Глава 174. Признание

Когда мы с Няу сказали жителям, что направляемся в деревню Каталоф, они наперебой попытались нас отговорить.

И понятно, почему. Няу была ранена, в таком состоянии нормально сражаться она не могла.

Но, увидев нашу непоколебимую решимость, жители, словно смирившись, всё же вывели для нас коня.

Усевшись верхом, мы помчались по дороге, ведущей в Каталоф. Няу, обвив руками мою талию, дышала прерывисто, но крепко держалась. Вынужденная неудобная поза, видно, причиняла боль ранам — время от времени её сдавленные стоны доносились вместе с ветром.

При такой скорости через несколько часов мы должны были добраться до деревни.

— Няу, держишься? Смотри, не свались.

окликнул я её, и почувствовал, как она слабо кивнула за моей спиной. На самом деле хотелось бы ехать помедленнее, но сейчас не было ни секунды лишнего времени.

— Всё хорошо. Держусь крепко, так что можно сколько угодно прибавлять скорость.

произнесла Няу хрипловатым голосом.

Свист ветра и ритмичный стук копыт почему-то навязчиво врезались в память. Тревога о Рюне не покидала меня, но если демон Бельфегор направился в Каталоф, оставались и жители самой деревни.

И всё же — эта ситуация, верхом на коне вместе с Няу, невольно напоминала мне о тех временах.

Сто лет назад, в безнадёжной ситуации, мы с Няу так же скакали вдвоём верхом на коне, преодолевая немалое расстояние, чтобы спасти людей. Та временная линия в итоге была стёрта моей смертью, но для меня самого это, без сомнений, дорогое воспоминание. Поэтому в голове невольно всплывали обрывки тех воспоминаний.

— Как ностальгично...

вдруг негромко произнесла Няу.

— Что?

вырвалось у меня, и я услышал, как она резко затаила дыхание, словно осознав свою оплошность.

Что это значит?

То, что мне самому путешествие верхом кажется «ностальгичным», объяснимо — это связано с событиями той временной линии. Но Няу же не может помнить ничего подобного — никак не может.

И всё же её губы отчётливо произнесли это слово — «ностальгично».

Не отводя взгляда от дороги впереди, я не мог скрыть охватившего меня волнения. Неужели... Няу помнит то воспоминание?

Сжимая поводья, чтобы не сбросить её, я украдкой обернулся назад.

Няу, едва опустив взгляд, тяжело дышала, словно от боли. Время от времени от тряски коня вырывались короткие стоны. Но дело было не только в этом. В глубине её глаз будто скрывалось что-то ещё.

— ...Няу. То, что ты сказала — «ностальгично» — что это значило?

— Нет... просто вспомнила похожую ситуацию. Не обращай внимания.

произнесла Няу с прерывистым дыханием.

Но в её голосе чувствовалась явная уклончивость. Никаких доказательств у меня не было — просто такое ощущение. Возможно, это всего лишь моё собственное желание заставляло меня так думать.

Вспомнив, я подумал об Эльси, сказавшей: «А вдруг Мудрец Няу влюблена в вас, Кисуля?» До сих пор я этому не верил.

Но если Няу действительно что-то помнит — тогда всё иначе. Ведь тогда, в той временной линии, между мной и Няу определённо было...

Руки Няу крепче сжали мою талию. В тот же миг сердце невольно потеплело.

— ...Боль сильная?

— Нет... всё хорошо. Зелье помогло, стало намного легче, так что нормально.

произнесла Няу, но её голос звучал как-то напряжённо, неестественно.

В голове крутилось бесконечное множество вопросов. Хотелось сказать так много, но и портить атмосферу неуместными расспросами не хотелось. К тому же сейчас Няу была на пределе и физически, и психологически. Может, не стоило давить на неё. И всё же я не мог не спросить.

— ...Слушай, Няу.

Открыв рот, я почувствовал, как пересохло горло.

— Да, что такое?

Голос Няу растворялся в шуме ветра. Она, словно от страха, ещё сильнее прижалась всем телом к моей спине.

— Неужели... ты... тогда... нет, в смысле, как бы это сказать...

Запинаясь, я сам понимал — звучит слабо. Стоило бы спросить прямо, но почему-то спрашивать было страшно.

— Э-это, ну... в словах «ностальгично» правда не было особого смысла. Просто... вспомнила похожую ситуацию, вот и всё.

Значит, всё-таки моё заблуждение?..

Даже если предположить, что она действительно помнит, я не мог понять, зачем ей так упорно отрицать это. Может, стоит просто извиниться за неуместный вопрос и закрыть тему?

Но нет. Если хорошенько подумать, во всей этой истории слишком многое не сходится. Чтобы во всём разобраться, нужно понять, что именно скрывает сама Няу...

— Слушай, Няу. Если уж на то пошло... вся эта история всё же странная. Почему вообще у тебя забрали магию? Эльси говорила, это произошло из-за того, что ты вышла из равновесия, но я до сих пор не понимаю, что именно тебя так выбило из колеи.

— Э-это потому что... Няу просто... потеряла бдительность, вот и всё.

— Но «просто потеряла бдительность» — это как-то... Эльси же сама с самого начала говорила, что вывести Мудреца Няу из равновесия — задача почти невозможная. И с Рюне тоже... превращение в такое существо — ты разве предполагала, что такое случится?

Я слышал сам, как ужесточился мой тон. Но без объяснений я не мог понять происходящее. Не разобравшись в причине, я не знал бы, что делать, если подобное повторится снова.

Поэтому это нужно было выяснить, даже если приходится настаивать.

Я почувствовал, как руки Няу за моей спиной разом обмякли. Тело начало мелко дрожать, губы приоткрывались, словно она хотела что-то сказать, но снова смыкались. Поза её стала ещё более неустойчивой, и я поспешно перехватил её руку, оберегая от тряски коня.

— Прости, наверное, я был слишком резок. Но мне правда хочется знать. Что именно ты знала, Няу? Как так вышло, что Рюне превратилась в демона Бельфегора?..

— П-прости меня... я не могу... подобрать слова...

произнесла Няу мучительным, болезненным голосом. От этого внутри невольно зашевелилось чувство вины.

— ...Прости, я не пытаюсь обвинять тебя. Но сейчас мне правда нужна ясность. Расскажи, что именно ты знала. Разве не было способа предотвратить кражу магии Эльси?

— У... у-у...

Няу издала слабый стон. Я почувствовал, как в её глазах блестят слёзы. Дрожащими плечами она с трудом сдерживала их, снова и снова сбиваясь на прерывистое дыхание.

«Чёрт, кажется, я перегнул палку. Не стоило давить так сильно...»

— Прости! Няу, не нужно через силу. Если не хочешь говорить, можешь не...

— У-у-у-у-у-у-у-у...!!

Няу внезапно разрыдалась так, будто что-то сдавило её грудь.

Она словно не выдержала боли, зажмурилась, опустив голову. Я невольно сбавил скорость коня, крепче обняв её, поддерживая.

— Н-Няу...

— Прости... прости меня... Это всё... это всё вина Няу. Если бы Няу с самого начала ничего не скрывала и была честной, то и магию бы не отняли, и с Рюне такого бы не случилось...!

Голос Няу дрожал от слёз, она подняла лицо. Из её больших глаз катились слёзы. Щёки были мокрыми, плечи дрожали.

— Няу знает, что произошло «в тот день». Не может забыть это никогда... Ведь для Няу это — самое дорогое воспоминание на свете...

Прерывистый, дрожащий голос растворялся в холодном ночном ветре. Я застыл, широко распахнув глаза, не в силах вымолвить ни слова. Тот «день», о котором она говорила... неужели она правда помнит? Помнит ту временную линию?

Стук копыт по земле отдавался в воздухе, будто биение сердца.

Голос Няу срывался, но она отчаянно продолжала говорить дальше. Глядя на неё, я едва сдерживал порыв обнять её прямо сейчас.

— Няу... объясни мне, пожалуйста, толком, что всё это значит?

— Няу вступила в контакт с хаотистами.

Эти слова потрясли меня настолько, что я не смог произнести ни звука в ответ.