только после прибытия на землю Бернарду удалось зафиксировать, что в воздухе кружится синяя пыль. Зверолюди всего лишь не умели управлять маной, но это вовсе не означало, что они были не способны её видеть.

То, что осталось, было очевидной маной.

Он использовал «Телепортацию».

В таком случае.

— …….

Выражение лица Бернарда, который разгадал ситуацию, исказилось до предела.

Поначалу он решил, что этот рыцарь бросился в бега после провала покушения, однако это было не так.

Рыцарь в темно-синих доспехах, совершивший на него покушение, вовсе не сбежал. Он сменил позицию.

От места, где стоял рыцарь, повеяло запахом крови.

Если бы этот запах уловили неразумные люди, они бы, вероятно, восприняли его всего лишь как «неприятный аромат». Однако Бернард, будучи зверочеловеком, мог определить его с абсолютной точностью. На всякий случай он вдохнул этот аромат несколько раз, но ошибки быть не могло.

Этот ублюдочный рыцарь намеренно разбрызгал здесь кровь зверочеловека.

Это был вызов.

Призыв следовать за запахом.

— …….

По мере того как собирались люди и смешивались разнообразные запахи, едва уловимый аромат крови, рассеянный рыцарем, начал заглушаться. Проклятье, у него не было времени даже на секундное колебание.

Бернард, коротко помедлив, тут же сорвался с места на бег, преследуя запах.

След тянулся на приличное расстояние. Местом, куда он добрался после долгого преследования, оказалась внешняя крепостная стена владений.

У подножия крепостной стены зияла брешь, по размеру достаточная для того, чтобы внутрь могли протиснуться пара человек.

……Стражники на постах ни за что не пропустили бы брешь такого размера. Это означало, что она была сотворена буквально пару минут назад. Даже если просто посмотреть вокруг, в воздухе всё еще стояла густая каменная пыль, которая не успела осесть, верно?

Это была открыто подготовленная ловушка.

Однако у него не было запаса времени, чтобы прощупывать почву и неторопливо приближаться.

В ближайшем будущем сюда обязательно нагрянут люди. Если он окажется втянут в разбирательства с ними, это переплетется с миссией, полученной от императрицы, и дело примет скверный оборот.

— Ха!

Раз он добрался до этой точки, выбора у него не оставалось. Бернард протиснулся внутрь бреши в крепостной стене.

Хрусь!

Именно в этот момент массивный удар обрушился на его брюшную полость.

Стоило ему выбраться за пределы крепости, как Бернард, чье тело подверглось прямому сокрушительному удару, улетел на несколько десятков метров вглубь территории. С трудом разомкнув веки в условиях помутившегося обзора, он зафиксировал причину — это был колоссальный ледяной молот.

Более того.

— У этого молота отсутствовал пользователь.

«Заклинание ловушечного типа……!»

Пока он летел на приличную дистанцию, не в силах выровнять центр тяжести тела, в поле его зрения попало то, что на самом конце траектории было жестко зафиксировано остро заточенное копье.

Бернард молниеносно извлек лук со своей талии. Он с силой вонзил рукоять лука в поверхность земли, экстренно провоцируя торможение. Избежав участи быть насаженным на копье в самый последний миг, Бернард, покачиваясь, восстановил устойчивость на земле.

Он наступил на землю.

На этот раз земля вспыхнула.

Из поверхности земли, подобно лозам, вырвалось несколько стальных цепей, которые намертво сковали конечности Бернарда.

— Охо-хо.

Только после этого рыцарь в темно-синих доспехах явил свой лик.

— Я уж со счета сбился, сколько свитков мне пришлось перевести, чтобы сопроводить вас до этой точки.

— ……Кто ты.

— Прежде всего, как и следовало ожидать, вы полностью оправдываете свою соколиную голову. Раз вы лично лицезрели «Телепортацию», было бы вполне логично предположить наличие и иных заклинаний, однако я и подумать не мог, что вы так покорно соберете их все до единого.

— Я спросил, кто ты такой! — Разве у меня существовала обязанность информировать вас?

Стоило Патрику ответить с усмешкой, как Бернард уставился на Патрика с таким выражением лица, будто был готов растерзать его на месте.

Звук скрежета его зубов разносился отчетливо. Бернард, яростно выкатив глаза, влил колоссальную мощь во всё свое тело. Цепи, сковавшие его, начали издавать треск, свидетельствующий о том, что они постепенно поддаются напору.

«Значит, удержать его без усилий не получится».

Свитки, в которые заложена магия высшего уровня, мало того что стоят астрономических сумм, так еще и их запасы крайне малы, что делает их исключительной редкостью. Из-за дефицита ему пришлось задействовать свиток с магией среднего уровня для связывания, но он умудряется разорвать их силой?

«Вы полностью оправдываете статус высшей боевой единицы Риума, именуемой Святым цветком», — произнес Патрик с белозубой ухмылкой.

— Пытаться разорвать это голыми руками — подобная глупость превосходит даже соколиные мозги.

— Откуда у тебя кровь моих сородичей……

По мере того как цепи постепенно рвались, Патрик с невозмутимым видом разорвал перед его глазами еще один свиток.

Та же магия, что и ранее, активировалась вновь, и свежие цепи сковали Бернарда с еще более сокрушительной силой.

— Она хранилась у меня с давних времен. Я предчувствовал, что наступит день, когда она пригодится. Разве у зверолюдей изначально не развито сострадание к своим сородичам в крайней степени? Поэтому для использования в качестве приманки лучшего средства было не найти.

У человека ни при каких обстоятельствах не могло оказаться крови зверочеловека. Бернард, чей разум пришел к такому выводу, уставился на Патрика взглядом, сочащимся чистой жаждой убийства.

— …….

И только теперь сквозь зазоры шлема ему удалось обнаружить белый череп. Поскольку тот полностью скрывал свою ауру, Бернард пребывал в абсолютном неведении.

— Ты…… не человек.

— Надо же, как поразительно рано вы это заметили. Раз уж этот факт всплыл наружу, может, мне проявить любезность и детально представиться? Это имя должно показаться вам весьма знакомым…… Впрочем, ладно.

Патрик поднял забрало своего шлема. Его синяя аура глаз спокойно и размеренно колыхалась.

— Для начала, пусть меня зовут просто Патрик.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016