Глава 170. Верни наставнице магию
Кстати, а что с Эльси? Она ведь успешно забрала магию у Няу — какое у неё сейчас выражение лица?
Робко подняв голову, я принялся искать взглядом Эльси.
— У-удалось~~~~!
Эльси, раскрасневшись, расплылась в облегчённой улыбке. Заметив мой взгляд, она смущённо отвела глаза. Эта внезапная по-детски наивная сторона совершенно сбила меня с толку — настолько она отличалась от прежней Эльси.
— А, простите. Просто шансы были пятьдесят на пятьдесят, вот и обрадовалась. Хе-хе, ведь я обычная служанка. Обычно немыслимо, чтобы простая прислуга вроде меня смогла обвести вокруг пальца Мудреца Няу. Поэтому так и счастлива. Хах, всё это время приходилось держать себя в напряжении, очень устала.
Я не находил слов от такой болтливости Эльси.
От прежней её невозмутимой уверенности не осталось и следа. Неужели это всё было блефом?
— Х-хватит издеваться!! Верни наставнице магию!!
выкрикнула Рюне. Она смотрела на Эльси с таким лицом, будто готова была наброситься в любой момент.
— Простите, это невозможно. Мне действительно необходима эта огромная сила Мудреца Няу. Видите ли, у меня есть одно важное дело.
произнесла Эльси, отводя взгляд, и вежливо поклонилась. Жест выглядел совершенно служанким — но в нём чувствовалось что-то жутковатое, на грани безумия.
— Если честно, мой первоначальный план был полон дыр, и я была почти уверена, что он провалится, но всё же кое-как удалось добиться успеха. Лично для меня это было волнующе до самого конца. Старалась не выдать своих сомнений перед вами, но несколько раз внутри едва не сломалась от отчаяния.
Похоже, на радостях от спавшего напряжения её прорвало на болтовню. По её словам, цепочка неожиданностей едва не сорвала весь план — но мне, наоборот, всё это время казалось, будто нас просто водили за нос с самого начала.
— Особенно вам, Кисуля, стоит поблагодарить. Спасибо вам.
— М-мне...?
С чего бы Эльси вообще меня благодарить?
— Успех — это благодаря вам, Кисуля. Без вас мой план провалился бы.
— П-погоди... объясни нормально. Почему благодаря мне?
Если по моей вине всё это случилось — хуже и быть не могло. Но я не понимал, в чём моя роль. Разве я сделал что-то, что привело к такой катастрофе?
— А, простите, я слишком увлеклась рассказом. Наверное, стоит объяснить подробнее. Во-первых, всё, что объяснила Мудрец Няу, абсолютно верно. Чтобы забрать магию, нужно было вывести её из равновесия по-настоящему сильно. Поэтому я пробовала всё подряд — пугать, выставлять преступницей. Но в глубине души я понимала: такими мелкими уловками такую мудрую особу, как Мудрец Няу, не пробить. Однако, увидев вас, Кисуля, я переменила мнение.
Тут она сделала паузу. Затем вдохнула и произнесла:
— А вдруг Мудрец Няу влюблена в вас, Кисуля?
Что???????????????????
— Я понимала, что это огромная ставка. Но это был единственный способ по-настоящему вывести Мудреца Няу из равновесия. Никогда не слышала ни единого слуха о её романтической жизни. Значит, она наверняка совсем не привыкла к подобному, и через это можно нащупать брешь в её сердце.
— П-подожди... Эльси, о чём ты вообще говоришь? Няу влюблена в меня? Это же абсолютно невозможно...
Ладони покрылись холодным потом, который никак не унимался. Если то, что говорит Эльси, — правда, то причина, по которой Няу вышла из равновесия...
— Правда? А я заподозрила, что Мудрец Няу неравнодушна к вам, ещё когда мы надели на вас горничные наряды. Хотя, конечно, не была полностью уверена, но для ставки оснований показалось достаточно. Поэтому я устроила так, чтобы вы с волшебницей Рюне сблизились в любовной атмосфере. Ну как вам мой любовный лабиринт?
С этими словами Эльси переводила взгляд то на меня, то на Рюне.
И правда — на нашем пути с Рюне встречалось немало непонятного. Особенно тот «Зал истины», где можно слышать чужие мысли, — я до сих пор не понимал, зачем он вообще понадобился...
— Тогда зачем Эльси пыталась нас убить?..
— Да, чтобы создать романтическую атмосферу между вами. Я знаю — в любовных романах, популярных при дворе, мужчина и женщина, пережив смертельную схватку вместе, всегда становятся возлюбленными.
Значит, тогда Эльси даже не собиралась всерьёз нас убивать? Раз это пространство было сном, не связанным со смертью, изначально у Эльси и в мыслях не было покушаться на наши жизни.
— Я очень рада, что волшебница Рюне влюбилась в вас, Кисуля. Если бы не получилось, мне пришлось бы самой вас очаровать.
Эльси непринуждённо озвучила столь пугающий запасной план.
Рюне, слышавшая это рядом, явно была в сильном шоке — опустила голову и больше не реагировала.
— Думаю, дальше объяснения не нужны. Я много читаю любовные романы и знаю: ничто так не выводит девушку из равновесия, как ревность. Поэтому ещё раз спасибо вам, Кисуля. Без вас всё не сложилось бы так удачно.
Услышав это, я остолбенел.
Я ведь старался изо всех сил, чтобы помочь Няу и остальным. А выходит, моё присутствие лишь усугубило ситуацию?..
— Н-неужели Няу правда испытывает ко мне чувства? Если честно, мне сложно в это поверить...
Да, мне действительно никак не удавалось это принять. В этой временной линии ведь не было ни единого повода, который мог бы заставить Няу влюбиться в меня.
— Хм, не понимаю, почему вам так трудно поверить, Кисуля, но почему бы не спросить у неё самой? Кстати, Мудрец Няу, я давно заметила, что вы уже пришли в сознание.
Что?..
Эльси неторопливо направилась к лежащей Няу. Рюне, до этого находившаяся рядом с наставницей, теперь, не зная, что делать, дрожала чуть поодаль.
— Ну же, Мудрец Няу, хватит притворяться без сознания, поднимите лицо.
Эльси подошла к лежащей Няу. Затем насильно взяла её за щёки и приподняла лицо.
— Н-не надо... Няу сейчас правда плохо...
Няу со стоном приоткрыла глаза. От прежней властности не осталось и следа — щёки покраснели, губы дрожали.
— О, вы всё ещё пытаетесь притворяться. Но боюсь, это уже бесполезно.
— П-притворяться, ч-чем именно?
— Чем? Конечно же, тем, что вы влюблены в Кисулю. У вас сейчас лицо красное, как у девушки, поражённой первой любовью. И с таким видом думаете, что сможете это скрыть?
— Э-это неправда...
Слабый голос. Чтобы Няу настолько растерялась — такого я ещё не видел.
Та, что ещё недавно держалась гордо и никогда не показывала слабости, теперь выглядела совершенно сбитой с толку, смущённой, путаясь в словах.
— Вы же лжёте, верно? Когда Кисуля с волшебницей Рюне были так близки, у вас внутри всё бушевало, разве нет? И доказательство тому — сейчас у вас совсем не осталось магической силы. Даже самый мудрый и уважаемый человек, оказывается, совершенно беззащитен перед любовью.
— П-перестань... пожалуйста...
— Хи-хи-хи, вы даже не находите слов. Я нахожу очень милым, что Мудрец Няу так неопытна в любовных делах. Не думаете ли вы так же, Кисуля?
Эльси неожиданно обратилась ко мне.
Что мне на это ответить — я совершенно не представлял. Я бросил взгляд на Няу. Её губы дрожали, будто она вот-вот расплачется.
— Ой, кажется, это был слишком жестокий вопрос.
Эльси, как и прежде, выглядела весёлой.
— Что ж, пожалуй, хватит дразнить вас всех. У меня ещё есть незаконченные дела.
Сказав это, Эльси легонько коснулась пальцем парившей перед ней курильницы.
В тот же миг окружающий пейзаж заколебался. Раздался неприятный, царапающий звук, будто кто-то скрёб ногтем по поверхности зеркала, и комната, пол, колонны — всё начавшее существовать здесь, разом обмякло и исказилось.
— ...!
Я невольно затаил дыхание. Это было явное доказательство того, что «сон», о котором говорила Няу, рушится. Холодный ветер коснулся щёк, под ногами возникло ощущение лёгкой невесомости. Иллюзорный мир вокруг нас осыпался, словно песчаный замок.
— Ещё раз благодарю вас всех. Благодаря вам мой план идёт идеально.
— Благодарность? Не смеши. Зачем тебе понадобилась магия Няу!?
— О, этого я вам не скажу.
В тот момент, когда улыбка Эльси дрогнула, будто насмехаясь над всем происходящим, под ногами накренился пол. Пейзаж с грохотом рассыпался, странная вибрация с гулом отдавалась в черепе.
На миг зрение помутнело, сознание на короткий момент прервалось — а в следующий миг лёгкие наполнил резкий, удушливый воздух. Восстанавливая дыхание, я огляделся вокруг.
Это был уже не лабиринт из сна, в котором мы только что находились. Реальность. Холодный ночной ветер коснулся кожи, под ногами ощущалась твёрдая земля.
— Это же...
Я прищурился, оглядываясь по сторонам.
Это был тот самый дом, где убили старосту. В отличие от дневного освещения, теперь царил полумрак, разгоняемый лишь светом фонаря. Воздух был холодным, на полу остались засохшие пятна крови.
Перед тем как нас затянуло в сон, здесь, в этом доме, должны были находиться солдаты, скованные магией Няу. Но теперь их нигде не было — лишь мы трое стояли посреди пустой комнаты.
— Признаться, хотелось бы поговорить с вами подольше, но мне уже пора. Нужно догнать Его Высочество. А, вы можете спокойно отдохнуть в этой деревне, не стесняйтесь.
Его Высочество? Точно — пока мы были во сне, куда же делись второй принц и отряд охраны?
Но, не обращая внимания на это недоумение, Эльси изящно оттолкнулась от пола и спрыгнула в окно, явно намереваясь скрыться.
— Сдохни!!
раздался яростный крик Рюне.
В тот же миг она оттолкнулась от пола и одним прыжком метнулась за спину Эльси