Глава 177. Я ещё... способен на это
Если даже мне удастся защитить Няу, но при этом погибла Сиэротина — тогда что значили все мои усилия до сих пор?..
— Э-это случилось вчера. Кто-то напал на храм прямо во время церемонии. Чашу до сих пор не нашли... все в полной панике...
Произнеся это, мужчина из деревни в полном изнеможении опустился на землю. Видимо, его самого затянуло в этот хаос, и сделать он ничего не смог.
В голове закружился рой дурных предчувствий. Тут уже точно не до праздника. Вся деревня в смятении, а защитный барьер, который должен был охранять её, так и не появился...
— И второй принц до сих пор не прибыл, хотя должен был давно... Хотя, даже если бы он сейчас и явился в такой обстановке, нам всё равно не до приёмов...
— ...Что?
Отряд второго принца ведь выехал намного раньше нас. Говорили, что он повёл охрану прямиком в Каталоф, опередив нас. И всё же до сих пор не добрался до деревни?
В голове всё начало путаться.
Тогда где же сейчас Эльси? Она говорила, что догоняет принца...
А что с демоном Бельфегором? Я понятия не имел, что у него на уме. В памяти всплывали лишь мучительное выражение лица Рюне и её последние слова: «Прости...»
И Намия — точнее, ревенант в её обличье — тоже похитила чашу, из-за чего убили Сиэротину, ключевую фигуру для барьера?
Что именно собирается сделать Эльси, забрав магию Няу, и о чём думает её хозяин — второй принц Дильэкка — этого я тоже не понимал.
Вопросы один за другим проносились в голове, мысли грозили перегрузиться окончательно. С чего вообще начать разбираться?..
— ...Кисуля...?
Мягкий голос коснулся слуха. Я заметил, что Няу осторожно сжала мою руку.
Боль наверняка ещё не отпустила её, но в её глазах, хоть и слабых, читалась искренняя забота обо мне.
— ...Прости, Няу. Просто... голова немного в хаосе...
Из глубины груди поднимался беззвучный отчаянный вопль.
— Всё хорошо. С тобой, Кисуля, всё будет в порядке.
Тёплый голос Няу прозвучал в моей голове.
— Няу знает, что Кисуля сильнее всех. Поэтому, даже в такой ситуации, Няу верит — ты обязательно что-нибудь придумаешь.
Да, верно. Я ведь и старался всё это время именно ради того, чтобы спасти эту девушку.
Ради Няу я ещё могу выдержать.
— ...Прости. Всё нормально... ещё чуть-чуть потерплю...
Я несколько раз глубоко вдохнул, словно убеждая себя самого. Где-то внутри кричал голос: «Ничего не нормально», — но останавливаться сейчас было нельзя. С трудом я заставил себя выпрямиться, не давая телу согнуться.
В этот момент в глубине деревни вдруг раздался крик: «...Что это такое!?» За ним последовал нарастающий шум встревоженных голосов.
Несколько жителей подняли взгляды к небу, указывая пальцами и крича.
Я тоже инстинктивно поднял глаза — и увидел множество белых точек света, пересекающих предрассветное небо. Метеоры? Нет, их было слишком много. И с чудовищной скоростью они явно неслись прямо к деревне.
— ...Плохо дело...!
В тот же миг, как меня пронзило это интуитивное предчувствие, жители разом закричали от ужаса.
Это оказались огненные шары, похожие на падающие метеориты. Разбрасывая яркие вспышки, они стремительно неслись к земле.
— Кисуля...! Это же магические печати...!
Подняв взгляд по её словам, я увидел, как на иссиня-фиолетовом небе чётко выделяются несколько гигантских вращающихся магических кругов. Многослойные, наложенные друг на друга, словно концентрические кольца, испускающие сверкающие линии магической энергии, из центра которых один за другим рождались эти раскалённые метеориты.
Значит, это чья-то магия.
И эти горящие метеориты вот-вот обрушатся на землю...
— Няу! Ложись!!
Я инстинктивно притянул её к себе. Она слабо кивнула и, прижимаясь к земле, дрожащим голосом выкрикнула:
— ...П-попробую поставить барьер...!
Няу, морщась от боли и держась за грудь, сложила руки и начала читать заклинание. Это совершенно не походило на её обычную спокойную магию. Дыхание сбивалось, голос срывался. И главное — магии в ней почти не оставалось.
— ...Няу! Не насилуй себя, у тебя нет сил на барьер...!
— Но другого выхода нет...!
Голос Няу прозвучал отчаянно, с надрывной решимостью.
И всё же от её тела почти не исходило ощущения магической силы. Потери были слишком велики, восстановиться она ещё не успела. Цепляясь за последнюю надежду, Няу продолжала читать заклинание, но в момент завершения слабый свет, возникший вокруг неё, тут же угас, словно его стёрли.
— ...А...
Лицо Няу исказилось отчаянием. Тело обмякло, колени подломились, и я инстинктивно вытянул руки, чтобы её поддержать.
— Плохо дело...!
Крики ужаса жителей деревни резали слух.
Огненные шары один за другим обрушивались на деревню, следом приходили волны ударного ветра и оглушительные взрывы. Земля сотрясалась, дома с треском рушились, словно издавая предсмертный стон.
— А-а-а-а-а-а-а!
— П-помогите!!!
Со всех сторон доносились отчаянные крики — уже невозможно было дотянуться до всех. Словно конец света. Стоны боли, крики, полные отчаяния — даже зажми уши, всё равно никогда не забудешь этот звук.
— Если бы верховная жрица Сиэротина была жива и барьер был установлен...!
воскликнула Няу с мукой в голосе.
Да, барьер должен был охватывать всю деревню. Если бы он работал, разве этот метеоритный удар можно было бы отразить?
— Если бы барьер был, деревню действительно удалось бы спасти?
— Да... барьер способен защитить от любого, даже самого мощного врага. Если бы он работал, такого бы не случилось...
Чёрт, вот оно как.
Если бы я хоть немного раньше направил всё в верное русло, всё могло бы сложиться иначе? Но сейчас не время для сожалений. С самого первого удара полдеревни уже было охвачено морем огня. И метеориты всё ещё продолжали падать.
— Няу, держись крепче!
Я обхватил её рукой, прикрывая голову собственным телом. Раскалённый ветер обжигал спину, кожа будто покрывалась трещинами от жара. Такая интенсивная огневая мощь, обрушивающаяся снова и снова — настоящая картина ада.
Сколько это продолжалось, я не мог сказать. Огненные шары крушили город, в гул сливались крики людей и грохот взрывов. Обломки взлетали в воздух, здания одно за другим рушились.
— ...! У-у-у...!
Внезапно мощный удар пронзил спину.
В следующий миг меня отбросило к земле. Изо всех сил стараясь защитить Няу, которую держал в руках, я свернулся и покатился по земле. Грубая брусчатка ударяла по телу, повсюду пронзала острая боль. И всё же я не мог отпустить Няу — напряг каждую мышцу, прижимая её к себе.
— Угх... гха...!
Во рту разлился горячий металлический привкус. Несмотря на удушающий запах гари, я отчётливо различал запах собственной крови. Сколько крови чьей пролилось — даже думать об этом было тошно.
— К-Кисуля...!
Голос Няу, готовый сорваться на слёзы, донёсся прямо у уха.
Услышав это, я с трудом удержался от потери сознания. Прошу, ещё нельзя сдаваться. Нельзя отпускать её.
Прошло какое-то время — не знаю, долгое или мгновение. Метеоритный шторм незаметно прекратился. Но, словно с опозданием, в воздухе закружился пепел, а из груд обломков поднимался печальный, обугленный дым.
— ...А...
Я сразу же поднял голову, чтобы проверить, жива ли Няу.
Передо мной было её побледневшее лицо.
Цела... ли она? Медленно осмотрев её, я с облегчением выдохнул, увидев, что она еле дышит, но дышит.
— Няу...
— К-Кисуля... Няу...
Голос Няу дрожал. Щёки были перепачканы сажей, к коже прилипла обгоревшая ткань — выглядело это болезненно. Но серьёзных травм, кажется, не было. Главное — сознание не покинуло её.
— Слава богу... ты цела...
попытался произнести я, но всё тело пронзила режущая боль, перехватив дыхание.
Что это... при каждом движении накатывала острая боль... правая рука не слушалась, спина и плечо были насквозь пропитаны кровью. Перед глазами всё кружилось, дышать было невыносимо тяжело.
— Кисуля...! Из-за того, что ты закрыл собой Няу...
Глаза Няу наполнились слезами.
Она отчаянно пыталась притянуть меня к себе, чтобы поддержать, но её тонкие руки явно не могли удержать мой вес. Скорее, сама она едва не пошатнулась, и я поспешно напрягся, чтобы не навалиться на неё всем весом.
— Ч-чтобы защитить тебя, Няу... это же само собой...
С каждым словом лёгкие отзывались болью.
Похоже, было сломано как минимум несколько рёбер. Но сейчас спасением было хотя бы то, что мы оба живы. Что Няу здесь, в сознании, рядом со мной.
Оглядевшись вокруг, я понял, что от деревни почти ничего не осталось. Сожжённые руины, запах крови, истерзанные тела жителей, лежащие повсюду... Перед глазами расстилалось зрелище, на которое невозможно было смотреть без содрогания.
Такого масштаба метеоритная атака — это явно не обычная магия. Тут явно действовал кто-то, обладающий чудовищной силой, и нанёс этот удар целенаправленно. Кто и зачем... Стоило попытаться найти ответ, как снова пронзала острая боль.
— Прости меня... Кисуля. Если бы Няу была сильнее... ты бы не получил такие раны...
Няу плакала, словно браня себя за собственное бессилие. Я кое-как притянул к себе её хрупкие плечи. Из раны сочилась кровь, но сейчас было не до приличий.
— Не плачь, Няу. Ты ни в чём не виновата... Виноват тот, кто это устроил.
Я сделал короткий вдох. Хорошо хоть, что сознание всё ещё при мне. Держись, я.
— ...Даже в такой ситуации, может, кто-то ещё жив. Если мы не будем двигаться, никого не спасём.
Я понимал, насколько это безрассудно звучит. Сам я тяжело ранен, Няу тоже на пределе сил. Но если мы рухнем здесь, жители деревни так и продолжат умирать один за другим. Если есть хоть кто-то живой — нужно хотя бы протянуть руку помощи.
С этой мыслью я попытался подняться, но боль снова пронзила тело, и невольный стон вырвался наружу. Честно говоря, я едва мог сделать даже шаг. Но Няу, обвив руками мою спину, со слезами в голосе продолжала меня поддерживать.
— ...Прости, что именно сейчас всё так обернулось...!
— Не извиняйся. Всё хорошо... я ещё... способен на это...
На деле я сам не знал, насколько это правда. Но держаться достойно — единственное, что мне оставалось. Один взгляд на её влажные от слёз глаза заставлял меня хотеть быть сильным. Я ведь так отчаянно сражался до сих пор именно ради того, чтобы защитить её.
Не удалось спасти ни Сиэротину, ни Рюне, погибло множество жителей деревни, мы сами были на грани. Демон Бельфегор завладел телом Рюне, а Эльси с принцем где-то плетут свои интриги.
Где же, в какой момент всё пошло настолько неправильно...
