Глава 176. Разрешение сомнений

— В общем, я понял причину, по которой ты вышла из равновесия. С таким грузом на душе неудивительно, что Эльси сумела отнять твою магию... Но хочу спросить ещё кое-что. Как именно Рюне стала демоном Бельфегором?

Сам демон Бельфегор не давал покоя моим мыслям с самого начала. Я знал, насколько ужасным существом он был в прошлой временной линии, но не понимал, почему именно Рюне стала его сосудом.

— Няу сразу заметила, ещё при первой встрече, что в крови Рюне частично присутствует кровь демонического рода. Из-за этого она и не успевала в магической школе — заклинания, рассчитанные на людей, ей попросту не подходили.

— Кровь демонического рода... Поэтому ты и взяла её в ученицы?

На мой вопрос Няу кивнула.

— Да... честно говоря, изначально было простое любопытство. Но видя, как сама Рюне страдала, не в силах контролировать свою магию, мне захотелось ей помочь. Когда я начала учить её магии, которой пользуются демонические роды, она освоила её мгновенно.

— И правда... она с лёгкостью владела тёмной магией.

— Но ценой этой силы становится приближение к облику демона. Использовать её при людях слишком заметно, поэтому обычно я запрещала ей это делать.

Я вспомнил угольно-чёрные рога, когти, зловещий туман, окутывавший Рюне. Значит, способность с лёгкостью владеть высшей тёмной магией — это была сила демонической крови.

— А вот почему именно Рюне стала демоном Бельфегором... честно говоря, тут даже у Няу больше вопросов, чем ответов.

Значит, даже Няу не до конца понимает природу демона Бельфегора.

— Ты хоть что-нибудь об этом знаешь?

— Ну... демоны — это слуги демонического бога Деус-Гота, которому поклоняются демонические роды. В древности их было гораздо больше, чем сейчас, но почти все они были уничтожены в Первой войне героев и демонов. Те, что существуют сегодня, — все без исключения выжившие с тех времён. Хотя удивительно, что выжил настолько могущественный демон.

— Первая война героев и демонов... это же было сотни лет назад.

Войн между героями и Королями демонов было несколько, и первая из них и называлась Первой войной героев и демонов. Значит, существо, рождённое сотни лет назад, поселилось в теле Рюне?

— Да, обычно демоны пребывают в ином измерении, отличном от нашего мира. Поэтому, чтобы проявиться здесь, нужны какие-то особые условия... Возможно, в демонической крови Рюне есть нечто, что удовлетворило эти условия. К тому же выброс тёмной магии в момент, когда она была на грани смерти... возможно, именно это и стало спусковым крючком. Рюне умела контролировать тёмную магию, но её сердце так и не сроднилось с ней полностью. В экстремальной ситуации демоническая кровь могла выйти из-под контроля... и так призвать демона. Хотя, конечно, это лишь догадки Няу.

Я вспомнил Рюне, выжимающую из себя последние силы для этого зловещего заклинания. В тот момент ей, казалось, было всё равно на собственную жизнь.

Так или иначе, сейчас оставалось сделать лишь одно.

— В любом случае, чтобы спасти Рюне, нам нужно как можно скорее добраться до деревни Каталоф.

— ...Да. Пока тело Рюне полностью не поглотил демон. Нужно спешить.

произнесла Няу и крепче обхватила меня за талию. Я почувствовал, как через её дрожащее тело передаётся тепло. Я понимал — она сейчас здесь, превозмогая боль. Но сейчас оставалось одно — как можно скорее догнать Бельфегора.

На этот раз я точно никого не потеряю. Не хочу больше видеть ни горьких слёз Няу, ни мучительного выражения лица Рюне.

И когда-нибудь обязательно настанет момент сказать Няу правду — что я тоже помню ту временную линию.

С этой решимостью в груди я ещё сильнее погнал коня. Скоро впереди должна была показаться деревня Каталоф.

◆

Предрассветный ветер обжигал щёки холодом. Чувствуя прерывистое дыхание Няу за спиной, я продолжал гнать коня вперёд, и вдруг впереди, в конце знакомой дороги, открылся знакомый вид.

Деревня Каталоф.

По идее, сейчас здесь должен был царить разгар праздничного фестиваля в честь победы над Королём демонов.

Но почему-то у въезда в деревню царил какой-то полумрак, не ощущалось и намёка на праздничную атмосферу. Бумажные украшения для гирлянд едва колыхались, поникшие, словно лишившиеся своего предназначения.

— Слушай, Няу. По плану ведь над всей деревней должен был быть установлен защитный барьер...

В рамках этого праздника, посвящённого победе над Королём демонов, ожидалось прибытие второго принца, и жрецы во главе с верховной жрицей Сиэротиной должны были наложить защитный барьер на всю деревню. Барьер, покрывающий целую деревню, должен был быть виден издалека — но нигде не было видно даже намёка на него.

— Возможно, что-то случилось.

произнесла Няу, и слова её лишь усилили моё беспокойство.

Подозрение у меня было. Если Намия... точнее, ревенант в облике Намии, как и в прошлой временной линии, успела похитить чашу, необходимую для установки барьера, то отсутствие защитного барьера вполне объяснимо.

В любом случае, оставалось лишь войти в деревню и узнать всё на месте. Окликнув Няу, я спешился у ворот.

Из тени неуверенно вышел один из жителей. Крупного телосложения, но с поникшими от усталости плечами. На груди у него болталась небрежно повязанная лента — видимо, праздничное украшение.

— ...Вы... путники? Сейчас деревне не до праздников. Верховную жрицу Сиэротину... убили. И чашу... тоже украли...

— Сиэротину убили...?

невольно вырвалось у меня громче, чем следовало.